漕幫，青幫前身，是中國歷史最悠久的幫會，最早是漕運水手的一種行會性秘密結社，用于對抗官府和商家的欺壓，最開始的大本營在天津，清朝雍正年間時正式成立，為清廷所默許，雖然是清朝才成立，但其實在明末時，漕幫就已經有了相當的規模和組織，只不過因為朝廷的壓制，一直處于地下狀態。
堵錫是通州厘金局主事，和漕船打交道最多，對漕幫有相當了解，因此才能在漕幫中召到人才。
“漕幫？朝廷不是禁止的嗎？”
朱慈烺假裝不悅，臉色一沉。
堵錫撩袍跪下，坦然說道：“回殿下，臣以為，建虜入塞，國族危急之際，但是愿意殺虜，愿意為朝廷效力之人，朝廷都應該接納，縱使他們日常有過不法，鬧過事情，都無礙于他們今日的報國之心，如果朝廷不納，不止會寒了他們的心，更會讓天下人以為，朝廷沒有抗虜之心。”
“更何況，漕幫不過是一群靠運河為生的窮苦百姓，加入漕幫，乃是為了一口飯吃，連陜西的流賊，朝廷都給悔過自新的機會，何況漕幫？”
“昨日建虜圍城，他們找上臣，愿意為朝廷效力，臣沒有拒絕的道理。”
“但臣事先沒有請示殿下，就直接接納了他們，是臣的罪過，請殿下責罰。”
堵錫拜首在地。
朱慈烺望著他：“你不怕有人彈劾你嗎？”
“怕。”
堵錫回：“但為國舉才，臣無怨無悔。”
堵錫解釋不多，因為他知道，太子殿下一定會理解。這也是他敢于在太子殿下直接說出漕幫兩個字的原因。
如果是旁人說，朱慈烺會懷疑他是在演戲，但堵錫所說，他卻絲毫也不懷疑。不唯堵錫赤誠的眼神，更因為這些日子里，他對堵錫已經有了深深了解，知道堵錫是一個心胸寬廣，極有遠謀之人，歷史上，在幾乎在滿朝都反對的情況下，他能說服李過袁宗第等順軍余部，歸順南明，可謂是眾人皆醉我獨醒，雖千萬人，吾往矣的氣概。
今日也一樣。
精通水性的漕兵漕丁，城中應該是有的，但同時擁有強健的體魄和勇敢的決心的人，怕是少之又少，這些漕幫中人，雖然平日里不安分，為了自身的利益，和官府商人對著干，但也正因為如此，鍛煉出了他們過人的膽識，今日派人炸毀運河上的浮橋，怕是屬他們最合適了。
“先生請起。”
朱慈烺伸手將堵錫扶起來，望著他的眼，肅然：“先生說的好啊，只要是真心為國效力的勇士，不管他以前做過什么，都可以既往不咎，這句話，先生可以代本宮告知城內所有之人，只要他們幫助朝廷守城，立有功績，本宮一定上疏朝廷，赦免他們的罪刑！”
“臣代漕幫謝過殿下了。”堵錫躬身。
待堵錫起身，朱慈烺淡淡：“不過漕幫的要求，怕不會只有這么一點吧？不要賞金，他們所圖一定不小。”
堵錫拱手：“殿下圣明，他們的確有其他要求。”
“什么？”
“段虎說，希望朝廷能認可他們……”
“胃口倒是不小。你怎么回答他們的？”
“臣叱喝了他，告誡他休得得寸進尺……等立了驚天的功勞，再和臣來談這個吧。”
朱慈烺點頭：“先生回答的很好，承認漕幫，可不是一件小事，不可貿然決斷……不過也并非做不到，只要他們能幫助本宮，守衛通州，忠心朝廷，嚴守我大明的法紀，等到戰后，本宮可上疏朝廷，請朝廷研議。”
“殿下英明。”
漕幫所要的，其實就是一個可以公開活動，能被朝廷承認的資格，就像清朝雍正做的那樣，雖然沒有正式承認，但基本默許，有什么事情，官府更直接找漕幫中的頭頭說話，省去了很多麻煩和誤會。
將漕幫置于朝廷的法紀之下，其實是好事一件，而且就朱慈烺這個穿越者的理解，漕幫其實就是漕運工人的工會，替運河上的漕丁水手們爭取利益，而他們的利益要被保障，根本一點就是要保證漕運的暢通，雖然長久來說，海運取代漕運是必然，到時候漕幫會受到損害，但就眼下來說，漕幫和朝廷的利益，其實是一致的，因為只有打退建虜，重開運河，漕運工人才有飯，漕幫才能有利益。
