何止是節奏不對，分明就是顛覆常識。
在接下來的幾天中，葛世振這位明年榜眼和陳之喚一起，沉浸于蒸汽原理之中，從蒸汽錘到蒸汽機，從理論再到……實踐。
“世子爺，我們應該造一臺蒸汽機！”
吃飯的時候，陳之喚的語氣顯得頗為認真。
“世子爺，確實可以試上一試，這幾與我和明德一直在聽世子爺講述這個蒸汽理論，要是蒸汽機能造出來，非但能大興于世，而且必定能夠造福天下蒼生百姓……”
葛世振也一旁附和道，其實，這幾天他同樣沉浸于蒸汽機的構想之中。
蒸汽機可以干什么呢？
“是啊，是啊，世子爺，您說過，這個蒸汽機用途極多，用來抽水的話，可以從地下十數丈抽水，即便是大旱之年，百姓也不會再遭受旱災，這幾年，天下旱情一年甚于一年，各地流民四起，易子相食更是屢見不鮮，要是能造出蒸汽機，天下百姓必定可以重新安居樂業。”
大旱！
幾乎是在葛世振提到大旱的瞬間，朱國強立即想到了曾經看過的資料——明末小冰期！從15至17世紀的200余年內，全球處于小冰期氣候，世界上強震很多，其它自然災害也很集中，這也正是太陽黑子蒙德極小值期。這個時期太陽活動處于極小值，人們往往把它當作小冰期氣候產生的原因。崇禎大旱正處在這一時期。明朝所遭遇的“小冰河期”，尤其是末期的1580-1644年在一千年里是最寒冷的時期。崇禎大旱是近500年持續性旱災時間最長，范圍最大，受災人口最多的旱災。旱災遍及20個省，北方多數地區持續旱災4~8年，1637年始于陜西北部，1646年終于湖南，重旱區在黃河、海河，涉及長江流域中下游15個省，干旱重災區連成一片。伴隨旱災出現蝗災、疫災，甘肅省死人達80%以上。
“是啊，世子爺，去年河南大旱遍及全省，禾草皆枯，洛水深不盈尺，草木獸皮蟲蠅皆食盡，人多饑死，餓殍載道，地大荒……”
看著世子爺，葛世振用悲天憫人的語氣說道。
“各地人相食幾為尋常之事，絕糶米市，木皮石面食盡，市集上吊賣人肉，父子夫婦相剖啖，十亡八九……”
葛世振的話，讓朱國強的頭皮不由一陣發麻，先前他可還真沒考慮那么多，現在聽他們這么一說，才意識到似乎真的有必要造蒸汽機，不為其它，就濟南周圍的幾萬戶基本盤，他們也需要蒸汽抽水機抗旱吧。
至于天下……這幾十個省，需要多少蒸汽抽水機？
一千臺？兩千臺？還是上萬臺？或者十數萬臺。
這個需求量簡直就是天文數字。
要不然從另一個世界帶點抽水機過來先應應急呢？
這個念頭一冒出來，朱國強自己就直接給他否決了，帶抽水機沒問題，問題是抽水機靠什么驅動？
柴油機？
幾十臺單缸柴油機短期內抗旱沒有問題，可要是大面積應用的話，別的不說，單就是燃料都是問題，難不成到時候，再開采個油田？似乎也不是不可能啊……好像勝利油田就在山東吧。
混亂，思緒經過了片刻的混亂之后，朱國強看著滿懷期待的兩人說道。
“造蒸汽機，其實也不是不可以，現在我們有現成的水力錘，可以用來制造所需要的鐵板之類的原料，至于汽缸……嗯，這個我來想辦法，可是……”
看著葛世振和陳之喚，朱國強頓了頓，然后說道。
“這造蒸汽機不是一朝一夕之功，可能需要幾個月，甚至一兩年的時間，你們明年就要進京參加會試，萬一要是影響到你們考試，可就是孤的罪過了！”
世子爺的話，讓葛世振和陳之喚不由一愣，這時他們才意識到，自己北上的目的，是為了參加會試，而且他們甚至還肩負著一家一門興旺的責任，現在世子爺的提醒，讓他們意識到，似乎自己正在面臨一個選擇。
這確實是一個選擇。
見他們沉默不語，朱國強喝了口酒，然后說道。
“若是我所料不差的話，此次會試仞上必定可中三元，要是錯過的話……”
不等朱國強說完，只見葛世振猛然咬牙說道。
“世子爺，瞧您說的，這今科不中，過幾年還有機會再來，可是制造蒸汽機卻事關天下蒼生，晚上幾年，不知多少百姓淪為餓殍，還是造蒸汽機更重要，至于會試……不考便是了！”
驚訝的看著這位明年的榜眼，朱國強目光中盡是驚訝，但凡是能高中榜眼的人，對自身的水平必定有所了解，他必定是知道自己的能力，可他……就這么放棄了。
“世子爺，連仞上都不考了，更何況我這樣憑運氣的，這會試此次不考還有下次，可蒸汽機，實為天下百姓之所需，這造出蒸汽機，必定可以活民百萬！如此美事，豈不遠勝金榜題名？”
認真的打量著眼前的這兩人，尤其是在看著葛世振時，朱國強的心情一時居然難以平靜，在另一世界，他曾曬過葛世振的資料，他是明年會試的榜眼，而明年的壯元、探花都會先后降清，只有他在甲申國變后，杜門掃軌，每日“督課農桑”，僅守先世所遺薄田以種秫、釀酒度日糊口。至于穎州人陳之喚則完全消失于歷史長河之中，可能就像千百萬人尋常人一樣或死于流寇或死于清兵。
盡管只是與他們初識，但是面對他們做出的選擇，沒來由的朱國強的內心一陣觸動，他端起酒杯動情道。
“兩位如此選擇，實是大善！孤代天下蒼生敬兩位……”
“世子爺，在下豈能當得起……”
瞧著他們兩人誠惶誠恐不敢當的模樣，朱國強在心里默默的想到，你們當得起啊，你們不知道，你們還不知道自己的這個建議到底意味著什么啊！等到你們知道了……
喝下杯中的酒，朱國強笑看著他們兩人說道。
“明日，咱們就開始造蒸汽機吧！”
