左良玉死了！
死的很憋屈。
曾幾何時的風云人物，甚至到死都沒弄明白是怎么回事，他不需要弄明白，就像馬士秀、馬進忠他們一樣，同樣也不需要弄清楚，他們只需要清楚一件事，他們只有一條路可走——給大將軍效命。
就像劉良佐麾下的沈豹等人一樣，在劉良佐被擊斃后，他們無不是紛紛下跪表示愿意世子爺效命。
因為有沈豹、胡守金等劉良佐舊部在平虜軍中任職，甚至他們因為棄暗投明被列入評書被說書人傳唱的關系，自然的朱國強只是稍加安慰幾句后，馬士秀、馬進忠他們就紛紛表示愿意為大將軍效犬馬之勞。
對于馬士秀他們這將領來說，他們深知跟在左良玉麾下以他的專橫跋扈，早晚有一天會被朝廷追究責任，現在左良玉一死，反倒讓他們長松口了氣，改換門庭的同時，也深知想要得到新主帥的信任，就非得有所表現不可。
“大將軍，左良玉多年來搜刮的銀錢不下五六百萬兩，都帥府銀庫中，還請大將軍派人查驗。”
在眾將軍大表忠心時，幕僚蘇崑生的話，讓眾人無不是一愣，心道著，還是讀書人心思多。
幾百萬兩銀子……這可是大功勞啊！
“哦？自當如此，宋德宜，你領人過去查封銀庫，對了兩位馬將軍，現在軍中一共有多少人馬？”
被李自成擊敗于河南后，左良玉南逃的過程中，便隨意擄掠百姓從軍，原本只四五萬人馬的他，到了武昌時，就擁有十幾萬大軍，而盤踞九江時則號稱二十萬，按照《明史》的說法，待到其“收復”武昌后，其麾下擁有八十萬兵力，號稱百萬。
現在他麾下到底有多少人馬？
這才是朱國強所關心的。
“回大將軍，自十五年被闖賊兵敗河南后，左逆就一直擄民為兵，目前軍中兵壯不下二十萬，其中夫役十萬。”
二十萬啊！
可真不少啊，估且不問這些士兵的質量如何，但可以肯定的一點是，單就是二十萬人馬，嚇也能把人嚇個不輕。
聽著馬士秀的回答，朱國強又詢問了一下各營兵馬的情形，隨后，又看著眾人說道。
“本將軍奉朝廷之命來湖廣就是為了清剿獻賊，還天下百姓一個太平的，左良玉擁兵自重，不思報國，已經被本將軍正法，望諸位好自為之！其實，大家即便身為軍中將領，自然知道這軍功事關大家能否封妻蔭子，軍功從那里立？靠得就是陣上殺敵，他左良玉在九江擁兵自重，為的是他左家的榮華富貴，他封妻蔭子，又與爾等何干？”
有些道理不需要解釋多少，畢竟他們都不糊涂，大道理當然能分得清楚。
“正所謂富貴險中求，現在張獻忠占據岳州，兵鋒直指武昌，為防止武昌被其占據，朝廷命爾等移鎮武昌。馬士秀，你告訴我，大軍幾時能開拔？”
“回大將軍，只要大將軍一聲令下，我等隨時可以發兵武昌。”
馬士秀連忙回答道。
“好，既然如此，馬士秀、馬進忠聽命！”
隨后朱國強便一一下達了軍令——軍令很簡單，就是讓他們移鎮武昌，不過仍然還要打著左良玉的旗號。
即便是左良玉死了，仍然還被朱國強拿出來用上一用。
第二天下午，數十萬大軍以水陸兩路綿延數十里朝著武昌進軍時，梅春不無疑或的問道。
“世子爺，就這么把二十萬大軍交給他們，會不會太唐突了一些？”
面對梅春的問題，朱國強笑道。
“唐突不唐空無所謂，重要的是，眼下左良玉去武昌了！至于他們會不會半路裹挾子大軍逃跑，朱國強并不擔心，畢竟現在不是崇禎17年4月，他們都是朝廷命官但凡有一絲可能都不會投靠流寇的。
為了自己的榮華富貴著想，他們肯定會服從這個命令，而且對于他們來說這也是一個機會，立軍功的機會。只要是個聰明人，都不會錯過這樣的機會，他們無一例外的都是聰明人。”
說罷，朱國強哈哈大笑道。
“梅春，有時候，死人比活人有用，這次，我借的就是他左良玉名聲！”
在長江上一只船隊正浩浩蕩蕩的朝著武昌駛來，這只船隊晝伏夜出，每天都是泊于江邊的蘆葦蕩里，只是在晚上才會再次啟航。
