次日一早，蘇錦便跟大隊人馬分道揚鑣，這次小穗兒和浣娘沒有跟來，趙虎和小柱子也留在京城，隨身只帶著王朝、馬漢、張龍三人，但見晏碧云的護衛只有五人，這些士兵又一個不熟悉，蘇錦略有些不放心，于是命張龍也跟著大隊人馬，護衛晏碧云和小嫻兒。
晏碧云先還不肯，蘇錦此去揚州，身邊就留王朝馬漢兩個人更加的教人不放心，不過蘇錦執意堅持，晏碧云也沒辦法，很想叫小嫻兒跟著去伺候起居，但蘇錦一口回絕了；此去飛騎數日，帶著小嫻兒根本不現實。
蘇錦快馬加鞭直奔揚州府，沿途見塵土荒草滿天，河流干涸，田地皸裂如龜甲，心中不免感到吃驚，這一場大旱看來當真不輕。
兩日后，人困馬乏的蘇錦等三人終于趕到揚州城下，只見揚州城城門緊閉，城頭上的士兵一隊隊武裝整齊來回巡邏，一副如臨大敵的樣子，看來揚州城中絕對不太平。
揚州西門外，蘇錦命王朝上前喊話，請城門守衛通報知府宋庠，便說京城糧務專使到來，小半個時辰后，城門大開，一行人出門來迎接，為首一人穿著四品官府服飾，瘦高個子，年約四十許人，面色白皙清俊，三縷美髯飄在頜下，給人一種儒雅文弱的感覺。
蘇錦知道這便是宋庠了，忙下馬拱手，上前施禮；宋庠看見蘇錦不由得一愣，探頭朝蘇錦身后看，奇怪的問道：“專使大人在何處？怎地就你們幾人？”
蘇錦也一愣，旋即明白了，這宋庠搞不好是將自己當做籌糧使的先頭隨從了，也難怪他會作此想法，一個未著官服，短打扮騎著馬兒的少年郎怎么會是京城派下來的糧務專使。
蘇錦笑道：“宋知府，莫要找了，在下便是你要找的糧務專使蘇錦。”
宋庠驚訝的直揪胡子，睜大眼睛道：“你……就是……專使？”
蘇錦呵呵一笑，從懷中掏出文書遞給宋庠道：“如假包換。”
宋庠看了文書，連連搖頭道：“想不到，想不到，居然真是專使大人，適才可冒犯了。”
蘇錦笑道：“這有什么，不僅是你，說出去怕是所有的人都不信呢。”
宋庠揪著胡子道：“專使大人少年英才，前途不可限量，專使的隨行就這幾個人么？”
蘇錦道：“僅此三人行也。”
宋庠皺眉道：“專使大人沒帶什么物事來？”
蘇錦想了想，明白宋庠指的是什么，于是道：“身無長物，大人失望了吧。”
宋庠有些失望，心里不免埋怨朝廷，既任命了糧務專使，來到揚州卻又連一粒糧食也沒帶來，來了有何用？但失望歸失望，禮節上可不能怠慢，于是伸手相請，一行人并肩進了城門。
揚州城也是個大城，來之前蘇錦曾了解到，揚州府有居民約十萬戶，每戶七人來算，大約近七十萬居民，除了一部分住在轄縣和鄉村，光是揚州城中便有超過四十萬人。
此刻進了城中，看街道兩旁鋪面的密集程度以及民居的豪華、街道的寬闊便可想而知，此城繁華程度非同一般。
蘇錦當然知道揚州城是個銷金窟，自古來便有‘腰纏十萬貫、騎鶴下揚州’之說，說明揚州不僅是個銷金窟，而且還是個有錢人愿意到這里來消費的極樂所在；究其原因不難明白，揚州乃是商賈云集煙花絢爛之地，無論你帶多少錢來，在這里總是能教你花的干干凈凈。
但放眼看去卻見街道上空空蕩蕩，店鋪關的緊緊的，來往稀疏的行人也是行色匆匆，在寒風中猥瑣的縮著頭跑的飛快，倒是不時有巡邏士兵列著隊在街道上巡邏來去。
蘇錦納悶的道：“宋大人，這揚州不時煙花繁榮之地么？怎地變成這幅摸樣，適才還緊閉城門，這是為何？”
