“官軍來襲！”
“官軍來襲！”
伴隨著官軍的逼近，尤其是響徹云霄的喊殺聲。沿途的百姓、士人紛紛把消息送到各城。
不得了啦！
朝廷派大軍過來，要殺盡百姓啦！
乾圣朝和過去歷朝不一樣啊！
得到消息后，那些原本還信誓旦旦要與朝廷討個公道的亂民，無不是紛紛丟掉棍棒逃回家中。
其實，壓根就不需要他們通風報信。
在軍隊出擊的同時，各地官府就已經派出了信使，四下傳遞朝廷的旨意——朝廷已經決定派兵平息民亂，絕不接受亂民以任何理由要挾朝廷，讓亂民趁一切尚可挽回時返回家中，否則大軍一到，必定生靈涂炭！
負隅頑抗者，殺無赦！
“蒼天啊！”
常州文廟內聚焦一堂的本地士人，面對這樣赤果果的威脅無不是仰天長嘯。
“你開開眼吧，陛下就是如此對待良家百姓啊！”
“我等一心為公，只為罰處奸臣，可陛下卻視我等為逆臣，天理何在，天理何在……”
一時間，文廟內盡是一片憤憤不平聲。
“陛下必定是被奸臣蒙蔽，我等要去京城敲登聞鼓，告訴陛下真相，省得陛下被人蒙蔽……”
“正是如此，去南京，去南京，告御狀！”
就在士子們憤憤不平的呼喊著要進京告御狀時，那邊有人急匆匆的進來稟報道。
“公子爺，跑了，城墻上的百姓都跑了，他們聽說官軍到了，都紛紛跑回家了！”
廟內眾士子一聽，無不是一副如喪考妣模樣，其中一人更是憤聲罵道。
“烏合之眾，實在是難成大事！”
這人是吳應采，他家就有一千余畝地被官府抄沒，也數他最積極“為百姓申冤”，見眾人一副死了爹娘的模樣，他大喊道。
“諸位朋友，且聽我一言，那些官軍必定是受命過來驅散咱們，咱們只管抱著至圣先生的牌位，我就不信了，他們還敢沖擊圣人神位不成！”
“吳朋友此計甚妙！”
城門是敞開的！
當浩浩蕩蕩的千余官兵抵達常州，拉開架子想要大干一場，平定“叛亂”的時候，他們卻詫異的發現，亂民根本就沒有像他們想象的那樣，關上城門，據城死守，而是敞開城門。
“難不成是空城計？”
鄭恩睜大眼睛，盯著敞開的城門，疑惑道。
“傳令下去，各隊注意警戒！”
其實，他真的想多了，那怕就是那些鬧事的市民，也從來沒想過在據城抵抗，更沒有想過要反抗朝廷，在他們看來這不過只是發揚某種“對抗官府”的傳統罷了。可卻沒想到，朝廷這么不講武德，直接派遣大軍來了。
在得知朝廷派兵，原本還群情激憤的百姓無不是一哄而散。沒有幾個人愿意對抗朝廷，畢竟，這是朝廷是官府。
但是剛剛領兵過來的鄭恩卻不知道，他立即下令官兵列陣，并且推出了大炮——四門九斤山地榴彈炮。
鍛鋼炮管直指常州城，只要一聲令下，炮手們就會立即發炮。其實，官兵們這會已經磨拳擦掌的想要大干一場了。
他們心里憋著火啊！
老子當初打東虜、打流賊，好不容易拼死拼活的打出了一個太平盛世，你們一個個的倒好，居然想把老子的軍田給吞了，不打你們還饒了你們！
現在群情激憤不激憤不清楚，但可以肯定的是，兵情激憤是肯定的。
槍炮上膛、刺刀插上，只要一聲令下，立即攻城！
可……
他們需要命令。
不僅需要長官的命令，還需要欽差的命令，身為欽差的方以智盡管臉色難看，但他仍然說道。
“鄭哨長稍等片刻，待本官派人到城內查看，盡量不要流血的好！”
