今年的這個臘月，‘侍’郎府上下過得比往年忙碌許多。
因為天寒，于老夫人一天夜里不慎著了涼，泄了幾回，請過太醫來開過‘藥’方后，雖然幾劑‘藥’下去便好了，身體卻還沒緩過來，整日有氣無力的，又怕再受了寒，便一直窩在暖和的房間里，與小輩或丫環們閑話，有時也會召幾家‘侍’郎府的家生婆子或媳‘婦’子來，問些京里官宦人家的家長里短。本來以為可以好生靜養些日子的，沒想到這一問還真問出問題來了：她離京多年，如今京城里的形勢大變，許多本來熟悉的人家都不在了，即便還在，當家的也不再是她熟悉的人，她開始發愁自己可能嚴重錯估了形勢，幫不上兒子的忙，每日唉聲嘆氣的，不知是否心情所致，她的身體竟然一直沒能好起來。
蔣氏忙著照管‘女’兒，又要到婆婆跟前‘侍’奉湯‘藥’，還要分心去布置長子新婚后要住的院子，忙得團團轉，竟是連喝口茶歇口氣的功夫都沒有，難得的是，這回她沒有累得病倒，反而是硬撐了下來。不過她每日忙碌之余，還不忘叫余姨娘在跟前立規矩，打簾子、端茶水、捶‘腿’捶背，累得對方半死，偏又都合乎禮數，誰也挑不出不是來。
余姨娘一聲都沒吭，硬扛下來了，看得文儒與文雅兄妹暗恨不已。不過她也只是面上吃虧罷了，顧大老爺如今晚上倒是宿在她屋里的時間更多。蔣氏見狀越發懷恨在心，若不是忙得空不出手來，她白日里還不知要怎么加倍兒折騰余姨娘呢！
顧大老爺每到年下，因為皇室與朝廷接連有大典的關系，總是要忙碌一陣子的，有時還會忙得吃不上飯，但是這種忙是他心甘情愿的，因為可以在皇帝跟前‘露’臉。過了年封賞下來了，又是頭一份。這些天為著‘女’兒的“病”，他不得不閑賦在家，生生把個在皇帝面前‘露’臉的機會給錯過了，又是在正謀求升遷的關鍵時期，未免便生出幾分怨氣來。不由得在心中暗怪妻子沒把‘女’兒照應好，只是礙著母親。不好拿她撒氣，只得每日將幕僚親信召到外書房里商討明年的大計，明明沒差事在身，卻也沒悠哉到哪里去。
文賢仍舊忙著備考，每日讀書不怠。文安自打結識了李冬瑞，便三天兩頭去尋他切磋，有時也與新結識的朋友們去玩。家里人都在忙，沒人顧得上他。
文嫻、文娟與文雅三姐妹則掌管起了家務。臘月里的事務本就比平時繁忙，又要預備年下走禮。文嫻在家時，在段氏教導下倒是學了些管家的皮‘毛’，但甫一上手，也十分手忙腳‘亂’，出了不少岔子。文娟更是不中用，還要姐姐手把手地教。倒是文雅。雖也不懂什么，但轉過一宿，總能想出好點子來。只是次數多了，文嫻便疑心是余姨娘在背后指點，心中不免別扭，又覺得自己身為長姐，還要妹妹們指教。甚至讓個妾給比下去了，實在沒臉得很，便不大樂意與文雅說話。
只有文怡與蔣瑤兩人，一個是隔房的‘女’兒，不比其他姐妹都是長房的孫‘女’，用不著‘插’手家務，一個是親戚家的千金，作為客人更不需要‘插’手主人家的事，兩人每日都悠閑無比。
文怡甚至覺得，在‘侍’郎府度過的這個臘月，是近年來少有的清閑日子。既不用‘操’心除夕夜的祭祀，也不必費心預備年禮，甚至連走親戚都免了。她除了每日看看書、練練字，與蔣瑤偶爾說笑，便是趕著給祖母做一件‘春’天穿的厚外套，還有一套給小弟文康做的‘春’裝，都是挑得細密柔軟的料子，一針一線，縫得格外細致。
有時文娟會背著文嫻跑來向她請教管家上的事，她也細心地教了，卻囑咐文娟，別在文嫻面前明白提起。文娟倒是知機的，照著做了，總算把‘侍’郎府年下要送往各家親朋故舊的年禮給理順了，除夕的祭祀用品也都打點清楚，沒有出大丑，多少挽救了顧家的臉面。但文娟在家從未學過這些，如何瞞得了人？如今文嫻見了文怡，反倒有些不好意思。不過文怡與文雅不同，在老家平陽時便向來有能干的名聲，文嫻心里倒是不覺得有什么。
