大學士柳復請辭的事在京中引起了軒然大波。
即使他在離開尚書位置之后，便已經有傳言說皇帝不再寵信他，而接下來皇帝不再召見他的事實也從旁證明了這一點，但他在京城官場沉浮多年，威望與資歷還是有的，加上御史盯著禮部幾個月，參倒了幾個官，卻始終未能撼動他一分，眾人便明白這是皇帝有意保他的結果。有皇帝護著，以柳復的歲數，至少還能在官場再混十年，早早告老，實在是出人意料。有人開始懷疑，這其中是不是有什么不同尋常的意味。
不過皇帝對這件事的反應倒是很平靜，沒有多加挽留，便接受了柳復的請辭，還在寢宮親自召見他。君臣二人回憶了年輕時的過往，感嘆一番，都唏噓不已。臨走前，柳復含淚辭別皇帝，皇帝也非常親切地叫他多保重身體，還讓太子送他出宮。太子雖然一向與柳復不算親近，但也和和氣氣地一路相送，還與他拉了半天家常。當時在宮門附近的文武官員與禁軍將士們，都清清楚楚地看見太子彬彬有禮地送別柳復的情形。
這個場面又再次引起了眾人的猜測。無論最近這一年多來，皇帝對柳復是什么態度，后者乃今上親信老臣這一點，人人都是清楚的。從皇帝與太子的態度來看，柳復并不是因為失去君王恩寵或是得罪了儲君而被迫辭職，反而有可能是主動為之。再結合皇帝久病，政事幾乎盡托太子的事實，有人不由得猜想，莫非這是朝廷新老交替的征兆？柳復只是明白了皇帝的心意，方才主動求退，好暗示其他老臣退位讓賢？一時間，不少在朝數十年的老臣都被驚動了，而一些年輕的后起之秀、東宮部屬或是鄭家一脈的官員則蠢蠢欲動起來。
就在這一片紛雜中，柳東行再次受到了東宮的傳召。不過這一回，他很平靜地去了，回來后也表現得非常平靜。文怡雖然不知道太子殿下都跟他說了些什么話，但前者似乎很滿意，因為當天傍晚，東宮便賞下了許多珠寶、綢緞與藥材，還有專門賜給武將的特制軍刀。
這種軍刀可不是隨便賞人的，年輕一輩的武將中，本來也就只有傅仲寅得了一把，如今北疆大戰結束那么久了，封賞也都頒完了，東宮平白無故地再賞了一把軍刀給柳東行，便讓柳東行一下成為了眾人矚目的焦點，人人都知道，他必是要大用了。
接下來的兩三天里，柳東行被煩得不行。只要他一出現在兵部，便有無數人圍上來，打探消息的，巴結討好的，試探拉攏的，冷嘲熱諷的，數之不盡。他要是逃到營里去，又被兄弟們起哄要他請客，還要圍觀那把軍刀。好不容易脫了身，回家的路上還會遇上許多莫名其妙的人，好象很熟絡地上來與他搭話。他只好躲在家里不出門，但柳家或顧家長房派來送東西問話的家人，又叫他泄氣。最后他只好借口出門，其實是躲到鄰居朱家去了。
文怡見他頭疼的樣子，起初也曾擔心過，但后來卻覺得好笑，一邊安撫，一邊替他打發那些上門來的人，同時加快處置要脫手的產業，準備行李，安排船只。
幸好，這種日子并未延續太長時間。兩日后傅仲寅也得到了升遷，被任命為從四品信武將軍，升任京南大營副統領。雖然與柳東行品階相同，但職位卻比一個區區駐軍所駐將要重要多了。朝野的目光又立時轉到他身上。因傅仲寅是將門世家出身，久負盛名，在軍中人脈極廣，未婚妻子還是禁軍統領的千金，顯然比柳東行更受重用，他很快就取代柳東行，成為眾人眼中儲君要提拔重用的頭號心腹重臣。
柳東行與傅仲寅私下碰過頭，覺得這種情形實在是叫人哭笑不得，很有可能是東宮有意為之，但他們是打仗的粗人，只需要聽命行事就好，便約定各自都不表態，只當沒聽懂那些人的話，除了皇帝與太子的命令，別的事都少管。
