一行人緩緩西行，蘇錦不愿獨自先行一步，雖然還有一大堆的事務在等著自己，但浮生數日清閑還是需要的，蘇錦本就是個不喜歡忙碌的人，這一路上能夠真正的休閑下來，帶著眾人沿途好好的觀賞風景，讓他倍感愜意。
途徑那座和夏思菱魚水之歡的小山谷之時，蘇錦故伎重演，將浣娘和柔娘兩姐妹帶去洗了個鴛鴦浴，三人纏綿不盡，更有一番蝕骨銷魂的滋味。
韓琦比蘇錦早幾日回歸秦州，蘇錦一行抵達秦州之時，他已經等的心急如焚了，韓琦此次回秦州除了要和蘇錦交接秦州事務之外，還兼任欽差大臣，帶來了朝廷給西北諸官和軍民的嘉獎令，李重被提升為渭州知府，潘江被任命為涇原路都部署副都指揮使，魏松鶴被任命為渭州通判，原秦鳳路隴州知府景泰被任命為秦鳳路都部署副指揮使，其余守城有功的軍民均有封賞。
蘇錦身邊的王朝馬漢等四大吃貨因跟隨蘇錦搗毀夏軍糧草有功，也從馬軍都頭一職被破格提升為馬軍副指揮使，授致果校尉之銜，已經是正七品的中級武官的職位，雖然馬軍副指揮使的職位有些名不副實，四人的屬下還只是各領一百馬軍，但已經是頗為讓人艷羨了。
在秦州逗留數日，跟韓琦交接完公務，接見了秦鳳路所屬隴州、鳳翔、成州、珉州等地官員的拜見，寬慰褒獎一番，命各人各司其職，又設宴歡送韓琦入京高就，這才回過頭來安頓家小。
蘇錦新的職務是涇原秦風兩路經略招討安撫使又兼知秦州，所以理所當然的要將家眷安頓在秦州，秦州無論從規模還是繁華程度上都比渭州要好的多，但是西北可沒有什么好的居所，好在韓琦在路使衙門的后堂面安置了個大園子，是韓琦自己出資自己建造的居所，因韓琦是個雅致之人，對居處的要求極高，這一回奉調回京，這宅子便理所當然的讓給蘇錦一家子居住；當然蘇錦也象征性的給了些成本價，對于韓琦而言，錢不錢倒不是大問題，最主要的是和蘇錦之間要搞好關系。
在秦州逗留期間，蘇錦簡單的了解了一番秦鳳路的概況，雖然有很多事迫切的要做，但再急也要往后放一放，因為和夏國的談判將要在渭州進行，自己必須要去渭州將此事了結。
蘇錦留下趙虎和一百馬軍守備路使衙門，帶著張龍和浣娘告別晏碧云等人啟程前往渭州；從十月末，西北的天氣便逐漸冷了起來，進入十一月之后，第一場大雪已經落了下來，秦鳳路的雪還小些，但越往北雪勢越大，渭州附近的大雪積的足有半尺多深，行進頗為的艱難。
蘇錦在路上便憂心忡忡，這場大雪一下來，渭州城中不知道會是什么摸樣，經歷一場大戰的渭州耽誤了城中房舍的建設，不知道人們怎么度過這個嚴寒的冬天，可千萬莫要像揚州那般，有人凍死餓死，那可就是自己的失職了。
但一進入渭州城，蘇錦便被眼前的景象驚呆了，城中的街道干干凈凈，積雪都被清除掉了，各處是一片熱烈的建設情景，前來迎接的渭州知府李重向蘇錦介紹，自戰后半月余，戰前疏散的數萬渭州百姓便紛紛回歸渭州，李重考慮到冬天將至，于是不待蘇錦回來立即下令開始重建工作。
戰后剩余的物資著實不少，滾木礌石等都可回收再利用，李重按照蘇錦原先的規劃，在城南城北兩處規劃之地建起了數千木石房舍，到第一場大雪落下之時，月余時間已經有大半的百姓入住新居，加之城中原本可居住的房舍，渭州城近七萬百姓基本上不會受凍。
吃飯方面，李重采取了配給制度，將救濟糧食按照人口每日發放，參加勞役之人可以獲得額外的報酬，雖然繁瑣了點，但是配給制度在當下卻是極為必要，這一點獲得了蘇錦的大力贊賞，李重是個政務高手，有他在基本上不用自己多操心。
目前擔心唯一問題便是居民的取暖問題，嚴冬數月光是吃飽肚子還不行，在西北戶外撒泡尿都能凍成冰棍，屋子里若無柴薪取暖半夜會被活活凍死，百姓們也沒什么御寒的被褥和衣物，所以備足柴火是當務之急。
蘇錦提出這個問題的時候，李重翻了翻白眼道：“只可惜隴山東坡可采木之處被燒了個精光，南坡又被蘇兄下令重建的時候砍了個精光，遍地是樹樁子，柴薪問題確實難以解決。”