時間一眨眼，便到了小大。
這一日，柳東行也送了年禮到‘侍’郎府來。禮物不多，瞧著也就是一挑，但文嫻接過來一看，卻是不敢大意，立時就報給了蔣氏。
原來柳東行這份年禮里頭，有幾匣子不同的名貴茶葉，正合顧大老爺的口味，讓他心喜不已；又有幾匣子人參、鹿茸之類的名貴‘藥’材，正適合給于老夫人補身子的，讓于老夫人心中暗暗稱道柳東行這個晚輩比外孫柳東寧會做人；另外還有一大盒燕窩之類的溫補之物，正好可以讓“久病未愈”的顧六小姐進補，讓蔣氏滿意非常。除此之外，禮物里還有兩瓶上好的跌打秘‘藥’，專‘門’指明是留給文安的，省得他天天在外頭與人切磋武藝，還頂著一張滿布青紫或青腫的臉四處晃，文安只覺得這個朋友對他還是非常關心的，便樂呵呵地找上‘門’去敘舊了。
幾位長輩都高興了，平輩的好友也滿意了，剩下那一份禮物，因為柳東行派來的鄭尚榮家的說了是給九小姐備下的，別人也就沒多理會，讓她捧著往文怡住的小院去了。
文怡于是便終于有機會單獨見到了柳東行派來的人。
柳東行送的是一匣子全套六件的田黃凍動物小雕件，有牛、有馬、有貓、有狗等等。田黃凍并不常見，有一些文人墨客愛其質地細膩溫潤，會拿它來刻些印章或玩件，文怡也曾見過，但雕工這樣好的倒是頭一回看到。這幾件雕件不過拇指大小，卻個個栩栩如生，憨態可掬，叫文怡一見就愛上了。
同時送來的還有一對羊脂白‘玉’的如意結，打著大紅絲線絡子，一看便知道質地上乘。
文怡看到這些禮物，欣喜之余，卻不免擔心起柳東行的身家來。不過是一份年禮。先前那些茶葉、‘藥’材，便已經價值不菲了，如今還添上這幾樣東西，柳東行該不會把家當給掏空了吧？
只是這話她又不好問鄭尚榮家的，便‘露’出了幾分‘欲’言又止的神‘色’。
鄭尚榮家的一直留心她的神情變化，見狀也有幾分猜到了。心里暗暗高興，這未過‘門’的大‘奶’‘奶’倒是個會當家的。便笑說：“這幾樣小東西都是我們大爺前幾年在外頭游歷的時候，偶然遇見了好‘玉’石，便順手帶了回來，閑時拿出來琢磨琢磨，總要思量上三兩個月，拿定了主意，方才敢下刀。雕成這幾件東西后，舍不得送人，便小心收了起來。平日里時不時拿在手上把玩。您瞧那上頭是不是格外溫潤？帶著人氣、靈氣呢，跟外頭買的東西可不一樣！前些日子羅家少爺想討，大爺都舍不得給呢，這回一想到是給九小姐的，便什么都顧不上了！這幾樣小東西不過是尋常物件，若有更好的。大爺都恨不得立時送到九小姐跟前來呢！”
文怡臉上發熱，有些不好意思地將東西放回了匣子里，又有些好奇地問：“你們大爺還會雕‘玉’石？瞧這幾件田黃凍雕件，還有那對‘玉’結的雕工，我還當是尋外頭最好的工匠做的。”認識柳東行這么久，倒是不知道他還有這個手藝。
“外頭的工匠哪有我們大爺用心？！”鄭尚榮家的“哎喲”了一句，拍掌道。“我們大爺雕一件這樣的小東西，都要‘花’上一頭半個月呢，雕出來的東西也從不經外人的眼，但見過的人，沒有不夸的。羅家少爺還說，幸好我們大爺是大家子出身，用不著靠這手藝謀生計，不然全天下的雕工就都要沒飯吃了！”
冬葵等人被她逗得大笑，文怡也忍俊不禁，雖知鄭尚榮家的說話不過是有心討好，但能聽到柳東行還有這樣的愛好，心里也有幾分欣喜。笑過了，文怡特地吩咐冬葵，給鄭尚榮家的預備上等封兒。
鄭尚榮家的更高興了，謝過恩典，眼珠子往冬葵那邊轉了幾轉，便走近文怡兩步，壓低了聲音道：“小的回去后，是直接到大爺跟前復命的。若九小姐有話想讓小的帶回去給大爺，請盡管說！您放心，小的嘴巴最緊，絕不會隨便泄‘露’出去的！”
文怡雙頰頓時飛紅，咬了咬‘唇’，斥道：“胡說什么？我……我哪里有話要跟他說……”就算要說……她也寧可當面說去！