文怡、盧老夫人與李太太、李春熙見面商議后，也覺得這樣做最好。皇帝顯然有意將朝廷大權漸漸轉到太子手中，太子日后登基為帝，自然需要有自己的人手，既然他無意動老臣，平日行事也還算平和，那就順著他的意思，做個純臣又有什么不好呢？
不過李春熙倒是忍不住向文怡抱怨了兩句：“這拐彎抹角的事真讓人心煩！什么時候老傅也能象你家的那樣，到外頭去做個駐將呀？我還想輕松幾年，游山玩水見見世面呢！”
文怡撲哧一聲笑了，李太太恨鐵不成鋼地戳女兒的額角：“你這丫頭！仲寅能有今日的成就，實在不易，你還要說這樣的話，真真是身在福中不知福！”
盧老夫人笑道：“她自幼在邊城長大，自在慣了，哪里受得了這些拘束？你就讓她抱怨兩聲吧，橫豎到了外人跟前，她不用我們囑咐就能把事情做得很好了。”
李太太嘆了口氣：“姑姑不知道，我現在心里實在是擔心，她都快要出閣了，還跟孩子似的，連怡丫頭都比她穩重！將來她嫁了人，也要當家作主了，還不知道會出什么亂子呢！”
李春煕不服氣了：“娘，你說什么呢？！我有這么沒用么？！該做的事我一樣沒少做，只不過是看不慣那些人咋咋呼呼的。老傅不過是做了個副統領，怡妹妹家的也不過是得了把刀，既不是封侯拜相，也不是成了天下兵馬大元帥，也值得他們這般騷動不安？”
盧老夫人笑說：“別的地方便罷了，京城這地兒，乃是天下官兒最多、權貴也最多的地方，他們早就已經習慣了，憑著一點蛛絲螞跡，便去揣摸貴人的心意，好為自己謀利益。你待的時間長了，自然就會習慣，不管他們做什么，最要緊的是自己要穩住本心，不可被一時的權勢榮華蒙蔽了雙眼。只要守住了自己，等到風波過去，朝廷自會看到你的好處，到時候自有你的造化。若是把持不住自己，自高自大，總會有出乖露丑的時候，到那時，便是你真有本事，朝廷也看不上了。”
文怡與李春熙聽了，忙起身肅立，恭敬地應道：“謝祖母教導。”李太太也跟著起身正色道：“謝姑姑教導。”盧老夫人擺擺手：“自己人客氣什么？快坐下。這些是外頭男人的事，我們不必多管了，還是趕緊來瞧瞧我跟九丫頭給春姐兒備的東西，可還中你們的意？”
文怡與李春熙對視一眼，后者抿嘴羞澀地笑了笑。文怡便笑著拉起她的手，一起去瞧自己與祖母為她添妝的首飾了。李太太也高高興興地陪盧老夫人說起話來。
辭別過李家，盧老夫人便定下了回鄉的日程。文慧并沒有改變主意的意思，仍舊要與她一同回平陽。文怡見狀便給蔣氏送了信，告訴她船出發的日期，無論如何，總得讓她們母女在臨行前見上幾面。
蔣氏回信說必會來的，只是一直到盧老夫人與文慧離開那日，都不見蹤影。盧老夫人與文怡不知其中原因，倒也不好說什么了，文慧神色黯然間，倒是非常冷靜：“母親不來也好，省得家里又要逼她向叔祖母和九妹妹開口提什么要求。前兒老太太還派了人來叫九妹妹過去呢，也不想想你們家近來有多忙，只管隨自己心意，想見就見，過去了又拐彎抹角地說半天廢話！”
盧老夫人輕咳一聲，道：“既如此，我們就走吧，天色已經不早了。”
文怡忙接過石楠遞來的斗篷，替她圍上，囑咐道：“如今已經入了十月，有些地方都開始下雪了，此去雖說一路往南，比北邊暖和些，但越是接近年下，天兒便會越冷。您老人家可千萬別逞強，一路上務必要小心身體，可不能病了。”
“知道了。”盧老夫人無奈地笑道，“你一天囑咐我四五十回，也不嫌煩，我老婆子又不是孩子，哪能不懂這些？！”
