三個小小的身影狼狽地從灌木叢里鉆了出來。
小胖墩坦尼斯滿頭大汗，呼哧呼哧地喘著粗氣，直接往還算平整的地上一趟：“不行…呼呼……我已經……跑不動了……”
“呸呸，”喀米尤把嘴里的葉子吐掉，順手擦了擦腦門上的汗，神情緊張地向后張望著什么：“那些東西沒跟上來吧？”
“不知龗道。”比起兩個伙伴，農村長大的里德爾就要顯得從容許多，他一邊將自己腦袋上和脖子里的葉子摘掉，一邊凝神傾聽著什么，過了一會兒才確定地回答：“沒有動靜，看來應該是已經被我們甩掉了。”
聽到里德爾這么說，喀米尤也長長地吁了口氣，一屁股坐到滿是落葉的地面上休息了起來。
“說起來我記得教科書上寫過地精是人類的盟友，泛人族統合聯盟的成員之一吧？”冷靜下來之后，喀米尤才有了閑心考慮其他東西：“那為龗什么那群地精會追著我們不放？那種兇神惡煞的樣子，怎么看都不像是要請我們吃東西啊。”
“因為那些是黑地精。”坦尼斯終于差不多喘勻了氣，從地上坐了起來，順便將爬到自己衣服上的蟲子拍掉——兩天前小胖子就連看到這些蟲子都會心驚膽戰，但現在卻已經差不多習慣了……
“黑地精？那是啥？”喀米尤和里德爾一臉好奇地望向了小胖子。
“你們魔物學識課上都在睡覺嗎……”
坦尼斯沒好氣地說了句，隨后又解釋了起來：“黑地精是地精的亞種，強壯程度在類地精生物中僅次于熊地精……好吧，雖然雖然十個黑地精加起來都不夠熊地精一棒槌的，不過事實就是如此。它們貪婪殘暴，智力低下，喜歡襲擊看起來弱小的生物。也有傳聞說黑地精其實只是被深淵惡魔氣息所感染的普通地精。不管怎么樣，總之他們不是什么好家伙就對了。”
“根據魔物百科里的記述，黑地精討伐等級大概在3級。根據個體強壯和武裝程度不同有加減2的修正，只不過另令我比較在意的是。”侃侃而談的坦尼斯灰撲撲的胖臉上露出了困惑的表情：“黑地精和熊地精一樣，一般同時行動的數量應該在一頭到三頭之間，這次我們碰到接近三十頭的數量實在是太反常了！”
“不管怎么樣……”喀米尤扶著一顆灌木。嘿咻一聲站起身來，目光遙遙望著遠方：“我們都要努力通過這次試煉才行。”
里德爾和坦尼斯也隨著他的目光看去，臉上露出了向往的神色。
透過已經開始變得稀疏的樹冠。隱約可以看見東邊那直插天際的柱子。
萊德爾之柱。
艾德里克的學生們進入試煉之門后，會出現在這一層的中心位置，而后他們就必須在東南西北四個方向中任選一個，自己制定路線，通過重重艱難險阻，最龗后到達四根萊德爾之柱中的任意一根。只有觸摸到萊德爾之柱，才算是完成了試煉內容。
而這三人選擇的就是東面。加上岔道過多，走著走著就和大部隊分散了——事實上目前還保持著人數最多的隊伍，也僅有十人左右而已。
雖然被黑地精追的抱頭鼠竄，但也意外加快的行程，按照這個進度的話。最多只要兩三天就能完成試煉了。
“好了，休息的也差不多了，我們繼續出發吧！”喀米尤拍掉身上的葉子，豪情萬丈地說道：“目標是萊德爾之柱！”
“噢！”“哦！”
十分鐘后。
“我……已經不行了……”
坦尼斯躺倒在地上，雙眼開始渾濁了起來。
“不，你不會有事的！”喀米尤在一旁悲情地呼喊道：“快點站起來啊！”
