和田玉即軟玉，俗稱真玉。狹義上的講的玉，一般指新疆和田玉。英文名稱為Nephrite。化學成分是含水的鈣鎂硅酸鹽，化學式為Ca：Mgs(OH)z(Si4011)2。硬度為6～6.5，密度為2.96—3.17。和田玉和陜西藍田玉、河南南陽玉、甘肅酒泉玉、遼寧鈾巖玉并稱為中國五大名玉。
玉文化是歷史最悠久、最能代表東方文明的古文化之一，玉代表了品德高尚、美好與尊貴。2003年10月底歷經幾年時間的中國“國玉”評選工作結束，新疆和田玉獲得“美玉”稱號，被中國寶玉石協會正式命名為“中國國石”。
和田玉是以產地和田命名的，經歷了一個演化過程。早在新石器時代，昆侖山下的先民們就發現了和田玉，并作為瑰寶和友誼媒介向東西方運送和交流，形成了我國最古老的和田玉運輸通道“玉石之路”，即后來的“絲綢之路”的前身。戰國時期和田玉被稱為“禺氏之玉”。秦代也稱為“昆山之玉”，以后還有叫“玉田玉”。
秦始皇開始，中國實行皇帝制，一直到清代，和田玉成為帝王玉。皇宮的玉器多是和田玉制成。特別是象征皇權的玉璽多用玉制作的，其中絕大多數是和田玉。
現已發現的用和田玉制作的時代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰國時期以后，和田玉逐漸成為主要玉材，均為采集材料，至清代始開采山料。
從地質科學觀點看，和田玉有明確的科學含義。它是指分布于中國昆侖山，有鎂質大理巖與中酸性巖漿接觸交代而形成的玉礦，有白玉、黃玉、青玉、墨玉等一系列品種，尤以白玉為代表。它的成因、品種在世界軟玉中居獨特地位，具有典型意義。世界軟玉品種單一，且多為碧玉，而和田玉品種多，有世界罕見的白玉，玉質居世界軟玉之冠。世界礦床為蛇蚊巖型，與超基性巖有關，而和田玉礦床為非蛇蚊巖型，其成因不是區域變質形成，而是典型的接觸交代形成，這些在世界上都是非常獨特的。
和田玉分布于新疆莎車——喀什庫爾干、和田—于闐、且末縣綿延1500公里的昆侖山北坡，共有9個產地。和田玉的礦物組成以透閃石——陽起石為主，并含微量透輝石、蛇紋石、石墨、磁鐵等礦物質，形成白色、青綠色、黑色、等不同色澤。多數為單色玉，少數有雜色，玉質為半透明，拋光后呈脂狀光澤。
和田玉夾生在海拔3500米至5000米高的山巖中。經長期分化剝解為大小不等的碎塊，崩落在山坡上，再經雨水沖刷流入河中。待秋季河水干涸，在河床中采集玉塊稱為籽玉，在巖層中開采的稱山料。現已發現的用和田玉制作的時代最早的玉器，出自殷墟婦好墓。春秋戰國以后，和田玉成為主要玉材，均為采集籽料，至清代始開采山料。清代乾隆時期琢制的大禹治水玉山，青玉材重5000余公斤，即采自彌勒塔山中。
和田玉按照產出地的不同，可分為：子料、山流水、山料三種類型。
1.仔料。又名子兒玉，是指原生礦剝蝕被沖刷搬運到河流中的玉石。它分布于河床及兩側的河灘中，玉石裸露地表或埋于地下。它的特點是塊度較小，常為卵型，表面光滑因為它年代久遠，長期受水的沖刷、搬運、分選，去其了糟粕，留存了精華。或深埋于土下，幾異其坑，飽吸了大地之精華。所以子玉一般質地較好，因它吸飽喝足，溫潤無比。子玉又分為裸體子玉和皮色子玉。裸體子玉一般采自河水中，而皮色子玉一般采自河床的泥土中。所以皮色子玉的年代更為久遠，一些名貴的子玉品種如：棗皮紅、黑皮子、秋梨黃、黃蠟皮、灑金黃、虎皮子等等，均出自皮色子玉。
