山中無日月，全憑天時變化，才知端倪。
轉眼已是夏日時節，山中群花開遍，綠意隨即浸染了幾乎每一個角落。只是在天裂谷東列山系峰頂，依然是積雪不化，冰巖壘壘。
余慈站在懸崖邊上，極目遠望，所見盡是茫茫云氣，不見邊際。更有風聲激蕩，呼嘯如海潮之音，推云擠霧，拍擊腳下巖壁，似乎要將崖上之人卷入這無邊云海之中。
這莫非就是天地的邊界么？
明知此念荒謬，余慈仍不免這般去想。因為從他所站之處起，南北各延伸出數千里，都是這般模樣，前方更似永無盡頭。這是他數月來憑自家腿腳測出來的，決無虛假。
這段無邊絕壁，雖然也有山勢凹凸，但放在長及數千里的廣大地域中，卻已是如鏡面一般光滑，就像天神一劍劈下，將大地中分兩半。
“天裂谷，天裂谷……泉出通川為谷，不知是否有一日，等這云海散去，能讓我看清這谷地的全貌呢？”
很正常的想法，可是這段時間，他在無邊絕壁上下來回不知幾百上千趟，這期間無論天氣陰晴，也從未見過云海散開的模樣。
余慈到天裂谷已經五個月了，這段日子，他每天都是忙忙碌碌，幾乎沒一刻清閑。和余慈有同樣經歷的，還有附近的上萬名采藥客，他們同樣是為了蝦須草而來，或者更準確地說，是為了白日府許諾的可觀報酬而來。
白日府乃是斷界山脈重鎮絕壁城中，第一等的強豪勢力，牢牢把持絕壁城萬里方圓內的廣大區域，比之余慈待過的雙仙教，不知要強出多少倍。
十年前，白日府發布了一個長期任務：不計年限、不計數量，無限制收購天裂谷中獨有的蝦須草，并為之設立重酬。
報酬中有金銀、有房產、有寶具、有靈藥，這無限激發了周邊各色人等的發財夢。十年以來，無數采藥人、江湖客乃至普通百姓，蜂擁至天裂谷周邊，不顧山高萬仞、深淵無底，在懸崖峭壁間攀援上下，為求得心中之寶，賭上自家性命。
余慈也算是其中一員，他半年前流浪到絕壁城，一眼便看中了白日府許諾的一樣報酬，即由府中匠師打造的獨門劍器：三陽符劍。此劍兼得符法、制器兩家之長，威力還在其次，更寶貴的是它成形的思路，對余慈已陷入瓶頸的符法進度，或許會是一個極好的借鑒。
而換得一把三陽符劍，需要蝦須草整整一千株。
所以余慈也加入了采藥大軍的行列。從絕壁城到此便有兩萬余里，路上足足走了一個月，尋藥采藥又是五個月，可以想見，必然還有更長的日子消磨在這里。
“一千株……冬日到來前，未必能完成啊。”
揮去這些蕪雜念頭，余慈略定心神，再向懸崖邊上靠了一步，迎著撲面而來的狂風，他微瞑雙目，令口鼻呼吸斷絕，體內真氣隨即自發運轉，緩緩調整氣血升降，待周身狀態到了一個較高水準，他突然伸手，在虛空中探攏一記，隨即在鼻前抹過，封住的鼻竅也在此時打開。
此乃捕風術，是余慈四處流浪時，兼通的一門雜學。受捕風術牽引，紛雜的氣味透進來，隨即被他的心念分門別類，如淘沙取金，轉眼便有了結果。余慈睜開眼，咧嘴一笑：“今天運氣不錯。”
笑容里，他一躍而下。
天裂谷，由天力撕裂而生成，長者不見其端，深者不見其底。余慈沒有找到此谷的首尾，自然也探不清此谷的深淺。他從崖邊跳下，轉眼便穿入云霧之中，絕壁間橫生的樹枝怪石影影綽綽，從他身邊流過。
在各種障礙物上稍稍借力，余慈下降的速度越來越慢，最終窺準一處突出崖壁的山巖橫梁，輕飄飄落在上面。在此地，蝦須草的獨特香氣愈發濃厚，只是隔著大霧，想要確認準確位置，還需要一段時間。
在石梁上停留了小半刻鐘，周邊霧氣沒有任何散去的跡象，余慈卻已經鎖定了目標，當下也不遲疑，小腿發力，身子如箭矢一般朝側方濃霧中射去。
在崖壁上借力，轉眼橫掠過七丈距離，正如他預判的那樣，中間沒有任何障礙物，霧氣中，斜立在巖隙間的巨松影像越來越清晰，余慈貼著巖壁滑上去，輕輕落在樹根處，動作像貓一般輕巧。
在落下的同時，峽谷中吹起大風，強勁的風力卷得巨松咯吱作響，也讓周邊的霧氣迅速流動起來。
余慈運足目力，透過變得輕薄的霧障，很是欣喜地看到，巨松樹干前端，層層松枝之內，飄蕩著數十根頭發絲般的細影，時起時落，似乎下一刻便會被大風扯斷，但更多的還是纏繞到樹干、枝椏上面。