小胖墩吃力地扭過頭，看著喀米尤：“沒想到……我人生的最龗后……在我身邊的居然是你……”
“不要放棄！現在還不是放棄的時候！”
“哼……雖然很不甘心……等我死了之后，你一定要將我的尸體……埋葬在我家鄉咖什灣邊的那顆松樹下……”坦尼斯顫顫巍巍地朝喀米尤伸出右手，鄭重地交待道：“在我的墓志銘上寫……‘他到最龗后還矢志不渝地向著目標前進……直至餓斃于途中’。”
“所以說只不過是肚子餓就別做出這副快要死掉的樣子啊！”
喀米尤一把握住坦尼斯的手，用力一掀，將小胖子直接掀翻了身，讓他差點被落葉唰啦啦地給埋住了。
“吵死了！我自出生以來還沒有過了十二小時都沒吃東西的經歷啊！”
“趁這時候減輕一點體重不是剛好嗎！”
就在兩個小家伙吵吵鬧鬧的時候，里德爾從樹冠中探出頭來指著前面：“那個方向不遠處好像有個村莊耶。”
坦尼斯馬上眼睛一亮，大喊著‘食物——！’朝著里德爾所指的方向跑去。
“明明剛才還一副半死不活的樣子……”
喀米尤看著胖子絕塵而去的背影，有些無奈地撫額。
“我們要跟過去嗎？”里德爾從樹干上滑下來，向喀米尤問道。
“沒辦法，總不能把胖子丟在那里不管，只能去看看了。”喀米尤聳聳肩：“再說，如果那里真的是一個普通村莊的話，那不正好可以用來收集情報嗎？”
統一了意見之后，兩人也動身追上了坦尼斯——雖然食物的誘惑力很強，但礙于體型，坦尼斯就算用盡全力飛奔也不可能真的將喀米尤和里德爾甩下很遠……
村子距離三人所在并不遠，用跑的更是將路程時間縮短了不少，十多分鐘后，三人就來到了里德爾在樹頂望見的那個小村莊。
“這個是……矮人的村莊嗎？”喀米尤望著村子里那些和他差不多高，但外表卻已經是成年人的村民，困惑地向坦尼斯問道。
坦尼斯并不像自己兩個朋友那樣跑那么多路還游刃有余，他花了好幾分鐘才喘勻了氣：“不是矮人，這些是半身人。你們最好保管好自己的東西。”
“半身人？”里德爾將好奇的目光收回。追問道：“魔物學識課有教過嗎？為龗什么我好像沒聽過這個種族？”
“沒聽過才是正常的。東部平原幾乎看不到半身人，只有大陸風土課才有提過他們……我記得你們兩個沒人選修大陸風土這門課吧？”坦尼斯瞟了兩人一眼，喀米尤和里德爾馬上干笑著移開了目光——對于他們來說。與其花費時間去學那些課程，還不如把時間用在玩上面來的實在。
“不過他們和人類的關系怎么樣？”看到已經有半身人村民將目光投向他們，喀米尤又問道。接下去要用什么態度對待對方，那就得看對方對于人類有什么看法了。
“雖然半身人有點小偷小摸。目光短淺的壞習慣，但是和人類的關系還算不錯。據說大遷徙時代，人們還雇傭過不少半身人充當斥候。”
說著。坦尼斯還朝那些半身人點點頭，做了一個古貴族禮。
然后那些半身人頭也不回的離開了……
“……這個就是你說的關系不錯？”喀米尤看著變得空蕩蕩的村口，向一臉尷尬的坦尼斯問道。
“總有例外的啦！”
除開一開始的見面并不算愉快，半身人確實不像獸人精靈之類的，一開始就對人類抱有偏見——雖然喀米尤老是覺得那些半身人似乎一直在用看肥羊的目光看著自己這群人……
