“你不曾說我？誰不知道我是什么情形？
當著我的面說什么退親不退親的，你就差指著我的鼻子罵了！”趙忠菊卻也不是個好惹的，說著話便迎了上去。
她成親第六年，夫君外出不慎落水而亡，留下她與兩兒一女，還有家里的兩位老人。
家里的頂梁柱倒了，于這一家而言，就如同天塌了一般。
她一時難以承受，日日以淚洗面，后來更是因為憂思過度，徹底病倒了，成日里只能纏綿病榻。
她這一倒下就是一年多，大夫請了無數，錢財幾乎散盡，她身子才算有了見好轉。
可這樣就苦了家里的老人孩子，日子越發的過不下去了，周圍有街坊看不下去，便上門來說項了。
給她說了個鰥夫，比她小四歲，人老實，也勤快，就是父母去的早也沒個人管他，便錯過了說親的年紀，也就不曾娶妻，一直都是一個人過著。
那街坊便勸趙忠菊，這家里老的老小的小，就算她身子好了，能做什么賺銀子去？沒個男人終究也不頂事，往后的日子可還長著呢，不如便將那鰥夫招進門來，幫著照應照應這個家。
這樣的事情，在大淵朝并不少見，還有個名頭叫做“招夫領子”，顧名思義，便是招個夫君上門，幫著將孩子一起養大。
大淵女子喪父或是和離，皆可自由嫁娶，甚至被休棄的女子也是一樣，只不過被休回娘家，自然是犯了七出，輕易不會有人家要就是了。
趙忠菊與夫君成親幾年，素來恩愛，從來都不曾紅過臉，他又是陡然去的，她自然不能答應領旁的男子進門。
可公婆聽聞此事，卻動了心，兩位老人家又是哭又是求的，就差跪下來了。
趙忠菊哪里不知道，他們也是心疼她。
她堅決不允，又躺了幾日，剛好小兒子病了，又沒銀錢請大夫，婆母急得幾乎要上吊了。
實在走投無路了，婆母真就跪下了，趙忠菊知道，除了這一著，再沒有旁的法子了。
她咬著牙應下了此事，不過她也不是沒腦子的人，把話先說在了前頭，這人領進門來不是小事，是終身大計，人品自然是要過關的。
否則，她就算是死，也不可能讓他進門。
公婆也認她這話。
街坊接引，兩人見了幾面，算是認得了，又過了一年，才成的親。
這其間，她試探了多回，才算徹底的放了心。
如今看來，她看人眼光是極好的，后來的這個夫君，品性忠正，為人更是忠厚，家里大事小情，無一不是同她商量著辦，日子過得也和睦。
只可惜，她也不知是不是當初得病傷了身子，這么多年她不曾能為他生出一兒半女來，不過，他也從來不曾在此事上有任何怨言，待家里的幾個子女，更是視若己出。
秦煥禧說什么“退親是品行不端”，趙忠菊自然不依，退親都算品行不端，那她豈不是在人前連頭都抬不起來了？
“誰說你了？”秦煥禧不甘示弱：“你自己上趕著……”
“好了好了。”秦煥禮一陣頭大：“說的是風兒的事，你們都說到哪里去了。”
“有話好好說。”趙忠竹拉住了自家小妹妹。
“三姐夫，不是我說你，官家定下的事，咱們也反不了。
再說，我看那孩子挺好的，這事兒也沒什么好商議的，你別信了奸人的挑唆，好好的將親事辦了。”趙忠菊說著，特意望了一眼秦煥禧。
秦煥禧冷哼一聲：“我們家的事輪不著你來管。”
“是輪不著我來管，但你似乎也管不著。”趙忠菊睨著她：“開口閉口你們家，你別忘了，你現在姓祝。”
“你！”秦煥禧就要拍桌子。
“好了！”秦煥禮拔高了聲音：“都別吵了。”
這兩人向來不對頭，好在不常見面，今朝也真是巧了。
“反正這親事，我不同意。”秦煥禧也不愿意在這待了，說著便起身往外去了。
“你不同意有什么用。”趙忠菊對著她遠去的背影啐了一口。
“小妹妹。”趙忠竹連忙阻止她。
