京城中接連有大事發生，先是冊封太子，接著太子大婚，又有諸王府子弟的喜事、文武會試等等，讓人一時忘記了還有另一件大事正在進行中，那就是針對北疆軍情告急而集結的兵力。
來自北疆的奏折從原本的五日一折、三日一折，發展到眼下的一日一折，已經相當危急了，所幸有小阮將軍等知軍事又威望足的將領帶兵守著北望城，蠻族一時半會兒還沒法越過邊境線。但是眼下已經進入了春季，每年春夏青黃不接的時節，蠻族都要打饑荒，到時候就算他們原本沒打算下狠手的，也不可能退卻了，功勢必會進一步加強。以目前北疆的兵力，能支撐多久還是未知之數。
據北疆最新的消息指出，因為去年蠻族同樣經歷了旱情，故而去冬饑荒更嚴重些，大片大片的草原枯萎，河流也有枯竭之勢，沒有足夠的水草供牲畜食用，死了無數，又因為部分地區爆發了瘟疫，蠻族的軍隊與百姓不敢輕易食用這些死掉的牲畜，有些地方甚至開始殺戰馬充饑。為了求生存，眼下已經有越來越多的敵軍向北望城附近集結，隨時都有可能一舉揮刀南下。
饑餓又兇狠的敵人，是最危險的。
朝廷緊急將駐扎在北方地區的強兵召集起來，陸續開往北疆增援，又在商討該派哪些將領前去。本來這并不是一件很麻煩的事，以往北疆告急，滬國公府一脈的將領，足有十來個可供調遣的，只是如今東陽侯府出了太子妃，若再任由滬國公府一脈的將領立下大功，杜阮兩家的威望就未免太高了，于是朝中開始有人提議，另擇名將出征，人選從京營與各地駐軍所的成名將領，到先代名將的后代子孫，甚至連曾有過打仗經驗的宗室子弟，都被列了個全，而其中呼聲最高的，則是執掌京師兵力多年的鄭太尉。
鄭太尉本來在軍中就有一定威望，又深得皇帝信任，還是太子的親舅舅，從前也曾數次平定民亂，算得上是戰功赫赫，倒也算得上是個好人選，只是有一件不足：他不但不是出自滬國公府一脈，與滬國公府、東陽侯府的關系還不大和睦，如今鎮守北望城的是滬國公府的嫡次子，而且守疆有功，若是他去了，兩將不和，乃是兵家大忌。
皇帝猶豫不決，太子也沒表態，于是增援的領兵人選便遲遲未能定下來，為了節省時間，只能先把底下的大小將領名額給選定了，有不少人要從各地駐軍所選調過去，趕路尚需時日，因此一時半會兒的，還有時間。
在這些隨行出征的中下層軍官里頭，倒也不是沒有新科武進士，但基本上不是久在軍中歷練，直到今年方才參加會試的草根軍官，便是將門出身的年青子弟，柳東行兩樣都沾不上，名字出現在名單上，簡直就是明晃晃的顯眼。
各種各樣的消息接踵而來，文怡聽得頭暈眼花，只覺得有什么東西壓在胸口，叫人喘不過氣來。
柳東行明明跟她說過，不會尋求出征立軍功的機會，為什么名單上會有他？！
他在軍中既無顯赫的出身，也沒有多少人脈，雖有一位曾經顯赫過的蕭老大夫為師，但又不敢聲張，頂多就是認得一位游擊將軍，幾個將門子弟，再添一位羅四叔而已！他還要靠這些人的支持，方才獲得了考武舉的機會，可那也就僅此而已！他參加會試的成績，弓馬騎射與兵策地理等等加起來，也就只考到了二甲第七名，排在他前頭的人，還有一半沒能輪到上戰場呢！朝廷又為什么會選中他？！
不是說……多半會被派到各地駐軍所去填補空缺的么……
文怡只覺得眼前發黑，暗暗心疑：難不成……柳東行是注定了要出征的？前世如此，今世也如此。可前世他雖平安回來了，卻落得個殘疾毀容的下場……
更可怕的是，這一世已經有那么多事發生了改變，倘若柳東行也受到這些改變的影響，使得他此行北上，遇到前世本來不會遇到的危險，又該怎么辦？！
文怡忽然間產生了一種迫切的渴望，盼著能向前世的段可柔問個清楚！她當初告訴自己的話，都是真的么？她說柳東行破了相，是破到了什么程度？她說柳東行殘疾，又是哪里的殘疾？