2.山流水。名稱是由采玉和琢玉藝人命名的。它是指原生玉礦石經風化崩落，并由河水沖擊至河流中上游而形成的玉石。山流水的特點是距原生礦近，塊度較大，棱角稍有磨圓，表面較光滑，年代少久遠，比子玉年青。
3.山料。又稱山玉，或叫蓋寶玉，指產于山上的原生礦。山料的特點是塊度不一，呈棱角狀，良莠不齊，質量常不如山流水和子玉。嚴格的說山料沒有經過大自然的洗禮，沒有飽吸宇宙之精華，應當叫它為玉石，不應當叫玉。
和田玉的經濟價值評定依據是顏色與質地純凈度，其主要品種有：白玉，含閃透石95％以上，顏色潔白、質地純凈、細膩、光澤瑩潤，為和田玉中的優良品種。在漢代、宋代、清代幾個制玉的繁榮期，都極重視選材，優質白玉往往被精雕細刻為“重器”。羊脂白玉，白玉中的上品，質地純潔細膩，含閃透石達99％，色白，呈凝脂般含蓄光澤，同等重量玉材，其經濟價值遠高于白玉，漢代、宋代和清乾隆時期都極推崇羊脂白玉。青田玉，質地與白玉無顯著差別，僅玉色白中泛淡青綠色，為和田玉中三級玉材，經濟價值略次于白玉。青玉，色淡青、青綠、灰白均稱青玉，儲量豐富，是歷代制玉采集或開采的主要品種。黃玉，根據色度變化定名為密蠟黃、栗色黃、秋葵黃、黃花黃、雞蛋黃等。色度濃重的密蠟黃、栗色黃極罕見，其價值可抵羊脂白玉，在清代，由于“黃”與“皇”諧音，又極稀少，一度經濟價值超過羊脂白玉。糖玉，糖玉常于白玉或素玉，稱為雙色玉料，可制作“俏色玉器”，以糖玉皮刻籽料掏空制成鼻煙壺，稱“金銀裹”，亦能增值。墨玉，黑色斑濃重密集的稱純漆墨，價值高于其他墨玉品種。碧玉，以顏色純正的墨綠色為上品，夾有黑斑、黑點或玉筋的質差一檔。
白玉：顏色潔白，細膩，滋潤，微透明，宛如羊脂者稱羊脂白玉；不透明，光澤較差者為白玉 青玉和青白玉：色呈深灰綠至藍綠色，不透明；青白玉是青玉與白玉之間的過渡類型，呈灰綠色。
碧玉：深綠色(菠菜綠色），質地較粗。碧玉除新疆所產外，我國玉器工藝界把和國外所產的軟玉也統稱為碧玉。
黑玉：主要含分散的碳質或石墨而呈灰黑色或灰黑與白色相間的條帶。如果完全是黑色的，稱墨玉。
黃玉：是地表水中褐鐵礦滲入白玉中造成的，米黃至黃色。
和田玉的價值雖不及硬玉高，但它也有個鑒別真偽的問題，通常用來冒充軟玉的有以岫玉為代表的普通玉石，新近出來的俄羅斯玉和青海玉，以玻璃料。下面分而述之。
1、軟玉與岫玉的辨別。
和田玉其質地、硬度和比重都有一定的指標；而岫玉則是產于遼寧岫巖縣，其質地、硬度和比重都不及和田玉。加上岫玉開采量大，物因多而，故市場價格非常便宜。
岫玉由于質地細膩，水頭較足，呈卉狀至油脂光澤，所以常常把它做舊來冒充老的和田玉。但岫玉性較軟，易吃刀，鑒別的最好辦法是用普通小刀刻幾下，吃刀者為岫玉，紋絲不入者為和田玉。如果身邊沒有帶刀，只段細看雕刻時的受刀處，和田玉受刀處不會起毛，而岫玉則有起毛。此外，手感岫玉也較輕，敲擊時聲音沉悶黯啞，不像和田玉清脆。
除了岫玉，還有其他普通玉石用來冒充和田玉，其鑒別方法大致同上。