不過得益于幾十臺柴油掛漿機提供的強勁動力，船隊的速度倒也不慢，臘月十三，船隊就過了武昌，和往常一樣，在過武昌后船隊就泊在距離武昌幾十里外的蘆葦蕩里。隨后就派出了探馬去與城中的內衛情報站取得了聯絡，從而掌握了張獻忠的動向。
在船隊過武昌后，朱國強便下令派出上百騎偵騎，沿途打探流寇的動向，之所以會如此謹慎，是因為在歷史上，左良玉就是在嘉魚被張獻忠的伏兵擊敗。
在派出偵騎半天后，就有偵騎回來稟報道。
“在嘉魚縣以東發現流寇，正在鄉下四處劫掠，并在未攻打縣城。”
“再探！”
想了想，朱國強沉聲令道：
“命令蘇三領一營騎兵上岸，沿途剿殺流寇！另外，何浩博領一營步兵上岸，不要穿甲，不要打旗號，省得嚇跑了他們！”
這些流寇是真把官軍視為無物，他們壓根就沒有理會官軍的存在，每到一地就四處搶劫，蘇三他們上岸后半路就撞見幾十賊騎在四處搶劫鄉村。
這些賊騎都是哨探，專門的打探官軍消息，不過與官軍的哨探偵騎不同，他們見到村鎮就沖過去搶。也不裹挾青壯，搶了財物就跑。
蘇三讓部隊下帶著百余游騎追擊，盡管憑著戰馬的優勢很快就追上了這些哨騎，但結果一陣追擊，卻只砍了十幾個腦袋回來，剩下的賊騎全都四散而逃溜走了。
盡管只是初戰，但通過這次初戰，朱國強總算是對流寇的打法有了些了解——這些的就是屬泥鰍的。
打不贏就跑。
要都是這樣的敵人，這樣的打法，這事可就有些難辦了。
也就是在這時候，何浩博稟報稱有嘉魚士子前來勞軍。
高言鴻原本是國子監監生，去年父親被流寇殺害后，就從南京的返回家中主事，為了防犯流寇，除了征募壯丁外，還在村外修建了圍圩，眼下正被流寇驚得心驚膽顫，聽說官軍來了，自然喜從天降，親自押著兩車糧草過來勞軍。
“不知道是領兵的是那位朝中大將？”
高言鴻恭敬的問道。
“平虜大將軍！”
如雷貫耳的五個字，驚得高言鴻半晌都說不出話來，當初德世子南下時，他可就是南京，又怎么不知道德世子麾下是何等悍勇。
有了他們就再也不用擔心流寇了，這下總算能睡個安穩覺了。
“平虜軍可真是神兵天降啊！居然來得這么快！”
高言鴻一臉開心道。
“有大將軍在此，湖廣百姓又能重享太平了！”
待高言鴻上船后，朱國強直接問道：
“可見流寇主力？”
高言鴻搖頭說。
“聽說獻賊就在岳州，在臨湘也有數萬流寇，但學生不知其這個消息準不準，但目前四下都有小股流寇，已經毀了無數村鎮，十數萬百姓盡被流寇劫掠。”
要是換成其它的將軍，高言鴻恐怕早就跪地求大將軍發兵救湖廣百姓了，可眼前的這位大將軍與其它人不同，高言鴻相信他用兵必定有他的用法，眼下絕不是給大將軍添亂的時候。
“嗯，我知道了，嗯……”
想了想，朱國強說道。
“高言鴻，我要你辦件事，待你上岸后，立即四處散播消息到各地，就說，左良玉親率十萬大軍發兵岳州！”
“大將軍，這是為何？”
梅春等人詫異道。
“我是怕把他們給嚇跑了，還是先用一個左良玉的旗號吧！”
朱國強頗為些無奈的說道。
他是真得不敢讓人打出旗號！
害怕把流寇嚇跑了，更擔心把他們嚇逃到四川，“蜀道之難，難于上青天”，萬一要是把他們嚇到了四川，那可就麻煩了，萬一他們再往大山里一鉆，那想要平定他們，可就不知道要多長時間了。所以朱國強甚至讓自己的人馬都換上了官軍的衣裳，也沒有穿胸甲，所以很難被流寇們認出來。其實即便是穿上胸甲那些人也不一定就知道他們的身份，但是萬事小心點為妙。
人是名，樹是影。
那些流寇都是欺軟怕硬的主，萬一要是被自己給嚇跑了呢？萬一要是把他們嚇跑了，到時候那可就不是一個月就能結束的戰斗了，不僅會簽字自己的軍力，甚至還有可能影響到自己下一步的大計。甚至這也是他為什么要奪左良玉兵馬的原因。
畢竟，想讓左良玉乖乖的聽自己的不太可能，不過相比于讓他聽話，殺了他更簡單。而且也更容易。
有時候殺人并不一定能夠解決問題，但絕對是最簡單的辦法。甚至殺了他，還可以促成另外一件事。如果成功的話，這次剿寇基本上也就有任何懸念了。
