運劍如筆，行氣如墨，以虛空為絹紙，老道把魚龍身姿神態描繪得栩栩如生，纖毫畢現。而且，那魚龍是游動的、是活的！仿佛有著自我的靈性，在虛空中嬉游變化。
對這一手絕妙劍術，余慈實是嘆為觀止。
于舟見他模樣便笑：“這劍氣千幻之術，不過是旁枝末節，你若沉迷在此等事上，也不用再去修道了！”
語氣溫和，語意卻重，余慈心中凜然，拱手正色道：“請觀主明示。”
“我沒什么可以明示的，只是讓你看一些事實。便如我離塵宗、便如那白日府、便如萬靈門、便如天裂谷中數以萬計的采藥客，當然，還有那些妖魔鬼怪，通通算上，這些人物勢力，有哪個脫開了‘道蟲’演化的道理？你可以想想，但不必現在就有答案……前人稱呼‘道蟲’，真義便在其中了。”
雖是讓他想，但于舟不給余慈仔細思考的時間，親自為他斟滿一杯酒，在余慈道謝之時，又是微笑：“你不為外物所動，只求長生大道，且不說這想法的好壞，我只想問你一句，你怎么個想長生法呢？”
余慈脫口道：“日思夜想。”
于舟不置可否，只撫須道：“日思夜想之后？”
“踐而行之。”
“行之不得？”
“求之！”
“向何處求？”
余慈想了一想，道：“自然是向觀主求來。”
于舟聞言大笑：“我若能得長生，又怎能落得垂垂老矣，在此觀中等死？你是可是問道于盲啊！”
余慈沉默不語，只覺得老道笑聲雖是豪放，但中間畢竟有郁結難解之處，想必是憶起了傷心事，這便是他的罪過了。
老道笑罷，忽又開口問他：“后生可知長生之難？”
余慈回想起自家經歷，坦然道：“略知一二。”
老道用手指了指他，隔著劍氣演化的魚龍，臉上的表情看起來愈發迷蒙不清：“長生之難，于我則刻骨銘心！”
“遙想當年，我攜發妻踏遍千山萬水，尋仙覓道，歷經艱險磨難，未有退縮，只求長生，自詡心固如磐石，風雨不敢欺。后與先師結緣，我夫婦二人得以雙雙拜入離塵宗門下，得長生丹法，以為仙路已在足下，然而倏乎三百年已過，仙路漫漫于前，方知當年一切險阻，在真正的劫關面前，不過是杯水瀉地，以為灘涂，可笑復可憐。”
三百年……這是老道首次親口證實他的年歲。對余慈來說，讓他這個連三十歲都不到的后輩，去想象十倍于其年齡的漫長人生，委實是件困難的事。所以，他只能繼續沉默。
但他一直看著老道溝壑縱橫的面孔，莫名地想到了紫雷、赤陰兩個“舊主”。年少時他一直不明白，那二位已經是還丹修士，掌握千里之國，又青春長駐，為何如此急迫地用人命來填長生欲壑……之前幾年，他以為自己理解了，那是出于一種緊迫感。但如今，他又悟過一層：
其實，那是恐懼吧！三百年時光，卻在長生路上駐足不前，眼睜睜地看著自我生命終結，這種經歷，余慈無論如何都不想嘗試！
老道不管他這些心思。他養氣三百余年，便是有一些糾結，也不會顯露太久，轉而笑道：
“我這三百年修行，至還丹巔峰而不得寸進，耿耿之余，卻也明白了長生之難，不在傳法之前，而在傳法之后，只是天下求道之士，十有八九，連‘傳法’這一關都過不得，實在是可惜可嘆。故而這些年來，我借主持止心觀之利，多與人方便，為宗門廣收弟子，倒也不是應在你一人身上。而且，我只是給你一個機會，能不能成，要看你的努力和造化！”
“造化”二字，語意悠悠，似有無盡感慨，但那就不是余慈所能深究的了。
他只是明白自己應該做些什么，故而起身，向老道鄭重施禮：“觀主苦心，弟子明白。”
這時，他自然而然地換了稱呼。于舟非常滿意，卻不與他太過嚴肅，只舉杯笑道：“我為你架張梯子，你攀上來，現在算是真正走上了長生路，從此以后，艱難險阻，已與過往不同，你要有準備了！”
余慈同樣舉杯，又是一杯熱酒下肚，沉聲回應：“弟子盡知。”
語意沉沉，自有一番深意。余慈自反出雙仙教以后，飄泊四方，如無根之萍。如今卻是重立根基，心中感慨，又哪是三言兩句能概括完的。
