柳復看著手中剛剛得到的密報，眉眼一挑：“京南大營的從五品？哼，便宜他了！”
柳顧氏早已將身邊侍候的丫頭婆子全都趕了出去，此時屋里只剩下他夫妻夫人，聽到丈夫這么說，忙問：“怎么？我聽說這京南大營是要直接派赴北望城的，兇險得緊，那小子怎么還能占得了便宜？”
柳復不耐煩地瞥她一眼，將密報放到燭火上燒了，再扔進水盂里，方才靠向椅背，伸了伸懶腰：“你知道什么？進了二甲的武進士，一般都是封的五品，四五十名開外，才有可能封到從五品呢。東行那小子的名次如此靠前，卻只有從五品，定是有人故意做了手腳！”
柳顧氏聽得有些糊涂了：“這難道不是好事么？那小子雖說認得幾個將門子弟，但指不定也得罪了不少人，不然人家也不會這樣為難他。如今他官兒做得比別人小，去的還是如此兇險的地方，不定什么時候就把小命給丟了，從此再不是我們家的心頭大患！若他死前還能立點功勞，說不定朝廷還有嘉獎給咱們柳家呢，到時候咱們給他在祠堂里立個牌位，再給他過繼個嗣子繼后香燈，也算是對得起他了。”心下一動，若是兒子娶了媳婦后，能多生幾個兒子，過繼一個給大房，日后他們這一支就更加名正言順了，只是不知柳東行能不能撐到那時，嫡長孫卻是萬萬不能送出去的，若實在不行，索性就把兩個庶子過繼一個給柳東行的父親，省得他們在自個兒眼前晃眼，既是庶出，便是過繼了，日后想要爭那族長之位，也是不成的。
此時此刻，她已經把柳復實際上也是庶出的事實給忘得一干二凈了。
柳復卻不以為然地道：“你以為他做的是從五品，就比正五品差？若在別處倒也罷了，但在京南大營里，正五品的武官，卻是不如從五品的好呢！”
柳顧氏聞言一愣：“這是什么緣故？”官做得大的反倒不如做得小的好？一樣的武官，一樣的將軍銜，難道還有什么特別之處？
柳復冷哼一聲：“在別的大營倒罷了，在京南大營里，五品的武官，一向是要留守中軍帳的，不是做文書，便是押運軍資輜重，相比其他人，要安全許多，卻也不容易立什么功勞，若是輜重有個差遲，隨時隨地都要吃掛落，是個最不討好的差事。但從五品卻不同，可以獨領一軍，雖只有五百人，但無論守城還是出擊，都能參與。只要不是個廢物，一場大戰下來，想要立上幾個不大不小的功勞，簡直易如反掌。連平民百姓之家出身的將官，到了那個位置上，都能立功，更何況東行的武藝在會試中是數得上號的。這項任命，表面上看，似乎是他吃了大虧，其實只要他能熬出來，日后的青云路便無人可擋了！”
柳顧氏大吃一驚：“那……那怎么辦？！難道說這是東行故意托了人，把自己弄到那個大營去的？”她還以為他這一去，必定會九死一生呢，沒想到反而便宜了他！
柳復卻搖了搖頭：“雖是個立功的好機會，風險也太大了些。若果真是東行自己的意思，那就等于是拿自己的小命來拼！這小子還沒這個膽量，年紀輕輕，才考了武進士，分了家又訂了親，他還有大把好日子要過呢，才不會冒這個風險。”
柳顧氏聽了，倒有些不明白了：“那……那還會是誰？他幾時認得了什么了不得的大人物么？”
柳復皺了皺眉頭，他記得密報里曾提過，柳東行的任命原是錦陽駐軍所的副將，卻在送到東宮后，改成了京南大營的武略將軍，莫非柳東行在他不知道的時候，得到了太子殿下的青睞？但他也曾打探過與柳東行有過來往的京城權貴，除了幾個將門子弟，就沒別的了，若不是能時常從通政司那邊得到些消息，就跟一個尋常世家子弟沒什么區別，太子更是不曾與他有過交集，又怎會獨獨看中了他？想必只是偶然吧……