2、和田玉與俄羅斯玉、青海玉的辨別 我國青海和前蘇聯中亞地區，現在也出產一種玉，俗稱青海玉和俄羅斯玉，估計皆為天山山脈的支脈所產，故而礦石成分相似。這種玉多為白色，看上去也似蠟狀油脂光澤，因此很容易冒充白玉。而且它的硬度和白玉一樣，故而不能用與否來鑒別其真偽。但這種玉所含石英質成分偏高，因此與白玉相比，質粗澀，性粳，脆性高，透明性強；經常日曬雨露，容易起膈、開裂和變色。特別是將和田玉與俄羅斯玉放在一起加以比較，一個糯，一個粳；一個白得滋潤，一個則是"死白"，其高下之別不言自明。同時，敲擊時一個聲音清脆，一個沉悶，也不難分辨。
3、和田玉與"料"的辨別 坊間通常還以玻璃來冒充和田玉，俗稱"料"。這方面的鑒別相對不是太難，一般說來，玻璃顏色一氣呵成，沒有自然變化，里面有料泡（有的可以通過雕工把料泡做掉）；其質料比較純，比較純潔，不像和田玉有玉，莖，有綿狀、蘿卜絲狀等自然結晶狀；用放大鏡觀察，玻璃的毛孔比和田玉粗得多，斷口呈亮碴貝殼狀，和田玉則呈暗碴參差狀；玻璃的硬度低，容易吃刀，和田玉則硬度高，不吃刀；此外，把玻璃料貼在臉上感覺敏感的部位，其涼的程度低于玉。此外，敲擊時一個聲音沉悶，一個清脆。
肉眼識別和田玉肉眼識別和田玉有技巧 中國和田玉歷史悠久，蜚聲中外，琳瑯滿目的和田玉精品，是中華民族燦爛文化的組成部分。和田玉是具有靈氣的東西，它象征著巨額的財富，可人們往往缺乏辨別真偽的慧眼，
隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。那么，收藏和田玉器從何處著手？如何能選購到貨真價實的和田玉器呢？
一：看玉器的材料：
材料是玉器收藏的首要前提，優質玉材對于一件玉器至關重要。目前通常的價格，同等級別的子玉是山料的68倍。在市場或網上，更常見以無皮之山料或俄料，充和田子料出售。俄料亦屬山料且物質成份一樣，因出礦地在俄國境內而稱俄料，其價更低得多，特性是色白但玉質太水即是透明感過重，密度和油質感均比不上正宗和田子玉料好！若以俄料充和田子料件出售，經驗少者難以辨之，目前在市場或網上唯數不少。
真正的羊脂玉，目前國家沒有標準，它是產于冰雪復蓋的冰河中。羊脂玉白若羊脂，不但白且絕不反青，其油脂度特高，不是一般色度達到羊脂級的山料或子玉可匹敵的。有些老玩家玩玉幾十年也難得一求。羊脂玉取得難度之高加上其稀有度，所以愛玉者常有尋羊脂玉難，難于上青天之感。可以這樣說，現在就是有錢，也不一定能買到精絕之品羊脂玉。
現如今自稱羊脂玉的，其實大多數是高白色的山玉或子玉，如不帶皮的高白玉一般多是山料。玉工都知道子玉價佫高之山料數倍，在做工時一定想盡辦法的留皮。有些為了冒充子玉而想方設法做燒染假皮子的，也常可見之。無皮的玉是不是子玉，就要鑒定者的經驗和眼力來確定了，因此往往存在著爭議性。
按照和田玉的同等級來說，子料最為貴重，山流水次之，山料又次之。
二：辨認造型紋飾：
造型是玉器審美的構架，也是決定玉器收藏價值的一個重要因素。造型是由功能及玉坯形狀決定的，其比例權衡要適當。勻稱而不呆板，均衡而又穩定的是美的作品。
紋飾是玉器的裝飾，它的美丑容易為人們覺察、感受。一般說它服從于器型的需要，或者它們兩者都取決于社會功能的需要。裝飾要看結構、章法、繁簡、疏密等處理，凡結構章法有條不紊，統一和諧就具鑒賞價值。
三：分析工藝細品藝術：
