“外放？”文怡吃驚地睜大了眼，“什么時候？！”
“最遲月初就要起程了。”林玫兒柔柔笑道，“圣旨下來時，我們全家都覺得吃驚。家父十多年前就曾上書請求外放，只是圣上賞識，一直不肯，后來家父也死了心，沒想到如今居然還能得償所愿。家父去的是青州，任職布政使，也算是高升了。”
文怡聽了便想起上京路上經過的那個城市來，忙道：“青州離康城倒是不遠，只有幾天水路，我上京時曾路過，好象是個挺繁華的地方，且離歸海城又近。那里更有趣些呢。”
“真的？”林玫兒聽了高興地笑道，“那就好了，我整日家聽人說歸海城如何繁華有趣，卻始終沒福氣親身去瞧一眼，既然家父能調任青州，那說不定家母與我也能尋機會到歸海城去開開眼界呢！”
李春熙這時忽然開口道：“這是好事，我平日冷眼看著，常年只待在京城里的人，總愛說京城是天下最繁華之處，什么東西都是最好的，話里話外把世上除了京城以外的地方都當成是鄉野之地，說人家是鄉下來的，卻不知道自己只是坐井觀天罷了。且不論歸海是天下第一大港，連接南北東西，無數外洋珍奇貨物都要從那里上岸，只說從京里一路過去，便能欣賞到無數路途風光，開了眼界，方知天下之大呢。”
她這話一說出口，阮家姐妹、龍靈與文怡都贊成地點了點頭。她們三人雖然各自出身家世際遇不同，但都曾去過不少地方，見過世面的，自然知道李春熙的話有道理，平日里也頗為那些目光短淺的閨秀嘆息，但朱暖查玥等人聽了，卻又是另一番滋味了。
朱暖還好，平日里隨著祖父母、父母，也曾在京郊一帶游玩過，因祖父愛好風雅，年輕時也曾游歷過幾處名山大川，她從祖父處聽到不少舊年經歷，對李春熙的話頗能體會，心里甚至還生出幾分艷羨，巴不得自己也能出京見見世面。
然而查玥卻幾乎沒離開過京城。別看她父親獨領一軍，長年駐守在外，她與母親卻是為了避嫌，真真正正沒挪過窩的，頂多也就是到城外莊子上小住幾日，還不曾出過京畿地界呢。因此查玥一聽李春熙這話，心里就有些不舒服了，暗下回憶自己平日行事，是否有那等“坐井觀天”之舉？想來想去，又記得自己似乎確實說過類似于“京城的日子最舒服了”、“那丫頭是鄉下人”的話，臉便黑了一黑，沖口而出：“你們能有機會出京，那自然是見多識廣的，但也沒必要笑話人呀？！”又瞥了李春熙一眼，小聲嘟囔，“你也不過就是從北疆進京，走了十幾天水路罷了，又能見到多少世面？！”
李春熙心下不悅，板起臉不說話了。她確實只在北疆與京城兩地待過，但北疆地域寬廣，她可去過好幾個地方呢，怎么就沒見過世面了？況且她又不是在笑話查玥，對方何必這般咄咄逼人？
朱暖瞧著她們二人似乎鬧了別扭，忙出言排解：“不過是尋常說笑罷了，怎么就生起氣來了？快消了氣吧，今兒難得一聚，玫兒又快要離京了，她這一走，還不知道幾時能再見呢！”
文怡心里雖惱查玥小題大做，但為息事寧人，也小聲勸李春熙：“算了吧，她原是多心，你本不是那個意思，何必與她拌嘴，倒象是真有那個意思似的。”
李春熙的神色稍稍緩和了下來，沒再說什么，查玥嘟著嘴，也不吭聲了。阮孟馨笑著扯開了話題：“先前不知道玫兒要離京，因此也沒什么準備，改日我們姐妹定要補一份送別的禮物來！只是……非要下月初啟程不可么？今日都十八了，這個月已經沒幾天了呀，會不會太趕了？”
