如果沒有朱慈烺的改革和追稅，今年的災情必然又是一個大坎，配上保定的瘟疫，河南的流賊，縱使松錦不敗，孫傳庭不死，大明怕也是要被剝一層皮。
雖然左支右絀，雖然很是困窘，但這一次的災情，終是應付過去了，周延儒雖然私心極重，但就一個專門處理政事的大明首輔來說，他還是基本合格的，加上有崇禎帝這一個察察之君，朱慈烺對賑災調糧之事，根本不需要關注。
除了保定的瘟疫，他最最關注的，依然還是京畿防線的完善和京營新兵的操練。
京師城外大校場。
烈日之下，馬蹄翻飛，一隊騎兵正滾滾而來。
清一色的半身鱗甲，京營獨有的圓盔，馬鞍一側都懸掛有腰刀，馬上的騎士弓身策馬，腰里挎著一個六寸左右的扁平匣子，身后背著一個四尺左右長的管狀條形物，隨著戰馬的奔馳，那條狀物不斷的敲打士兵的背部。
“停”
馬蹄聲中，聽見那帶隊的旗長一聲吼。奔馳的騎兵都猛地勒住了馬韁繩，在戰馬長短不一的嘶鳴聲中，所有的騎士都已經翻身下馬，向前奔出六七步，隨著口令聲站成整齊的一排，同時取下背上的管狀物肩托，槍管黝黑，原來是最新式的遂發鳥銃。
“裝彈”
舉著旗槍，掛腰刀的旗長大聲命令。
所有的騎士單手將遂發鳥銃豎在地上，槍口朝上，右開腰間的匣子，從里面取出紙包彈，熟練的用牙齒撕開一個角，將引火倒入火門，然后將紙包彈整體塞入槍管，用木條壓實了，雙手端起，瞄向前方。
“放”
隨著旗長的一聲號令，旗槍向前猛指。十幾個遂發鳥銃幾乎是同時發出了怒吼，白煙冒起，火光乍現處，一枚枚鉛彈用肉眼不見的速度急射出去。
而在他們對面，充當靶子的人形木牌被打的木屑橫飛，東倒西歪……
“收槍，上馬”射擊完畢，旗長再次命令。
騎士們迅速的背上鳥銃，翻身上馬，疾馳而去。
整個過程，不過一分鐘多一點，疾風而來，又疾風而去。
而后，這一隊的騎士再一次的席卷而來，不過這一次他們操練的不是背上的鳥銃，而是馬鞍上的腰刀，隨著沖鋒的口令，拔出長刀，吶喊著，向前猛砍而去……
鳥銃騎士之后，又有一隊騎兵奔馳而來，不同的是，這一隊的騎兵都沒有披甲，頭上也沒有頭盔，皆是精壯的漢子，清一色的黑色勁裝，一半的人在背后背了短小的鐵鍬，令一半人則背負著各種奇怪的器具，尖頭鎬，三角形的木支架，三寸寬的木條，承土的簍子，還有人攜帶的是木盾。
隨著帶隊者的口令，所有人勒住戰馬，隨即一起跳下馬來，摘下背上的各種工具，各司其職，對著眼前的一處坡地就開始挖掘……
如同是土行孫，一條地下通道很快就挖成，效率不是一般的高。
原來，他們是騎馬的工兵。
而剛才則是騎馬的鳥銃兵。
大明缺馬，不要說鳥銃兵和工兵，連真正的戰兵都很難擁有一匹戰馬，但現在的這兩隊，卻是人人擁有戰馬，裝備也都十分精良，因為他們不是普通的鳥銃兵和工兵，而是皇太子朱慈烺為了渡海攻擊，特地操練出來的精銳。
有馬的鳥銃兵和工兵，一共兩千人，其中鳥銃兵一千五，工兵五百，由千總張名振統領，新科進士張家玉作為參贊，隨軍歷練作為二甲的進士，幾乎所有人都會選擇回鄉等待朝廷的命令，如果沒有意外，大部分人都會被任命為某地的縣令，從此開啟仕途，但張家玉幾經思索之后，卻決定留在京師，留在京營。
經過這一年多的京營歷練，他已經感覺到，自己的內心所向往的并不是小城小地的父母官，而是馳騁疆場，收復河山的軍中歲月，因此毅然決定留下來，投筆從戎，加入京營。
