七月初六晚間，蘇錦幾人風塵仆仆來到應天府西門外，眼見天色已晚，便在城門外五六里地的一個小集鎮暫且安頓，人困騾乏，需要休整一番，明日再進城去。
正常來說廬州距應天府四天行程，因為還需在應天府找房舍安頓，蘇錦一行不得不日夜兼程，只花了三天時間便到了陪都應天府境內。
幾人要了五間挨在一起的客房，吩咐店小二準備熱水洗浴一番，連日的奔波辛苦，幾人身上已經灰塵滿面，路上雖然也在客棧打尖，但是卻因疲勞未曾正正經經的洗過一回澡；這回到了地頭，已經無需擔心行程耽擱，自然要好好沐浴一番。
幾人痛痛快快的洗了個澡，換上干爽的衣衫，一個個就像變了個人，顯得神清氣爽，容光煥發。
浣娘和小穗兒過來幫蘇錦束發整理了半天，蘇錦換了一身淡青儒衫，頭上紫帶束發，更是臭屁的拿了一把折扇在手中附庸風雅，一伙人稀稀拉拉的來到大堂用飯。
掌柜的見蘇錦器宇不凡，親自上來招呼道：“這位小官人，可是遠道而來？想要吃點什么？”
蘇錦隨便點了些菜式之后，笑道：“掌柜的好眼力，怎地看出來我們是外地過來的呢？”
那掌柜笑道：“公子爺風塵仆仆而來，說話又帶著南方口音，老朽便是眼瞎了也能猜的到。”
蘇錦哈哈大笑，那掌柜的笑道：“更何況，咱們應天府書院開學在即，往來學子絡繹不絕，小官人想必也是來書院讀書的吧。”
蘇錦佩服了，挑指笑道：“掌柜的一雙鷹隼之眼啊，識人入骨，這都能被你猜到。”
那掌柜居然面帶一絲羞澀之意，好像頭一回被人夸贊一樣，指著大堂角落里的幾個人道：“那邊也是來讀書的，只不過是京城來的，老朽是根據他們的身份這才猜到你也是來書院學習的。”
蘇錦轉頭看去，只見角落里確有一名衣飾華貴的瘦小身影背對自己坐著，幾名伴當仆役摸樣的人側著身子坐在凳子上埋頭吃飯。
蘇錦笑道：“怎地京城之人還來這里讀書？汴梁城學府上百，文人博士眾多，難道非要到這應天書院來么？”
掌柜的正色道：“小官人你這就有所不知了，咱們應天府可不是一般的地方，普天之下有多少人想到這里來沾沾鴻運，更何況是你們這樣的學子們，來應天府讀書應是天下讀書人之眾望。”
小穗兒撅著嘴巴翻了翻眼道：“吹牛……！”
掌柜的急了，轉向她道：“小娘子別不信啊，我錢四通什么時候說過瞎話呢？小娘子有所不知，這里邊是有原因的。”
蘇錦興趣上來了，笑著問道：“什么原因？老丈若是事務不忙的話可否說來讓我等開開眼界。”
錢四通掌柜四下看看，整個大堂就兩三桌在吃飯，柜上兩名伙計已經足夠應付了，他也是個愛聊天的主兒，索性坐了下來搖頭晃腦道：“你們可知道本朝太祖爺便是發跡于應天，當時此地名為宋州，太祖爺曾為歸德軍節度使，治所便是在宋州。后來太祖爺得了天下，群臣給太祖爺上尊號為‘應天廣運仁圣文武至德皇帝’，里邊有個應天兩字，所以先皇便將此地改名為應天府。”
蘇錦精神一震，道：“哦？還有這等典故？”
錢四通笑道：“小官人恐怕是日日苦讀，兩耳不聞窗外事，這龍潛之地的應天府可是鴻運之地，小官人既是要去咱們應天書院去讀書，理應知道這里邊的緣故呢。”
蘇錦道：“在下孤陋寡聞，倒教掌柜的見笑了。”
