無獨有偶，在這一個夜晚，芳菲也在想著陸寒的事情。
再過兩個月，就是秋闈的日子了。陸寒也該下場考試了……
四年過去，陸寒依舊連個童生都不是。這倒不是他的過錯，因為就在三年多前，他母親何氏夫人突然染上急癥，盡管家中用盡好藥醫治，仍然在幾日內便撒手人寰。
芳菲也是等到陸家送信來才知道何氏去世的消息，當時還為何氏的盛年早逝流過幾次感傷之淚。無論如何，她在陸家住的那些日子里，何氏對她是只有好沒有壞，其關懷之情遠遠超過了芳菲家中任何一位長輩。
事后她從陸寒口中聽說了何氏的癥狀，暗自推算何氏可能是心臟有些先天不足，在這外科技術極其落后的時代當然是難以救治了。
因為秦陸兩家還沒給他們正式換過庚帖，她名義上只是陸家的世侄女。但芳菲仍執意去靈堂守靈，為的是報答何氏對她曾經的關愛。陸家上下卻對這位未過門的媳婦能不顧閑言來為何氏守靈大加贊賞，陸月名和陸寒在極度哀痛中也感到一絲慰藉。
芳菲還反過來安慰哀毀過度的陸月名，又教訓陸寒說他不懂事，一天到晚呆呆的看著母親的靈位有什么用？趕緊去張羅喪事是正經！所以何氏的喪事，倒有一大半是芳菲這小女孩給撐起來的，更令陸家人嘖嘖贊嘆。
莫大娘便曾對三姑說：“天可憐見，雖然咱家大娘子沒了，將來這個家還有人能頂得起來……大娘子要見了七小姐這么能干，不知道歡喜成什么樣兒呢……”
說著說著，兩人想起舊主人何氏的好處，又不免流下淚來。
喪事操辦完了，陸月名強打起精神繼續衙門、醫館兩邊跑。陸寒因母喪守制，卻沒法子去參加童生試，只能在家中閉門讀書。不過因為這樣的原因不去參考，是不會有人說他不濟的，因為在此時守孝乃是第一要務。
要是在以前，秦家的人肯定又會在暗地里嚼舌根說芳菲命硬，還沒過門就克死了婆婆。但是如今卻不敢這么說了，因為他秦家的多少女孩子等著靠芳菲的提攜找個好婆家呢！
“姑娘，這么晚了還在看書？早些安歇吧，明兒不是要出門嗎？”春雨捧了一盞茶來送到靠窗看書的芳菲手邊，芳菲隨意拿起喝了一小口。
“好，看完這兩頁我就去睡。”芳菲把茶杯放下，春雨又遞上一塊擰得干干的熱毛巾給芳菲擦臉醒神。
春雨這幾年做事越發穩重，芳菲房中的事情差不多都交到她手上辦。后來的春草，和更后來添的兩個二等丫頭春月、春云，對芳菲的一些緊要事情都插不下手去，只能做些服侍她盥洗飲食之類的雜事。
不過隨著芳菲年齡的增長，出門見客的機會更多了，外出的衣裳首飾也得有人管著。她把這差使交給了春草，春草也盡力做事把這些都理得井井有條。芳菲觀察了春草一段時間，知道她確實是個能干的女子，只是礙于她是從孫氏房里出來的不好把她收為心腹。反正春草也大了，不可能跟著自己出閣，再過一年等她滿了十八歲就把她打發出去配小廝吧。
出閣……芳菲心中開始為此事發愁了。
難道自己真的要依照父親的遺命，嫁到陸家去？
何氏喪禮之后，芳菲便再沒登過陸家門，自然也就沒見到陸寒。在她印象中，陸寒還是那個溫潤清爽的小小少年，要她把陸寒想象成未來夫君……真是有難度。
可是不嫁陸寒，她又能嫁誰呢？難道嫁那個……四年來幾乎毫無音訊的……不知他在宮里過得怎樣？
芳菲趕緊打住，不再往下想。
唉，為什么一定要嫁人，還要在十多歲的時候出嫁！真是萬惡的舊社會啊！
她不想嫁人，半點也不想！
晚上沒睡好，早晨起來，芳菲身上就有些懶懶的不想動。
但是不動也得動，因為今日是知府千金惠如小姐邀請她們一眾閨學同窗到城郊賞荷的日子。
龔知府三年前任期滿后得了一個“卓異”的考評，所以能繼續在本地再連任一任知府。以他的資歷、年齡，再熬滿這一任知府，回京后定能入六部為官。
惠如已經定了親事，過了年就要成親了。她的夫家是龔知府的同年，正在京中戶部任職，未來夫婿也是位年輕秀才，據說今年下場考個進士是十拿九穩的事情。
定了親的惠如卻還是沒什么改變，依然像原來一樣活潑率真。