“得了，不跟她一般見識。”趙忠菊看著秦煥禮：“三姐夫，怎么樣？我姐可預備好了送日子的東西，到底還送不送了？”
秦煥禮嘆了口氣，有些煩悶的揮了揮手：“送吧送吧。”
距九月原本就沒有多少日子了，送了日子之后，婚事便緊鑼密鼓的預備開了。
趙忠竹經了小妹妹的點撥，心里也拿定了主意，不管秦煥禮如何，她好好待那孩子就是了。
她不曾操辦過這些事，為此特意將老父親同繼母接來家中。
她繼母是經過事的，懂得也多，她有什么不明白的，也好就地問了。
是以，這成親該預備的東西，都預備的有板有眼的，且都是依著秦南風的意思，挑的是最好的。
她素來手緊，使銀子使的有些心疼，但想起小妹妹的叮囑，也就咬著牙使了。
轉眼，便到了九月初一。
喜事要請客兩日，今朝，秦家中午便要宴客了，而把家，則是晚上宴客。
到了明日正日，便顛倒著來，秦家來迎親，到把家來吃中飯，待接了新娘回去，秦家便要大擺筵席，廣宴親朋了。
清早，云嬌便去了清玉院，央嫂嫂將憐兒帶去秦家，今朝要去秦家鋪房。
所謂鋪房，便是布置新房，掛帳幔，鋪設房奩器具、珠寶首飾，預備正日新人要動用之物。
而后以至親壓鋪房，叫做暖房。
暖房自然以小小的哥兒為好，可把云庭只得憐兒一個孩子，云嬌也不做他想，只一心想叫憐兒壓鋪。
自然，這些都是之前商議好的，云嬌今朝去請一趟，也不過是走個過場。
夏靜姝卻想著過意不去，說憐兒是女孩，去壓鋪不吉利，也怕秦家不歡喜。
她想叫把云嫣的兒子羽書一道去。
云嬌原本不應，憐兒是男是女都是她的侄女，她不在意這些。
但夏靜姝又說她擔不起事，怕忙中出錯，帶著羽書，把云嫣也好一道去，這樣便有個照應了。
云嬌見她說的有理，便點頭答應了。
回了院子，她吩咐蒹葭：“你讓大家把手頭的活都停一停，來聽我說幾句話。”
她站在了廊下。
蒹葭應了一聲，忙照著她的吩咐去做。
片刻的功夫，婢女們便都聚了來，排的齊嶄嶄的在廊外望著她。
蒹葭同木槿，還有李嬤嬤這些她的親近之人都站在了她身后。
云嬌展顏一笑：“大家都知道，明日我便要出了這門了，從今往后，我便要換一家待著了。”
“奴婢們還不曾恭賀姑娘呢。”彩虹最愛說笑，她先開了口，抬手招呼眾人：“來來來，我們給姑娘賀喜。”
眾人都笑了起來，齊齊行禮：“恭喜姑娘，賀喜姑娘。”
“你們有心了。”云嬌含笑點頭：“這一晃，你們跟著我，時日也不短了。
當初你們來的時候，我正落在難中，因著怕被人算計了，才要了你們來，想著人數多些，他們不敢輕舉妄動。
你們來的時候，我曾說過，五年之后，便給你們體己銀子，放你們離開。
如今，這日子提前了。”
她這話一說出來，眾人頓時面面相覷，一個個都有些笑不出來了。
“姑娘這是要趕奴婢們走嗎？”彩虹忍不住問。
“不是趕你們。”云嬌笑道：“是當初答應了你們，如今不過是提前兌現諾言罷了。
還是依著當初的約定，你們若是愿意留下來的，便留下來跟著我，月例銀子照舊，還是一年一漲。
若是家里有牽掛的，要走的，便來找蒹葭領了銀子，明日花轎抬了我出了門，你們便可自行離去。”
眾人又是一陣沉默。
“奴婢……奴婢是家里最小的孩子，爹娘如今年紀大了，我娘從入了秋就一直纏綿病榻……”寒露往前一步，紅著眼睛說道。
“那你正好可以回去照應你娘了。”云嬌朝著蒹葭抬了抬手。
蒹葭當即便取了銀子，遞了過去。
寒露捧著銀子哭了起來：“奴婢……奴婢舍不得姑娘……”
“這有什么。”云嬌笑了笑：“千里搭涼棚，沒有不散的宴席，你回去有個去處，我也放心。
其他的人呢？”
