蘇錦等人吃飽喝足下樓離開和豐樓，進來的時候是兩個人，出門的時候變成五個人，蘇錦頗為自豪。
“人格的魅力，一定如此。”蘇錦不無得意的想，至于其他的諸如重金的誘惑、拐彎抹角的花言巧語、蘇家公子這個金字招牌之類的決定性因素都被蘇錦自動無視。
五人走出和豐樓的時候，和豐樓側樓一間臨窗的窗簾后面，一張絕美面容一閃而沒。
“呸，這個蘇公子看來也不是東西，這么快便將那兩個歌女騙到手了，足以證明剛才他救人的動機齷齪。”高個子俏婢啐道。
“我看不見得呢，這兩姐妹在我和豐樓賣唱多日，多少有錢公子動了諸多腦筋也沒有讓她們屈服，我看這位蘇公子恐怕有些本事。”紫衣女子歪在錦榻上淡淡的道。
“小姐，你就是心地善良，把世上的人都看的忒好，今日若不是小姐及時趕到，這位蘇公子恐怕已經躺在地上哼哼了，看他那弱不禁風的樣子，也學人家打抱不平，也不掐掐腿肚子。”
紫衣女子蔥管般的纖手拿起一只團扇輕輕搖動，悠然道：“我看未必，既然他敢打抱不平，應該會有后續的手段，他不像是那種一時沖動不計后果的莽撞漢子；其實我只是不想他們在酒樓鬧得不可開交這才現身助他一臂之力，否則我倒是很愿意看看他的后續手段；別的不說，光是這份敢于挺身而出的勇氣，這城里的公子哥兒們恐怕沒有一個能和他相比，但愿他不會被朱衙內報復吧。”
高個子婢女有些奇怪的看了看紫衣女子張張嘴想說什么卻沒說出口，紫衣女子不再多語，拿起榻邊小幾上的賬本靜靜翻看起來。
蘇錦等人回到蘇府之時已經是傍晚時分，小柱子的騾車里坐著三個女孩，后面跟著雇來的一輛騾車里塞滿了蘇錦采購的一大堆的物事，蘇錦跟楊小四坐在車轅上吹著晚風得意洋洋的進了宅子。
一進宅子里，蘇錦便看見小米兒站在前廳的大花園里焦急的張望著，見到蘇錦的馬車之后，小米兒趕忙跑上前來急道：“公子爺，老夫人偏廳有請，都派了好幾撥人去街市上找你了，好像有什么急事。”
蘇錦道：“知道了，我去見娘，你們幾個把東西卸到書房里，穗兒給兩位姑娘安頓好住處。”
說罷跟著小米兒的引領下往左側的偏廳走去，蘇錦心里琢磨，老夫人找自己會有什么事呢？最大的可能便是今天自己炒了張德利的魷魚老夫人要問問情況，如果是這事那倒沒什么大事，這事他堅信自己做的沒錯，只需剖析給老夫人明白便可。
偏廳里傳來說話聲，一個蒼老的聲音正跟王夫人在攀談著什么，蘇錦三步并作兩步跨進廳中，只見王夫人正帶著笑容跟一位滿臉皺紋的老者敘話。
看見蘇錦進來，王夫人忙招手道：“錦兒來了，家中來客，速來拜見。”
蘇錦忙上前先拜見王夫人，王夫人起身笑道：“這是張世伯，我蘇家的老掌柜。”
蘇錦心里咯噔一下立刻明白了，這人的面和張德利有幾分相似，而且也姓張，還是自家的老掌柜，十有八九跟張德利有些瓜葛；看這架勢張德利是搬來救兵興師問罪來了。
“晚輩蘇錦見過張世伯，剛剛從城里歸來，未曾凈面，失禮了。”蘇錦躬身道。
張老掌柜早已起身抱拳回禮道：“少東家說哪里話來，冒然來訪，打攪少東家了。”
