被魏忠賢恨到骨子里的東林黨智囊汪文言被押往東廠關押后，向張大少爺投毒的店小二也被押進了天牢，笑得臉都皺成一朵花的魏忠賢當即向明熹宗跪稟道：“啟稟皇上，鑒于考生張好古被奸佞暗害，已然無法答卷完成殿試，奴婢奏請皇上甘霖普降，免去張好古的殿試一節，直接賜其功名，以彰其忠義之心。”魏忠賢此言一出，因王體乾為首的司禮監宦官全部出言贊成，以顧秉謙、崔呈秀為首的閹黨官員也隨聲附和，都請求明熹宗免去張大少爺的殿試程序，直接錄取。
“皇上，張好古無法答卷雖然事出有因，但大明律法重如山，微臣認為不可違背。”員外郎陳新甲又跳了出來，陰陰的說道：“我大明自開國以來，為防止主考官員徇私舞弊，歷代君王都堅持親自主持殿試，每一員考生進士也都必須通過殿試，方能被朝廷錄取而入仕為官。張好古殿試交了白卷，就是沒有通過殿試，皇上倘若隨意開恩破例，只怕今后的考生心存僥幸，不能安心讀書，長此以往，后果不堪設想啊。”
“陳新甲，你是故意搗亂么？”司禮監掌印王體乾大怒，怒喝問道：“張好古被奸臣陷害，中了曼佗羅花之毒，如何能繼續殿試？”
“王公公，下官只是就事論事，維護綱常法紀。”陳新甲笑瞇瞇的答道：“張好古是中了毒不假，可皇上如果破了這次例，那么下一科的進士考生如果也說自己中了毒怎么辦？再一科再有人說自己被人陷害，那怎么辦？也是讓他們不參加殿試就考中功名嗎？”
“你……。”王體乾被陳新甲氣得混身發抖，一時之間卻找不出好的理由反駁。那邊曹于汴等東林黨官員乘機紛紛附和，贊同陳新甲的意見，只有一向正直的左光斗說了句公道話，“皇上，張好古被奸徒暗害是真，但他無法通過殿試也是真。既然皇上取舍為難，那微臣建議，讓張好古下科再考，重新參加會試和殿試。”
“皇上，草民不要功名。”就在東林黨和魏黨為了張大少爺的殿試問題爭論不休的時候，當事人張大少爺忽然開口了，而且一開口就是語出驚人。張大少爺大聲說道：“皇上，草民情愿不要功名，只求皇上答應草民一件事。”
“什么事？”正在為難的明熹宗看著張大少爺問道。張大少爺指著張石頭大聲說道：“皇上，草民情愿不要功名官爵，只求皇上赦免他的流放口外之刑，不再追究他敲登聞鼓告御狀的責任。”
“少爺，你犯不著為了我丟掉功名。”張石頭一聽急了，大叫道：“少爺你傻了？你考一個功名回家去，老爺該多高興啊？我只是流放又不是殺頭，你犯不著為了我這樣。”
“少羅嗦，你想讓我一輩子良心不安？”張大少爺沒好氣向張石頭吼上一句，又轉向明熹宗說道：“皇上，張好古情愿布衣而終，只求皇上赦免了我這個仆人。”
聽到張大少爺主仆這番對話，魏忠賢一黨是心中嘀咕，“這小子傻啊？只要當了官有了銀子，多少仆人買不到？”明熹宗則是大為贊許，正要說話時，陳新甲卻又站出來陰陰的說了一句，“皇上，敲登聞鼓者流放口外，這是我朝代宗皇帝定下來的規矩，皇上若是破例，那就是違反祖宗之法了。”
“是啊，祖宗之法不可變。”東林黨眾官在朝堂上配合慣了的，又暗恨張石頭敲登聞鼓導致同黨汪文言入獄，所以不由分說一哄而上，一口咬定祖宗之法不可變，敲擊登聞鼓之罪不可赦，堅決反對明熹宗赦免張石頭，甚至還有人拿出東林黨的絕技——揚言說如果明熹宗違背祖宗之法，他們就一頭撞死在金鑾殿上尸諫！而明熹宗雖說內心里傾向于張大少爺這邊，但苦于不敢承擔殺言官的罵名，也只能在東林黨清流言官的口水海洋中頭暈腦脹，束手無策——光于口才雄辯而論，這些東林黨言官雖然未必敵得過張大少爺，可對付一個木匠皇帝明熹宗，那還是綽綽有余的。
