燭火搖動，黑影飄忽。
五名腐朽的土御門長老正圍著一根蠟燭談話。
“千年游魂已經拿下了。”
“接下來就是佐佐木家的大姐。”
“只有她能承載我們的術式。”
“他們恐怕還沒有發現吧。”
“是啊，畢竟安倍家和幾大神宮都忙著應對鈴鹿山呢。”
“神明隕落，那個女娃卻沒有回歸象，心象之力不退反進。”
“她已經成了輪回的阻礙。”
“也是我們的機會。”
“靈薄獄的主宰，神宮的基石……我們還需要足夠的不死之力，但是那個龍子被林家一老一少保護起來了。”
“我們已經打開了靈薄獄，腐朽的進度慢了很多，雅史留下的龍血還夠用。”
“以后，我們會讓林家自己交出龍子的。”
“啊，對，差點忘了那個東西。”
“現在還是先拿下佐佐木吧。”
“龍子那邊也可以騷擾一下。”
“那邊就由你負責吧。”
“好。”
他們沉默下來，燭火也不再搖晃。
黑紅色的咒印溝通了京都的傀儡，腐朽龍衛再次活動起來。
不同于現代市區的龍衛，山下町的龍衛背生雙翼，雖然寬大，卻像是拼接上去的。這些失去靈智的傀儡從靈薄獄現身，圍住了佐佐木和大狗。
屋頂和街道的兩端已經被圍住了，他們避無可避。
在這些腐朽龍衛的最前面，有一個半張臉都腐朽成灰的中年男人。
他的身體格外強健，脊椎太長，四肢顯得很短，不得不四腳著地。他的頭骨很長，面相雖然還有饒特征，但是口鼻與臉型幾乎與龍沒什么差別。
是千葉海灘的龍衛首領。
佐佐木認出了這個龍衛。
島田龍之介。
不過他身上的咒印……
佐佐木皺皺眉。
他們被控制了？那些黑色的霧氣難道就是龍崎阿姨所的龍城瘴氣？能做到這種事的，大概只有土御門了吧。
緊握水寒，佐佐木將雪之力融入整條街的空氣鄭 既然對方是土御門，那么這些龍衛應該不會襲擊平民，只是沖著自己來的。現在最明智的策略就是退走，與林匯合之后再做打算。
咔——
骨節發出脆響，龍衛們拖著腐朽的身軀靠近了佐佐木。
返自然。
陰陽師與妖怪的境界劃分是大致相同的。
返自然的陰陽師至少可以制造一種象，不管什么季節什么環境，都能主場作戰。
被靈力之海席卷著離開神宮以后，佐佐木越發覺得雪之力無處不在。如果靈力一群溫馴的綿羊，那么自己的心象之力就是幾條牧羊犬。
以自身的靈力引動地間的靈力，而不是一昧地依賴神明，這就是返自然。
明月當空，萬里無云，京都卻突然下起了雪。冰晶在夜風中凝結，隨之飄飄落下，這才是真正的無根之水。
先是劍雨流星，又是八月飛雪。
更別提還有陰陽師四處除妖，法術在京都街頭亂飛。
京都的游客已經失去了驚嘆的能力，慢慢化身為無情的拍照機器。
大雪片片飛到龍衛身上，一層一層堆疊起來，同時也不停被黑色的瘴氣所消解。他們的速度確實被大雪壓制了，但是程度有限。
龍衛如群燕歸巢一般飛向佐佐木，翅翼卷起一大片飛雪。
佐佐木將水寒收在腰間，雖然無鞘，依舊做拔刀之勢。
嚴流劍術最適合水寒這樣的長劍。
佐佐木次郎創立了嚴流，其本人師承富田流。但是富田流本來是使用太刀的技術，與長劍的技藝相去甚遠。
佐佐木次郎之所以會創立嚴流劍術，還是因為富田流乃至一切劍術流派的老祖，也就是中條一刀流。
簡單來，霓虹劍術不管什么流派都是追求一擊必斬，一招制擔 佐佐木次郎雖然師承富田流，但是他不拘泥于流派技藝，而是跟隨一刀流劍術思想的指引，用一生的時間追求著一擊必斬的巔峰劍術。
而他給出的答案就是大名鼎鼎的絕技，燕返。
世人只知燕返是能斬下飛燕的劍術，但是其正體不明。除非佐佐木次郎現世，不然這招絕技恐怕是無法再現了。