那便是蝦須草了。
余慈必須要感謝自己的生身父母，是他們給了自己一項超出常人的天賦。即是他之前用到的超凡嗅覺。他天生嗅覺靈敏，能夠將混摻一起的復雜氣味一一辨別，也能注意到常人忽略的細微氣息，平日里他已仰仗此天賦甚多，而在天裂谷，他更是全憑著這一天賦，才能在無邊云霧中上下，準確找到蝦須草的位置。
目標近在眼前，余慈心神愈發安定。他沒有急著上前采摘，而是從袖中取出照神銅鑒，激發青光靈引，以之虛空畫符。
符者，五色流精凝而成文也，混化萬真，總御神靈，通取云物星辰之勢。有云篆雷文、有龍章鳳文、有妖圖鬼紋，所取者無不仿象傍勢，以為通神之用。
十余年時光，余慈日日鉆研符箓之道，而從雙仙教中卷出來的《上清聚玄星樞秘授符經，則是他唯一的系統知識來源。雖然符書上面近千種符箓，他如今精擅的不過十余種，但對書內種種記述，他已爛熟于心。
《上清聚玄星樞秘授符經共記載了三套符箓系統，即云篆雷文、龍章鳳文和妖圖鬼紋。其中云篆雷文為摹畫天地陰陽之自然，龍章鳳文汲納飛禽走獸之靈動，至于妖圖鬼紋，則是借鑒巫法鬼道之兇威。
這三套符箓系統，均可自成格局，但真正高妙的符法，無不是將三方揉合，取其菁華。
只可惜，余慈修為不到、道行不深，便是有照神銅鑒這樣的上好靈引源頭，也能將那些鬼畫符一絲不差地畫出來，卻依然無法引動那些高級符箓的威能。他現在也只能學一些相對簡單純粹的、以單系統為主的符文，便如他眼下使的這個。
手指引動青光靈引，在虛空中劃出極其抽象的圖形。上者為鳥紋，下者為虎紋，周邊列宿分張，中央以屈折的篆籀紋路作結。當所有符文繪制完畢，駐留在虛空中的青光紋路便是齊齊一亮，隨即迅速凝結縮小，直至成為半個巴掌大小的精巧符箓，才凝定不動。
余慈伸手一指，此符立時飛射出去。飛行軌跡卻很是奇特，乃是以余慈手指為軸，繞圈外飛，圈子越繞越大，符箓也越飛越遠，直至完全沒入濃霧之中，余慈才抽回手來。
這是五方通靈符，是余慈從《上清聚玄星樞秘授符經中學到的現階段最復雜的符箓之一。雖是以龍章鳳文為主體，卻也稍稍涉及云雷、妖鬼的系統。只此一符，余慈整整練習了五年，才勉可應用。
此符沒有任何攻擊力，卻能夠以本人為參照，探知方圓五里內一切生靈的劇烈活動，并反饋到施術人神魂中，靈敏至不可思議，余慈以它為警戒之用。
一切準備完畢，余慈這才上前。像走獨步橋似的，慢慢來到巨松上沿。
蝦須草已是俯身可得。余慈卻不著急，再從袖中取出已經準備好的石盒，小心翼翼地放置在手邊一處由幾根松枝交錯形成的枝椏凹處，這算是一個天然形成的穩固平臺，可余慈仍不放心，再用一道符箓固定住，這才算完。
然后他才俯下身子，小心翼翼地采摘蝦須草。
草葉只有發絲粗細，纏在樹干上時，又與凹凸不平的樹皮糾纏一起，稍不留神便會扯斷。而因為藥性需求，采摘時必須將根須一起拿下，因此余慈必須將交纏的草葉一根根理清、解開，直至尋到根須，才能拔出來。
這類活計完全是個水磨功夫，十分考驗耐心，也最怕意外。
還好，余慈今天的運氣算是不錯。三個多時辰，沒有任何外力打擾，余慈順利將這片蝦須草采摘下來，大致保存完整，約有百十來根。隨摘隨放，都一根根地擺放到一旁的石盒中。
正如當日對玄清所說，蝦須草能吸納乙木靈氣，又與金氣相克，故而不能以金屬或木制盒具盛裝。只能用這白日府管事發下的石盒。石盒中，蝦須草已經平鋪了淺淺一層，也有個三五百根，這便是他四個月來的所有的收獲。
這些藥草拿回到白日府管事眼前，還要根據品相、完好程度細細劃分，價值總要打上三兩折，至于打下的折扣，自然是白日府笑納。這便是慣例，像他這樣的散人，也無可奈何。
做完這一切，天色已經昏暗下來，半落的夕陽有氣無力地將余暉照進云霧之中，余慈將石盒收好，收去諸般法術，憑借那些橫生側枝還有道道巖隙，如猿猴般爬上這數百尺山壁，等到了崖上，勁風一吹，才知道中衣已被汗水浸透，涼意浸淫，決不好受。
