除了親自領兵出關，朱慈烺的另一個命令是，從宣化以東，所有一千人守軍以下的堡子，全部放棄，士兵就近進入附近的大堡子，糧草要全部帶走，帶不走的要燒毀。靠近居庸關的，哪怕是一千人以上的堡子，也要全部放棄，所有士兵都退入居庸關這個命令不是現在，而是在來時的路上他就發布過了，今晚又再一次的強調。
此外，朱慈烺還給宣府總兵周遇吉發去密令，要其到達龍門衛后按兵不動，不得孤軍救援宣化，先固守龍門衛，再等待后續的命令。
軍議結束，不顧風塵和疲憊，朱慈烺夜巡居庸關。
前世里，朱慈烺是一個殘疾人，沒有機會游歷祖國的大好河山，但居庸關之險卻是久仰大名，今日一見，果然是名不虛傳，真的是一夫當關萬夫莫開。明成祖朱棣曾說，“居庸關路窄而險，北平之禁喉也。百人守之，萬夫莫窺，必據此乃可無北顧。”一點都沒有錯，守衛居庸關的兵馬并不需要太多，只要有一顆堅定的心志，不犯錯，就足以將十數倍的敵人擋在關下。
何謙雖不是大才，但還算是一個盡職的官吏，由他統領各軍，堅守居庸關，朱慈烺還是放心的。
凌晨，八千精騎護衛著朱慈烺離開居庸關，往延慶而去。
城門前，送行的何謙欲哭無淚，只能一再叮囑各位總兵，為了朝廷為了社稷，諸位一定要保證太子殿下的安全。
各個總兵都是凜然。
為了保證太子安全，比較熟悉這一代的唐通率部為前鋒，白廣恩次之，四面都派出偵騎，然后才是馬科虎大威賀珍保護太子殿下的主力大軍。晨曦之中，八千騎兵，沿著官道急急而行，沒有打旗幟，只有馬蹄聲密集連綿。
出居庸關，天色大亮時到榆林堡。
照太子撤退的命令，榆林堡此時已經是一座空堡，周邊一個人也沒有聽到建虜從宣府入塞，即便沒有官府的命令，這些居庸關附近的百姓也都知道要逃進居庸關。
上午到延慶右衛，延慶右衛是一千人以上的大堡子，不過其距離不過四十里，也在撤退范圍內，此時也已經是一座空堡了。眾將都請太子進堡休息，朱慈烺卻沒有同意，只在城外休息了半個時辰，就令大軍繼續前行。
軍報不住傳來，說建虜大軍已經出現在宣化城下，張家口正在激戰，宣大總督張國維在萬全左衛一代集結兵馬，同時急調大同總兵姜瓖北上，準備援救宣化。朱慈烺聽了憂心，急令人向張國維傳令，令其固守萬全左衛，以防止建虜躥入大同山西鎮為第一要務，非有命令，不得向宣化救援。
而出延慶右衛不遠，沿著官道走出十余里，前方出現一座土堡、李紀澤小聲說道：“殿下，那就是土木堡。”
朱慈烺抬頭遠望，只見土木堡南北寬約一里，東西長約二里，夯土城墻約有二丈，是一座典型的北地軍事要塞，不過自土木堡之變后，蒙古人再沒有機會能突入到大明腹地，加上朝廷財政困難，有限的銀子都花到了長城上，作為內陸防守的土木堡，根本不受重視，因此年久失修，加上冬季蕭瑟，一眼望過去都是破敗的跡象。
土木堡扼守通往居庸關的官道，平常駐有兩百軍戶，實際守兵在三百人左右，但現在都已經撤往居庸關，堡子里空無一人，只有城頭一桿孤獨的旗幟在飄揚。
朱慈烺頗為感慨，正想要說話，忽然聽見馬蹄聲急促：“報”一個探馬從前方急急而回，從他疾馳的馬速和焦急的聲音就可以知道，前方一定是出現了大事。
“報……”探馬來到馬科面前，氣喘吁吁地報：“總鎮，前方東八里堡的附近發現有建虜的偵騎，唐總鎮問，是否要按照原計劃，繼續向保安州進兵？”