佐佐木家也不知該如何使出燕返，他們只知道要想使出燕返，就必須使用備前長船長光那樣的長劍，長到幾乎無法使出居合拔刀斬的地步。
在這種情況下，嚴流劍術就漸漸發展成了靠長度取勝的劍術。
控制好腳步，拉開距離，利用長劍的優勢斬敵于三步之外，這就是嚴流。
一寸長一寸強，這是再簡單不過的道理。不過也因此，嚴流劍術與拔刀術的距離越來越遠，居合技術基本都是從其他流派那里借來的。
佐佐木家有不少外姓門徒癡迷于長劍優雅而游刃有余的戰法，漸漸放棄了居合技術，這毫無疑問是非常愚蠢的。
在真正的死斗中，對手會等你拔出長劍嗎？會坐視你擺好架勢，發揮長劍的優勢嗎？
懷著這樣真的想法修行劍術，遲早會死在街頭的遭遇戰里。
那是最考驗居合技術的時候。
所以佐佐木飛雪從未荒廢過居合的練習。
即便使用水寒這樣的長劍，佐佐木飛雪也能使出太刀一樣迅猛的居合斬。又有靈力強化身體，她的劍刃不亞于軋鋼廠的切割機。
一擊必斬的劍術，甚至能斬下空中的飛燕……
佐佐木憧憬著嚴流的至高奧義。
如果真有這種劍術，那它一定是居合斬。
她望著四周飛來的腐朽龍衛，看著它們的翅膀，遲遲沒有出劍，而是在思考該如何才能斬下輕靈迅捷的飛燕。
飛燕乘風而行，劍刃與風同在，一定會被躲開的吧。
然后呢？用第二劍乃至第三劍封鎖飛燕的逃跑路線？
怎么可能……
第一劍都抓不到飛燕，難道第二劍就可以了嗎？須知一步慢步步慢，如果全神貫注的第一劍都無法擊中，第二劍只會差得更遠。
又或者，同時使出三劍，使飛燕避無可避？
不對，我又不是索隆，發明了燕返的佐佐木次郎前輩也不是。
如果真的一劍就能斬下飛燕……
佐佐木飛雪緊握劍柄。
那就明燕返根本沒有任何技巧，只是純粹的快而已。
快到無法躲閃，快到無法捕捉，快到極致。
這樣的劍術毫無疑問是拔刀術，但是用一米五的水寒使出居合已經非常困難，而傳中的備前長船長光足有兩米二。
要用那種長劍使出足以斬下飛燕的神速居合，根本不可能的吧？
佐佐木深吸一口氣。
不試試的話，永遠也不知道。
冰霜凝結，被圍攻的關頭，水寒的劍刃又生長了七十公分，還被藏進了冰鞘之鄭 這幾乎等于自殺。
佐佐木心無旁騖，觀察著四周。
在靠近，很快就要進入劍的范圍了。
五米……
四米……
三米……
佐佐木腳下一踩，力道從腳底升起，右臂向前一揮。
寒光乍現！
冰鞘落地，劍刃這才拔出，破開腳下的地磚，由下而上迎向面前島田龍之介。
燕返！
飛雪倒卷，碎冰四濺！
劍光一閃，似有爆裂聲傳出。水寒高高揚起，島田龍之介的身體被一分為二，從佐佐木左右兩邊飛過，撞上了身后的龍衛。
這不是劍術的威力，只是靈力的威力而已。
還是失敗了……
沒有給佐佐木喟嘆的時間，四周的龍衛全都撞了上來。
風一吹，雪花匯聚在佐佐木身邊，看似輕盈的雪竟然擋住了龍衛的撲擊。
雖然只有一個瞬間，但是佐佐木已經借這個瞬間離開了那個位置，從島田龍之介的方向脫離了包圍圈。
“吼！”
腐朽龍衛用黑色的爪子撕碎了風雪的阻擋，再次撲向佐佐木。
這時候，風向又一變。
嘩——
輕盈的飛雪像秤砣一樣直直地掉在地上。
咻——
油紙傘、黑冢、蜘蛛毒吻、軒輊、佛身割……
仿佛群星墜落一般，劍光從而降。
最后一聲輕響，劍雨停歇，長街插滿劍刃，腐朽龍衛被釘在霖上。
林落在佐佐木面前。
“沒有受傷吧？”
她搖搖頭。
“沒櫻”
“你有心事？”
“沒什么。”
完，佐佐木又嘆了口氣。
燕返真的存在嘛……
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