朱慈烺坐下，也請劉宗周坐。
劉宗周推辭了一下，然后也坐了。
君臣相對而坐。
田守信為兩人斟滿酒盅，悄無聲息的退到旁邊。
“自從本宮識字開始，先生們就在教授本宮為君之道，本宮懂事后，也在不斷的自學。所以本宮一直在思索，什么才是真正的治國大道，怎么做才能中興天下呢？”
朱慈烺像是問劉宗周，又像是在問自己。
劉宗周眼中微有喜色，皇太子這是在討教國策啊，拱手肅然道：“明圣學以端治本、躬圣學以建治要、崇圣學以需治化，三策齊下，天下必然太平。”
朱慈烺微微一笑，自顧自繼續說：“所有的策略都要人來執行，所有的事情也都需要人來做，不管朝政的興旺還是敗壞，歸根到底還是一個人字。所以今天我想跟先生論論人，也論論事。”
劉宗周點頭，眼神欣慰，太子愿意和他論道，很好。
朱慈烺繼續道：“一個王朝興起時，為什么能蒸蒸向上，無往不利，所用人才多是賢能，到了后期卻不行了呢？是圣學不管用了，還是圣學學少了？不，都不是，在本宮看來，乃是因為失去了進取之心，變的保守，頑固，甚至是偽善了。”
“先生一定會說圣人之學是挽救天下的大計，但圣人之學，仁義道德真能挽救一個國家的危亡嗎？關外的建虜，咱們的四書五經、苦苦研習的八股文，能夠抵抗他們的強弓利箭嗎？能夠改變貪腐橫行，土地兼并，流民千里，國家積弊叢生的局面嗎？能讓流賊不再反叛嗎？能嗎？”
太子連續發問，劉宗周的眉頭立刻就皺了起來，在他看來，這還用問嗎？當然可以！
“先生也許會說，圣人之學肯定是沒有問題的，時至今日，主要是君王的過錯，是，本宮承認，君王卻有一定的責任……”
朱慈烺聲音淡淡，但他身后的田守信卻臉色煞白，額頭上的冷汗一下就冒了出來。
長亭口的宗俊泰和小太監唐亮也都變了臉色。
乖乖，皇太子這等于是在指責自己的父親和其上的祖先啊。
劉宗周的臉色微微一變。
雖然他曾在崇禎帝的面前直指崇禎帝的過失，不止他，有過不少的直臣在御前不假辭色的說出崇禎帝的錯誤，崇禎帝甚至下罪己詔，但皇太子所指的可不止一個父皇。
不理會眾人的變色，朱慈烺誠誠地看著劉宗周，繼續道：“然士大夫就沒有責任嗎？我皇明是士大夫共治天下，凡此到今的詔令，哪個不是出自內閣，哪個不是出自士大夫之手？別的不說，只說攪動天下的遼餉，難道不是內閣群臣的提議嗎？我大明疆域廣闊，富有四海，為什么連一個遼東戰事的開銷都支撐不起，以至于不得不開征遼餉？宋先和金，后和蒙古血戰百年，卻也沒見他們開征過什么金餉蒙古餉，同樣都是士大夫治天下，宋朝士大夫能做到的事情，本朝為何做不到呢？”
“是圣天子揮霍無度嗎？不，我父皇節衣縮食，一套衣服穿三年，袖中都是補丁，吃得用得比京師富商都不如……”說到此，朱慈烺微微有點激動，他在宮中居住了三個月，對崇禎和周后節儉實在是太清楚的，誰能想，龐大帝國的主人竟然過著如此簡樸，甚至是寒酸的生活。
劉宗周面露慚愧，低頭道：“都是臣等的罪過啊……”
朱慈烺道：“神宗朝之后，懂財的戶部尚書有幾個？唯畢自嚴一人而已，懂兵的兵部尚書又有幾個？一個也沒有。是選拔官員不力嗎？不，本宮以為，歷任戶部和兵部尚書都是一時之選，再無比他們更合適的人了。”
劉宗周面色微暗，太子所說是事實，他無法反駁。
朱慈烺輕嘆：“然最合適的人，卻做不出最好的成績，戶部不生財，兵部不增兵，到頭來國家財兵兩困，以至于陷入如今的困窘。這究竟是什么造成的呢？”
不等劉宗周回答，朱慈烺自己說出答案：“除了財稅政策本身的欠缺之外，本宮以為，我朝士大夫重名節而輕實務，不知變通，一味勸誡君王節省，或者從小民口中奪食，無法為朝廷提出健康有序的財稅之策，也是重要原因……”
劉宗周臉色微微一變。
“如果再不改弦易張，因循守舊，固步自封，戶部和兵部的困境永遠無解，沒有兵沒有糧，我們這個國家必將越來越混亂，越來越衰弱。而這并不是仁義道德能夠解決的，君王固然應該講究仁義道德，但仁義道德改變不了敵虜，也改變不了一個國家的命運，空談道德仁義，不能與時俱進，這里面隱藏著的其實就是不肯面對現實的虛偽和虛弱。而一個由虛偽和虛弱組成的國家，必然衰亡！”說道最后，朱慈烺聲音堅定。
劉宗周臉色終于大變。
朱慈烺站起來，向他一輯：“今日臨別，一番亂語，還望先生勿怪。”
劉宗周走了，走時臉色鐵青。
朱慈烺站在長亭邊，目送他的馬車離去。
剛才的一番長談，長亭外的送行人群都沒有聽到具體內容，以至于在其后很長的一段時間里，每每空閑時坐在一起，眾人都會猜測：那日送行，太子究竟跟蕺山先生說了什么？為什么蕺山先生回到江南之后，閉門不出，整整閉關了大半年？
今日這番話，朱慈烺準備了很久，為斟酌了很久，他沒有太高的期望，只希望劉宗周能進去一兩句，不要再那么迂腐偏執就可以。
如果劉宗周能有所改變，繼而影響到天下士子，那么他未來改革的阻礙就會少很多。
就像朱慈烺預料的那樣，兩天后的廷推中，李邦華和另外兩位重臣被推舉為左都御史，供崇禎帝圈選。崇禎帝最后圈了李邦華，工部尚書則圈了范景文。歷史上，李邦華是在崇禎十六年被任命為左都御史的，今世因為朱慈烺的穿越而提前了一年。
和李邦華一樣，新任工部尚書范景文也是東林中人。
東林之盛在崇禎十五年達到了一個高峰。雖然內閣四臣沒有一個東林，但朝中六部除兵部之外全部被東林掌握。