林玫兒心神領會，笑道：“我也這么說呢，只是圣上旨意下得急，家父曾言，原任青州布政使得了急病，已經不能理事了，連乞休折子都是幕僚代書的。青州按察使又是個糊涂的，不過代管幾日，就讓政務亂成一團，已經不能再耽擱了。圣上急著尋人，正好想起家父早年間曾說過想外放幾年的，便匆匆忙忙趕鴨子上架了。我們從京里過去，還算是便宜的，聽說那青州按察使出了這個紕漏，被人斥為無能，已經有旨意過去，撤他的職了，接任的人原是南安布政使，要從南邊趕過來，也是勒令四月前必到，這位大人可比我們家要趕呢。”說起這件事，她又看向文怡，“說起來，我聽人提起，那南安布政使與你們家好象還連著親？”
文怡問：“可是姓蘇的？那就是了，這位蘇大人的夫人娘家姓柳，便是柳尚書的妹子，說來確實與我們家長房有親。我小時候曾見過蘇夫人與蘇小姐、蘇公子一面的，那時候他們家正南下赴任呢。”頓了頓，“只是我記得蘇大人已做滿一任，第二任尚未到期，怎的忽然調到青州去了呢？而且從布政使調任按察使……”這算不算是降職？
林玫兒道：“這個我就不清楚了，圣上這么安排，想必自有道理，至于品級，大概是因為南安地處偏遠，青州卻是大城的緣故吧？便是一樣的官職，轄地不同，分量也不同。”
不等文怡再說什么，龍靈便插了一句：“這么說來，顧妹妹回家鄉時，若是走的水路，還能跟玫兒見面了？真好，我們卻不知幾時能再見她呢！”
朱暖聞言也嘆道：“可不是么？”她伸出指頭輕輕戳了林玫兒了額頭一下，“偏你又是定了親事的，不然我還真想把你長長久久地留在我們家呢！”
林玫兒臉紅了，啐了她一口：“你胡說八道些什么呢？！”
“我才沒胡說呢！”朱暖一扁嘴，“林學士這一去就要三年，你想必是要在任上出嫁的了，偏你婆家又不在京中，你這一去，不知要到猴年馬月，才能再回到京中來……你這沒良心的，難道就不會舍不得我？”
這話說得在場眾人都心有戚戚焉，阮孟萱嘆了口氣：“人有悲觀離合，月有陰晴圓缺，此事古難全。遠的不說，我們姐妹兩個，若不是遇上太后壽誕要上京，也沒法與你們相聚一場。李家妹妹若不是正好在這時候進京，我們也不能認識她。”又指了指文怡，“還有顧家九妹妹，何嘗不是如此？等到玫兒隨父出京，顧九妹妹回家，若連靈兒也要走了，我們就真的散了。”
文怡聽得她話中隱有悲音，忙勸道：“天下沒有不散的筵席，若沒有分離，又怎會有再會時的歡欣？人與人之間的緣分，本就是不可預計的東西，指不定我們今兒散了，明兒卻又在異地重遇了呢？何況林姐姐還有好些日子才走呢，大家何必在這時候難過？”
林玫兒也跟著勸道：“這話說得是，大家不必如此。”
李春熙忽然提議：“既舍不得，趁她還在，咱們多見她幾面就是了。想來她婆家也是做官的，但凡做官的人家，就沒有不上京的道理。咱們且在京里等著，還怕沒有再見的一日？”
林玫兒臉一紅，卻沒反駁，朱暖等人都覺得有理，心里也好過了些。龍靈見狀抿嘴笑道：“玫兒要走，你們這般舍不得，不知我要走的時候，你們會不會也這般想我？”
阮孟馨瞥她一眼，抿嘴偷笑，阮孟萱卻樂呵呵地道：“想你做什么？如今也沒什么可顧慮的了，不過是家里為著北疆的事忙活，一時半會兒沒顧得上罷了，趕明兒我就跟家里說一聲，把你跟某人的婚事定下來，干脆直接嫁過來得了。那樣就算你家里調了外任，你也不用走了。”