“草民參見殿下！”
段虎和護送袁繼咸去往京師的通州巡檢司百總段彪是孿生兄弟，五官相貌完全是一個模子凸出來的，但不同的是，段虎比段彪更壯，身材也略微高那么一點，雖然草鞋破衣，典型的腳夫水手的打扮，但站在河岸邊，昂首挺胸，頗有氣勢。
朱慈烺在心中贊：好一條漢子。
但即便是這樣的漢子，見到當朝皇太子之后，也是手足無措，滿頭大汗。
雖然明末，雖然亂世，但帝家在天下百姓的心目中，依然是有崇高的地位和不可仰視的尊貴。
朱慈烺溫言勉勵了段虎。
得太子的話，段虎臉色發紅，跪在地上：“草民必效死命！”
從水潭離開，在唐亮的勸諫下，朱慈烺返回住處用膳，一路，就看到百姓們扛著各種各樣的大門板，甚至有人抬著棺材，源源不斷的往南城墻送去，通州雖然是一個小城，但因為臨近京師，為北運河的終點，因此城內商業繁華，大小商鋪，鱗次櫛比，而在商業之外，通州還是京畿附近的一個文化中心，城中有書院四處，文廟武廟，貢院，佛寺，應有盡有，更不用說，城內還有大量的官署，而這些地方的大門，現在都成了厚實木板的主要來源，不過依然不夠使用，所以通州知州張凝和號召城中百姓捐獻門板，百姓們積極響應，很多人不但是把自家的門板，有的甚至是將預備的棺材板，都拿出來，交給朝廷。
朱慈烺走馬街道，心中感動，但愿建虜早滅，還大明百姓一個太平。
“殿下，建虜的炮臺快成了！”
剛回到住處，唐通派人來報。
“上城！”
朱慈烺放下吃了一半的碗，急急往南城樓。
和他離開時不同，此時的西南角城墻，一面面由數個門板組合而來的巨大木板，已經在城頭準備完畢，用繩子捆緊兩頭，拉住了，只等命令，就可以從城頭垂放下去，為城墻披上防彈衣，而城頭的護衛木板，也已經準備妥當，只等護城板放下去之后，就會把它們豎起來，為城頭也加上一個罩子，以遮擋建虜的炮彈和箭雨。
朱慈烺走到墻垛邊，舉起千里鏡仔細看，他發現，建虜驅趕被俘虜的明軍將士，在城下五百步的地方，筑起了一道將近兩里長的、用泥土袋堆砌起來的護衛墻，從護衛墻的方向看，建虜果然是把轟擊的重點，放在了通州舊城的西南角。
雖然通州城今年修繕加固了很多，但因為舊城根基的原因，西南角仍然是屬于比較脆弱的一個地方，從黃太吉選擇西南角就可以知道，他對通州城，有相當的研究和了解。
此時，筑墻的俘虜兵正被驅趕退去，而建虜大營之中，東南角的一處營帳，從早上到現在，一直都有濃煙在升騰，朱慈烺猜測，那應該是建虜的隨軍工匠，正在鑄造大炮使用的鐵彈鐵彈攜帶不便，所以黃太吉這一次入塞并沒有攜帶鐵彈，而是帶了工匠和模具，運河之戰后，他派人在周邊收集鐵料，就地鑄造，接下里的一段日子里，建虜軍中的爐火怕是不會停。
通州也一樣，城中工匠也正在徹夜鑄造鐵彈。
“嗚嗚”
大約半個時辰后，建虜用罷午飯，營中忽然響起了陣陣號角和慢鼓聲。
城頭守軍，立刻就緊張了起來。
接著，建虜大營營門大開，一隊隊的建虜兵馬快速而出，騎兵，步兵，炮兵，各依隊列前進，八旗各種顏色的軍旗在空中飄揚，戰馬洶涌，從城頭看，建虜兵馬盔明甲亮，士氣頗高，即便是行進之中，隊列也很是齊整。
出營之后，五百人為一個方陣，在通州城外的原野之中擺了開來，黃白藍紅，殺氣騰騰，感覺整個原野都快要被填滿了。