錢四通來了勁頭，用手點著桌子道：“小官人雖不知道應天府的由來，但來這里讀書這條路算是走對了，這應天書院可是大大的有名，借著太祖爺的鴻運之氣，很是出了不少人呢。”
小穗兒再撇撇嘴道：“又吹上了。”
錢四通急道：“怎么是吹呢，咱們應天府出了不少狀元郎探花郎，遠的不說，就說本朝，天圣年間出了狀元郎王堯臣、探花郎趙鰖、再往后還有范希文，張方平、富弼、孫復、石介等朝廷重臣當代大儒，別的不說，范希文范公你們當知曉吧？”
小穗兒搖頭道：“不知。”
小柱子搖頭道：“不知。”
錢掌柜大翻白眼道：“你們怎地……難道不是我大宋朝人士么？”
蘇錦見這掌柜的掌故熟悉，言語和藹，不忍他著急，笑道：“不就是范仲淹范大人么？”
“對對對，正是他，正是范大人，小官人不愧是讀書人，若是連范大人都不知道，那可真是笑煞旁人了。”
小穗兒不樂意了，瞪著大眼道：“你是說本姑娘很可笑？”
掌柜的沒想到言語不當，動輒得咎忙拱手道歉道：“老朽失言，失言，小娘子莫怪。”
小穗兒奚落道：“你懂得多有什么用？還不是在這開店賣酒，也沒見比我好多少。”
“是是是，老朽得罪。”掌柜的倒不愧是做生意的，認錯態度較好。
蘇錦和浣娘相視而嘻，這小穗兒從來不是好惹的主兒，眼見著掌柜的被整的臉紅脖子粗，忙笑道：“老丈莫怪，我家小婢就是這個脾氣，說話跟放刀子似的，快些幫我等催上酒菜，在下肚子都快餓癟了。”
錢四通如奉綸旨，趕忙抽身而去，一面催著廚下趕緊上酒菜，一面將小穗兒指給小伙計們看，要他們小心應付，那小娘子可不是好惹的。
幾人也確實是餓了，酒菜上來，蘇錦破例允許小柱子等三名車夫飲點酒，這一路上他們其實最辛苦，蘇錦等人還能在車廂里打個盹兒，三個趕車的只能在烈日酷暑下揮汗如雨的趕大車了。
小穗兒只吃了一口便伸著舌頭道：“這菜燒得也太一般了，就這手藝還開店，也不知一年中又幾個人來吃。”
錢四通聽得真真切切，但假裝算賬，將算盤珠子打得啪啪直響，連頭都不敢抬，心中默念：“唯女子與小人難養也。”
蘇錦嘗了一口，確實不怎樣，除了滿嘴麻辣味便什么都品不出來了，小柱子和其他兩個趕車小廝以及王朝馬漢等四大護衛倒是吃的蠻香，嘴巴吧嗒的山響。
小穗兒皺眉道：“你們幾個是豬么？這個難吃的菜你們也吧嗒嘴。”
小柱子將滿嘴的羊肉嚼碎，艱難的咽下，這才陪笑道：“穗兒姐姐，我覺得就很不錯了，這可是在外邊，比起和豐樓的酒菜是差了不止千萬里，但比起餓肚子這可是美味佳肴了。”
蘇錦聽他說起和豐樓三個字，心頭一顫，腦海中頓時浮現出晏碧云端麗的面龐來，不由得臉色一黯。
其他人誰也沒注意到蘇錦面部表情的變化，只有浣娘秀眉微蹙，擔心的看了蘇錦一眼。
菜式倒人胃口，言語觸及痛處，蘇錦一下子沒了胃口，于是叫小穗兒叫了三碗銀絲面，特意強調不要辣椒，不要花椒，不要羊湯，只是清水掛面一碗便成。
掌柜的照著吩咐做了，心頭大惑不解，暗想：辣椒多好吃，多開胃啊，羊肉湯多鮮美啊，這些公子哥兒顯然是平日錦衣玉食吃叼了嘴，清水掛面喂狗都不吃，這小官人和兩位水靈的小娘子倒是吃的蠻香甜，真是奇怪。
最開心的莫過于小柱子和張龍趙虎等人了，滿桌子的酒菜都歸他們幾人所有，這下敞開了肚皮吃喝，一路上的疲憊和辛苦就在這大吃大喝之中被拋到九霄云外去了。
