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午后不久，數百名廂兵深入大街小巷各處市口，遇人只打聽一件事：“敢問最近幾日家中可遭了賊么？”
“遭賊？家徒四壁，連個值錢的家伙什都沒有，富人家家才招賊呢，咱家賊都看不上眼哦。”
“遭賊么？那倒是有，隔壁王二天天在我家柴禾堆上偷柴禾回家燒火，不過你們要是拿他倒也不必了；王二手腳殘疾，家中又有瞎眼老娘，偷就偷吧，犯不著抓他，怪可憐的。”
“賊？說起來俺就想笑，話說前年冬天，也是這個光景，天寒地凍的，有個小賊跑到我家偷東西，那日俺家娘子正怪我昨日賭輸了五百文錢，晚上杵著根棒槌在被窩里不準老子上床，我沒辦法只好打個地鋪睡在地上，沒想到夜里賊來了，撥了門閂往里一踩，正好猜到俺的胳膊，就這么一滑，兵爺您猜怎么著？喂喂……兵爺別走啊，俺還沒說完吶，這幫子丘八，俺的說故事癮頭剛上來你們怎么走了？”
兵爺不聽，旁邊人倒來了興趣：“你快說，后來怎么了？”
“后來么？那賊咕咚一下撞到床沿上了，俺家那娘們兒以為是我偷偷往床上爬，揮起棒槌沒頭沒腦的就打，把那小賊打得滿頭是包，最后哭爹叫娘的就跑了，那個慘吶……嘖嘖嘖。”
圍觀之人眼珠子在地上亂蹦：“你家那老娘們可夠狠的，兄弟你定沒少吃棒槌吧，難為你還活蹦亂跳。”
“去去去，你們懂個屁，打是親罵是愛，再說俺家娘們下手也有分寸，也只是朝腦門上輪，從不往要害上打，她知道俺這腦門比鐵還硬三分，受的住。”
“切……！”眾人一哄而散，吹牛皮吹的也太過了。
如此一下午，廂兵們啥也沒打聽到，卻聽了一肚子的故事，卻都是些跟近幾日無干的故事；偶爾有自稱家中這幾日進了賊的，卻是丟了金銀銅錢，完全跟專使大人交代的要尋找的小偷不是一個類型。
日頭偏西了，廂兵們紛紛來衙門回稟蘇錦，來一個人，蘇錦的心便往下沉下一截，因為帶來的都不是線索。
眼見申時末，天光漸黑，衙門都快要關門了，蘇錦終于失望的起身，垂頭喪氣的往衙門內堂走，一下午折騰了這么多兄弟出門，結果搞了一大堆小偷小摸的案子來，衙門坐堂師爺還不識趣的問道：“專使大人真是高明，居然能足不出戶便知揚州城中賊盜盛行，此番整治下來，我揚州城便是夜不閉戶路不拾遺的桃花源了，佩服啊，佩服。”
蘇錦一頭的火，伸手將一疊小偷小摸的案情往師爺懷里一塞道：“靠你家宋府尊一一偵破了，揚州清平世界就要靠你們了，本使仁至義盡了。”
師爺傻眼了，宋府尊這幾天也不知怎么了，病臥床上，哼哼唧唧的嘆氣，連衙門大堂都不坐了，這些案子八成是落到自己頭上了，大案易辦，這些雞毛蒜皮的案子怕是查到過年也查不清了，真夠倒霉的。
蘇錦鐵青著臉剛穿過衙門后進，就聽身后咚咚咚腳步聲響，轉頭一看，趙虎喘著粗氣跑來，大聲道：“爺，慢走，俺探聽到了一個消息。”
蘇錦忙問道：“你怎么到現在才回來，不是要你去附近詢問么？”
趙虎道：“附近問了個遍，也沒問出什么，俺便一路往南城問，一直問道東南角的土崗子附近，終于有一戶人家說他家最近連丟東西。”
蘇錦精神一振道：“丟的是什么？”
趙虎道：“那是一對老夫婦，婆子有病不能走路，老丈耳朵又背，跟俺說話驢頭不對馬嘴，把俺急的差點跳腳，問了半天才終于弄明白了。”
蘇錦翻著白眼道：“是是是，你辛苦了，快告訴我丟了什么？”
趙虎咽了口吐沫道：“那小偷一連幾天都將那一家廚房里的冷飯團子給偷走，昨夜又來了，偷了飯團不算，還順走了老丈的老棉褲；可憐那老丈家中就一條棉褲，老兩口輪著穿，這下可好，老兩口全光著腚坐在床上下不來了。”
蘇錦皺眉道：“為何前幾日那老丈不報官呢？”
趙虎道：“那老丈還以為是野貓進了家呢，再說那地方偏的，差點就到東南角的城墻根子了，老兩口原本在山崗上種了幾畦菜，怕被豬狗給糟蹋了，所以便將家安在小坡上看守，離城里的街道可遠著呢。”
