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競芳菲 科舉是國之重器。三年一次的鄉試一開始，各地府城便熱鬧起來，滿街都是帶著方巾穿著儒衫的學子們來回走動，誦讀詩書之聲不絕于耳。
京城里頭反而沒有地方上忙碌，因為會試還在明年春天呢。盡管直隸之內也是要靠鄉試的，但地點并不在京城而是在數百里外的順天。但是這掄才大典，中央里頭也不可能真正不管，所以各部官員們也不得清閑。
不過，這些繁鬧和陸寒還真沒什么關系。西洋傳教士們一離開，他突然就閑了下來。每天里去衙門點個卯就行，輕松無比。
為著有科舉這件事情來緩沖，喧擾了好幾個月的開海事件稍稍被人放到一邊去了，當然這也是大家故意的。一件事吵得久了，也會累的……
“有個年輕儒生來訪？”
陸寒接到門子的通報時，將手中的書卷放了下來。“告訴他，我一會兒就出去。”
他也是一步一步考上來的二榜進士——雖然考得順利了點，但該走的步驟都走過，知道這段時間也陸陸續續有舉子進京準備明年的會試。這些舉子已經取得了會試的資格，不需要參加今年的鄉試就能直接參考，因此都早早到京城來備考。
他們在備考的同時，也聚集在一起舉行各種文會，或是拜訪一下有同鄉關系或是親戚關系的京官，請他們提攜提攜。
陸寒的 家鄉陽城人杰地靈，每一科鄉試都出不少舉子，因此進京趕考的人很多。只是，今年是陸寒留京以后舉行的第一次秋闈，他也是頭一次接待家鄉上來的學子們。
時節還早，來的人也不算太多。這些人都是算準了沐休日過來的，陸寒一般都在家里，既然人家都上門了，也不多推辭，都一一接見了。其實，很多人比陸寒的年紀還大呢……陸寒今年，可還沒夠三十歲，堪堪二十七歲。
二十七歲的正四品大員，聽起來真讓家鄉人民仰慕不已。他們遠離中央，并不知道太多的朝廷局勢，也不了解陸寒的宦海沉浮，只看到他頭頂的光輝而已。所以，登門拜訪的人對陸寒都十分尊敬，使得陸寒都有些不好意思了。
他不是那種威勢十足的官員，尤其對著不是小官小吏的學子們，更擺不出什么架子來。一般高官可不那么愿意見陌生的學子，陸寒想自己閑著也是閑著，見見也沒什么妨礙，就特意交代過門子讓他們別攔著客人。來拜訪過的人回去以后都交口稱贊，說陸大人恭謙溫文，乃真君子也……
今天這位客人，陸寒認為肯定也是個家鄉過來的青年舉子。
“學生王荃拜見陸大人。”
陸寒才走進客廳，便看到一個長身玉立，年約弱冠的年輕人走到自己面前來躬身行禮。他行禮時依足了禮數，但態度卻并 不卑微諂媚，顯示出良好的修養與品格。
第一眼，陸寒便對這年輕人產生了一絲好感。不卑不亢，說起來容易，做起來卻很難。這年輕人看起來臉上還有些稚氣，卻能將這態度拿捏得恰到好處，應該是出身書香世家的名門子弟。
一陣寒暄后，陸寒得知這叫王荃的年輕人并不是陽城老鄉，而是鑒州人，略略一怔。
陽城與鑒州雖然同屬江南道，地理距離差的卻挺遙遠，不在一個地方。只是，如果要論起“同為江南道”來說，勉強也算老鄉的……只是這么一算下來，朝中倒有一般人是陸寒的老鄉了。
江南道多英才，考上科舉的人數是偏僻省份的十倍，占據半邊朝堂并不奇怪。
陸寒有些摸不清這王荃的來意了。
誰知更讓陸寒詫異的在后面……王荃居然提出，想拜會陸寒的妻子陸夫人。
陸寒眼里閃過一絲不悅，但隨即又壓了下去。王荃光明正大的提出來，肯定不會是和芳菲有私情什么的，可這未免也有點兒失禮吧？
幸而王荃馬上說：“其實，是學生的未婚妻子，與陸夫人有舊……她知道學生要上京備考，特地讓學生捎帶了一些禮物過來送給陸夫人，表達她的心意。”
“哦，是這樣。”陸寒微微一窘，心想自己幸好沒有失態，聽人家好好把話說完果然是很重要的。
是緊接下來，王荃說出自己未婚妻的名字，卻讓陸寒不得不失態了。
他的未婚妻姓蔡……閨名明媗。
陸寒一下子愣住了，旋即哈哈笑著說：“原來是明媗這小丫頭？賢弟何不早說。”兩人年紀相差不到十歲，陸寒一開始就讓他以平輩論交，但王荃守禮始終謹稱學生。
但是從明媗的輩分論起來，陸寒這平輩論交的確是對的，因為明媗一直與芳菲姐妹相稱。
既然知道是這么一回事，陸寒也就讓下人去給芳菲傳話了。芳菲一聽外頭來的年輕學子是明媗的夫婿，立刻把手邊的事情都扔下了不管，趕出來看看她這“妹婿”是個什么樣的人才。
這年頭女子單獨見外男肯定不行，但在有父親丈夫兄長之類的男親陪同下見見男客也是可以的，畢竟交際時這種會面是難以避免的。而已婚婦人則比閨閣女兒更方便些。
她趕到廳上，只見丈夫下首處坐著一個青衫儒巾的青年人，雖說并不是特別英俊，但自有一種清華氣度，看得出是個飽學才子。
只是，怎么這青年看著有些眼熟，倒像在哪兒見過一般……
那王荃看到一位華貴嬌麗的夫人在兩個俏麗丫鬟的陪伴下走進客廳，迅速站了起來，微微垂頭上前兩步向芳菲行禮。芳菲越看他越覺得熟悉，卻聽得丈夫在一邊介紹過：“這位是江南道鑒州來 的舉子，姓王名荃。”
王荃？
“啊，是你？”
芳菲終于在記憶的海洋中將這張面孔翻了出來，忍不住驚呼一聲，臉上盡是驚喜神色。
王荃像是早就知道芳菲會有這種反應，點頭笑道：“是的，陸夫人，正是在下。”
陸寒則是完全摸不清狀況。娘子認識這人？——
（今天公婆從外地趕過來看孩子，于是在工作之余還忙著接待什么的，實在沒空……只出了兩千字，我懺悔，嗚嗚嗚……明天補更五千。）。