“奴婢從小就被拐了，沒有家人，說實在的，前頭也跟了幾個主子，但一個也比不得姑娘待奴婢們好，奴婢以后就跟著姑娘了。”彩虹站到了另一側。
云嬌含笑點了點頭：“你們呢？”
眾人紛紛上前，有人走，有人留。
最后，八個留下了四個。
走的人無非是家里頭有牽掛，要么就是父母兄弟，要么就是從前定了親事，放不下姻緣。
留下來也都一樣，她們都沒有父母家人，出去了一個女兒家也沒個去處，倒不如留下來跟著姑娘安穩。
“好。”云嬌看著眼前四人：“那你們四個，以后就跟了我，可愿簽死契？”
她要為以后打算了。
小五對她自然沒得說，但秦家里頭到底是個什么情形，她不進門也摸不清，還不知道時候會如何，手底下還要再添些可靠的人才好。
雖說有蒹葭、木槿同李嬤嬤，但蒹葭、木槿只有二人，若真是忙起來，也是分身無術。
而李嬤嬤年紀逐漸大了，操心不得，她還是想讓她安穩的養老才好。
大抵是她平日恩威并施，這八個婢女倒也乖巧的很，再加上平日里也用的順手了，倒不如就將以后的事提上來辦了。
若如此，人手還不夠，那就等過了門再添便是。
“奴婢愿的。”
四人齊齊低頭應了。
“好。”云嬌微微頷首：“既如此，眼下便簽吧，蒹葭，隨我進來磨墨。”
主仆二人進了屋子，不消片刻，云嬌便寫好了四份賣身契，蒹葭一邊吹著一邊捧了出來。
“來，摁手印吧。”蒹葭將那四頁紙分發了下去。
“月例翻了一倍？”彩虹捧著契約一臉不敢置信。
“我們姑娘人是再好不過的了，既跟了姑娘，姑娘自然不會虧待你們。”蒹葭笑著回道。
云嬌看了一眼彩虹：“你認的字？”
“奴婢從前的主子在學堂讀書，奴婢跟過一年多，粗粗認得一些。”彩虹低頭回道。
云嬌點了點頭：“不錯。”
蒹葭將四張死契都收了，捧在手中，站到云嬌跟前：“姑娘，妥了。”
“收起來吧。”云嬌隨意的吩咐了一句，背著手往前踱了兩步：“當初你們來的時候，我與人置氣，才胡亂替你們取了名兒。
今朝既然重新簽了契，不如將名字一并改了吧。”
“全憑姑娘做主。”
四人又齊齊回道。
“你就叫落葵吧。”云嬌指了指彩虹，掃了一眼另外三人，思索著道：“你們叫……鳶尾、寶蓮、紫薇，如何？”
她覺得，還是這些花花草草的適合做名字，同蒹葭她們也相映。
“謝姑娘賜名。”
四人齊齊道謝。
“行了，都散了吧。”云嬌擺了擺手，又朝著另外四人道：“煩勞你們幾人再辛苦一日。”
“姑娘客氣了。”那四人頓時受寵若驚。
“姑娘先將銀子給你們了，你們可要多使些力氣，別不吱聲便跑了。”蒹葭跟著笑道。
若依著她，等上花轎之前才給她們銀子呢，否則，她們跑了怎么辦？
她還是有些擔心。
“蒹葭姐姐說的哪里話，不吃了姑娘的喜酒，你打我們我們也不走！”
“就是，姑娘待我們恩重如山，我們哪是那么沒良心的。”
“蒹葭未免太小瞧人……”
眾人頓時說笑起來。
“行了行了，我也是同你們打個趣，都忙去吧。”蒹葭笑著遣了她們：“姑娘，咱們進去，還有東西要你過目呢。”
一時間，小小的翩躚管歡天喜地的忙碌起來，人人都是面帶喜色，個個都盼著云嬌好。
這一日確實忙得夠嗆，云嬌好容易歇下來，靠在了榻上：“木槿，什么時辰了？”
“快吃夜飯了，前頭賓客們都陸續來了，老爺同大少爺在外頭迎客呢。”木槿心疼的蹲下身替她捶腿：“姑娘歇個一會兒，便要往前頭去了。”
“好。”云嬌環顧四周：“東西都預備妥當了吧？可曾查點了？不缺什么了吧？”
“奴婢同嬤嬤一道對過了，一樣都不差。”木槿回道。
主仆二人正說著話，蒹葭從外頭匆匆進來了：“姑娘，四姑娘來了，就在門口，說要見姑娘。”