見此情景，魏忠賢看不下去了，向魏黨諸走狗使一個眼色，以顧秉謙和崔呈秀為首的閹黨文臣立即一哄而上，與東林黨官員針鋒相對的展開辯論，你要重處張大少爺主仆，我就力保他們；你要流放張大少爺的忠仆，我就提出褒獎張石頭；再加上以往結下的粱子，爭論期間兩邊少不得互相詆毀攻訐，誹謗漫罵，只差當場動起手來。直看得參加殿試的進士考生目瞪口呆，頭一次知道原來大明朝的高官顯貴都是這些德行——其實天啟朝還算好的了，起碼還有一個掌管東廠的魏忠賢能勉強鎮住場面，換成在前幾朝，不僅有海瑞大罵嘉靖昏聵多疑、剛愎殘暴的，還有李三才指著萬歷的鼻子罵萬歷好色、貪婪、懶惰、殘暴、昏庸、無能和五毒俱全的，甚至還有一言不和把同僚活活打死在金鑾殿上的，那樣的場面，才叫做真正的精彩。
“唉，朕就知道會這樣。”看到朝中大員又開始了習以為常的互相攻訐，明熹宗長嘆一聲，痛心疾首卻又無可奈何，無奈之下，明熹宗只好踮回龍座，打算先睡上一覺等這些大臣嗓子吵啞再說。可是在經過狀元劉若宰身邊的時候，劉若宰忽然磕了一個頭，大聲說道：“啟稟皇上，草民也愿舍棄功名，只求皇上赦免張好古的忠仆。”
“你也想用功名換一個仆人的無罪？”明熹宗斜著眼睛向劉若宰問道。劉若宰磕頭答道：“不錯，張年兄主仆倆人忠義無雙，堪稱君子，草民雖然不才，但也愿意效仿他們二人，用狀元功名換取張年兄的忠仆無罪。”
“皇上，草民也愿意放棄功名，只求皇上開恩，赦免張年兄的忠仆。”跪在劉若宰旁邊的榜眼余煌熱血沸騰，也是大聲叫道：“張年兄主仆義薄云天，一個為了主人甘受流放口外之刑，一個為了忠仆可以放棄功名，草民感動之至，也愿放棄本科功名，只求皇上成全張年兄之請。”
“皇上，劉若宰和余煌妄圖結黨，請皇上重處。”劉若宰和余煌的話就象捅了馬蜂窩一樣，歷史上給崇禎和順治都當過御史的房可壯第一個沖上來，義正言辭的諫道：“皇上，劉若宰和余煌二人尚未正式受封官爵，就與張好古勾結，妄圖為囚犯脫罪，還把動輒舍棄功名，視朝廷人才大典為游戲，臣請皇上即刻降罪，嚴懲二人！”
“對對對，房大人說得對了。”“對，應該嚴懲二人，不懲不足以平民憤。”“削去他們的學籍，下獄治罪！”其他東林黨官員紛紛附和，大嚷大叫。那邊魏黨見魏忠賢臉色不善，馬上心領神會的大叫大嚷，“皇上，劉若宰和余煌二人為友取義，不惜放棄功名，此乃效仿上古圣賢之舉！微臣認為應該重獎！”“對，劉若宰、余煌和張好古，今科一甲前三都值得重用！”爭吵間，兩黨官員再度開始交鋒，狗咬狗一般互相攻訐，漫罵指責，人參公雞……
“都別吵了！都給朕閉嘴！”忍無可忍的明熹宗終于爆發出來，嚇得滿朝文武一起跪下，轟然叫道：“萬歲！”
“既然你們叫朕萬歲，那你們就讓朕說話！”明熹宗放聲怒吼。看到明熹宗真的動了怒氣，大部分官員都是趕緊把腦袋一縮，生怕明熹宗在暴怒中把矛頭指向自己。只有少部分中立派別的官員神色如常，坦然相對——其中就有在朝廷和民間都名聲極好的英國公張惟賢，不過在明熹宗環視眾臣的時候，張惟賢卻又露出一些欲言又止的模樣。明熹宗也注意到張惟賢的神色，便問道：“英國公，你是三朝老臣，又是我大明功臣之后，你說說，這事情朕應該怎么辦？”
明熹宗主動開口詢問張惟賢意見，知道張惟賢比較傾向于東林黨的魏黨諸人不由暗暗叫苦，東林黨人則個個眉飛色舞，心中都道張好古這個眼中釘肉中刺這次要倒大霉了。誰知張惟賢只稍微遲疑了一下，馬上就拱手答道：“回稟皇上，我朝官員之中，如果象張好古、劉若宰和余煌這樣的忠義之士再多一些，何愁建奴不滅？國運不興？”