最中間，那一桿白色團龍大纛之下，一名身披建虜正白旗甲胄的建虜親貴駐馬而立，在眾多精銳白甲兵的護衛中，正向通州城頭而望。
“多爾袞……”
朱慈烺心中默念。
黃太吉之后，就屬此人了。
但朱慈烺此時最在意的，并不是多爾袞，而是建虜的炮兵，通過千里鏡，他清楚看到，建虜炮兵最先推出的，乃是三門中等以上的仿紅夷炮，觀其體型和重量，其威力應該是不容小覷的，其使用的彈子，怕在十磅，也就是八斤左右。
黃太吉這一次真是一反常態，過往建虜入塞，講究的是輕便，從不懈怠重武器，但這一次卻帶了重炮。
三門大炮，在距離通州城墻八百步的距離停了下來，穿著紅色甲胄的建虜炮兵開始設置炮陣，炮手們調整炮身，擦拭炮管，忙忙碌碌，看來，八百步是他最優的射程。
“李順，能打到否？”
朱慈烺立刻問。
“只有一門，臣親自操炮！”
通州城中的重型火炮不多，能轟到八百步的，只有一門年初從京師運來的仿紅夷炮。
“快去！”朱慈烺揮手。到這時，他已經完全明白黃太吉堆砌防護墻的用意了，重型的，能轟到通州城墻的火炮，就在合適的距離擺開，而那些輕型的，射程不夠的火炮，則全部推到防護墻之后，如此，大小火炮一起轟擊，令通州難以招架，這應該就是黃太吉的策略所在。
一旦城墻塌了，建虜蜂擁而入，城內兵馬是絕擋不住他們的。
而此時，建虜炮兵已經開始裝填彈藥，看樣子，準備要試炮了。
“殿下，此地危險，請你下城吧。”大戰在即，唐通楊軒宗俊泰等人為建虜即將展開的攻勢焦急，但更為太子殿下的安全擔心，他們圍在太子身邊，齊聲請太子殿下下城。
朱慈烺搖頭：“不，本宮要親眼看，建虜火炮，究竟有多大威力？”
“殿下！”所有人都跪下了，連連叩首，通州或可有失，但太子絕不能有失，不然就算守住了通州，他們這些人也逃脫不了斬首的下場。
沒辦法，朱慈烺只能暫且下城。
太子下城的同時，唐通楊軒等人站起來，大聲的下令，“快，下木板！下木板啊！！”
于是，一面面巨大而沉重的木板，用繩索吊掛，數十名軍士用力拉扯，慢慢地放下城頭，覆蓋在了城墻之上，再將繩索捆在城頭的巨石之上就可以了。和玉田之戰時不同，當時閻應元收集的厚板，大部分都是棺材板，長度寬度有限，難以完全覆蓋城墻，這一次通州使用的都是巨大的門板，放下去之后，西南角，面對建虜炮陣方向的城墻，將近兩里長的城墻，被護了一個七七八八。
防護板放下去之后，城頭的護衛木板也迅速的被豎了起來，弓上弦，刀出鞘，炮兵就位，士兵們按照將官事先的命令，謹守自己的區域，一個個京營特有的圓盔之下，是一張張緊張但卻嚴肅的臉，若是朱慈烺此時還在城樓，他一定會非常欣慰，雖然運河敗了，但精武營的士氣和戰心，并沒有受到太大的影響。
這中間，在建虜的三門大炮擺開炮陣的同時，二十幾門的中型炮也被推了出來，連操炮的炮手帶后勤，一共五百多兵，一陣急急慌慌地快推，在距離通州城墻六百五十步的距離停下，開始建立炮陣，最后是七八十門的小炮被推了出來，大部分都是佛朗機，建虜炮兵將它們一口氣推到防護墻之后，以防護墻為憑借，準備對城頭轟擊。
“砰！”
最先鳴響的是建虜的三門重炮。
雖然不是紅夷大炮，但其聲依然是震動天地，白煙冒起處，感覺大地晃動，一枚鐵彈從炮膛中呼嘯而出，向通州砸將過來。
“閃避！”
有觀望的將官大聲喊。
其實不用他喊，明軍將士都已經閃避起來了。
而隨著第一聲炮響，通州攻防戰的序幕，正式被拉開了。
有觀望的將官大聲喊。
其實不用他喊，明軍將士都已經閃避起來了。
而隨著第一聲炮響，通州攻防戰的序幕，正式被拉開。