柳復低頭想了想，決定將此事暫時按下不表：“他若認得了什么大人物，又哪里瞞得過我們？況且，若他真的有了靠山，想要立功升遷，是輕而易舉之事，犯不著冒如此大的風險。咱們且冷眼看著，若他一去不回，此時猜得再多，都不過是白費力氣，若他果真立下大功，錦衣還鄉——”他目光一閃，微微翹了翹嘴角，“想要在朝中站穩腳跟，可不是那么容易的事，從前他小孩子家不懂事，只知道與我們慪氣，等到他功成名就了，就會知道獨木難支的道理。沒有我們，他在朝中孤立無援，可是連太平日子都過不成的。我們又是他的長輩，把他撫養到這么大，又讓他有了出息，若他對我們有半點不敬，光是御史那關，就過不了了。”
柳顧氏聽得撫掌大笑：“老爺果然英明！那咱們就安心等他的消息吧。若他回不來，那是他的命！若他回來了，一個孝字壓下去，他就得乖乖聽我們的教訓。便是分家出去了，他也仍舊是柳氏一族的子弟，想要壓倒我們？做他的春秋大夢去吧！他敢不聽話，管叫他被千夫所指！”
柳復微微一笑，卻又想起另一件事：“有件事你要留心，如今東行得了正式官職，不知幾時要到京南大營去報道。想來北疆軍情告急，圣旨既說了大軍下月開拔，他又是新官上任，需要時日熟悉差事，應該不會有太多空閑才是。你要仔細，避著他些，別叫他尋著了空子，找上門來商議給他父母請封誥命之事。“
柳顧氏吃了一驚，這才想起來，按朝廷律令，五品以上的官員受封，是要連其曾祖父母、祖父母以及父母妻室一并封了的，生者稱為“誥封”，死者稱為“誥贈”。如今東行得了從五品的武職，萬一向朝廷請封，那豈不是要把他的身世當著全京城的人的面攤開來？容氏太夫人的元配身份是族里公認的，做不了假，柳東行也不可能做假，而姚氏太夫人出嫁的日期，卻也是京城上下皆知的。這下柳尚書的尷尬出身就要大白于天下了。
她忙道：“從五品比起五品還差著半級呢，東行還夠不上資格，哪里就能夠請封了？”
柳復冷笑：“平日里從五品的官，朝廷也是照樣誥封的。即便這回我們拿著品階為借口擋了，等他立了功從北疆回來，升到了五品以上，便再也擋不住了！”
柳顧氏氣悶地咬咬牙，罵道：“那他還是死在北邊的好！瞧他那陰沉沉的性子，也不象是忠烈之輩，指不定會在北邊闖下什么禍事，連累了柳家的名聲呢！”
柳復淡淡地道：“話不能這么說，他本不是個蠢人，又有些小心計，怎會無緣無故闖禍呢？以他的武藝，立點小功勞還是不難的。”
柳顧氏撇撇嘴：“他一個小孩子，便是學過些武藝，又能有什么大本事？北疆是什么地方？他會點花拳繡腿，就能打仗了？還想立功呢，當心把小命送了！”想了想，神色倒是放緩了些，“若是那樣，倒也不是壞事。他自個兒把小命弄沒了，咱們也能省事些，免得還要整日為他煩心。族里那些老頭子，也就不好再說我們虧待了他。”
柳復眉頭舒展，雖無笑容，卻有幾分笑意，低頭緩緩喝茶。
柳顧氏卻頓了頓，忽然嘆道：“只是可惜了九丫頭，雖說脾氣倔些，又不知好歹，畢竟是顧家的女兒。若是東行回不來，她豈不是要守望門寡？真真可惜了！”
柳復瞥了妻子一眼：“又不曾過門，東行死了，把她再另許一家就是了。我們柳家不會不點頭的。”那個女孩子他見過，容色雖不算十分出眾，倒也清麗端莊，還是嫡出，仗著侍郎府侄女的名頭，不難找人家，且看她的性子，不是個軟弱的，倘若有些造化，顧柳兩家也能添一門得力的姻親。
柳顧氏卻道：“不成的，我們顧氏一族素來規矩嚴，定了親的女兒，若是未婚夫沒了，必是要守節的。顧家可沒有再嫁之女。”但一想到這還是長房做主時立下的規矩，如今族長已經換了人做，她又有些拿不準了，“光是為了家族名聲，九丫頭就難再許人了。”二房一向講究禮數，應該不會自打嘴巴吧？