文怡還在后悔，前世在顧莊時，為什么對外界的事如此漠不關心？她只記得這一年里邊疆發生過戰爭，也記得朝廷后來是打贏了的，還記得領軍的人好象是姓鄭，但除此之外，其他的細節她便幾乎一無所知了。如果她當時對這些事稍稍多關注一些，現在是不是就能安心一點？至少，若她記得北疆哪個地方發生過大戰，還可以提醒柳東行一聲……
她腦子里亂糟糟的，臉色蒼白得象一張紙。冬葵見狀十分擔心，連聲勸她到床上躺一躺，又安慰她不要擔心。她怎么可能不擔心？！只恨自己行動受限，沒法親自去見柳東行，問清楚到底是怎么回事！唯一能做的，也就只有讓趙大一家去外頭打聽而已。
冬葵只好叫人請了趙嬤嬤過來。趙嬤嬤進屋后，把其他人都趕了出去，方才悄聲對文怡道：“小姐別慌，你那夢里不是夢見過這個事兒么？姑爺會平安歸來的，只是要提醒他小心一點，別讓自己傷著就行了。”
文怡忍不住掉了眼淚：“不是這樣的，嬤嬤，早些年就因為那個夢，祖母與我想了那么多法子，重振家業，如今親事也定下了，按理說，事情變得這么厲害，那個夢早就作不得準了！我不但怕他會在戰場上受傷、破相，或是身體有了殘缺，更怕他連性命都保不住！”
趙嬤嬤忙道：“怎么會呢？小姐的夢不是一直都挺準的么？男人嘛，破個相有什么要緊？他都已經定了親事了，也不怕找不到媳婦兒。至于殘疾，不是嬤嬤多心，嬤嬤總覺得那段小姐說的話信不過，若是身體真的有了殘缺，朝廷又怎會派他官職？小姐不是說，在夢里說親的時候，姑爺是當著官的么？就算真的有傷，也必定是極輕微的，不然豈不是傷了朝廷的體面？小姐是關心則亂，才會慌了手腳。姑爺此番出征，必定能平安歸來，從此平步青云，小姐也能跟著風光！”
她哪里在乎什么風光不風光？文怡心中暗想，只要柳東行能平安，哪怕是他們一輩子只能平凡度日，她也心甘情愿。
正傷心間，外頭冬葵報說蔣氏來了，文怡忙忙擦干淚痕，將蔣氏迎了進來。
蔣氏一眼便瞧出她才哭過，嘆了口氣，安慰道：“好孩子，你是聽到消息了吧？別擔心，我已經打發人去問了。這事兒真真透著古怪，他在新科武進士中不過是名列二甲第七罷了，排在他前頭和后頭的人，除了幾個高門大戶出身的，其余人等都被派了各地駐軍所的官職，要上戰場的就只他一個而已！說不定是有人在背后搗鬼呢。大軍一日未出發，事情就還有轉寰的余地，你不能先亂了手腳！”她冷冷哼了一聲：“若是你們先亂了，有人就要得意了！”她是知道柳家嫡庶之爭的，頭一個懷疑的就是柳姑老爺！
文怡咬了咬唇，搖頭道：“伯母，我明白你的好意，只是……若名單未出倒還罷了，名單既然出來了，他……他斷然不肯自己退縮的！他是個極傲氣的人，只怕寧可送了性命，也不會甘做逃兵……”她就是因為知道這一點，才會那么擔心。至于柳姑父，雖然是朝中高官，但若說他有本事掌控如此重要的軍國大事，她是不肯相信的。他要是能做到這一點，也就不會攔不住柳東行考武舉了。
她甚至想到，會被派到北疆的將官，何其重要？若非身份極尊貴的人物，也無法參與決策。難不成是太子么？！她先前因為幫了太子妃杜淵如一把，使得杜淵如順利嫁入了東宮，而太子的親表妹鄭麗君卻落選了，莫非太子是存心要為表妹出氣？只是她區區一介弱女，又尚未與柳東行成婚，若說太子此舉是為了報復，又未免太麻煩了些，他要對付她，只要一句話就夠了。
蔣氏見她面上神色變幻，不知在想什么，心中難過，便道：“我的意思不是讓他當逃兵，即便是派往邊境的將官，也是各有不同職責的，若能分派到押運糧草，或是與京中通信等差事，就比守在前線安全許多。我在京中多年，也曾聽說過些小道消息，知道這里頭是有門道的。”頓了頓，“不過說起門道，想必李太太與羅四太太知道得更多。羅四老爺就在北疆鎮守，你不如去求一求她，看有沒有法子，讓行哥兒到羅四老爺那邊去？一來是兩人本就相熟，可以相互照應，二來……淮北比北望城可是安全多了！”