王夫人笑道：“錦兒恐怕還不知道，張老掌柜在我蘇家做了近二十年的布莊掌柜，只是我兒醉心于詩書，恐怕沒見過幾次面。”
張老掌柜道：“唔……上次見到少東家還是三年前，沒想到三年時間，少東家益發出落的一表人才，真是蘇家大幸啊。”
蘇錦見老掌柜神情懇切，一切發乎自然，并未有任何不滿之處，心里更加的摸不著底。
“世伯謬贊，晚輩長年不出外宅，對老掌柜禮數不周，還望老掌柜海涵；我看老掌柜面容有些面熟，倒和我今日解雇的蘇記布莊的張德利張掌柜頗有些相似，不知那張掌柜和世伯可有什么關聯么？”蘇錦不愿拐彎抹角，該來的總要來，所以便直接出言提及此事。
老掌柜面現尷尬之色，臉上笑容也消退了許多：“德利乃老夫犬子，哎，犬子無能，教少東家煩心了。”
蘇錦正待說話，王夫人正色道：“錦兒，今日你怎可便辭了張掌柜，張家祖孫三代均忠心耿耿為我蘇家辦事，蘇家的產業沒有他們如何能到今天這個地步；你辦這事也不跟為娘商量，此事做的太過了，明日張德利回布莊繼續當掌柜，此事你不要管了。”
蘇錦微笑道：“原來張家與我家如此有淵源，倒是我魯莽了。”
老掌柜高挑大指贊道：“少東家知進知退，蘇家門楣今后必然在少東家手里發揚光大；明日老夫叫德利給少東家賠罪，他定是有過失，少東家才會責罰與他。”
王夫人也微笑點頭，原以為此事就此了局，不料蘇錦忽道：“賠罪不必了，掌柜之位我已經換了別人，張德利若想回布莊當掌柜卻是不大可能了。”
“什么？”王夫人和張老掌柜都呆住了，兩人不可置信的看著蘇錦，有些不相信自己的耳朵。
“據我了解，張德利執掌布莊一年時間，布莊生意急劇下滑，到目前為止已經虧損三千七百貫，布莊原本是我蘇家產業中利潤最為豐厚的一家，經營得當的話年入萬貫不在話下，將一顆搖錢樹經營成臭椿樹，身為掌柜哪怕不能更進一步，也要守住產業才算合格，這樣下去這布莊唯有倒閉一途。”
“什么？果真如此么？”老掌柜更加不相信自己的耳朵，“這個混賬在我面前只字未提布莊經營情況，好好一個布莊竟然被他折騰成這樣，簡直羞煞老夫了。”老掌柜老臉通紅，以袖掩面便要向王夫人告辭。
王夫人心下不忍，忙道：“錦兒，做生意有虧有賺，你涉及其中不深，不懂這個道理，便是你父當年也曾因誤判形勢大虧數萬貫，況且老掌柜三代人為我蘇家賺了何止數十萬，因為些許虧損便將之辭退，別人會說我蘇家涼薄，見利忘義的。”
蘇錦躬身朝老掌柜和王夫人施禮道：“這個道理我懂，我辭退他的真正原因還不是因為這個，而是另有原因。”
當下便將陳貴之事款款道來，末了方道：“對待店中伙計刻薄如此，毫無惻隱之心，我跟他談論此事時他反以維護我蘇家產業為借口搪塞敷衍于我，此事即便他無法做主也該稟報娘親；他見死不救，還自作主張隱瞞此事，我認為這才是真正陷我蘇家于不仁不義，這才是真正斷送我蘇家產業的舉動，我這么做難道錯了么？”
堂上兩人無聲無息了，宋時整個社會彌漫的都是儒學風氣，無論是官紳大夫還是商賈小民絕大多數都遵循著樸素的儒家榮辱觀，若是真如蘇錦所言，張德利此舉確實觸碰到了道德底線，那他也就絕對不適合當蘇家的掌柜。