“芳菲，你怎么眼眶青青的，昨兒休息得不好嗎？”
在約好賞荷的京郊風荷塘的一座水榭上，惠如見到芳菲后驚訝的問道。
芳菲倒也不隱瞞：“嗯，睡不沉，也許是天氣太熱的緣故。”
惠如沒放在心上，只叮囑芳菲要多多注意休息，最近的苦夏真是暑熱難當。
不過在這賞荷水榭里，卻沒感受到多大的暑氣。水榭四角都放著大冰磚，加上它本身構造就是通風涼爽的，一眾閨秀坐在其中并不覺得憋悶。
張端妍讓身邊丫鬟打開帶來的食盒。
“你們快來嘗嘗，這是芳菲上個月教給我們大師傅的荷花餐，在店里賣得可好了。”
“真的呀？”
喜歡新奇飲食的潔雅二話不說，馬上走到水榭中間的小桌前打量這些新奇點心和菜式。
芳菲看潔雅的饞樣，取笑她：“潔雅姐姐，慢點，我們不會搶你的！”這些年她們混熟了，也不再“秦妹妹”、“孟姐姐”的叫著，直接就叫了彼此閨名。
潔雅被芳菲笑慣了，不以為意，伸出玉筍般的手指捻起其中一塊糖糕放進嘴里嚼著，邊吃邊贊：“這是什么糖糕，味道真不錯！”
芳菲介紹說：“這個呀，是三味蓮子糕。用蓮子、山藥、薏苡仁熬制蒸煮而成，放涼了更好吃。大家也都來嘗嘗吧？蓮子安心養神，山藥益腎健脾，薏苡仁清熱排膿，這三味組合在一起可是真真正正的‘女兒藥’呢！女兒家吃了最有益了。”
盛晴晴也過來捻起一塊吃，笑道：“我最佩服芳菲妹妹的就是她弄個什么菜單出來，總說得頭頭是道，仿佛吃了她的菜我們就都登仙了似的！”
眾人轟然大笑，芳菲也笑得彎了腰。張端妍指著盛晴晴說：“瞧瞧小晴兒這把利嘴啊，比牙婆子還能說會道，可算說出我們心里話了！”說罷，又不住的笑著揉肚子。
芳菲又介紹了剩下的幾味“荷葉包雞”、“拔絲蓮子”、“荷花粥”等等菜肴。大家邊說笑邊動筷，很快就把這些好玩又好吃的菜肴吃了個一干二凈。
“一邊賞荷花，一邊用荷花宴，今兒出來玩耍真是盡興。”
盛晴晴拿帕子抹著嘴，還是意猶未盡。
芳菲見大家用得差不多了，便招手讓春雨、春草給大家上茶。
“咦……聞著挺香的，是什么新奇茶葉？”
愛好喝茶的張端妍接過茶杯先聞了一聞，奇道。
“這是山楂荷葉茶，正好在飯后飲用解油膩呢。”芳菲說。
盛晴晴好奇追問：“這是何故？”
“原因嘛……我不說啦，說了你又要笑我胡吹一通呢！”芳菲故意賣個關子。
這時大家都喝了一杯這山楂荷葉茶，紛紛要芳菲說這茶的好處在哪里。盛晴晴特意起來學著男子跟芳菲打了個揖，說：“小生在這廂給秦姑娘賠罪，請秦姑娘快些解惑吧！”
“哈哈哈哈……”眾人自然又笑翻了，這盛晴晴真是個開心果。芳菲抹去眼角笑出的幾滴眼淚，強忍著笑說：“好啦好啦，本姑娘原諒你這孟浪狂徒。”
她解釋說：“這是用草決明、山楂和荷葉沖泡的茶水。草決明利水，山楂祛濕，荷葉消水腫，這三樣按照一定的分量調配好后沖泡成山楂荷葉茶，喝了以后不但能解油膩，還可以讓我們的身材更苗條呢！”
她又瞟了一眼盛晴晴：“尤其是某些楊貴妃般的人物，更應該多喝了！”如今的盛晴晴身材豐腴，正是芳菲打趣的對象。
哪個女兒家不想體態窈窕呢？大家便又叫春雨春草多倒幾杯來喝。
張端妍說：“芳菲，跟你認識這么長時間，我發現你泡的那些茶都是加了好多花花草草的，真是特別！”
芳菲突然很認真的問她：“那端妍姐姐，你覺得好喝嗎？”
愛茶的張端妍想了一想，說：“和我們常喝的那些清茶相比，你的這些花草藥材茶好像是另一種風味，我覺得是蠻不錯的。”
“嗯……”
芳菲聽了張端妍的話，陷入了沉思之中。
既然身為名門貴女的張端妍也能接受這些口味，證明如果推廣開來，應該是不錯的……
芳菲又想起自己心中的一些設想，暗暗謀劃起來。
日薄西山，她們各自乘車離去。芳菲無聊的打起車窗簾子看向周圍街道，發現城里似乎多了些衣衫襤褸的貧民和乞兒。
一時好奇之下，她問春雨知不知道緣故。春雨回答說，也許是因為最近上游河道泛濫沖毀農田吧？這些人怕都是來逃難的……
