然朝廷偏偏就沒有銀子。去年九月剛任首輔時，周延儒還是雄心勃勃，想著振衰起敝，作一代名相，流芳千古，但經過了這多半年的操勞，尤其是松錦之敗后，他忽然有所明白，一代名相那是不可能了，能維持現在的局面，朝政勉強能夠運轉，朝堂不至于失控，已經是很不容易了。
這些也就罷了，甚至連河北等地隱隱傳來的瘟疫消息，都沒有讓周延儒太放在心上，他真正擔心的只有兩個人。一個是陛下，一個是太子。兩個月之前，他還只擔心陛下。但現在多了一個太子。
身為首輔，周延儒對天下任何人都不假辭色，只要崇禎帝能歡喜，或者說只要能讓崇禎帝滿意，他的相位就穩如泰山。復相以來，他在朝堂上的一言一行，都是看崇禎帝的表情和眼色在行事，這也是他沉潛了十一年，總結自己當年被溫體仁陰掉的經驗教訓。此次為首輔，他絕不能再犯當年的錯誤。
兩個多月前，太子忽然上朝，并且提出了什么治國四策，在他看來，那硬生生地就是在打他這個首輔的臉啊。首輔無能，才會輪到太子獻策，若首輔有為，何須太子？
但他偏偏不能反對，起碼不能反對的太明顯，因為御座上的那一位滿臉喜色，十分接受。而他深知那一位的急脾氣。崇禎帝是一位說風就是雨，聽到好主意，腦子一熱，立刻就要執行的主，這種情況下哪個大臣敢提出反對意見，掃他的興，必然會惹動他的怒氣。輕則叱喝，重則拂袖。不過等時間過了，崇禎帝慢慢冷靜下來，不需要別人說，他自己就會反思政策是否有錯誤之處？所謂儒家的“吾日三省吾身”就是如此。
所以周延儒不著急，他相信，隨著時間的沉淀，太子所提四策的弊端，陛下漸漸就會有所醒悟，尤其是最后一策的“追逮賦”，完全就是和天下讀書人作對，甚至有撬動大明朝統治根基的惡果。崇禎帝當日一怒之下同意了，但這兩月下來，怕也是有點后悔了。開厘金，革鹽政之策，崇禎帝常常掛在嘴邊，但對“追逮賦”，卻一次也沒有再提過。
現在只差一個合適的理由，周延儒就可以勸說崇禎帝收回“追逮賦”之策了。
如果說崇禎帝的心思，周延儒能揣摩猜測個七七八八的話，但對年輕的太子，他卻是越來越看不懂了。
小小的一個人兒，怎會有這多見識？
除了首日上朝就提出“治國四策”的驚駭，太子撫軍京營，短短兩個多月就令京營煥然一新的各種霹靂手段，也讓周延儒吃驚不小太子胸中竟有如此韜略，莫非圣天子之外，大明還要出一個圣太子嗎？
京營之事也就罷了，作為首輔，周延儒敏銳的感覺到，太子隱隱好像已經在干涉朝政了……兵部尚書陳新甲和侍郎吳甡就是明顯的太子黨。太子不同于藩王，不存在交接朝臣的問題。安分守己的太子固然會被皇帝喜歡，但真的要與大臣往來，也并不違背大明的祖制，所以就算太子真的在背后干預朝政，周延儒也不能拿此事做文章，他憂心的是，太子和吳甡走的太近，而吳甡是自己在朝中最大的反對者，如果吳甡對太子說了什么，太子會不會有什么成見？雖然陛下剛三十三歲，春秋正旺，但太子也是不可輕易得罪的……
“閣老，學生不明白，您明明知道龔鼎孳是吳甡的人，為什么還要同意他任兩淮鹽運司的副使，而且還要見他呢？”
一個聲音飄到耳邊。
周延儒睜開瞇縫的眼睛，看向站在對面書案前正在研磨的一個中年官員。
此人叫吳昌時，吏部文選司郎中，是周延儒親信中的親信，很多周延儒不方便假手的事情都交給他去做，而他也很好的完成任務，從來都沒有讓周延儒失望過。雖然只是一個小小的吏部文選司郎中的，但因為是周延儒心腹，所以內閣票擬，國家機密，他事先都能知道，周延儒不隱瞞他，而他對于首輔大人的心思，也是最了解的。
“龔鼎孳吳偉業都是東林后進，名滿天下，老夫豈能不見？再者，正因為龔鼎孳是吳甡的人，所以才要派他去兩淮。”周延儒隨意回答。
“學生不明白……”吳昌時一臉困惑不解地神情，對首輔大人和吳甡的對立，他最是清楚了，吳甡雖然只是一個兵部侍郎，但因為他出身東林，身后站在大批的東林人，工作也不出漏子，即使貴為百官之首的周延儒也拿他沒有辦法，只能在心里暗恨。偏偏吳甡又是一個棱角分明的人，從來不掩飾他對首輔的厭惡和輕蔑，這更加深了兩人的矛盾，令周延儒想低調也不行。
所以吳昌時就不明白了，首輔大人究竟是何意？
周延儒瞟他一眼：“你只知道龔鼎孳是吳甡的人，但卻沒有想過，吳甡又是誰的人？”
吳昌時驚了一下：“閣老是說……”
太子兩個字沒有說出來，硬生生又咽回去了。
如果只是吳甡的人，周延儒當然會駁回，但牽涉到太子，周延儒就要多考慮了。鹽政改革是太子提出的，左懋第和方正化兩個人選也是太子提出的，對于兩淮查弊的進度，太子一直都非常關注，在左懋第查鹽陷入僵局，兩淮鹽運使的人選又從袁繼咸變成丁魁楚的情況下，太子心中一定淤積了非常多的不滿，如果周延儒連一個龔鼎孳都不接受，必然會惹怒太子。
惹怒太子不會有好處，只會有長遠的壞處。
聰明如周延儒者，不想犯這樣的錯誤。
周延儒冷冷道：“有龔鼎孳在，丁魁楚就不敢出格。你告訴丁魁楚，不止左懋第，太子和內閣也都盯著他呢，要他老老實實的搞鹽政，如果敢在這風口浪尖上搞什么小動作，出了事情可別怪老夫不留情！”
“是，學生明白了。”吳昌時點頭，想了想又問：“那南邊的人呢，是不是也要知會他們一聲？”
周延儒皺起眉頭：“糊涂！南邊的人和咱們有什么關系？”
“學生是擔心……牽一發而動全身啊。”吳昌時解釋。
周延儒收起剛才的那份慈和，身子猛地坐直，眼中閃過一絲凌厲的寒光：“怎么著？江南那邊的好處，你也收了？”