到保安州，然后在保安州分兵，從右路馳援宣化，這是參謀司制定的計劃，但現在前方保安州出現建虜偵騎，意味著建虜的大隊兵馬很有可能已經出現在了保安州，如果按照原計劃繼續行軍，雙方無法避免的會提前發生戰斗，以至于影響到救援宣化的計劃。
這個探馬不是普通的探馬，而是唐通身邊的親信家丁，因為事關重大，所以唐通親派他來請示。
現在的總兵中，馬科的爵最高，算是眾總兵之首，太子朱慈烺乃是秘密跟隨，普通士兵并不知道，因此所有的探馬都是先報給馬科，再由馬科報給朱慈烺，聽到前方出現了建虜騎兵，馬科吃了一驚，忙問：“保安州是否已經失守？”
“沒。保安州仍然在我軍手中。”探馬報。
馬科心中稍定，轉頭向朱慈烺匯報。
朱慈烺眉頭緊鎖：“延慶州那邊呢？可有消息？”
馬科搖頭。
古代作戰，最大的一個問題就是軍情消息的滯后，沒有衛星電話，沒有實時通訊，身在后方，無法立刻知道前線發生的情況和敵人的最新動態，而一個統帥最高明的能力，不是通過軍情塘報的研究，制定下一步的計劃，而是提前預知敵人可能進攻的方向和策略，并做出準備。所謂“神機妙算”就是如此，十面埋伏也是如此。有心算無心，一個準確的判斷，可以頂過千軍萬馬，勝敗往往在開戰之前就已經注定了。
從一開始，朱慈烺就認為，雖然多鐸率兵從宣府長城突破，但其最大的目標并非是宣化，而依然是京畿。
多鐸主力破關之后，一定會快速殺向延慶，爭分奪秒，直逼居庸關。如果居庸關守將出現失誤，被他“偷關”，或者大明應對不當，密云長城的防守出現漏洞，那么多鐸留在墻子嶺伏擊的偏師就會攻破長城，從密云入塞，東西夾擊，大明京師就亂了，多鐸的戰略目的也就達到了，阿巴泰投降，滿達海戰死的罪過，也可以將功抵過了。
所以朱慈烺的判斷是：多鐸的主力大軍從青邊口入塞之后，會沿著宣化北面的道路，從葛峪堡，鷂兒嶺，云川所，殺向延慶，永寧，直逼居庸關長城，這一片的道路適合騎兵馳騁，且周圍的小堡子也能為建虜大軍提供一定的補給，順利的話，建虜騎兵一天時間就可以殺到延慶州，而延慶距離居庸關不到四十里，拿下延慶，就等于殺到了居庸關城墻下。
而同時的，建虜的偏師會攻擊張家口，包圍宣府，攻張家口是為了糧草，包圍宣化是為了牽制。
同時這也是多鐸的第二方案，如果大明居庸關守衛嚴密，建虜無機可乘，那么多鐸就會回軍猛攻宣化，只要攻陷宣化，劫掠整個宣府甚至是大同山西，多鐸這一次入塞雖不敢說成功，但起碼是保住了面子。
也就是說，建虜大軍會分成三股，兵力會分散，尤其留在宣化的人馬一定不會太多，所以朱慈烺的謀劃是，悄悄率精銳騎兵從居庸關出發，在建虜大軍殺向延慶的同時，他卻出現在宣化城下，聯合張國維和周遇吉，給予宣化城外的建虜當頭一擊，解除宣化的危機，然后再兵發張家口，擊退建虜對張家口的攻擊，如此一來，多鐸的策略就完全失敗，在前有居庸關，后無糧草的情況下，多鐸就不得不后退。
這計劃有一定的風險，而最大的關鍵，就是八千騎兵必須秘密行軍，不能被建虜發現。也因此，在出發之時，朱慈烺為大軍的每一匹戰馬都配備了一個馬糞袋，掛在戰馬的屁股上，保證馬糞不落地，如此一來，敵人就無法通過馬糞也判斷他們的通過和出現。
但現在，前方卻出現了建虜偵騎，也就是說，八千騎兵的蹤跡很有可能會隱藏不住，一旦建虜發現土木堡有八千明騎兵，一定會暫緩各種計劃，聚集兵馬，向土木堡撲來。因為就是白癡也知道，大明騎兵本來就不多，八千騎兵很有可能是大明最后的精銳騎兵，只要殲滅了這八千騎兵，大明將再沒有任何還手之力。