玉器工藝是由料變為器的技術條件，它的性質比較穩定，不易被人真正認識，是鑒賞上的一個難題。凡砣工利落流暢、嫻熟精工必然是美的或比較美的，反之，板滯纖弱，拖泥帶水，則是收藏價值銳減的標志，不可貿易集之。藝術是每件玉器所追求的最高境界，也是最難做到的。凡氣韻生動，形神兼備的都是藝術美的表現，反映了豐富的收藏價值。反之工藝差，藝術低劣，一味摩古者違反藝術美的作品，鑒賞價值就遜色得多了。所以對玉的收藏除重視玉的材質，還要注重玉的工藝水平，關注玉的藝術性。原因很簡單，玉的材質越好，在大自然中的存量越稀少，其加工難度也越大，制造一件良玉就越難成功，價值就越高。
四：盡量選購皮色子玉：
和田子玉外表分布的一層褐紅色或褐黃色玉皮，因此習慣上稱為皮色子玉。有秋梨、蘆花、棗紅、黑等等顏色，琢玉藝人以各種皮色冠以玉名，如秋梨皮子、虎皮子、棗皮紅、灑金黃、黑皮子等等。世界上不少玉石都帶有此色，但不如和田玉皮色美麗。利用皮色可以制作俏色玉器，自然成趣，稱為得寶。
和田子玉色皮的形態各種各樣，有的成云朵狀，有的為脈狀，有的成散點狀。色皮的形成是次生的。自古以來，同等的帶皮色的子料價格要比不帶皮色的仔料貴得多。自然燦爛的皮色，是和田玉子料特有的特征，也是真貨的標志。但假沁色的帶皮子料近年非常多見，沁色多附著于表面。外表沒有油分比較干澀，沒有水頭，需要注意區分。
選購皮色子玉有以下優勢：
1.帶有鋼印（國家鑒定證書）的子玉，無爭議，能確定其保值及增值性。
2.行內有句話：“子料去了皮神仙認不得”。主要指有些優質的山料（甚至俄料）幾可與子料相比，而被無良商人充數高價出售，但進價上卻相差數倍之遠。因此沒帶皮色的裸體子玉較易有爭議而難定其保值性。因此有人說：裸體玉有爭議，不能確定保值。裸體子玉是黑白照，而皮色子玉是彩照，它給藝術家充分的創作空間，也給了人們五彩斑斕的藝術享受。
五：選購子玉的特別之處：
子玉99帶有輕重不同的料裂或少許的雜質，故玉器行內稱裂為隔或咎。一般大隔或較明顯的雜點處都會地作工時加已修飾，而存在的小隔，在不影響玉器的美觀和它的牢固度，均屬于正常范圍。如同珠寶級鉆石在高倍的放大鏡下大多均有小裂、雜質等，全美的少有，于此同理。選購皮色子玉時：1.重皮色；2重玉質；3重工藝；4重料形。
和田美玉雖產于號稱“萬山之祖”的昆侖山中，但聞名古今中外。隨著人民生活水平的日益提高，昔日王公貴族玩的高檔玉器逐漸走入尋常百姓家。購藏玉器，不失為投資保值的一種理想選擇。近年來，新疆且末縣的和田玉原料生產占新疆和田玉產量的七成以上，主要玉種有和田玉白玉、青白玉、青玉、黃玉、墨玉、碧玉等，加工的和田玉玉器（玉雕）遠銷國內外市場。崇玉、愛玉是東方人的傳統，人們對玉器的需求處于上升的趨勢。隨著玩玉者隊伍的擴大，人們對玉器的青睞導致價格的上揚，也為玉器收藏者在時間和空間上提供了投資機會。
和田玉是中華玉苑中擁有的獨特資源，中華文明中的玉器是以和田玉的特質為代表的。玉有“五德”，講的是和田玉。“溫潤而澤”、“縝密以栗”、“叩之其聲清越以長，其終細然”、“瑕不掩瑜，瑜不掩暇”等贊揚的是和田玉的特點，和田玉是中國玉的象征。歷來人們對和田玉的向往、愛好、追求幾乎達到了神秘、癡迷的境地。現在的羊脂玉真可謂是“一兩仔玉，一兩金”了。這樣珍奇的人間瑰寶，隨著采集的艱難與稀少。對于收藏者來講，得之一玉，束之高閣，作為欣賞與財富的積累，或留傳后代或保值升值。然而，對于和田玉這一大的玉種，玉料完整無缺者不可說無，但終究寥寥，而大多數原料都有一個由原料轉變為商品、工藝品、珍品乃至于絕品的過程。古人云：“玉不琢，不成器”，這就需要我們把稀少的、有限的資源，充分合理地運用起來，增加其藝術含量和文化品味避免和防止急功近利的市俗商品化傾向，使其藝術價值和經濟價值得到充分地發揮，以免造成資源的浪費和破壞。
