蘇錦離開京城的第二日，便是歐陽修寫出那篇倒霉《朋黨論》的日子，直到趙禎當晚的緊急朝會過后，蘇錦離開京城的時間也不過十多個時辰而已。
秦州的事務其實也沒蘇錦說的那么急，身為路使之職，他也無需觸及最基本的政務，大多數事情只是動動嘴巴，拿拿主意罷了，再加上又帶著女眷，所以蘇錦一行走的很慢，當包拯的信使兩天后追上蘇錦的隊伍的時候，他們才剛剛走到孟州，甚至都還沒進鄜延路最南端的陜州境內。
蘇錦只看了幾行包拯的信便大驚道：“怎么可能？”
眾人不明所以，王朝等人忙問究竟，蘇錦將信迅速看完，喃喃道：“這也太蠢了，歐陽修怎么變得這么蠢了？這不是自己找死么？”
蘇錦將信上之事跟眾人說了一遍，眾人都不明白，為什么歐陽中丞寫了一篇文章便惹來了大麻煩，蘇錦也無暇跟他們解釋，只是命王朝馬漢護送女眷車駕回秦州，自己則帶著趙虎張龍并十余騎調轉馬頭回轉京城。
兩個時辰之后，在孟州東南的官道上，又遇到了范仲淹送來的信，內容居然也是懇請他在皇上面前美言幾句，從輕發落歐陽修。
蘇錦絲毫不覺得奇怪，朝中重臣那么多，他們能首先想到自己，求自己出面相助，這便是對自己的一種認可，不過話說回來他們也沒人可求了，求晏殊？晏殊必然會撇清此事，他躲還來不及，最多是淡淡的開脫幾句罷了，求杜衍？杜衍恨不得要他們去死，又怎會來幫他們開脫；而其他的人，若不是反對新政的杜衍黨羽，便是支持新政的自身難保之人，還有些是明哲保身的騎墻派，更多的是在趙禎面前毫無影響力的官員，他們求不求情其實根本影響不了結果。
而自己原本在此事上也沒什么影響力，但好就好在自己還有一些和趙禎對話的資本，光是從西夏弄來戰馬這一件事，便足以讓趙禎不得不考慮一下自己的面子了，更何況蘇錦還有另外的一個殺手锏。
只用了一日時間，蘇錦等人便快馬揚鞭的回到汴梁城，在這三天里，朝廷內外進行了大批判、大討論，百官口誅筆伐，怒斥朋黨之非，逐漸上綱上線，將范仲淹等人逐漸定性為有著不可告人的陰謀的朋黨集團。
杜衍更是率領一般反對新政的官員們泣血上奏，要求嚴懲奸黨，以警示百官，昭示天下；刑部侍郎賈思源更是以違背祖訓，結黨圖叛為名，依據宋刑統之法，要求將范仲淹等人革職下獄嚴加查辦，此舉招致不少人的反對，認為矯枉過正量刑太重，一時間朝廷上下吵鬧不休弄得不可開交。
憑心而論，趙禎并不想因此事便將范仲淹等人直接下獄，但范仲淹等人的態度卻讓他大為惱火，這幾個家伙第二天便跑來辭職，辭職的原因卻不是趙禎要他們承認的結黨之事，而是說他們能力有限不足以擔當重任，要求辭官告老。
這種態度讓趙禎大失所望，這便是說自己大張旗鼓的批判他們搞小集團，他們幾個卻不承認，反倒辭官相挾，在外人看來倒是表示清白之意，幾經引導無果，趙禎失望了，漸漸的動了嚴懲之意。
而杜衍等人也抓住機會不斷的煽風點火，不斷糾結黨羽要求嚴懲，趙禎更是頭腦一熱，私下里表示要對范仲淹等人嚴懲不貸；僅僅三天時間，原本風光無限的范仲淹等人的處境已經岌岌可危，只差趙禎一道圣旨，便要被打入十八層地獄之中。
蘇錦回到京城，首先便去包拯府邸了解了這幾日的情形，當聽到傳言說趙禎要嚴懲范仲淹等人的時候，蘇錦著實有些吃驚；心中升騰起一股無名之火，趙禎離明君還差的很遠，這件事本就和他有莫大的關系，現在卻又上綱上線要嚴懲范仲淹等人，實在是讓人覺的不地道。
當晚蘇錦進宮見駕，趙禎對于蘇錦的去而復返先是驚訝，旋即便明白了蘇錦的來意，蘇錦和這幾人的關系相當的密切，之前在京城，蘇錦和富弼歐陽修便打得火熱，后來去西北，和韓琦歐陽修又聯手并肩戰斗，自然也是情意不淺。
趙禎微有不快，他已經決意懲辦新政諸臣，從而擺脫自己決策失誤的困境，所以即便是蘇錦在此事上插手說情，趙禎也打算讓蘇錦碰個釘子回去。
趙禎一如既往的在崇政殿接見蘇錦，這也是蘇錦進宮的獨有待遇，蘇錦一進門趙禎便笑問道：“蘇愛卿去而復返，離京才三日便匆忙而回，可辛苦的很呢。”
