大慶殿上，趙禎高踞寶座之上，正聚精會神聽著三司使晏殊的奏報，文武百官也被晏殊的奏折內容所吸引，個個伸著脖子聽得眼睛都不眨一下。
“陛下，糧務專使蘇錦派人送來奏報，揚州之事現已基本平息，蘇錦急調五十萬石糧食以官價出售，現已將糧價平抑，揚州城亂民之患業已因此舉而消亡，事實證明，蘇錦之策甚有針對，民之患乃由缺糧始，糧務問題一旦解決，事端自然平息；而非用暴力壓鎮手段所能比擬也。”晏殊語音高亢，顯得甚是興奮。
呂夷簡和杜衍聽得眉頭緊皺，當初正是他二人極力主張以暴力鎮壓民變，晏殊此刻提及，顯然是在暗地里揭他們的傷疤，兩人對視一眼，決定暫且隱忍，當此捷報傳來之際，實不宜在此時反駁。
“哦？那可太好了，蘇錦這是抓住了事情的重點啊，沒想到此人年紀不大，手段倒還有一些，朕很欣慰。”趙禎面帶微笑，言語中也透著一絲輕松。
“何止如此，那蘇錦不但解了揚州之危機，還順帶將八公山盤踞數年的匪患一并鏟除了，那可是淮南西路王轉運使圍剿數次的悍匪啊，當真了不得。”
趙禎差點從龍座上蹦起來，滿朝文武的眼珠子也在地下亂蹦，這個蘇錦是何方神圣，居然連八公山土匪也給他剿滅了，這上哪說理去？該辦這事的幾年辦不成，不該辦這事的順手就解決了。
“你說什么？給朕再說一次。”趙禎有些不相信自己的耳朵。
“啟奏陛下，事情是這樣的，蘇錦本派馬軍副指揮使龍真去廬州押解糧食送往揚州，卻不料八公山亡命之匪半路殺出，將五十萬石糧食盡數劫走，以至于揚州城中危機不斷……”
“等等……你是說土匪劫了我禁衛馬軍護送的糧食？”趙禎瞇眼問道。
“是，正是兩百侍衛馬軍護衛的送糧隊伍。”
“兩百騎兵，在官道上就這么被人給劫了？”趙禎簡直無法相信這是事實。
晏殊很自覺的沒有接口，他知道皇上正在發怒的邊緣，還是少惹為妙。
“土匪有多少人？”
“啟奏陛下，出動了約莫六七百人。”
趙禎挑眉正要說話杜衍趕緊出列道：“皇上，臣有話說。”
趙禎沒好氣的看了他一眼，心道：你推薦的好人才，丟死人了。但也不欲駁他臉面，哼了一聲道：“說吧。”
“臣雖不知戰況如何？但臣想這其中定有緣故，馬軍副指揮使龍真為人干練內斂，行事穩重，當不至于率兩百騎兵不敵幾百土匪。”
“那依著你看，是什么原因呢？”趙禎緊鎖眉頭問道。
“臣想問劫糧之日的具體日期，不知道那糧務專使的呈報公文中可曾有言道？”杜衍偏著腦袋，說是在和皇上對話，其實這一句是在問晏殊。
趙禎看著晏殊，眼神中帶著一絲詢問。
晏殊老老實實的道：“蘇錦呈報給臣的信中并未言明日期，左右就是在十一月七八號左右吧。”
杜衍冷著臉道：“這蘇錦，公文中連日期也不詳細提及，七八號左右，是左還是右？干系可大了。”
趙禎淡淡道：“朕如何不知道這左右便有這么大的差別呢？難道早一日便能力敵，晚一日便打不過土匪么？”
杜衍忙躬身道：“啟奏陛下，您所言正是問題關鍵之所在，據臣所知，淮南路十一月初七下了一場大雪，若是糧食在雪前被劫，定是那龍真畏敵，玩忽職守，而至于糧食被搶；但若是在初七之后，則一定是力戰不敵，不但無過，反倒有功了。”
眾人都聽明白了，淮南路下雪之事，趙禎怎會不知，揚州地處淮南路，又處在動蕩之中，那一場大雪讓趙禎的心都揪了起來，杜衍的意思是，雪后土匪劫糧，騎兵在厚至膝蓋的雪上根本起不了作用，而善于馬上作戰的騎兵離開馬兒戰力甚至都不及步兵，在數倍于他們的悍匪攻擊之下，確實難以抵擋。
“你說的有道理，晏愛卿，你派人去蘇錦那邊，詳細詢問被劫的日期，搞清楚是在雪前還是雪后，也不好隨便污了禁軍的名聲。”
趙禎心頭怒氣稍息，若是雪后，自己這張臉還算是沒丟光，否則自家禁衛之軍兩百騎兵不敵六七百烏合之眾的土匪，傳出去在天下必定會被當做笑柄來談論，趙禎可不愿意看到這些。
“臣遵旨，臣即刻派人去查明日期，但愿此事實在雪后發生的。”
趙禎翻翻白眼，裝作聽不懂晏殊的話，晏殊這‘但愿’二字，其實是替趙禎說出了心中的心聲。
“那蘇錦是如何破了山寨的？說來聽聽，朕對他倒是越來越感興趣了，帶了多少官兵去圍剿的？”
“回稟陛下，蘇錦帶著揚州一千廂兵，外加天長縣令李重的一百衙役，還有咱們派給他的二百馬軍，共計一千三百人。”