1、優料精用：一塊上佳和田玉，色好形好，可不加雕飾或稍加雕飾，保其重量，配一高檔底座，本身就是一件很為雅致、難得的藝術品，供欣賞，收藏。一塊優質白玉，本身就具有很高的價值，在施藝的過程中，應慎之又慎，不應輕易動鉈，以免留下遺憾。正如同行所講：得一塊昂貴的羊脂玉，不動鉈不虧，一動鉈子就虧，可見謹慎構思的重要。難怪乎，許多人對羊脂玉不敢問津。須知，得一美玉，原樣收藏者畢竟少數，大部分都需啟動創作者的靈感，開動豐富的想象，使之成為一件佳作，成為一件藝術品。優質原料如何精用，繼承與創新仍然是永恒的主題。先輩們經過千百年的錘煉，為我們留下了豐富的玉文化遺產，這是我們取之不盡，用之不竭的源泉。以青銅器造型為主的各類爐、瓶、薰以及壺、盒、杯、碗、洗等題材，傳統的人物仕女、仙、佛、童孩、花卉、鳥獸等題材和造型等都是值得荊門借鑒甚至仿制的。如：北方的三足元爐呈兩環，顯渾厚、質樸，而南方的三足元爐呈五環，蓋子上增加三環，呈圓潤典雅，體現了兩種不同的流派和地方風格，這都是先人經過若干時間，琢磨出來的。同時，我們在不失傳統的基礎上，重要在于創新，要給作品富于時代感，新意感。隨著科技的發展，工具的改革，我們完全有條件，把創作的思路再寬闊—些，再奇突—些。所謂“人無我有，人有我新，人新我奇，人奇我絕。”
如：1989年，揚州制作的—對青玉《百壽如意》，榮獲國家珍品獎。如意長445厘米，寬123厘米，而如意的背面，采用了爐瓶薄胎[水上漂)的工藝處理手法，厚薄勻稱，再采用鏤空雕的工藝技法，每只如意刻有一百個不雷同的“壽”字，字字相連，筆筆不斷，每只如意僅七兩重，作品既有濃厚的書卷氣息、又有工藝雕刻精致入微之感。
又如：揚州在1988年制作的一件由工藝大師劉莜華設計的白玉《內鏈雙瓶》，在連體雙瓶內貫以一根內鏈，連接雙蓋，其工藝技巧絕倫，內鏈計算的精確，真是巧奪天工。同年在天津召開的全國玉雕質量評比會上，有的同行都提出這樣疑問，懷疑內鏈是否后續。一根內鏈構思獨到，雕琢艱險，但成功后其藝術魅力及其經濟價值卻是無法比擬的。
2、次料利用：和田玉并非都是越白越好的羊脂玉，潔白無瑕，再附上秋梨或桂花皮色，固然人人喜愛。但大部分原料都帶有不同程度的瑕疵和綹裂，都帶有“遺憾”。因此，把大量的各種質地、檔次的玉石加以運用，那是對和田玉資源開發的一大貢獻。20世紀70年代，揚州挖掘恢復了失傳近200年的山子雕工藝，既借鑒于明清山子的風格，又立意創新。從外形雕延伸到內雕及內外雕的結合。山子雕工藝是保留其玉石天然美的外形，在其外部和內部分層次地攤琢眾多的人物、山水、樹木花鳥、亭臺樓閣，組成一幅立體的書畫長卷。山子雕的創作都賦予故事內容和詩情畫意，給人以儒雅、古樸之感，顯露文人氣質。其工藝技法上，則采用圓雕、浮雕、鏤空雕相結合，層次清楚，構圖完整。山子雕工藝的恢復和發展，為和田玉以及其他玉種的廣泛運用提供了空間。它更能廣泛地運用于有綹、有裂、有漿色的玉料上，發揮其工藝技法及特長，用景物、層次等來去臟遮綹。由于各種雕琢技法的結合運用，使作品更為精奇，更為耐人尋味。