張家玉的選擇，可謂是驚世駭俗堂堂文官不做，居然要做軍中的武將，這可是大明朝立國兩百多年，從來都沒有過的事情。雖然大明軍中也曾經出現過盧象升那樣武力超群的文人總督，但盧象升一路走的都是文官路線，是從知縣一步步升起來的，像張家玉這樣，新中進士，放棄知縣，立刻就跑到軍中，卻是從來都沒有過的事情。
吏部和兵部不敢相信，張家玉，你真的要這么做嗎？要知道，大明朝以文制武，一個七品縣令，在禮制上，也是壓過二品總兵的。
為此，張家玉親到吏部和兵部說明，如此，官員們才真的相信。
不解，惋惜，勸說，各種情緒圍繞著張家玉，理解他的人，少之又少。
但張家玉義無反顧。
在兵部侍郎吳甡明面支持，和太子的暗中支持下，張家玉成了京營的一個七品參贊。
此時，一身甲胄的張家玉正站在太子身邊，處身在高高的檢閱臺上，仔細觀摩鳥銃騎兵和工騎兵的操練。
鳥銃兵負責小范圍的攻堅，或者負責誘敵，工兵負責挖掘，埋設炸藥，除非是特別的堅城，一般的小城小地的城墻根本經不起京營特制的“封閉炸藥””。
炸開城墻，免去云梯攻堅，吳三桂的關寧鐵騎直接沖殺進去，遼南一帶的建虜城池，絕難抵擋。
“不錯。”
朱慈烺點頭稱贊，經過三個月的突擊訓練，原本對馬術不甚熟練的鳥銃兵，現在已經基本掌握，甚至在馬上裝彈并射擊，也已經成了操練的一個科目。有了戰馬，并攜帶有手雷的鳥銃兵，可以更快的出擊，更快的撤退，真正實現打了就跑、神出鬼沒的戰略目標。
而在于這支隊伍的統領人選上，朱慈烺是經過慎重考慮的，要深入到遼東，小心謹慎的性格肯定是不行的，必須是大開大合的勇猛之人才能擔當，而張名振早年出身江湖，膽氣最足，且對水軍也有一定的熟悉，擔任這支部隊的統領，最適合不過了。
吳三桂，馬科，虎大威，登州水師鄭成功，天津水師施瑯，張名振，張家玉，朱慈烺心中念叨的每一個人，都將是渡海攻擊能否全面成功的關健……
“殿下……”唐亮來到了他身邊，附耳小聲報了一句。
朱慈烺嘴角露出苦笑，淡淡道：“回宮吧。”
坤寧宮。
成皇后十六年，周后一直是典雅端莊，縱使再是生氣，也會保持國母的威儀，但今日，她實在是忍不住了，即使是當著崇禎帝的面，她也忍不住的拍了桌子。
禮部侍郎王錫兗，欽天監監正馮知遠，內廷司禮監掌印王之心跪在殿外，都是默不吱聲。
其中，王錫兗和王之心表情平靜，馮知遠卻滿頭大汗，像是洗澡一樣。
“去年秋天，太子就應該選婚，你們說，天象不宜，有刀兵之亂，改在了今年，現在都八月份了，司禮監派往各地的人也該出發了，結果你們和本宮說，天有異象，時間定不下來，但太子已經十六歲了，難道因為有異象，太子就不能選婚嗎？”周后憤怒的聲音從殿中傳了出來。
崇禎帝則是皺著眉頭，不說話。
殿外三人都不敢回答。
周后的聲音再傳出：“還有國子監的那幾個腐儒，他們說，念民生艱難，要縮減海選的規模，難道我皇明不能選兒媳婦嗎？他們到底操的是什么居心？”說道生氣處，周后忍不住又怒了。
三人更是不敢答。
“陛下，你說話啊？”周后對崇禎帝的沉默不滿。
太子選妃乃是國之大事，關系到皇嗣的延綿，文臣可以在其他事情上勸誡皇家節省，唯獨在選妃一事上，寬容大度。同時，太子的成人禮，太子妃的冊立，都是國之大事，不可推延的，萬歷皇帝時，太子朱常洛已經到了冠禮的年齡，但萬歷皇帝卻遲遲不下旨，被視為儲位危急的表現，后在群臣的力諫之下，萬歷皇帝才點頭同意。
太子妃的選拔也一樣，去年因為京畿地震，內外戰事不斷，且朝廷財政困窘，在欽天監上疏之后，崇禎帝同意推遲一年，周后也體諒，原以為今年一定會按時進行，想不到都到八月份了，時間還是定不下來，所以周后怒了，少有的把禮部官員，欽天監和司禮監都叫到坤寧宮。