他重新入座之后，又斟滿酒盅，一飲而盡，暖融融的酒意彌漫全身。這時候同樣的座位，對他的感覺已是截然不同。有些話以前不可說，現在可以說：
“觀主，你剛才說求仙不向你處求，卻讓弟子往哪里去？”
于舟咧嘴而笑：“我是這般下場，如何教得你長生？故而我先前所講，不是我的本事，而是我尋得山門內那些同道前輩成功之法，為你講來。你此時算是外室弟子，只能照貓畫虎，待日后機緣到了，再從那些仙長口中，求得長生真解，方是正道。”
余慈心中聽得不是滋味兒，不是說老道話不中聽，而是他言語中沉沉暮氣，未免表現得太過濃重。而且，他隱約感覺到，老道這些話說起來，不比先前坦率，像是有什么情緒悶在里面。
于舟卻不管他，幾盅酒下肚，倒是談興大發：
“我們再說這‘道蟲’。天下修道之士千千萬萬，能長生者幾稀。是不是像這魚龍一脈，自蝦須草、魚龍草、再到魚龍，千里挑一、萬里挑一，層層篩選，以至得道？”
余慈略微沉吟，忽然道：“觀主。”
“嗯？”
“這豈就不是觀主所言的‘道蟲’之‘蟲’么？我非偽善之輩，平日里殺生害命之事，也不是沒有做過。不怕觀主見笑，我與人一語不合，拔劍殺人，殺十個八個，也未必怎樣。但若是因我一人之長生，視天下同類如草，收割元氣盜取生機以自肥，此類事情，我是做不來的。”
說話的時候，他想到是紫雷、赤陰兩位“舊主”，這兩個他至今都要仰視的還丹修士，不正如老道所言，戕害同類，為自己的長生之路架梯子么？
作為受害者，余慈絕沒有效仿之心。至少，現在沒有！
于舟聽得笑了起來：“你不用向我表明心跡，你也把大道長生想得太簡單了些……《陰符經可讀過？”
余慈很坦白地搖頭。
于舟笑指他一句：“以后這些功課要用用心。這經文里有一句話，乃是‘天地，萬物之盜；萬物，人之盜；人，萬物之盜’，此言何解？”
余慈仍是搖頭。
老道沒有直接解釋，只是拍了拍手邊的石盒，又道：“一條魚龍兩千五百功，你覺得宗門這功德交易之法如何？”
余慈這次不再搖頭，而是皺眉說：“商賈氣很濃。”
頓了頓，他略有些不好意思，但還是說了出來：“與我想象的修行宗門不太一樣。”
老道撫掌而笑：“年輕人這話說得極妙。你想象的……可惜，長生大道無從想象，只有踐行一途。長生之艱難，不經由實踐，又豈能理解透了？
“要知長生是最虛無縹緲的事，但求長生又是最現實的事。以你現在的修為，若只想著餐風飲露，凈體辟谷，那是要給餓死的，終究少不了油鹽醬醋。你再看山門內那些化虹乘云，遨游太虛的前輩仙師，當年也都是從粗淺的提縱到馭器懸浮、再到步虛飛空，一步步提升，才有今日之境界。
“即使他們有了今日的境界，從油鹽醬醋里面抽身，他們的徒子徒孫依然要到里面滾一遭，從沒有說師傅一朝傳法，徒弟長生可期的道理……是不是覺得老道說的都是一些陳詞濫調？”
余慈啞然，不等他辯解，老道便笑道：“這想象和踐行之事還要更復雜，便是善功榜，也是別有深意。現在倒有一個更簡單的問題，不用想象，你且答我：蝦須草、魚龍草，它們之間，會交易么？”
余慈只能再度搖頭。
“這便是了，魚龍一脈通過感應交通，盜取同類生機以自肥，但這是它們吸收養份而成長的唯一方式，但我們而言，想吸取養份，選擇可要高級得多，也復雜得多。
“你為什么非要取別人性命？只要他身上的靈丹法寶，不可以么？再退一步說，彼此交換不也挺好？宗門的功德交易不正是這么做的？
“推而廣之，任何一種人與人之間的交流，都是獲取養份的機會，只不過有人獲取的多，有人獲取的少。有人知道自己需要什么，有目標地去換取，而有人則懵懵懂懂，白白浪費機會。
“打個比方：人行于道中，見一美人，遍體綾羅，珠光寶氣，又攜有修行典籍若干，此時，好色者欲攜美人歸，理所當然；好財者欲得其珠寶，說得過去；而吾等修行之人，取其典籍是人之常情，可若還要慕財好色，甚至連典籍都忘個干凈……長生與這等人何干？。”
余慈聽得笑起來，但老道沒有笑。