1995年，由中國工藝美術大師顧永駿構思設計的一件重達約2000斤的青玉《漢柏圖》，原料有漿多綹，但經過設計師的巧妙構思，再現漢代“青、奇、古、怪”四棵柏樹。正面一棵蒼勁古柏、似一老壽星俯視大干世界；近旁一棵柏樹，枝干彎曲似游龍；背面一棵古柏直插云宵、充滿生機，另一棵為側拐狀，似橋梁，可行人，并以古剎老樹、游人觀賞為陪襯，交相輝映。由于作品的藝術品味和魅力的提高，使原材料的質地與價值得到充分展現，其經濟效益也數十倍地上升。
揚州山子雕工藝的恢復和發展，為原來屬于青一，青二等級類的玉石原料，提供了出路，激活了和田玉的市場。在山子雕工藝恢復的同時，揚州又研制了隨形雕、仿古件及玩飾件等，使揚州玉器走出了傳統的五大類品種的格局，因此揚州也逐步成了和田玉的集散地。
3、小料大用：誰都想得到一塊完整的和田玉，創作出一件完美的作品，但這樣的原料實在是越來越少，越來越難求。小料如何大用就顯得尤為重要。這就需要因材施藝，巧妙構思，能從視覺上、情感上引發出豐厚、充實而有變化的空間。這就需要：一是—件玉石原料在設計時能立著用的盡量立著用，則顯得大，臥則顯小。行家稱：“寧立勿臥”，這是一般規律，二是在突出主體的前提下，配以鏈條，將作品立體空間放大，此種方式通稱“鏈子活”。三是玉器的組合，在1964年揚州老藝人杭學文就發明了套碗機(也稱套料機)，在一塊玉料中套出若干塊料，組合成各類薰、爐、塔、盒等。四是造型要完整，做工要細膩，要使人愛不釋手，玩之、佩之、飾之，有一種豐富的充實感，物件雖小，在心中的地位很大。前人的子崗牌即是例證。
1985年，揚州出一件佳作，是由顧水駿、汪德海等人合作的白玉《三星對奕圖》，料重不足千克，但傾注了創作者心血。內容引用西游記中三星對奕的故事，構圖似乎很簡煉，但大有多一筆嫌多，少一筆不足之感。人物傳神，在不到黃豆大的面部上，細部刻劃精細入微，錠子用得處處到位，反復觀賞都覺得越看越有看頭，回味無窮。加之，一紅皮色上刻有《對卉圖》，畫龍點睛，人人見之，人人愛之。
4、俏色巧用：玉石的色彩是豐富的，用得恰到好處也是不易的。用得好出精品，甚至出絕品，用得不到位，反顯弄巧成拙。超越常人想象的，奇異而又巧妙地應用俏色，使其增添藝術感染力和吸引力，體現了創作者的閱歷和見識、想象和靈感。
揚州在20世紀80年代出了一件絕品——白玉《官帽》，這件作品是已故工藝大師韓宏構思設計的。這是一塊半面有紅皮而另半面已分化斷裂的和田仔料，分化斷裂的那一面，幾乎是帶有褐黑色的漿斑，也可以說是塊誰也看不中的“廢料”，充其量制作一仿古件而已。但韓先主突發奇想，發現有紅皮的那面其形狀很像清皇宮的“官帽”。于是把帶褐黑色的漿斑部分全部掏掉，利用紅皮淺刻龍的紋樣圖案，且色彩、外形、大小酷似一頂“官帽”，造型逼真，令人叫絕。
又如他的作品：新疆卡瓦玉《斗熊》，原也是一塊不起眼的次料，用其天然外形與色彩，構思一只笨熊，熊背恰有一道裂綹，不加雕飾，活靈活現是斗傷的熊，因此取名“斗熊”。此件作品現藏于揚州玉器廠精品室，永久保留，凡觀賞者，無不贊奇，給以高價也不讓售。
以上是個人在實踐中的一點粗淺體會，無非是“拋磚引玉”。目的在于我們要珍珍惜和保護和田玉的資源，合理開發和運用好和田玉的資源，探索和謀求健康的共同發展之路，使和田玉在中國玉器發展進程中發揮其更重要的地位和作用，促使中華玉文化源遠流長，久盛不衰。