文怡聽她這一分析，倒是稍稍安下心來，想想確實如此，便有些感激地對她道：“多謝伯母提醒。我這就給干娘寫信。”
只是蔣氏一走，文怡冷靜下來，便又改了主意。羅四太太的性情，她是知道的，羅四老爺尚在邊疆鎮守，若她直接請求他們幫忙，為柳東行討一個安全的差事，只怕羅四太太就先惱了！眼下最要緊的，是先打聽柳東行所屬的京南大營將會被派往何處，還要捎信給柳東行，問問他本人的意愿，最重要的是，這項任命，背后是否有人在搗鬼！
事實上柳東行自己，也在懷疑有人在背后搗鬼。他雖未曾正式進入通政司，但在考武舉前，已經與司中相關人士有過默契，若是他的武舉成績不佳，就直接入司，聽候差遣；若是成績好，朝廷就會分派官職，屆時他在完成本職工作之余，還要再給予通政司方便，必要時會協助司員行事，也就是相當于半個通政司的人，卻不入本司編制。最終他考中了二甲第七，按照慣例，會被授予五品武職，那自然就是后者了。
羅明敏甚至還替他打聽過，他會被派遣的地區，不外乎青州、東平府、錦陽、吳豐這四個地方，其中又以青州、吳豐兩地離平陽最近，環境也比較好，且又與藩王屬地相鄰，正需人手，他被派往這兩地的可能性是最高的。
當任命下來時，他與羅明敏都大吃一驚。后者立時便回司中打聽過了，說是任令原本已經送了上去，不知為何，進了東宮后，卻改成了現在這個模樣，因為已經公布了，已經無法再改。
羅明敏黑著臉將這個消息帶了回來，柳東行便皺起了眉頭：“莫非……是鄭家事泄了？”
羅明敏吃了一驚：“那可不妙得很！我就知道會有后患的。雖說太子更中意娶杜家女為正妃，但鄭家畢竟是親舅家，血濃于水，他必然不滿你設局敗壞了鄭麗君的名聲。如今鄭麗君已經嫁入東平王府，而執掌兵權的鄭家，也難免會被東平王府拉攏，朝中遲遲未能決定領兵人選，不也是受此影響么？太子若執意要尋你出氣……”
柳東行冷笑一聲：“便是他知道了，我也不后悔！鄭家豈是好相與的？若不是女兒嫁進了東平王府，如今領軍的人選必然是鄭太尉，那國公府一脈的人在軍中幾十年的經營，就要毀于一旦了！更別說鄭太尉根本就沒有在北疆作戰的經驗，安知他能不能抵擋得住蠻族入侵？萬一有個好歹，江山危矣！”
羅明敏白了他一眼：“你又說這些冠冕堂皇的理由了，我又不是別人，當著我的面，就老實些吧！”
柳東行不由得笑了：“雖說冠冕堂皇了些，卻也是正理。阮家鎮守北疆多年了，對付蠻族最有經驗，只看小阮將軍憑著那點兵力，就把北望城守得固若金湯，可見一斑。換了鄭太尉，只鎮壓過幾次不大不小的民亂的人，能行么？罷了，咱們且不管這個，這原是宮里的九五至尊要擔心的事。咱們眼下要弄清楚的，是我被派往北邊，到底是不是太子殿下做的主，若是他，又是為了什么？！我當初設局，原是在通政司的局上再做了手腳，除了你與那婢女，按說就沒人知道了，而我派去送那婢女的人日前又有消息傳回來，說是人已經平安到達了南方，太子殿下斷不可能知道我曾做過什么事。若是為了通政司的局，那也是奉命行事，他有怨氣，只管找下令的人，拿我出氣，卻是太可笑了些。看他平日行事，不象是這般小雞肚腸的人，真要對付我，哪里犯得著如此麻煩？我又算是哪個名牌上的人物呢？”
羅明敏皺起了眉頭。事情又回到了原點：究竟是誰在背后搗鬼？
百思不得其解，羅明敏索性先將事情拋開，直接問柳東行：“且不管是誰在搗鬼，這份任命，你是怎么想的？真要去么？”