花了不少銅子在飯館里買了一頓還算像樣的午餐后，喀米尤就開始試圖向飯館里的那些半身人套話。
可惜即便是從小就感受人情冷暖，能夠洞悉人情世故的喀米尤。論經驗也沒辦法和那些老練乃至有些無賴的半身人相提并論，在交談了十數分鐘后，不僅沒能從對方嘴里套到有用的情報，反而還白白浪費了不少錢。
“不行，這些家伙太狡猾了……唔。三明治不錯。”
沒能達成預定目標的喀米尤只能郁悶地埋頭大嚼三明治。
這個時候，一個穿著紅色法袍的身影突然出現在了他們眼前。
“半身人本來就是天生的無賴，你想要套他們的話還早了點。”
里德爾和坦尼斯他們看到那個身影都楞了一下，而喀米尤更是直接噎住了。
好不容易用水將哽在喉嚨里的三明治沖了下去后，他才難以置信地指著面前的人大喊：“紅、紅毛狗！”
“誰是紅毛狗啦！我叫桃樂絲泰勒，是糾察委員啊！”
穿著紅色制式魔法袍的金發瑞士卷小女孩立馬就炸毛了，她嘭嘭地拍著桌子大聲說道，桌上的三明治薯條和雞肉都被震得一跳一跳：“難道你們幾個問題兒童至今都不知龗道我的名字嗎！”
“那個……”坦尼斯舉起手問道：“你說的問題兒童，難道也包括我嗎？”
“那不是當然的！”小女孩立即回應道。
坦尼斯像是大受打擊一樣，發出一聲意義不明的喊叫聲，直接趴倒在了桌子上……
喀米尤和里德爾對視了一眼，然后雙手擺在胸前做出暫停的手勢：“好吧好吧，桃樂絲小姐……”
“誰允許你叫那么親熱的！叫我泰勒！”
小丫頭一叉腰，盛氣凌人地說道。
“對啊，我們現在又沒犯什么事，你干嘛要跟過來？”
喀米尤也附和著問道。
“誰、誰跟著你們了！我只是剛好路過、路過而已！”
里德爾并沒有察覺出什么不對，但喀米尤就不一樣了，他臉上露出了令女孩莫名感到羞怒的笑容，一邊拿起一個三明治咀嚼著，一邊毫無禮儀老氣橫秋地說道：“咕嚕吧唧咕嚓……”
“給我咽下去再說。”
把嘴里的食物咽下后，喀米尤再一次恢復到剛才那種表情，向小女孩問道：“我記得你不是一直有幾個跟班的嗎？現在他們在哪里？”
“只、只不過是我先來這邊探路，他們很快就會趕來匯合……”女孩支支吾吾地說道，不過看來少女并不怎么說謊。即便是心思最為單純的里德爾都能看出對方在說假話了。
“其實你和同伴走散了吧？”于是里德爾一針見血地發問。
“才、才沒有！”女孩紅色通紅，啪唰啪唰地搖著頭，金色的長發和發卷一起晃動著：“我桃樂絲泰勒怎么可能會犯這種低級錯誤！”
“里德爾。胖子，我們走。”
喀米尤放下手里的東西，直接站起了身朝門外走去。
里德爾有些為難地看了看小女孩，但還是站起身跟在了喀米尤身后。
坦尼斯有些為難地看了看三明治。但還是站起身跟在了喀米尤身后。
“等、等一下！我承認就是了……我和朋友走散了，而且還迷路了啦……”
小女孩含著淚水，帶著屈辱的表情。咬著嘴唇承認了：“所以不要丟下我……”
“我們沒有義務要照顧你吧？”
喀米尤臉上的笑容變得更加欠揍了：“所謂憑什么要和你一起走呢，糾察委員大人？”
“可、可是……嗚……”
女孩說著，眼淚就大顆大顆地掉了下來。
“嗚哇，喀米尤，你居然惹女孩子哭了……”胖子在一旁幸災樂禍地嘲笑起了喀米尤。