所以，朱慈烺現在必須做一個抉擇，是繼續前進，還是繞道？
馬科和虎大威都臉色嚴肅的望著朱慈烺。
八千騎兵，雖然是在自己國土上作戰，占據地利，但建虜騎兵的實力太強大，他們不能直面迎其鋒銳。
朱慈烺淡淡吸口氣，不動聲色的說道：“這里距離螺山不遠了吧？那就執行預備方案吧。”
“是。”馬科雖然有所忐忑，但還是抱拳聽令。
軍令傳下，很快，作為前鋒的唐通白廣恩部，就地警戒，后續的主力騎兵則是加快速度，從土木堡前方的小路拐入了距離土木堡十五里的螺山山脈，螺山是 京師附近的一座小山，東起懷柔，西到延慶，屬于是大西山的一部分，雖然山勢不高，也稱不上險峻，林子也不多，但隱藏八千騎兵，還是不成任何問題的。
各部依次退入螺山，最后的百人小隊負責清理可能遺留的痕跡。
只用了半個時辰，八千騎兵就在官道上消失了。
又半個時辰后，一小股建虜偵騎在官道上出現，沿著官道兩邊仔細偵查，當見到土木堡之后，立刻分成三路，小心的沖到堡下，確定堡子里沒人，是一座空城之后，他們這才放了心，吹了一個呼哨，沿著官道，繼續向居庸關而去。
而后，又出現幾股偵騎。
雖然這些偵騎偵查的仔細，但卻不會想到，距離官道十五里的螺山里，會隱藏有明軍騎兵。
建虜偵騎通過后不久，建虜的大隊騎兵終于是出現了，軍旗招展，馬蹄滾滾，身上的甲胄多以黃色為主，遠遠看起來，人數最少在萬人以上。氣勢相當驚人。原來，多鐸兵分兩路，主力隨他從北路進發，南路則是索尼鰲拜率領的兩黃旗。兩路兵馬分進合擊，最后在居庸關下會師。
隱藏在附近的明軍偵騎看的心驚，埋在林子里，頭也不敢抬，等到建虜大軍通過，煙塵落下，官道恢復平靜之后，這才急急返回，向馬科匯報。
此時已經是申時。
聽到探馬的回報，朱慈烺暗暗松了一口氣。偏師有一萬人，那么多鐸親率的主力最少在兩萬，加加減減，可以知道建虜留在宣府和張家口兵力不會超過此前的預判，而三萬兵馬，不可能攻下嚴陣以待的居庸關，也就是說，一切都是預料中。
于是太子命令眾軍在山中休息，天黑之后行軍。
已經是十一月下旬，天氣又連續陰沉了三四天，氣溫極低，但將士們卻不敢生火，只能蜷縮在馬腹下取暖，同時吃的也都是冷食，幸運的是，每一人的袋子里都有兩塊干肉和兩條魚干，雖然不是太好下咽，但卻比光吃“炒面”強多了，尤其是當消息傳來，說太子殿下也正吃著冷炒面配干肉時，眾軍再無任何怨言，心中都是感動。
夜幕降臨，八千騎兵從螺山而出，只點了極少的火把，向保安州而去，同時偵騎四出，清理建虜可能留下的少量眼線。
為了行動的隱蔽，大軍沒有從保安州城下經過，而是繞城而走，直接向宣化奔去。眾軍的簇擁之中，朱慈烺表情凝重，雖然表面上信心十足，談笑自若，但他心中的忐忑卻是難免，雖然建虜留在宣化的人馬不會太多，且應該以步兵為主，但八千騎兵加上張國維和周遇吉的人馬，能否一戰而勝，擊退宣化城外的敵軍，卻是誰也不敢保證的。尤其是宣府兵的戰力，朱慈烺此前并沒有了解，所以心中并沒有多少的底子。
大軍作戰最講究的就是信心和決心，經歷了潮白河和墻子嶺的勝利之后，大明軍心正旺，他相信，只要眾軍奮勇向前，擊破宣化城外的敵軍，應該不成問題。
子時，大軍順利到達雞鳴山，此處距離宣化已經不過三十里了。朱慈烺下令休息，同時派出塘馬，奔向龍門衛，向周遇吉傳達他的最新軍令。望著遠去的塘馬背影，又遠望前方三十里黑暗中的宣化，朱慈烺再一次思索整個作戰計劃。。