龍靈臉紅紅地去掐她：“你這小促狹鬼，看我不撕了你的嘴！”阮孟萱笑著四處躲，阮孟馨幫著遮擋，眾人看著她們鬧，都笑成一團。
就在這時候，忽然有人出現在門口：“這是怎么了？真熱鬧啊。”
文怡隨眾人轉頭望去，便看到一個十五六歲的少女站在門口，身量高挑，臉若圓盤，一雙粗眉映著大眼睛，長相雖算不上美貌，卻顯得十分有精神。她穿著一身紫色衣裙，腰身出系著重重絲絳，顯得身段格外健美過人，與一般的文雅閨秀大不相同。
阮家姐妹與龍靈都收了笑，各自走回原位，朱暖面上驚愕一閃而過，但很快就起身笑著迎上去：“青果？你怎么來了？”
“怎么？我不能來？”那少女挑挑眉，似乎有些不好惹。
文怡心下訥悶，不知這又是哪一位，林玫兒悄聲湊過來耳語：“這是杜將軍家的小姐，母親乃是路王縣主。”文怡這方恍然大悟，只是見在場眾人都各自喝茶，除了朱暖沒人理會這位杜小姐，便猶豫著不知該不該起身打招呼。
“你又多心了。”朱暖笑著應付杜青果，輕描淡寫地做了解釋，“我們嫌外頭冷，便到屋里來吃茶閑坐，原本也想叫你來的，只是見你陪著祖母、母親與眾位叔祖母、嬸娘們，不好打攪罷了。”
杜青果點點頭，也沒追問下去，只是掃視屋中一眼，指了指文怡與李春熙：“這兩個臉生些，是新來的？哪家的人呀？”眼珠子一轉，“怎么不見蔣丫頭？難不成她知道我來，便怕了不成？”
文怡心中一動，莫非這就是朱暖提的那個與蔣瑤不合的人？
朱暖笑道：“怎么會呢？瑤兒原本要來的，只是不巧身上不好。咱們不理她，你過來坐吧，咱們一道說說話。方才我們正說笑呢，你可瞧見鄭家小姐今兒戴的簪子了？想必今日之后，這種簪子便要風靡全京城了呢！”
杜青果一聽，便不耐煩地翻了個白眼：“又是這種話，你們不嫌煩么？這些脂粉釵環絹花頭油的，有什么意思？方才在里頭，那些王妃世子妃們就在說這個。對了，除了鄭家丫頭外，不是還有一個戴了這種簪子的么？幾個縣主纏著長輩們，非要把那丫頭傳進去看個仔細，見了人還問個不停，跟她一塊進來的那個丫頭，說是什么尚書府的千金，一張嘴真是甜過蜜糖，把幾位世子妃哄得一愣一愣的，活象世上就她對脂粉頭油最懂行似的，真真煩死了！”
文怡愣了一愣，暗地里吃了一驚。這位杜小姐說的，莫非是指文嫻與柳素？！那此時此刻，文慧身邊還有幾個人陪著？！
她忽然生出一股不安，幾乎要坐不住了，恨不得立刻便要找人來問個究竟！
此時此刻，文慧在梅林中，看著眼前笑得有幾分不懷好意的鄭麗君，心下的寒氣便不住地往上涌。
她迅速往四周偷看幾眼，見林中除了她們，便再無第三人，方才領路的侍女也不知道往何處去了，只得勉強硬撐著質問：“你這是要做什么？！那丫頭怎會有我六姐姐的東西？！”
鄭麗君微微一笑：“那種事又不難辦到，有什么好問的？難不成你才離了我幾日，便真的變笨了？”
文慧心中更是不安，嘴上卻不甘示弱：“你故意讓人把我引過來，是打了什么主意？我可不信你還有膽子在這時候耍什么花招！席上那么多人，不只一個看見你我先后離席的，我若出了事，你也別想逃得了罪責！你如今也不是太子妃候選了，處置了你，東平王世子另擇名門淑女為妻就是，也不礙著他什么事！”