“我認為惹別人哭是不好龗的。”里德爾看著哭的梨花帶雨的女孩，轉頭認真地向喀米尤說道。
“你們兩個居然在這種時候背叛我嗎……惹哭她明明你們也有份的好不好！”
喀米尤狼狽地說道，但發現兩人鄙視的目光并沒有改變。最龗后只能妥協：“好吧，我認輸就是，會帶你一起走的啦，所以不要哭了好不好！”
結果三個人整整勸了十多分鐘，小丫頭才停止了哭泣。
“情、情報交換……”她擦著小臉。吸著鼻子，仰著小腦袋和喀米尤說道。
“你能有什么情報？”
喀米尤望著剛才還哭的一塌糊涂的女孩，一面在心里感嘆‘再怎么早熟也只是10歲的小丫頭片子’（注：喀米尤12歲）一面對其所說的不以為然，抬起杯子喝了口水——為了勸說女孩停止哭泣，他說的嘴巴都干了。
“村子附近的樹林里可能有‘寶箱’！”
“噗！咳咳……”喀米尤差點將水從鼻孔里噴了出來，不過他顧不及擦臉就向少女確認：“你是說院長在動員會時說的那個‘寶箱’嗎！”
女孩點了點頭，喀米尤頓時覺得自己心跳時速加快了一個檔次。
這一次的試煉確實只要到達四根萊德爾之柱其中之一就行了，但在途中還有很多事能夠給獲得學分加權。
最常見的就是幫這種分布在各地小村莊村民們跑腿，完成各種任務，還有就是打倒討伐等級5級以上的魔物，以及尋找‘寶箱’。
幫人跑腿之類的雖然耗時費力，但沒有什么危險，而且做起來也簡單——剛才喀米尤打算從半身人口中套取的情報里就包含著有沒有任務這樣的情報，可惜失敗了……
在提煉出了屬于自己的魔力，可以施展一些一環魔法之后，打倒討伐等級5級以上的魔物也不再是不可能的事。更何況這還是沒規定人數的情況下，人數足夠的話，憑借魔法的數量就能把低級魔物給堆死。哪怕單對單，在準備萬全的情況下挑戰討伐等級5級的魔物勝算也不低。
然而寶箱卻不像前兩者那么容易完成。
幫助村民們跑腿雖說可以獲得一些饋贈，但大多是咸魚臘肉什么的，沒啥價值；討伐魔物獲得的學分加權雖然比跑腿還要高一點，但這畢竟有著危險性，而且因為沒有學生會采集，所以就算打完魔物基本也拿不到什么戰利品。
可寶箱不同，成功獲得寶箱不僅擁有著豐厚的學分加權，而且寶箱里至少會有一件魔法物品作為打底，運氣好龗的話說不定能夠一下子獲得好幾件珍貴無比的魔法物品——要知龗道即使到現在這種，學院里人人都是法師學徒的時代，用學分換取到裝備的學生依舊寥寥無幾，絕大部分學生們用的還是學校里分發的制式裝備。
由此可見，一件好龗的魔法物品是多么珍貴了！
而這次試煉之中的寶箱能夠獲得魔法物品，這對于學生們來說，不得不承認是莫大的吸引。
“不過為龗什么你要把這個消息告訴我們？”回過神來后，喀米尤有些奇怪地問道：“你自己拿不是更好？”
“就是因為我拿不到所以才告訴你們的。你們如果拿得到就去拿好了啊。”
小女孩對此倒是很看得開：“反正我馬上就要存夠學分，能去兌換自己想要的東西了。”
“那么，”喀米尤拿起杯子，朝女孩伸了過去：“合作愉快，泰勒同學。”
桃樂絲愣了愣，但馬上反映了過來，她伸手拿起里德爾放在一邊的杯子，和喀米尤干了一杯。
“合作愉快，斯克萊亞同學。”(
