馬木留克！
一隊隊馬木留克浩浩蕩蕩在荒漠里向著東方行進著，在過去的數百年間，馬木留克曾一次又一次從這里走向東方，他們曾擊敗過地中海東岸的“十字軍”，也曾擊敗過蒙古人，從而確立了他們這一地區持續數百年的統治。當然，最后他們敗在了奧斯曼人之手。從那之后，他們就丟掉了自己的國家，但是作為一個群體，他們仍然存在著，在埃及和奧斯曼派來的總督一同治理著那片土地。
這支浩浩蕩蕩的隊伍，從剛一出征，就引起了各方的注意，在他們行動的時候，在大隊人馬的附近，總會有一些貝都因人時而出現，時而觀望，然后又迅速消失不見。
對于那些貝都因人，即便是馬木留克也懶得理會他們，甚至不用追擊，都知道他們在干什么，他們是在充當探子，肯定是在為蘇伊士城的叛亂分子充當探子。
只要有錢，貝都因人可以和所有人合作。
“不要去管那些貝都因人！”
又一次，當貝都因人的身影出現在沙丘頂端的時候，阿里·邁哈默德制止了身旁將領的舉動，
“可是，他們總是這樣盯著我們，我們的一舉一動都落到了他們的眼里。”
“這些人就像蒼蠅一樣，趕是趕不走的，既然趕不走，就敞開了讓他們盯著，畢竟，蒼蠅再怎么樣，也終歸只是蒼蠅而已！”
阿里·邁哈默德的唇角輕揚道。
“我聽說那個艾哈邁德不僅把劃船的異教徒奴隸從牢里釋放了出來，還給了他們武器，甚至還請來了中國人，他以為中國人就能擊敗我們呢？”
阿里·邁哈默德冷笑道。
“當年蒙古人橫掃世界的時候，就是我們阻擋他們，拯救了世界！中國人……不還是蒙古人的手下敗將！”
作為馬木留克的阿里·邁哈默德有他的驕傲，雖然他的祖上是奴隸出身，可是他卻瞧不起奴隸出身的艾哈邁德，一個和異教徒勾結起來的家伙，本身就讓人瞧不起，況且，那個家伙還是一個“叛依者”，一個信仰不堅定的下等人。
當阿里·邁哈默德說到著祖先的榮耀，率領的軍隊朝著蘇伊士趕去的時候。
在蘇伊士西北不到五十里的地方，是一片綿延數百里的鹽沼，這天一隊騎兵出現在鹽沼的邊緣，這些騎兵穿的并不是大明的紅色軍裝，而是土黃色的制服，頭上戴著牛皮寬檐帽，不過他們的相貌卻與本地人迥然不同。
在一群軍官簇擁下許明心將馬勒停在鹽沼邊。然后他看了眼一望無際的鹽沼說道。
“就是這里！”
“這里？”
周圍的那群軍官，有些不解的看著這片似湖非湖，似沼非沼的鹽沼。
“對，”
點點頭，許明心繼續說道。
“幾千年前的埃及法老，曾命人開掘從尼羅河到大苦湖再到紅海的古運河，通過尼羅河邊接地中海與紅海，但開掘后反復淤堵，最終廢棄。波斯征服埃及后，大流士一世也下令疏浚古運河，再次成功將紅海尼羅河地中海連接起來，但后來又淤塞無法通行。后來天方人征服埃及后，也曾下令重修，而每一次，都是從蘇伊士挖運河到這里，到這片大湖，不過由于氣候干旱，鹽沼地難以積聚更多的水從而形成湖泊。一但沒有紅海海水隨潮汐涌入湖區，這里就形成不了大湖……”
揚著馬鞭點了點，他笑道。
“拔斯王朝下令永久關閉古運河。從此之后古運河被淹沒在黃沙之中了。至此，古運河的歷史完結了。不過一百多年前，威尼斯人曾試圖與當時統治埃及的馬穆魯克人談判，獲得開挖運河的許可，但計劃趕不上變化，沒過多久，與威尼斯爭奪地中海霸權的奧斯曼帝國入侵埃及，并于1517年將其征服。與馬穆魯克人不同，奧斯曼人對貿易并不感興趣，其對過境貿易課以重稅，并拒絕與威尼斯人就開挖運河事宜談判。由此，威尼斯人的如意算盤落空，開通蘇伊士運河的計劃由此取消。現在我們來了，將來，我們要在這里修建一條運河，連接紅海和地中海！”
作為平安伯許致遠長子的許明心，雖然多年來一直在軍中服役，但他并不是一個純粹的軍人，兩年前剛抵達海峽殖民地時，他就曾化妝成商人，對蘇伊士進行了一次考察，考察什么？
當然是修建運河的可能性。
原本按他的計劃，等到從軍隊退役后，他就會聯系大明有勛臣一起成立一家運河公司，想辦法獲得運河修筑權，然后修建運河。唯一的問題是什么？是奧斯曼人對做生意根本沒興趣。
可誰曾想，還不等他找到解決問題的辦法，奧斯曼自己就上門找死了，居然敢扣留大明使節，在得知這個消息后，許明心就火急火燎向總督請戰，說服總督向蘇伊士派遣援軍。
與其說他是為了大明的尊嚴，倒不是如說是為了運河。盡管出發點不同，但目的卻是一樣的。人難免有私心，不過他的私心既是為個人，同樣也是為大明。
“去年，我就讓人去試探過，不過那位埃及總督，壓根就沒有興趣，而且沒有伊斯坦布爾的同時，他即便是同意了，恐怕也沒什么用。”
“長官，等咱們打敗了奧斯曼，到時候愿不愿意，可就由不得他們了！”
周圍那些出身于海峽殖民地的軍官們，又有幾個人不知道自家長官已經念叨這條運河多年了。
他們當然也知道修建這條運河將會帶來多少好處，如果不出意外的話，到時候他們都將會是這條運河的股東。這也意味著在未來的很多年里，他們和他們的子孫后代都將獲得一筆持續不斷的收入。這樣的好事兒，大家當然都會參與其中。
“道理確實是這個道理。”
在說出這番話后，許明心又笑道。
“不過，想要打敗奧斯曼，得先把埃及的馬木留克擊敗了再說，怎么樣大伙兒有信心嗎？”