今天的工作就到此為止吧。余慈也是乏了，找了個背風處，稍稍調息一會兒，待中衣陰干，這才動身，幾個縱落間，便沒入身后莽莽群山之中。
在天裂谷周圍五個多月，奔波往復，余慈的落腳處也隨時變化，昨日他預先安排的地方，便在百多里外，僅在路上來回便要將近一個時辰。
但多跑這些路還是值得的，這幾個月來，余慈不止一次地見到，來此采藥的人們，因為幾根蝦須草，兵戎相見、至死方休，其兇狠慘烈，沒有親身參與其中，很難想象。說俗了的人為財死，鳥為食亡，就是如此了。
余慈不是怕事的人，但既然辛苦一天，自然要找處安全的地方休憩調養，他哪來那么多閑功夫應付那些貪心不足的人們？
進入莽蒼山林之后，夜色很快降下，視野愈發昏暗，余慈縱躍的速度卻是絲毫不減。山林獨有的氣息自鼻前吹過，他能從這千百種氣味兒雜揉的氣息中，分辨出潛藏的、接近的危險，及時變道，不知躲過了多少麻煩。
眼看目的地在望，余慈卻是一怔，隨即放緩了腳步。
他所在的地方，林木已變得稀疏，代之而起的是嶙峋山石，蒼黑瘦硬，黑夜中極顯荒涼。正因為如此，遙隔數里，一簇篝火余光，才能透過林木的間隙，在他眼中閃滅晃動，比火光更清晰的，是山風吹過來的“人味兒”，此外，雖然微弱至極，余慈還是能捕捉到蝦須草獨特的香氣。
若是隔著石盒，任余慈有天大的能耐，也不可能在此距離上嗅到那絲縷氣味，如此情況只有一個可能，那便是有人打開了石盒，觀察或是清點盒中存放的蝦須草。
余慈能肯定，那邊有十五個人以上。石盒主人能夠毫無顧忌地做出這件事，那這群人應該是一伙的，結伴到此采摘藥草。在天裂谷這邊，算是比較有規模的隊伍了。
想及此處，他不免撓頭。他可以繞過去，可糟糕的是，他昨天花大力氣布置的藏身處，就在那群人邊上不遠，若就此繞開，他今晚大概就要露宿荒野了。
正想著，他臉色微變，剛剛逆風，他沒有發覺，側方又有七八個人走近，距離他所在的位置，已只有半里。他左手縮回袖中，捏住了照神銅鑒。
真不巧，前兩日他遇人劫道，那把在絕壁城中，以五金買下的上好利劍于戰中折斷，失了趁手的利器，再碰上遭遇戰上怕是要吃虧。
不過很快，他靈敏的鼻子便分辨出一些信息：好像是熟人哪！
那邊的人物終于也發現了余慈。半里的距離哪還叫距離？即使是黑夜中，也只是兩三息時間，雙方便打了個照面。正從林子里穿出來的那群人都是一怔，氣氛隨時變得緊張。不過很快，那邊就有人笑了起來。
“哈，余老弟，多日不見，氣色還不錯啊。”
果然是熟人。在對方先開口之前，余慈便憑借那些人的氣息，辨識出來。開口人叫陸丙，乃是這群人的頭頭，也就是幾個月前，在荒山破觀之外，對著空蕩蕩的大門敲門框的那位，是個講究人，余慈對他印象不錯。
陸丙本是個江湖客，有長息頂峰的修為，周身真力彌滿，力可生裂虎豹。除了沒有靈應之外，和明竅境界并沒有實質上的差距，在江湖上也頗有名聲。這次他也是接下了白日府的任務，糾合十幾位同道，前來天裂谷采藥，是這邊很少見的團隊組合。
大伙自那一夜觀中偶遇之后，還同行了幾天，彼此也算有幾分交情。余慈上前兩步抱拳笑道：“陸兄也好，還有諸位……”
說話間，余慈搭眼一瞧，見隊伍的人數比最初少了一小半，眉頭便皺了皺。
不在的那些人，恐怕兇多吉少。
要知采摘蝦須草絕不容易，在懸崖峭壁上下，時刻都要小心狂風迷霧，還要提防竄出的毒蟲、猛禽、兇獸之類，稍有不慎，便是尸骨無存的下場。更何況，天裂谷又何嘗是個單純采藥的地方？
說話間，兩邊離得更近。陸丙看出了他的心思，不過他這種江湖豪客早看淡了生死，只是哈哈一笑，將注意力轉移：
“余兄，相遇不如巧遇。前面火光處，是我們近日結識的一伙兒兄弟，都是爽快人。這林子黑漆漆的，單人獨行也沒啥意思，不如一起來聚聚？”
余幽預設的安身處被占，正苦惱夜間如何安排，聞言便順水推舟，一口答應。不過，他的左手一直輕捏著照神銅鑒的邊緣，總留著一點兒戒備之心，想來對方亦如是。
在天裂谷數月，沒這點兒心思的人大概已經死絕了。