“馮知遠，把你的奏疏，和皇后說說。”崇禎帝的聲音終于從殿中傳出。
“陛下……”馮知遠有點猶豫。
“讓你說你就說！”崇禎帝聲音嚴厲。
“是，”馮知遠嚇的一哆嗦，調整了一下心情，緩緩說道：“今年以來，各地異象連連，晴天鳴金鼓，金星白晝現，京畿地震，河水赤紅，心宿一被金星侵犯，有克上之嫌，以上皆大兇之象，臣作為欽天監的監正，斗膽諫言，太子妃海選之事不宜倉促進行，須再看天象而定。”
雖然滿頭大汗，但馮知遠說話還算是沉穩。
心宿一，紫微星旁邊的小星，象征太子，心宿一被金星侵犯，意味太子不安，可能有奸人對太子不利。
周后聽后也是心中一沉，原本，她擔心的是太子的婚事，但現在，她擔心的卻是大明的天下了，雖然她對星象不懂，但卻也知道馮知遠所說的幾個異象，都是大兇之兆，對大明實在不是什么好事……
“都是朕的罪過啊……”
崇禎帝一聲長嘆，聲音悲涼。
自古以來，天象就是上天對皇帝的警告，天象不好，或者事大災大難頻發之時，皇帝就會節衣縮食，向上天祈告，意思是朕知道錯了，請上蒼不要再降難了，如果還不行，那皇帝就得下罪己詔了。
大明兩百七十年，并非沒有出現過大兇的異象，但卻從來沒有像崇禎年這么多，以至于崇禎帝不止是節衣縮食，罪己詔也已經是下過一次了，奈何上蒼不領情，進入崇禎十六年，大兇的異象，依然是連連不斷，這個時代的人，都極其相信天象，而欽天監是天象的解釋機關，作為監正的馮知遠自然是解釋的權威，因此對他的話，崇禎帝是深信不疑的。
“臣等有罪……”
馮知遠三人一起拜首，皇帝有罪，他們就更有罪了。
周后也起身向崇禎帝跪拜作為國母，她自然也是“有罪”的一員，望著丈夫悲涼的臉，她忍不住就要落淚，別人不清楚，但作為皇后，她對丈夫宵衣旰食，恭儉辛勤的努力，再清楚不過了，奈何天不見憐，上蒼不開眼，大明內內外外的禍事，各種災情，卻從來都沒有停歇過，眼見丈夫鬢角的白發越來越多，她眼淚再也忍不住，奪眶而出。
上蒼啊，你為什么不憐我大明啊 周后一跪，殿里殿外的太監宮女們也都跪下了。
崇禎帝收回望天的目光，疲憊的揮手：“都起來吧……”
殿外三人和殿中的周后都起身，周后擦了一下眼角的淚，心中有點懊悔，覺得不應該將丈夫拉到坤寧宮來，以至于丈夫神情失落，一身憔悴。但同時的，她心里卻也有哀怨：就算有異象，太子選婚之事總不能一直都拖著吧，欽天監，靈臺，總得有一個準確時間才好啊。
“陛下，太子殿下來了。”徐高進殿小聲報。
朱慈烺進殿跪拜請安。
太子的到來，令殿中壓抑的氣氛得到了緩解，周后露出笑臉，小聲和兒子說話，崇禎帝卻面無表情，匆匆離開，返回乾清宮，繼續批閱奏疏去了。馮知遠三人跟著離開。
“母后，天象不可違，兒臣的選婚，往后拖一段時間也沒有關系，反正兒還年輕……”朱慈烺道。
“胡說。”周后不滿：“你是太子，我大明的儲君，你不娶妻生子，我大明何以延續？”
朱慈烺皺著眉頭：“但天有異象，多有示警之意，如果一意強為，豈不是違背天意？”
“但總不能一直拖著啊……”周后的聲音軟了下來：“你的父皇就是十六歲的時候選的我啊，你沒有妻，不立了太子妃，母后總是不放心……”
朱慈烺好一陣勸，總算是把周后勸住了，不過這并不代表周后放棄了，兩月之內，十月之前，如果沒有大的災變和異象發生，她肯定是要再次催促的，到時，欽天監就沒有任何理由阻止了。
