“……卻說那火德真君一見太上老君如此助寇行劫，那還了得，于是便私自下凡，以天地為爐，引來天劫，劈下了九千九百九十九道天雷……”
在清江浦的酒樓里，難得從艙中走出來透透氣的葛世振，聽著說書先生講著“火德真君下凡”的折子，心里尋思著，這人可還能說。
這真真假假的，也就是騙騙村野愚夫罷了。
可偏偏還有人信。
“不過就是火油引火而已，什么火德真君下凡，什么太上老君斗法，可真是……”
葛世振的話聲雖說不大，可卻恰好落到了臨桌，臨桌的食客立即惱聲說道。
“你這書生可真是的，要是沒有火德真君下凡，指不定建奴就從海州殺到咱們清江浦了！”
“就是，火德真君是應劫下凡，拯救天下蒼生的。”
就像是引起民憤似的，葛世振壓根就沒想到自己會成為眾矢之的，甚至就連小二都不待見他。眼見著得罪了眾人，這酒菜吃的也是索然無味。
原本還想在酒樓里放松的一下葛世振，沒有想到自己隨口一說，居然是這個樣子，心中有些煩躁，就在他想要丟下一塊碎銀子離開了酒樓時，有一位穿著白衣的士子來到他的桌邊，沖著旁人揖手道。
“各位，各位，抱歉的很，朋友喝多了，喝多了胡言亂語，別和他一般見識。”
說罷那人直接坐到他身旁笑道。
“朋友，何必與他們一般見識。”
“朋友”是讀書人之間的互稱，見對方也是讀書人，葛世振便笑道。
“讓朋友見笑了，朋友也是赴京應考？”
雖說會試是明年的事情，可是不少家資豐厚的士子會提前一年前往京城，一來是沿途訪友，請人指點文章，二來也是為了提前到達京城，在京城拜訪名師，請人指點文章，當然也可以交往各地士子，即便是來年落榜，那也都有舉人功名，多結交幾個有益無害。萬一跟將來的會元、狀元交上朋友，那就再好不過，今后官場也有人照應扶持。畢竟，按常理，會元、狀元之類都不是一考就中的，都有屢敗屢戰的經驗。
“朋友也是？”
陸宇揖手道。
“在下南直隸陳之喚，字方德，未請教朋友。”
“呀，在下浙江葛世振字仞上，”
互相恭維幾句后，雖是初識可卻也是很快就熟悉了，到了晚上，相見恨晚的兩人，自然是抵足夜談，相比于家境一般的葛世振，家中世代經商的陳之喚家業豐厚，進京趕考自然沒坐外人的商船或者免費的公船，而是坐著自家的商船。自然而然的邀請的葛世振一同乘船前往京城，對此，葛世振當然沒有拒絕。
在清江浦等了兩日后，終于輪到陳家的商船進入北運河，望著河上的些許浮冰，葛世振問正在看書的陳之喚說道。
“方德，你說那濟南之事，到底村夫妄言，還是……確有其事？”
“嗯……”
放下手中的書卷，陳之喚想了想，然后說道。
“這樣，我們不是路過德州，那里離濟南不過區區百里嗎？要不然，你我親自拜訪一下這位德王世子就是了？”
“拜訪他……”
想了想，葛世振又說道。
“聽說德藩世子好書畫，也許可以請其指點一二”
在接下來的幾天中，船沿著剛剛解凍的運河一路向北行駛，駛過微山湖后，很快就到了山東的地界，往年的這個時候，盡管運河剛剛解凍，可卻是運河上卻顯得很是熱鬧，從每年的這個時候，都是運河上最繁忙的時節——經過一個冬天的冰封，但凡是買賣人都知道，這個時候，無論是什么貨運到北方，都是一本萬利。
但是今年似乎和往年不太一樣，從進入微山湖后，沿途所見盡是一片蕭條，不知多少繁華的市集變成了一片赤地，看著運河兩邊的斷垣殘壁，葛世振神情顯得有些凝重。
“幾年前，小弟赴京城時，這沿河兩岸的市集繁華不下江南，可是現在……”
長嘆一聲，陳之喚搖頭嘆道。
“建奴入寇，果然是赤地千里、生靈涂炭啊！”
“唉……”
連聲長嘆著，葛世振也搖著頭，接下來的兩天，越往北，沿途所見就讓兩人的心情越發沉重，待到了直到從德州轉往濟南時，河上才稍微熱鬧一些，看著碼頭處熱鬧的模樣，兩人不禁有些詫異。
“不是說，濟南全城都毀于兵火了嗎？”
沿途時，他們也曾目睹過毀于兵火的城市，完全就是空無人煙的鬼城，那里像濟南這么熱鬧。而當葛世振、陳之喚兩人在濟南下船的時候，朝著遠處看去時，視線所及，幾乎已經看不到什么斷垣殘壁。碼頭附近的街上，隨處能看到頗為紅火的買賣。
甚至就連碼關上的苦力挑夫們也顯得很是忙碌，一個個擦著腦袋上汗，滿臉興奮的在碼頭上干著活，看模樣，這那里像是遭過兵火的地方。
可是憑著眼力勁，他們還是看出了一些異樣，比如，碼頭附近的街道更寬了，而且墻磚大都帶有焚燒過的煙跡，不過市街卻顯得很熱鬧，一間間門市連綿不絕，完全不見想象中戰后的蕭條。
出身商家的陳之喚比葛世振更擅長與人溝通，很快，他就跟鋪子的掌柜混了個熟，總算是弄明白了是怎么回事。
但不過只是一會兒的功夫，他就被從掌柜的那里得到的消息給嚇了一跳。
“居然可以這樣……”
詫異的看著眼掌柜的，他不無詫異地說道。
“這天底下哪有這樣做生意的？”
“有沒有這樣的，小老兒是不是知道了！”
掌柜地看了他一眼，笑著裝起了糊涂。
“反正我就是個做生意的生意人，瞧著這樣的好事，又怎么可能不過來，況且，你瞧著沒，這濟南城百廢待興，到處都是商機，眼下誰來的早，誰能掙著銀子，有機會自然不會錯過，況且，即便是掙不到什么銀子，算起來也不吃虧，您說是不是這個道理？”