蘇錦笑道：“為皇上分憂辛苦些算什么。”
趙禎笑道：“多幾個蘇錦，朕便高枕無憂了，說罷，西北出了什么事兒，要你這般急匆匆的回京城來見朕。”
蘇錦知道趙禎在裝糊涂，不動聲色的道：“西北確實有事，但微臣今日要說的乃是朝中之事，想和皇上說說此事。”
趙禎道：“果不出朕意料之外，又是一個說客，朕這幾日可是連番接見了很多說客了，早先晏相來過，昨夜包拯覲見，今天又輪到你了。”
蘇錦道：“哦？他們都說了些什么？”
趙禎曬道：“無非是為某些人開脫罷了，還能說什么。”
蘇錦道：“那皇上是怎么說的？”
趙禎道：“朕自然是告訴他們，一切按照律法辦事，朕不冤枉好人，也不姑息奸佞。”
蘇錦笑道：“皇上以為我今日也是來為他們開脫的么？”
趙禎道：“難道不是么？朕提醒你，你不要攪進來，事到如今，那幾個還不肯認錯，朕看他們也不會認錯了，朕要好生的給他們個教訓，你若是求情，朕給你的回答也是按照律法辦事，絕不姑息。”
蘇錦道：“皇上你誤解了，我不是來求皇上饒恕他們的。”
趙禎道：“你不是求情的？”
蘇錦道：“非但不為他們求情，我還要求皇上嚴懲他們。”
趙禎糊涂了，皺眉看著蘇錦道：“你搞得什么鬼。”
蘇錦正色道：“臣沒搞鬼，臣確實是來求皇上嚴懲他們的。皇上，聽說刑部給他們上了罪名是結黨營私，意圖謀逆，且違背先皇之訓誡是么？”
趙禎一時轉不過來頭緒，遲疑道：“是這么說的，不過朕……”
蘇錦道：“皇上您別在猶豫了，這等大逆不道之徒，還猶豫什么？趕緊下令將他們四個滿門抄斬昭示天下，要天下臣民們都知道，范仲淹韓琦等幾名奸邪之輩在朝庭中興風作浪的后果，警示那些寵寵欲動之人吧。”
趙禎愕然道：“你怎會提出如此建議？據朕所知，你和他們之間倒是很有交情呢。”
蘇錦道：“交情歸交情，大義滅親之事我還是要做的，我急著趕來覲見，便是怕皇上耳根軟，禁不住他人的求肯饒恕了他們，而且據臣所知，他們還有許多罪行不為人所知，臣要一并揭發呢。”
趙禎簡直不敢相信自己的耳朵，蘇錦原來是來落井下石的，這真的出乎趙禎的意外，印象中蘇錦貌似不是這種人，今日特意進宮，居然是為了揭發范仲淹等人的罪行，看他的神色不像是作偽，難道蘇錦果真掌握著這幾人的什么罪證不成？
“你……說給朕聽聽。”
蘇錦神情變得激憤道：“臣早想揭發這幾個人了，一直沒有機會，現如今他們陰謀暴露，臣自然不能再三緘其口；韓范兩人的第一幢罪名便是膽小怕死，喪盡我大宋軍威。”
趙禎皺眉道：“此話怎講？”
蘇錦道：“事實明擺著的，西賊叛宋自立，我大宋下令討伐西賊，而身為西北領軍將帥的范仲淹和韓琦，膽小怯戰，不敢揮軍北進，只懂得成天的修建城寨龜縮其中，遲遲不愿踏平西賊，讓西賊笑我大宋軍隊無能，這不是膽小怕死是什么？臣甚至認為他們是故意拖延，與西賊有通敵之嫌，否則為何故意輸了兩次大戰，損失我大軍數萬？”
趙禎啞然失笑道：“蘇錦，你是在和朕開玩笑吧。”
蘇錦正色道：“臣可不是開玩笑，臣所揭發的他們的第二項罪名便是，沽名釣譽收買人心。”
趙禎道：“停，停，朕怎么聽著像是你在說反話。”
蘇錦不理，續道：“據臣了解，韓琦范仲淹在西北期間，將俸祿家產當做軍資充入軍費，與士兵們同吃同住，故意偽裝成和眾士兵同甘共苦的模樣，身上也故意穿得破破爛爛的，聽說范仲淹的一件襯衣打了很多補丁卻故意不丟，這不是沽名釣譽是什么？聽說士兵們打仗歸來，他們故意痛哭流涕跪迎死難的士卒，還親自寫信附上銀錢命人送尸體回鄉，這不是收買人心是什么？他們在西北期間，便是用這樣的手段欺騙當地百姓，讓百姓們為他們做了歌謠，說什么‘軍中有一韓,西夏聞之心骨寒。軍中有一范,西夏聞之驚破膽。’這便是他們沽名釣譽收買人心的明證。
趙禎心頭大動，看著蘇錦激動的面容默然無語。