文怡嗔了她一眼，又再囑咐了石楠與水葒半日。她們一一應下，趙嬤嬤卻一邊在偷笑，對盧老夫人道：“這是小姐的孝心呢，老夫人有福氣！”盧老夫人輕輕打了她的手一下：“你不也一樣有福氣么？小輩們對你也孝順。”趙嬤嬤樂得呵呵直笑。趙大一家人此行會隨他們一起回平陽，以后她也有親人照顧了，再不是孤家寡人。
文慧在旁看著她們和樂融融的模樣，默然扭開了頭。這樣的場景對她而言，曾經是再尋常不過的事了，但如今都已化成了泡影。
眾人上了馬車，柳東行親自帶了家中的男仆與小廝護送他們前往碼頭。文怡便鉆進祖母車里，想要在臨別前再與盧老夫人說說話。盧老夫人罵道：“這么大的人了，不過是分開一兩個月，這般膩歪是做什么？！也不怕叫人看了笑話！”
文怡卻不聽，只是抱著她的手臂再次囑咐了一籮筐的話。
到了碼頭，船已經準備妥當了，只等起錨出發。文怡在船上四處轉了一圈，親自看著仆人們把行李都安置好了，又查看過祖母的房間，確定床鋪等還算舒適，丫頭婆子也能在近前起居，方便侍候，方才放下了心。
柳東行笑道：“這是羅家載客的船，出了名的舒服周到，我早說了的，你看，果然不用擔心吧？”
文怡嗔他一眼，又去找冬葵。這次冬葵隨盧老夫人回平陽，卻是奉了文怡之命的，文怡自然要仔細吩咐幾句：“到了康城，你先去找上回我們見過的趙掌柜，他雖是長房的人，但請他幫忙留意一下城里的事，還是不成問題的。你就專找那些地方清靜，鄰居又性情淳厚的宅子，不用太大，有兩三進就夠了，最好是離書院近一些的。若遇上合適的，就拿我給你的銀子去下訂，然后立時回報家里，讓仲叔去辦后面的事。若要收拾房子，你可以把你家里人叫過去。這事兒不必著急，只要在明年開春前辦好就行。到了年下，我也要過去的。”
冬葵抿了抿唇，鄭重點頭：“小姐把這么重要的事交給奴婢，就是信得過奴婢的意思，奴婢一定會辦好的！”
文怡笑著點了點頭，又再回頭去與盧老夫人和文慧說話，眼看著時間不早了，柳東行來催：“趕緊起程吧，再晚就趕不上宿頭了。”文怡方才依依不舍地離船登岸。
就在船工打算起錨之際，忽然從遠處傳來一聲叫喚：“船家且慢！”文怡聽得是文安的聲音，不由得驚訝地回過頭，果然看到文安騎著馬奔跑過來，到了碼頭上便翻身下馬，跑過來道：“先別走！我母親過來了！”
文慧聞言立即跑出了船艙，只見碼頭外搖搖晃晃地來了兩三頂轎子，都是外頭雇來的，因為走得急，頗有些狼狽，后頭還跟著幾個婆子，手里全都是大包小包的行李。轎子還未停穩，蔣氏已經從轎中沖出來了，哭著撲向船頭：“我的慧兒啊！”
文慧眼圈一紅，卻遲遲沒有邁動腳步，任由母親抱住自己，好一會兒才道：“娘哭什么呢？女兒這是去躲避禍事的，從今往后，自能和平喜樂，娘應該為女兒高興才是。”
蔣氏抽泣著擦干淚水，頻頻點頭。文怡趕緊上前勸道：“還好大伯母趕上了，侄女兒真怕您來不及送六姐姐。”
蔣氏卻搖頭道：“我不是來送她的。”
文怡一愣，這是什么意思？
這時文安對柳東行道：“船上還有地方吧？我母親的行李并不多，倒是隨行的婆子丫頭還有幾個，能擠得下么？”
文怡驚訝地回頭，與柳東行對了一眼，忍不住愕然：“大伯母是要……跟她們一起上路？！”
蔣氏重重地擦了一把臉，鄭重地點點頭，看著女兒驚訝又喜極而泣的模樣，她不由得一陣心痛，神情卻更加堅定了：“對！我不能再任由他們擺布了！我的兒女，我的骨肉，憑什么叫他們隨意糟踐？！”