蘇錦撓頭道：“那時候火燒眉毛，可想不到這么遠，不管怎樣，哪怕是再遠也要派人深山砍伐木頭回來，今年冬天絕對不能凍死一個人，這件事我沒精力去辦，只能你去想辦法，我如今先要和夏人談判，談判結束才能有精力管這些事。”
李重點點頭，本來這就是他的事，他如今是渭州知府，城中百姓的生計本就是他該關心的問題，李重一面派一隊人帶著大批牲口去隴山深處砍伐樹木往回運，一面命人在城中收集枯枝角料，但李重也知道這不是個辦法，砍伐的隊伍要到西面近八十里出伐木運回，路上又是大雪封路，很難有什么成效，而城市周邊的木料和戰后的余料又必須要留作造房舍御寒，所以還需要另想他方。
蘇錦暫且無暇顧及這些，談判之期將近，他必須要接待前來的西夏議和使臣將這些事情搞定。
宋國撤換了使臣韓絳重新提出了談判的幾點議題，原夏國使臣也因此被視為談判不力而被調換，當得知蘇錦為新任談判使臣的時候，夏國上下頓感棘手萬分，渭州之戰便是敗在此人手中，如今和他談判自然從氣勢上矮了三分，權衡再三之后，李元昊決定讓張元去對付蘇錦，一來張元滿腹經綸足智多謀，而來張元是漢人，對漢人的心理和習慣了解的比較透徹，所以他去比較合適。
十一月十三，夏國使臣如約而至，談判地點便設在路府衙門大堂之上。蘇錦沒想到來談判的竟然是個風度翩翩的漢人，待來人出具文書憑證表明身份之后，蘇錦才知道這就是一直以來只聞其名未謀其面的張元。
蘇錦記得，當初在京城和遼使蕭特末談判之時，又幾撥黨項刺客潛入汴梁城意圖刺殺蕭特末，藉此挑撥宋遼兩國大動干戈，而這個計策便是出自張元之手，那時候蘇錦便覺得這個張元不簡單；只可惜計策雖妙，卻被一幫窩囊廢給辦砸了，即便如此，蘇錦對張元這個名字還是印象深刻。
雙方各據一案相對而坐，所率仆從分列身后戰力，談判一開始便各展口鋒。
“原來您就是張元張大人，久仰大名已久，原本我以為張大人定然是個滿臉皺紋的干枯老頭兒，沒想到卻是個風度翩翩的文弱君子，當真是聞名不如見面。”蘇錦呵呵笑道。
張元拱手行禮道：“本人也以為蘇錦蘇大人是個孔武有力的粗豪漢子，卻沒想到是個濁世少年郎，你想錯了，我也想錯了，這可算是彼此彼此了。”
蘇錦哈哈道：“張大人一定很失望吧，是否覺得跟在下談判有失身份呢？”
張元笑道：“蘇大人想多了，我知道宋朝的規矩，一般使節七品文官便可充任，而據我所知，蘇大人新授涇原秦風兩路路使，乃三品大員，可見貴國對此次談判的重視。”
蘇錦擺手道：“你錯了，該重視的是李元昊才是，我大宋可沒拿這次談判當回事，正因如此才讓我這個不懂談判的外行來充任談判使者，張大人善于聯想揣摩，不過這一回倒是想多了。”
張元微笑道：“蘇大人倒是滴水不漏，不過咱們也不必糾纏于這些，既然兩國都有議和之意，我等何不開門見山，少說這些廢話，多談一些對雙方有利之事。”
蘇錦冷笑道：“說的是，不過我要糾正你一個錯誤，這可不是兩國之間的談判，我大宋從未承認西賊立國，張大人若是不明白這一點，想在口頭上糊弄與我，那么咱們也不必談了。”
張元道：“是不是宋國之人都是這么自大呢？看來蘇大人也是不能免俗，我大夏立國已成事實，無論貴國承認不承認，都不能改變這個事實，掩耳盜鈴自欺欺人之說還是不要提了吧。”
蘇錦正色道：“這是原則性的問題，我想張大人還沒弄清楚我大宋立場，你也不想想，咱們為何開戰？還不是因為李元昊叛宋自立，若不是如此，又豈有連年征戰？有豈有你們的渭州大敗？你我又怎會坐到這談判桌前？如果連起因都不能解決，還談什么？”
張元轉轉眼珠子道：“這個……細枝末節問題咱們無需糾結，咱們還是進入正題為好，既然雙方議和，咱們便都要拿出誠意來，雙方征戰日久，之間并無勝敗，可說是兩敗俱傷，大人也不必拿渭州之戰來提醒我大夏兵敗，我大夏尚有雄兵數十萬，想威脅怕是威脅不了的。”
蘇錦笑道：“很好，有骨氣，也罷，看來我們之間的共同語言不多，基本的共識尚未達成，鑒于此我有個提議，張大人不知有沒有興趣。”
張元漠然道：“什么提議，說來聽聽。”