宋庠嘆道：“本官也沒辦法，這幾日民亂不斷，不得已實行禁嚴之策，也抓了不少鬧事的暴民，街面上的鋪子被打砸了不少，所以即便本官派兵巡邏，依然是不敢開業。”
正說著，前面馬蹄得得，一名士兵騎馬飛馳而來，到了近前翻身下馬稟報道：“府尊大人，前面小石橋有流民糾集，大人請繞道回府衙，衛都頭正在帶人趕去驅散。”
宋庠轉頭歉意的看了蘇錦一眼，對那士卒道：“知道了，叫衛都頭只需驅散便是，不用傷人。”
那士兵答應一聲轉身去了，蘇錦道：“我來之前曾想象過這邊的情形，卻沒想到情況糟糕到如此地步。”
宋庠嘆息道：“本府無能，局面越加難以控制，一言難盡，待回到府衙咱們在細說吧。”
一行人右拐上一條小巷，從此處可以繞過前面百姓嘯聚的小石橋，行了約莫一炷香的時辰，小巷到了盡頭，卻是一條橫巷，兩個人影肩背手提這幾個兩個布袋從橫巷走過，一邊走一邊說著話。
“這幫天殺的，貴出來的錢感情是回去抓藥吃，這鳥世道，一家人辛辛苦苦到頭來連肚子填不飽……”高個子的男子罵道。
旁邊布巾包頭的婦女趕緊道：“當家的，說話可小聲些，到處是官兵，聽到了可了不得。”
“怕他們怎地？我說的不對么？老子老老實實做苦力，一年到頭賺個十幾貫錢，到頭來家里老婆孩子連米也吃不起，這不是天殺的世道么？你看看，就這么一袋米要了我們兩貫六，你說咱們多少家底兒能夠這么折騰的，這才十月里，今年這年節都過不去了，我看吶，吃完這點米，咱們就要去逃荒了。”
那婦人無語，嘆息一聲，兩人踽踽走遠。
蘇錦站住腳步，低頭沉思；宋庠道：“專使大人，百姓的牢騷話兒莫要當真，也莫去管他，要是幾句牢騷話聽不得，那豈不是讓百姓沒活路了。”
蘇錦笑道：“那是自然。”轉頭朝身邊的王朝道：“你去，跟著那對夫婦，找到他家，記清楚地方就回來，仔細不要驚動他。”
王朝答應一聲轉身跟著那兩夫婦的背影去了。
宋庠有些不高興，看著蘇錦道：“專使大人，恕本府直言，適才剛剛跟你說了，百姓的牢騷話當不得真，你卻又派人去盯著，這般做派怕是不妥吧。”
蘇錦哈哈笑道：“宋大人，你怕是誤會了，我叫人跟著他們可不是去問罪拿他的。”
宋庠道：“那跟著他們作甚？”
蘇錦附在宋庠的耳邊輕聲道：“大人難道沒聽到他們的說話么？他們的糧食怕都是從黑市買的吧。”
宋庠道：“怎地話說？”
蘇錦皺了皺眉頭，這宋庠還是天圣二年的狀元，看來是個書呆子，這事還要自己剖析給他聽，但不把這知府大老爺的腦子弄清爽，今后叫他協助，這書呆子怕是不肯。
“你們知道黑市在什么地方么？”
“既是黑市，自然是隱秘的所在，本府倒是還沒探察清楚。”宋庠老老實實的道。
“那你們知道那黑市的糧食又是從哪來的么？外邊缺糧缺的冒火，哪來的糧食在黑市上賣？”
“這個……自然是家有存糧之家了。”
蘇錦翻翻白眼，道：“本使便是來整治民間囤積居奇之奸商，朝廷的詔書不知道你是否收到了。”
宋庠道：“什么公文，未曾到達。”
蘇錦道：“左右這幾天便要到了，我前腳離京，后腳信使便赴各州送達詔書，估計是先去淮南東路，再到咱們揚州城；這回來就是要挖出這幫蛀蟲，若不跟著那兩人，問出他們在何處買的米，又怎能順藤摸瓜挖出囤積的奸商呢？”
宋庠恍然大悟，不由的對這位嘴上沒毛的專使大人另看一眼，本以為就是個來混差的，沒想到這么快便進入角色，而且從兩名百姓的對話中就能立刻追究到線索，這位專使大人看樣子很不簡單。
