心情澎湃，但又不動聲色的看完整個操練，朱慈烺起身離開，匆匆趕往神機營野營地。
交給湯若望鑄造的十門青銅小炮已經鑄造完成，最先裝配完成的四門小炮已經運到了神機營，就等他去驗收了。
臨走前，朱慈烺掃了一眼劉肇基和石臺下的閻應元，希望他們兩人能盡快融入京營開封之戰在即，留給京營的時間已經不多了。
一路快馬奔向神機營，日照當空，清風佛面，很是颯爽，但朱慈烺的心情卻美好不起來，因為一眼望過去，道路兩邊的麥田都是蔫巴巴地，甚至有麥苗已經開始泛黃枯萎了，一隊隊的農民正擔著木桶向田里而去，腳步匆忙，每個人臉上都寫滿了焦急……朱慈烺心情沉重，仰天嘆息，老天爺啊，你就不能痛痛快快地下一場春雨嗎？京畿旱情如此嚴重，今年南糧北運的規模怕是要擴大好幾倍啊。
神機營營門外，一眾文武已經在等候，其中身材瘦高，穿著黑色教士服，戴著小帽，高鼻藍眼的湯若望最是顯眼。
朱慈烺遠遠就看見了他，縱馬到營門前，在眾人躬身行禮時，他勒馬站定道：“湯神父，你還好嗎？”
“謝殿下關心，我一切都好。”湯若望躬身回答，藍眼睛里帶著笑。
雖然上帝愛任何人，但湯若望卻不得不承認，他對太子的喜歡，遠遠超過對大明的其他人，不是因為太子的身份，而是太子身上那種隨和開明、令人如沐春風的氣息，雖然也有像徐光啟，焦勖趙仲這樣的開明士子，但大明大部分人還都是比較古板的，偏遠鄉村的人甚至把他高鼻藍眼睛的相貌當成是魔鬼，朝中的一些官員對他這個西洋人十分不喜，唯有太子真誠柔和的目光讓他感受到上帝的垂愛，因此在為太子做事之時，驅動他的不止是責任和義務，還有喜歡和期待。
朱慈烺下了馬，向李順焦勖點一下頭，興沖沖地問：“本宮的……炮呢？”
差點把意大利三個字說出來。
“回殿下，湯神父運來的四門青銅小炮已在炮擊場。”李順抱拳回答。
朱慈烺點頭，邁步向營里走，一邊走一邊問：“這些天操練情況如何？”
“謹遵殿下指令，我神機營日夜操練，如今合格的炮兵已經有三百多人了。”李順小心回答。
所謂合格，指的主要是能使用火炮專用測量工具，銃規、銃尺、度板的炮兵。
朱慈烺皺起眉頭：“太少。”
“臣會繼續努力。”李順額頭冒出細汗。
朱慈烺冷冷道：“一會將他們拉出來，本宮要看他們操炮的本事。”
“是。”李順心口砰砰跳，暗暗祈禱：菩薩娘娘保佑，希望那幫孫子能爭氣，一會可千萬不要出什么漏子啊。
四門新造出的四磅青銅小炮整齊地擺在神機營的炮擊場上。
和朱慈烺當初看到的圖紙幾乎完全一樣，青銅小炮分為炮身和炮架，炮架由車輪和牽引裝置組成，車輪明顯比一般火炮大了一圈，炮身上安裝有可以裝卸的木質防護板，炮兵躲在防護板后面操作，可以免遭敵人的弓箭和火槍攻擊。原來的銃規改在炮架上，如此瞄準時更為方便，若是快速射擊，可以用炮身上的簡易望山。
而青銅色的火炮炮身看起來并不長，只有一米多一點，前細后粗，十公分的口徑，算上車輪和炮架，全重四百斤，打四磅的鐵彈，做有專門的彈藥車，彈藥車上裝載十發彈藥和所需裝填器械，車后掛火炮，由四匹馬牽引。和紅夷大炮動輒需要十人的炮手不同，青銅小炮只需要四名炮手，機動時兩人坐彈藥車，兩人騎馬，道路難行時，四人一起推車。綜合看來，機動性還是有相當保證的。
而十發彈藥肯定是不夠用的，在炮兵之后還會有專門轉載彈藥的彈藥車隨行。
火炮鑄造是湯若望的功勞，但彈藥車和加大的車輪卻是太子朱慈烺的主意。
眼見大功告成，朱慈烺摸著青銅小炮的炮身，滿臉欣慰。
湯若望介紹火炮性能：“尊貴的太子殿下，這炮用棉布定裝彈藥，喏，就和 火槍使用的紙包彈一樣，都是預先定量火藥和彈丸，使用時直接塞入炮管即可，一門炮配四名炮手，最少兩人亦可，若是炮手熟練，這炮的擊發速度甚至比火槍還要快呢，火槍打六發，這炮能打八九發，青銅散熱好，一口氣發射十五六發都不用擔心炸膛。鐵彈四磅重，也就是大明的三斤，用藥一斤半，有效射程三百步，如果直接命中，兩百五十步內能將關外建虜喜歡使用的盾車打的粉碎……”
青銅火炮的威力并不大，比之紅夷大炮差的遠，但勝在機動性，且能連續十五六次的發射。這是紅夷大炮所不及的。
朱慈烺點頭：“好，湯神父，我上一次和你說的散彈，你研究的怎樣了？”
紅夷大炮和佛郎機炮使用的都是實心的鐵彈，但大明自有的虎蹲炮使用的是散彈，所謂散彈指的主要是鐵砂，將鐵砂塞到炮膛里，夯緊了，點燃火藥噴射出去。
湯若望道：“散彈并不難，不過射程卻沒有辦法保證，只有一百步。”
“那也可以了。”
朱慈烺點頭，轉對李順和焦勖：“隨炮車而走的十發彈藥中，要有一發是散彈。以備不時之需。”
“是。”
“散彈和實彈要標識清楚，不可混淆。”
“是。”
嘴皮子說完，該動真格的了。
焦勖和李順親自操炮測試青銅小炮的威力，目標是一輛放在二百步五十步的木質盾車。朱慈烺清楚看到，焦勖熟練使用銃尺、度板，李順雖然也使用這兩種工具，不過只是在參考，他主要還是靠目測。
“砰砰砰砰！”
雖然方法不同，但兩人的操作還在很準的，四門青銅小炮依次發射，將那一輛盾車打的粉碎。然后又連續發炮，這一次展示的不是精度，而是速度。砰砰砰砰，幾乎是毫不停歇，炮彈雨點般的對面的小山丘上……