“什么？這么點人能將八公山土匪剿滅？死傷了多少人？”
不僅趙禎驚訝，滿朝文武也都不太相信，八公山匪患淮南路調集兩州廂兵近五千人圍剿數次，也未能將匪巢端掉，而蘇錦僅僅帶著這一千三百兵便將這顆心頭刺拔除，簡直讓人不可思議。
“我官兵陣亡六十人，傷百余人，土匪被殲滅四百九十八人，被俘四百七十一人，匪首二頭領邱大寶當場被誅，大頭領沈耀祖已被押解到京城，現已押在開封府大牢中聽候圣上旨意，五十萬石糧食無一斗缺失，繳獲土匪軍械物資均已造冊存于揚州官庫，等待查驗。”
“好小子！”趙禎一拍大腿從龍座上站起身來，以拳擊掌道：“朕要好好封賞他，晏愛卿，有功人員你可命蘇錦造冊上報，中樞呂愛卿會同各部協商嘉獎之事，想不到啊想不到，這蘇錦真的有這么大的能耐。”
眾文武也被趙禎的情緒感染，議論紛紛，有的嘖嘖稱贊，有的高挑大指連連點頭。
呂夷簡從皇上特賜的座位上站起身來，回頭掃視群臣一眼，群臣頓時鴉雀無聲，呂夷簡蹣跚著走到龍座下施禮道：“啟奏皇上，老臣有話說。”
趙禎笑道：“呂愛卿請說。”
“謝皇上，老臣以為，行功論賞之事當暫緩之，當下形勢緊迫，西北元昊叛軍已經蠢蠢欲動，冬季攻勢眼見即將爆發，大宋各地糧務均吃緊，此時不應為小小勝利而欣喜若狂，八公山匪患乃是疥癬之疾，就算蘇錦此番沒有剿滅，朝廷騰出手來，他們也必會滅亡；當然蘇錦此舉消滅一處匪患，當予以褒獎，不過臣以為，當此糧務緊急時刻，不必對此事過于渲染，畢竟三司肩負糧務重責，蘇錦的責任可不是剿匪，而是將糧務皇差辦好，不若等糧務辦妥，一并封賞為好。”
趙禎有些沒聽懂呂夷簡的意思，問道：“呂愛卿這提議所從何來？賞罰有時，過于拖延豈非讓有功之人喪失動力。”
呂夷簡道：“臣是有些擔心，南山有猛虎，皇上派人去殺猛虎，這人卻殺了另一頭餓狼，最后猛虎卻未殺死，皇上您說是該賞還是該罰呢？”
這下大家都聽明白了，呂夷簡的意思是，蘇錦接的是糧務之差，卻誤打誤撞滅了土匪，現在給予加賜官身之類的褒獎，將來若是正經差事沒辦成，豈不是鬧了笑話；還不如先下旨寬慰，等待他的糧務之事一并辦好再合并封賞，也顯得順理成章。
晏殊第一個不干了，這是什么邏輯？很明顯在強詞奪理，晏殊如何能忍住這口氣。
當下趕緊上前道：“皇上，臣以為呂相此言不妥，賞罰分明乃是朝廷一貫的作法，此刻有功賞之，以后有過罰之，若是賞罰不能及時，豈不是叫辦事之人失了積極性，為之心寒么？”
呂夷簡淡淡道：“晏大人，有些話老夫不便在朝堂上明言，有些事可不像你所想象的那般，晏大人的心情老夫很是理解，自己舉薦之人有功，自然據理力爭，不過，老夫懷疑你是否真的了解內情。”
眾人更加聽不懂了，呂夷簡這是葫蘆里賣的甚么藥，說話越來越高深莫測，賞賜一個小小的蘇錦而已，也未必花多少銀子給他多大官職，用的著這樣死皮賴臉的窮白話么？
不但趙禎和眾人不懂，這時連一向自詡為呂相心腹的杜衍也沒聽懂。
“呂愛卿，你這話好似話里有話啊，究竟什么事讓你不能明言呢？你平素可不是這般吞吐不實。”趙禎道。
“皇上，老臣打算在早朝后進宮單獨跟皇上談及此事，不料晏大人恰好提及此事，所以老臣才出面阻止，皇上當知道老臣可不是賞罰不明之人，只是有些事不便開口罷了。”
“有什么不好開口的，是關于蘇錦的么？朝堂之上本就是商談國事之所，何妨說出來聽聽。”趙禎面色不悅，這呂夷簡故弄玄虛到底要干什么？
呂夷簡面露難色，吞吞吐吐好像不好開口的樣子，晏殊益發的覺得他是在故弄玄虛，于是道：“皇上都要呂相明說，呂相還有什么好顧慮的，說出來便是。”
呂夷簡瞪著晏殊道：“此事你當真不知？”
晏殊滿頭霧水，道：“什么事啊，實不知呂相所指何事。”
呂夷簡又道：“蘇錦呈報給你的公文中未談及此事？”
晏殊從懷里拿出蘇錦的呈報公文道：“全文在此，請呂相過目。”
呂夷簡接過來快速的看了兩眼，隨及如釋重負的道：“果真沒有提及，那便好了，此事當和晏大人無干，晏大人既然無涉此事，老夫也就沒什么顧慮了。”
晏殊越來越覺得事有蹊蹺，呂夷簡到底要說什么？難道先前的顧慮竟然是為了怕將自己牽扯其中？難道蘇錦的呈報中竟然隱瞞了什么嗎？
趙禎催促道：“呂愛卿，別繞彎子了，快說。”