說出這句話時，方以智的心里可謂是五味雜陣，在他得知各地發生民變后，仰天長嘆之余，他便知道自己的仕途怕是到頭了，那怕就是有陛下的支持，可因此造成殺戮之后，天下士民會如何看他？
要是殺上幾個士紳，倒還好說，史書上可以寫上一筆“抑制豪強”。
可現在呢？
將來史書會怎么記載這件事？
“抄家清田，激起民變，官軍平亂，百姓傷亡無數……”
做事肯定會得罪人，而像他這次做的這件事，肯定會有很多人把他恨得要死，將他比作來俊臣之類的酷吏小人，如果再有殺戮，非但他的名聲盡毀，甚至可能會遺禍后人，畢竟，南直隸可是科舉大省。
“一切全聽大人安排！”
鄭恩拱手道。
就在方以智派人去城內打探消息時，那邊有哨兵說道。
“快看，有人出城了！”
出城的不是三五人，而是黑壓壓的數百人，他們無一例外的都穿著團領儒衫，都是讀書人，領頭的莊應會曾官至刑部侍郎，現在致仕在鄉的他，作為本地士紳的必須要站出來，要不然會被人戳脊梁骨的。
不過，這會他的臉色卻顯得非常難看，但凡有一絲可能他都不會站出來的，雖然致仕在鄉，可一直關注時事的他又怎么可能不知道今上與先帝不同，他們這么鬧騰，當真以為陛下不會殺人嗎？
可……那怕就是再不情愿，他卻必須要站出來，否則常州就再沒有莊家的容身之地。
當然，更重要的原因是，莊家的名下，那也是有好幾萬畝田的——都是人家投獻來的。要是任由皇帝這么干的話，莊家可就什么都沒有了。那一年可是上萬兩銀子啊！
哎，陛下不講武德啊！
怎么能壞了這個規矩呢？
大明朝這個規矩，當官的明白，當皇帝的也清楚，要不然就靠那么點俸祿還不得餓死啊。
可現在到好，陛下借著抄家的名義，把那些投獻的地也“搶”走了，一下子就壞了規矩。
要是讓陛下得逞了，到時候，這天下可就亂了，那些人怎么可能還投獻土地？他們肯定一個個的圍在家門口要退田。
可站了出來，萬一陪上性命怎么辦？
按照內心深處的想法，莊應會并不想站出來，因為他能看出這位乾圣爺與那幾位皇爺的不同，可他沒辦法啊。
這件事發生了常州，盯著這件事的不僅僅只有常州，還有全天下的官員，他們睜大眼睛都盯著呢！
他們都等著常州這邊出了亂子，然后趁機把這件事鬧出來，鬧得皇帝接受現實，默認現實。
當然，他們不會反對抄走那些勛臣、官員的家業，就是他們的投獻的田地，也不會問多少，但多少退一些，告訴天下，大明的規矩沒變，這樣大家的利益也就保住了。
可問題是這位皇爺他不講武德，不按套路出牌啊，和他打交道，一個不小心可能真是賠了婦人又折兵啊！
即使是明白這些，莊應會也必須要出來，因為他要是不這么做，從今往后，大明的官場就再沒有莊家的容身之地了。
那怕就是死，他也必須站出來！
“莊兄，你說，官兵會動手嗎？”
跟在莊應會身邊的幾名同邑的致仕官員，朝著遠處的官軍看去，他們正在列隊。
“今上啊……”
莊應會長嘆道。
“但愿陛下，能體諒我等的難處吧！”
我也是被逼的啊！
莊應會不禁長嘆道。他朝著左右看去，只見知交好友都是孤身前來，都沒讓自家的子侄過來，大家都留著一手呢。他們過來就是為了表明一個態度，那怕將來朝廷追究，責任也就是追究他們一個人而已，對各家并沒有什么影響，江南士林中仍然有他們的一席之地。
“希望他們不敢開槍吧……”