冬葵背過身去偷笑，秀竹似乎知道自己失了主人歡心，這些日子格外謹慎，雖然臉上也帶著笑，卻是機靈地溜出去了。而鄭尚榮家的則似乎有些不肯死心，又走近了兩步，離文怡只剩下兩尺距離了，嘴里還在說：“九小姐別多心，橫豎府上的老夫人與大夫人也都讓小的捎話給大爺了，小的再多捎一份口信，也不算麻煩……”這話剛說完，她便立時將聲量壓到只能讓兩個人聽見：“大爺讓小的來問九小姐，近日可是有什么煩惱之處？是因為六小姐的病情么？但六小姐并不是真的病了，您不必擔心。”
文怡吃了一驚，盯著鄭尚榮家的看了幾眼，方才迅速問她：“你……你家大爺如何知道的？！”
“府上雖然請了大夫，又讓六小姐閉‘門’靜養，但是大夫在府里守了這么多天，抓的‘藥’方子卻從未變過。若是真的有病，怎會不依據病情變化改方子呢？”
文怡啞然。她完全沒發現到這個破綻，還以為蔣氏會把事情安排得妥妥當當呢。自從臘八以來，文慧院子里每天都會飄出治療痘癥的‘藥’汁氣味，踏雪尋梅每隔三四日，便在蔣氏的指示下在院中燒毀舊衣物被鋪，對外便說是防止感染，還有每日隨同蔣氏出入小院的親信丫環裝作被傳染了病癥，被送進院中偏廂養病。‘侍’郎府上上下下都沒起疑心，還有些人心惶惶。文怡好幾回在暗中為大伯母的細心叫好，卻沒想到在外人眼中，如此周密的安排居然會有這么大的破綻。
她有些急了：“外頭的人都起疑心了么？六姐姐裝病……原是不得已而為之。”
鄭尚榮家的把聲音壓得更低了：“九小姐放心，外頭人都以為六小姐是真的病了。我們大爺是因為關心九小姐，聽說九小姐與六小姐一同往大護國寺去，回來后六小姐便發病了，擔心九小姐也會過了病氣，特地使人打聽，方才看出來的。換了是別人，誰有這樣細的心思？”
文怡暗暗松了口氣，微微紅著臉對鄭尚榮家的道：“你替我給你們大爺捎個話吧，就說多謝他想著。我很好，他不必……擔心我……”
鄭尚榮家的笑著應了，又接著問：“大爺還有一句話想問九小姐的，就是六小姐的病根……是在大護國寺遇到的吧？可需要……我們大爺幫忙，除一除這個病根？”
文怡呆了一呆，才領會到她話里的意思，不由得嚇了一跳。柳東行該不會是在暗示他想把鄭麗君給除掉吧？忙說：“別！你叫他千萬別輕舉妄動！別把自己給攪和進去了。平安最要緊！”鄭麗君那樣的出身，那樣的身份，倘若有個好歹，不管是宮中的鄭貴妃與三皇子，還是鄭家，都不可能不徹查清楚的。如今事情還沒到絕地，她怎能讓無辜的柳東行被卷進去？！
鄭尚榮家的眨了眨眼，笑著后退兩步，行了個禮：“九小姐放心，有您這句話，我們大爺斷不敢輕舉妄動的。”
文怡顧不上臉紅，急急再囑咐她：“一定要跟他說明白，若是他……若是他敢胡來，我……我就真惱了！”
鄭尚榮家的忙收了笑，再三保證會幫她把話帶到。冬葵面帶疑‘惑’地看著她們的互動，十分不解，明明方才還在說笑的，怎的小姐忽然就變了臉‘色’？
文怡送走了鄭尚榮家的，便一直心神不寧，擔心柳東行真的會一時沖動，為防萬一，也顧不上長房的人會說什么閑話了，第二日便請了趙嬤嬤來，如此這般囑咐了半日，才讓她帶著趙大夫妻去羊肝兒胡同的柳宅送了一份“回禮”，總算從柳東行嘴里討得了一句準信，保證他不會輕易涉險。
文怡這邊放下了心，卻不知道柳東行那頭卻另有打算，只是未婚妻有命，又是為了他的安危著想，他少不得要再回頭細細斟酌一番，重新訂個計劃了。不過在此之前，他還有另一件更重要的事要做。
柳東行抬頭望著尚書府的牌匾，整了整斗篷的帶子，微微一笑，在‘門’房半是戒備，半是諂媚的目光下，邁進了柳家的大‘門’。Q
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