“啊！”向來和魏黨不對付的英國公張惟賢竟然幫魏忠賢的干兒子說話，這下可大大出乎東林、魏閹兩黨官員的預料，以至于有不少人都驚叫出了聲音。而明熹宗則大喜過望，鼓掌叫道：“英國公所言極是，朕決定了，劉若宰、余煌和張好古三人名次不變，同時通過殿試！”
“皇上，還有張好古那個仆人的問題。”張惟賢緩緩說道：“敲登聞鼓者，無論所告是否屬實，都得流放口外充軍，這一法令是我大明代宗年間制訂不假——可是我大明太祖皇帝也曾規定，告御狀者只要屬實，無罪有功。”
“英國公說得太對了。”明熹宗更是歡喜，指著那些一口咬定要把張石頭充軍的東林黨官員喝道：“聽到沒有？告御狀者有功無罪，這是太祖皇帝制訂的法令！朕現在就赦免張好古的仆人，你們誰敢再說朕違背祖訓，朕就罰他到南京太祖陵前磕頭謝罪！”
“臣等謹遵圣旨。”連遭慘敗的東林黨眾官終于死心，只得磕頭答應。劉若宰、余煌和張大少爺主仆也一起歡天喜地的磕頭謝恩，互相擠眉弄眼的慶祝勝利，魏黨眾人更是喜笑顏開，心中大呼痛快，魏忠賢則悄悄的湊到張惟賢面前，低聲笑道：“英國公，你現在看清了吧？咱家和東林那幫奸黨，到底誰是正人君子，誰是無恥小人？”
張惟賢一笑，答非所問的低聲說道：“恭喜魏公公，又收到了三個難得的人才。”
經過這么多的折騰，天啟五年乙丑科的殿試也逐漸接近了尾聲，同時也不得不佩服大明朝的這些讀書人，今天的金鑾殿上簡直比鬧市還要熱鬧，可這些參加殿試的進士還是沒有太過分心，大部分提前完成了考卷，少部分分心的學子也奮起直追，終于在太陽西下前做完文章，全部通過殿試——這其中還有一個原因，那就是魏忠賢這半年多來已經弄倒了不少東林黨官員，騰出了不少位置，不管是明熹宗和魏忠賢都急于補充人才和地方官員替代，所以這一科取士雖多，卻無一人落榜。
最后一個考生交卷后，已經一天沒有做木匠活的明熹宗當即宣布退朝，讓文武百官和殿試考生都回家休息。出宮的路上，當朝國丈、太康伯張國紀快步追上張惟賢，在張惟賢耳邊低語問道：“英國公，今天你是怎么了？魏閹的勢力本來就夠大了，你怎么還幫他的干兒子張好古說話？而且這么一來，今科狀元和榜眼也很可能倒向魏忠賢了。”
“國丈莫急。”張惟賢看看左右，用很低的聲音答道：“國丈，你認為象劉若宰、余煌和張好古這樣的忠義君子，會死心塌地的為魏閹賣命嗎？”
張國紀先是一楞，然后迅速反應過來，歡喜問道：“國公的意思是，先讓他們進魏黨，然后再……。”
“魏閹勢大，在朝中黨羽眾多，光靠我們幾個，是沒辦法扳倒他的。”張惟賢緩緩答道：“只有從內部下手，內外配合，一點一點的割掉他的根子，才有希望成功。”
“國公高明，那我們應該怎么做？”張國紀心領神會的追問道。張惟賢一笑，答道：“國丈可以讓皇后在皇上那里吹點枕邊風，先把這三個年輕人重用起來再說。”張國紀會意點頭，與張惟賢對視微笑。
說話間，張國紀和張惟賢兩人已經并肩走出了承天門，說來也巧，張石頭背著呼呼大睡的張大少爺正好也走出了承天門，看到張惟賢向自己微笑，知恩圖報的張石頭趕緊把張大少爺放在金水橋旁，過來向張惟賢磕頭，感謝張惟賢的脫罪之恩。張惟賢揮手笑道：“舉手之勞，免了。怎么，你家少爺又睡著了？”
“是啊，肖大人說了，要讓少爺好好睡上一覺，不能現在就把他叫醒。”張石頭哭喪著臉答道。可就在這時候，被張石頭放在金水橋邊的張大少爺忽然殺豬一樣慘叫起來，“哎喲！那個不長眼的踩你少爺，眼睛瞎了？”
“你的眼睛才瞎了！”更加囂張的清脆聲音傳來，“什么地方不好睡？跑到承天門大門口睡覺？你咯著本小……少爺的腳了！”
聽到這聲音，張惟賢臉色立即就是一變，苦笑道：“壞了，我家那位那小祖宗怎么來了？”