柳復有些不以為然。他們這樣的名門望族，雖然人口眾多，但是兒女資質不一，未必個個出眾，但凡有個好的，就該仔細教養，日后安排一門好親事，也能給家族添個助力。若是已嫁之女，夫婿死了要守寡，倒也罷了，還能得一個貞潔名聲，給娘家增光，但未出閣的女兒便是守到死，也掙不回一個貞節牌坊，頂多是在鄉間名聲好些罷了，平白浪費了一個聯姻的好人選，得不償失。他若是顧家族長，斷不會做此蠢事。所謂百年望族，其實族規中多有不合理之處。
不過，他畢竟姓柳不姓顧，頂多是在心里嘲諷幾句罷了，倒也不會在妻子面前說她娘家族規的不是。
他清了清嗓子，道：“這件事現在說還太早了，咱們且看眼前要緊。寧哥兒的婚事籌備得如何了？你那二哥二嫂幾時才能上京？不會誤了吉日吧？”
柳顧氏聽了這話，倒有些訕訕的：“婚禮上要用的東西，才得了三成罷了，新房也才開工四五日，哪里有這么快？京里派去平陽送信的人，就算是騎了快馬，這時候算來也不過才到平陽，二哥他們還要準備五丫頭的陪嫁……老爺，一定要在五月里完婚么？實在是太趕了，再往后延些日子，也是使得的。咱們就這一個兒子，婚禮太過草率……”
“寧哥兒雖是嫡長子，但他還有幾個小兄弟呢。”柳復打斷了妻子的話，“況且那件丑事也鬧得太不堪了，再拖下去，夜長夢多，還不知道會出什么變故。倒不如早早辦了婚事，絕了后患才好。你瞧瞧他如今那魂不守舍的模樣，若不讓他趕緊把媳婦娶回來，萬一他又忽然改了主意，鬧著要娶你那六侄女，那可怎么辦？！”
柳顧氏訥訥地道：“哪兒能啊？這婚事是他自己點了頭的，他再糊涂，也不會……”又露出了幾分不安：“老爺，我聽到府里有人在議論，說……說你急著讓寧哥兒娶親，是想……”她偷偷看了丈夫一眼，“是想讓五丫頭過門后接手家務……”
柳復漫不經心地捧起了茶碗：“說起家務，我倒想起一件事來了。前些日子我在外頭聽說，你那五侄女在侍郎府住著，管家時太過嚴苛，不但常常數落幾個姐妹，連寄住的親戚家的女孩兒，都受了她的訓斥，可是真的？”
柳顧氏一愣，忙道：“不過是以訛傳訛罷了，五丫頭的性子最是嫻靜溫柔，又怎會是個嚴苛的人呢？”
“那就最好。”柳復道，“管家嚴些沒什么，但分寸卻需把握好，姐妹不睦，未免有不悌的嫌疑，數落客人，更顯得不知禮數。你要跟你娘家人打聲招呼，讓你五侄女趁著還未嫁過來，趕緊把這些壞毛病都給改過來，省得日后給我們家抹黑。”頓了頓，補充一句，“我給寧哥兒改聘這個媳婦，就是看中了她性情嫻靜穩重，若是連這點好處都沒了，傳出去，我也要沒臉的！”
柳顧氏忙應了，再三保證會提醒娘家人，柳復隨即囑咐了幾句閑話，便聲稱要去書房看會兒書，起身走了。柳顧氏看著他朝白姨娘的院子方向去了，暗暗咬牙切齒，又隱隱覺得自己好象忘記了什么，卻怎么也想不起來。
柳家夫妻這番密議，文怡自然是不知情的，她如今安坐侍郎府，卻是在偷偷照著李春熙教的款式，在給柳東行做貼身的小甲。這原是李太太從前給李大人做小甲時用的秘法，只用小片的絲絮，再以特別的針法連接起來，貼身穿著，既輕巧，又能在刀槍刺入身體時，減低一點傷害。
文怡那日在李家特地花了半天時間，習得了縫制的針法，回來后便日夜趕制，又因為怕被人發現，每日都讓秀竹在門外把守，待一有人來，便趕緊把東西收好。如此做了大半個月，眼看著快到月底了，方才做好了一件絲甲，又有兩雙結實的鞋子，并三套便服。她想著東西做得多了，就不方便送出去，便特地嚴嚴實實地打了個包袱，正要命人悄悄給羊肝兒胡同送去，卻聽到秀竹急急來報：“小姐，二老爺和二太太到了，還有……還有我們老夫人也來了！”
文怡一愣，不敢置信地睜大了雙眼。