鄭麗君臉色一沉，但很快又冷笑出聲：“嘴還真硬……我知道你如今跟柳東寧定了親，馬上就要做尚書府的少奶奶了，但那又如何？你當自己終身有靠了，便有資格在我面前囂張了么？！你這些年在京城能有這么大的名聲，都是靠我得來的！別人待你客氣，也不過是看在我的面上！只瞧如今別人待你是什么態度，你就知道自己實際上只有幾斤幾兩了！你以為自己是什么東西？敢在我面前無禮？！”
文慧眼圈一紅，咬牙忍了忍，才哽咽道：“你還想什么樣？！朱景誠很快就是你的丈夫了，我當初的話，如今也證明了不過是妄想，我家世不如你，人緣不如你，嫁的人也不如你，我都認了！你還要如何？！我又不曾對你做過什么……你為何就不肯放了我呢？！”
鄭麗君冷哼道：“是你背叛我在先的！也不瞧瞧自己是什么名聲，什么貨色，便膽敢肖想景誠哥哥……”她意味深長地挑了挑眉，“聽說太平山匪十分彪悍呢，不知是真是假？妹妹想必清楚得很，不如跟京城中人說道說道吧？”
文慧倒吸一口涼氣，聲音發抖：“你……你是什么知道的？！”
“我要想知道，還不容易么？”鄭麗君走近了文慧，居高臨下地鄙視她，“你從一開始就不該妄想他！你的尊榮都是因我而來，我用得著你，原是你的榮幸，結果你不但不聽話，還膽敢威脅我……你當我做不成太子妃，便奈何不了你了么？！別說笑話了！柳尚書與顧侍郎明明是靠著皇后一系，方才得的勢，卻縱容你與我們鄭家相交……皇后娘娘與姚家人看在眼里，早就有所不滿了，如今只等時機，就會把他們拉下馬來……我倒要看看，到那時候，你還有什么臉面自以為是千金小姐！”她露出一個明艷嫵媚的笑容，“只要我跟我爹說，多親近你老子跟柳尚書……”
“你……”文慧咬咬牙，又是氣又是急，“你有什么怨氣，直管沖我來，別算計我家里人！”
鄭麗君不屑地撇撇嘴：“我樂意，你管得著么？！”接著又笑了，“我今兒叫你出來，就是要跟你說這個。我不害你，我只要慢慢兒看著你從云端掉落黃泉，看著你生不如此，那就足夠了！”
文慧踉蹌退了兩步，含淚問：“為什么你要這樣做？我……我就算說了些不中聽的話，也不曾害過你什么……就算我妄想過朱景誠，那也是因為我不知道你從小就對他生出了那個心思……不知者不罪，你為何就一定盯緊我不放了呢？！”
鄭麗君冷笑道：“不管你知不知道，只要你起了那個不該有的心思，我就不能饒了你！”憑什么？在圣旨下達之間，連失了名節的文慧都能肖想他，卻只有她不能夠？！如今好不容易心愿得償，她卻要頂著眾人的非議嫁入東平王府，而其他人的名聲卻都分毫無損，她不服！
文慧急喘幾口氣，含恨道：“你就只能對我如此罷了！對朱景誠有過愛慕之心的，何止我一人？永昌侯家的小姐，還有王家的小姐、張家的小姐……那么多人，怎么不見你去教訓？！你不過是色厲內荏，只能拿我這樣的出氣罷了，其實你早就沒什么底氣了！”
“你胡說八道！”鄭麗君有些惱羞成怒，“你以為我饒過她們了嗎？！你也不瞧瞧她們如今都是什么下場？！我告訴你，朱景誠是我一個人的，不管是誰，只要她敢肖想他，我都絕不會讓她有好結果！”
“如此說來，那件事果然是你設下的局了？！”
一道冷冷的男聲從后方傳來，鄭麗君大驚失色，慌忙回轉身，便看到朱景誠正滿面寒霜地看著自己。