蘇錦大力拍拍趙虎的肩膀道：“好兄弟，這才是辦事兒，你現在是今非昔比了，粗中有細，不但能打架，辦事也越來越靠譜，爺心里給你記上一功；你打聽到的消息很重要；咱們馬上準備準備，這就出發。”
趙虎被蘇錦夸得很不好意思，扭捏道：“都是跟爺學的，俺們去哪？”
蘇錦道：“就去那老夫婦家中，去叫人帶些米油錢銀，對了，再找幾條棉衣棉褲帶去，咱們可不能空手去那老丈家。”
趙虎道：“爺是要晚上去抓賊么？”
蘇錦道：“那可不，一天下來了，到了晚上，那偷兒的肚子怕是又要餓癟了，但愿他就是龍真，若不是他，爺我就要急的跳河了。”
夜幕低垂，偏僻的南城小道上，五騎緩緩靠近趙虎所說的那座小茅屋，到了小坡下，蘇錦翻身下馬，王朝馬漢哼哈四將也隨之下馬，將馬兒拴在坡下，幾人扛著米油，拎著新棉襖新棉褲靜悄悄的來到茅屋前。
蘇錦輕輕拍打屋門，里邊黑漆漆的一點聲音也沒有，蘇錦想了想，那老漢耳背，也許聽不見，于是便伸手一推。
吱呀一聲門被推開，蘇錦剛想張口問話，就聽風聲撲面，王朝眼疾手快，伸手將蘇錦往旁邊一拉，一根鋼叉呼的一聲貼著蘇錦的肋下便刺了出來，緊接著一名身材矮小，兩鬢斑白的老漢光著下身怒氣沖沖的沖了出來，拿著鋼叉大聲道：“你這天殺的小賊，偷了咱家的飯食倒也罷了，連老漢的棉褲也偷，還我棉褲，還我棉褲來。”
眾人這才明白，感情這老丈把自己當賊了，趙虎趕緊上前，將抱著的幾條棉衣棉褲往老丈手里一塞，大聲道：“老丈，可還識得俺？俺下午來過呢。”
那老丈完全聽不清趙虎在說什么，但是趙虎的面相卻還認識，又見趙虎遞過來一堆的棉衣棉褲，其他幾人背著米油，還有一人還拎著一只噴香的烤鴨，哪里還不明白這幾個人是來救濟自己的，忙丟了叉子，雙手報過棉衣棉褲，臉上笑成了一朵花兒。
眾人低頭進屋，往油燈里灌了油，點著了，蘇錦舉目四望，心里咯噔一下，這哪里還是人住的地方。
家里除了一張床之外，地上丟著幾個樹樁子，看來就是板凳了；墻上掛著一件蓑衣，一個草簾子擋在屋角，露出一張土坯床的一角，屋內臭哄哄的簡直不能呼吸。
貧苦人家住的簡直是地獄，人跟人的命運就是有這么大的差別，豪華房舍、錦衣絲被這老兩口一輩子怕是也沒見到過，忙碌一生，家徒四壁，真教人心生悱惻。
老漢顫巍巍的在屋角的瓦罐中舀出一碗水來，端給蘇錦以示招待，看蘇錦四下打量屋子，皺紋里倒露出一絲不好意思來。
“家里沒什么招待的，喝碗水吧，簸籮里還有幾粒紅棗，老漢去抓來你們吃。”
蘇錦看著那烏壓壓的碗，哪敢喝下這碗水，忙道：“老丈莫忙。”
“什么？要吃糖？”老漢攤手道：“糖可沒得吃，老漢都幾年沒見糖是啥樣了。”
王朝忙道：“不是要吃糖，我家公子要您不用忙活了，我們是來幫您抓賊。”
“什么？要老漢賠？幾位爺，老漢沒傷到你們啊，我把你們當成那偷褲子的賊了，可不興訛人的，沒傷著你們，賠什么賠。”
眾人齊翻白眼無語了，這老丈打岔起來沒完沒了，想溝通看來是不可能的了。
屋角的床鋪上傳來老婦人的咳嗽聲，蘇錦暗罵自己笨，老婦人癱在床上可是她不聾啊，莫如將來意跟老婦人說說；于是走近草簾外拱手道：“老婆婆，我們是官差，來這里是聽說你們家鬧賊，前來抓賊的，麻煩您跟老丈說一聲，容我等在屋內守候。”
老婦人虛弱的聲音傳來道：“我都聽到啦，你們把他叫進來，老身跟他說便是。”
蘇錦忙轉頭對老丈指指草簾后的床鋪，老丈這才放下臟兮兮的水碗，拎著米油棉衣喜滋滋的進去了，也不知道那老婆子比劃了什么手勢，但見那老丈連連點頭，不斷的朝蘇錦他們張望，終于轉過身來，長揖到地道：“我老漢耳聾了，倒是誤會了幾位差爺，來幫我抓賊，自然是求之不得，這賊忒也可惡，被我抓到，定遡他個透心涼。”
蘇錦松了口氣，于是通過老婦人的翻譯，一句句的交代老丈莫要出聲，只管上床歇息，一切由自己來辦；那老漢連連點頭，忙著將新棉褲套上身子，又悉悉索索的幫老婆子穿上新棉衣棉褲，兩個人比比劃劃，顯然是樂不可支。
蘇錦無暇看這對老夫妻秀恩愛，吹熄了燈盞，命張龍趙虎躲在屋子旁邊的柴草堆旁，自己則和王朝馬漢躲在屋子一角，靜靜的守候。