老掌柜長聲嘆息，朝王夫人和蘇錦各施一禮道：“老夫汗顏無地，如此不肖之子，虧得老夫還聽他一面之辭來找老夫人理論，真是可笑。”
轉頭看看蘇錦，臉上露出笑意道：“少東家明理知義，蘇家興旺指日可待，夫人，老夫真替你高興，老東家的產業后繼有人啊。”言罷眼中濕潤，顯然是發自內心的高興。
王夫人白了蘇錦一眼，忙道：“老掌柜度量堪比江河，錦兒年少，言語中多有得罪，老掌柜莫要在意；令郎……令郎之事容奴家給他安排個其他的位置，定不會教老掌柜失望。”
老掌柜笑道：“夫人小瞧我了，老夫明白，虧空如此嚴重，老夫人也沒將此事告知老夫，這已經是給了這不肖子回旋的余地了，豎子無能豈能怪他人，蘇家已經仁至義盡，老夫絕不會有半分怨言。”
蘇錦見老掌柜胸懷寬廣，神情言語不似作偽，心里反倒有些不好意思了，心里忽然有了個想法，于是對王夫人道：“娘，但不知張老掌柜目前在我蘇家何處任職呢？”
王夫人道：“蘇老掌柜去年將布莊掌柜卸任給德利之后便歸家頤養天年了，勞碌大半輩子也該享福了。”
蘇錦心道：原來是早退讓兒子接班，倒是一番拳拳父母心，可惜張德利不是那塊料。
“老掌柜，蘇錦有個不情之請。”
“少東家請講，跟老夫不必如此客氣。”
“晚輩想請老掌柜出山執掌布莊生意。”
“少東家不是說有人選了么？”
“那人只是暫代而已，資質尚可，老掌柜出山之后可任命他為二掌柜，由老掌柜教教他怎么做個合格的掌柜，蘇家的產業有老掌柜的血汗在內，老掌柜總不希望后繼無人吧？”
老掌柜沉思半晌道：“承少東家厚意，只是老夫垂垂老矣，恐幫不上什么忙了。”
蘇錦見他拒絕，想來心中還有疙瘩，當下使出激將法來，稍有些無禮的道：“老掌柜是不是怕無力扭轉布莊虧損之局，所以才畏難不上呢？”
王夫人變色道：“錦兒無禮。”
蘇錦笑嘻嘻的看著老掌柜沒有任何表示，老掌柜臉色漲紅，胡子翹起，顯然是被人質疑了能力而怒火勃發。
“老掌柜，不妨跟您直說了，對于布莊的下一步經營我已經有了計劃，現在最需要的便是老掌柜前去坐鎮布莊，哪怕您不做事，只要您往布莊柜臺內一坐，我這個計劃便一定會成功，所以晚輩懇請老掌柜幫晚輩這一次，也算是彌補令郎犯下的錯誤，此事一了我打算請令郎做我蘇家催收佃農米糧的賬房先生，他比較適合干這個；但前提是，您老出山。”
老掌柜盯著蘇錦的臉看了一會，忽然呵呵大笑道：“青出于藍而勝于藍，少東家絕對不比老東家差，老夫有些服了你了，這種感覺自從老東家去世后還是第一次有呢。”
蘇錦大喜道：“老掌柜是答應了么？”
老掌柜笑道：“還能有別的選擇么？”
王夫人不可置信的看著兩人，她不止一次的想請老掌柜出山，無一例外地被婉拒，沒想到蘇錦三言兩語便搞定了，老夫人的嘴巴張的快要塞下去一顆鴨蛋了。
老掌柜在蘇家用了晚餐，直到回到家里他也沒想明白，明明自己是來幫兒子求情的，搞到后來自己會跟著別人一起鄙視兒子的所作所為，而且自己也搭進去了，從此幸福的晚年生活即將不保，這蘇家小子是要榨干自己骨頭里的最后一滴油啊。
