乾清宮。
大明皇帝崇禎帝躺在病榻上大哭，他忍了七天，今日終于是忍不住了。
周后，田妃，兩個他生命中最愛的女人，相愛相殺，同一天死去，令他何能承受？
如果說，五皇子之死，令他怨恨周后，但是當周后自殺，并奉上請罪疏之后，他便已經原諒了周后。
倏忽之間，他有點恨自己，恨自己沒有能早一點化解兩個女人的恩怨，以至于造成現在的結局。
廊檐之下，王承恩也在試淚。
晚間。
身穿孝衣，疲憊無比的朱慈烺回到了太子府。
坐在后殿，望著燭光，朱慈烺一時竟有一種無比孤獨和凄涼的感覺。
前世，他是一個福利院的孤兒，孤獨，本就常伴他的左右，這一世，他成了明太子，感受到了周后的溫暖，很長一段時間，周后是除了逆轉歷史之外，另一個給他力量、令他前行的所在。
但現在，周后不在了，溫暖失去了。他恍惚的，就好像又變成了前世的那個孤兒。
腳步輕響，有人走了進來。
朱慈烺原本以為是唐亮，不想抬頭一看，卻是一個一身素衣，臉上帶著淚珠的清秀美人兒。
是顏靈素。
顏靈素身后，唐亮輕輕地關上了殿門。
兩人四目相望。
顏靈素輕輕跪了下去：“殿下節哀。”
朱慈烺望著她，眼眶中忽然有淚水，不知道為什么，在顏靈素的淚眼里，他感到了親近，也卸下了心防。他不必再端著皇太子的架子，這一刻，他只想抱住顏靈素大哭一場……
而在皇后移棺結束的同時，一個被內閣壓著的消息也在朝中傳開了。
御史馬嘉植和韓如愈一同上疏，說，如今朝廷錢糧困窘，官員無俸，士兵無餉，在勛貴認購，士紳百姓也紛紛慷慨解囊，認購國債之時，大明朝的王親，也就是各地的親王郡王，不能再無動于衷了，也應該急朝廷之所急，想朝廷之所想，將他們藏在府庫中的銀子和糧食拿出來，以解國難！
馬嘉植和韓如愈甚至列出了標準，親王最少納捐二十萬兩平庫銀，郡王最少十萬兩。全國的親王郡王加一加，朝廷可得五六百萬兩，朝廷的財政困窘，立刻就可以緩解。
因為事關老朱家，內閣不敢擅斷，加上又值皇后大喪，崇禎帝病倒，因此兩人的奏疏被壓了下來，直到移棺結束，崇禎帝病情稍緩，這封奏疏才被送到崇禎帝面前。
消息傳開，朝臣議論紛紛。
其實關于親王納捐之事，以前并非沒有人提過，但最后卻都無果而終，又或者，親王們只是拿出極少的銀子，就如崇禎十二年那一次一樣，三千五千的就糊弄過去了，究其原因，還是崇禎帝面子薄，極度遵守《皇明祖訓》，善待同宗，又念及親情，不忍強逼各地親王納捐。明知道有幾個親王富得流油，卻也不忍向他們下手。
不僅如此，過去有御史或者戶部官員提出強制親王納捐，都被崇禎帝拒絕并懲處，想不到這一次馬嘉植和韓如愈又提出來了。
乾清宮。
崇禎帝看完馬嘉植和韓如愈的奏疏，臉色陰沉，又劇烈咳嗽起來了……他氣的不是兩人的奏疏，而是錦衣衛的密報，說兩人最近和太子府的瞿式耜走的極近。
春節。
這一天，正是甲申，大明崇禎十七年。
甲申年，歷史上的劫數年，終于是來到了。
早上，一連輟朝七日的崇禎帝終于勉強支撐的出現在了皇極殿，接受在京官員的新年賀拜。
見皇帝還好，眾臣這才安心。
天知道，崇禎帝不能理政的這幾天，群臣是何等的惶惶？
山呼萬歲之中，御座上的崇禎帝臉色蒼白如紙，神情蕭索，短短七天，他整個人足足瘦了一圈，相貌蒼老了十幾歲，目光無神，鬢角的白發和額頭的皺眉，明顯增加了許多。
面對群臣朝拜，他只是微微點頭，好像連說話的力氣都沒有了。
朱慈烺守孝，所以沒有上朝。
聽到崇禎帝恢復上朝，并不顧病體，又開始批閱奏疏，朱慈烺心情沉重。崇禎帝這是在拼命啊，雖然論年紀來說，崇禎帝剛剛不過三十四歲，猶在壯年，但長年累月的超負荷的工作，加上這突發的沉重打擊，這遠比刀子砍在身上，更令人傷痛，崇禎帝真能繼續堅持嗎？
原本，身為太子的朱慈烺應該在早朝之后，就向父皇拜年，但下了早朝的崇禎帝支持不住，又倒下了，御醫慌慌張張地進出，朱慈烺帶著定王坤興站在殿前等候，三人都是凄然。原本對崇禎帝的痛恨，在這一刻，都消泯了不少。
一直到中午，崇禎帝才好了一些。
于是，朱慈烺進到暖閣，向父皇拜年。
這是周后身死之后，父子二人第一次單獨見面。
暖閣有點冷。
王承恩將爐火撥的已經夠旺了，火焰騰騰，但暖閣卻好像始終都暖和不起來。
朱慈烺一身素衣坐在軟墩上，眼觀鼻鼻觀心，崇禎帝披著厚厚地棉衣，半坐半躺在龍榻之上，感覺喘息很重，很虛弱，因為剛剛用完了藥，他臉色稍微好看了一點，但卻依然蒼白如紙，同時不住的咳嗽，雖然他今日堅持上朝，接受了百官的新年賀拜，但明顯的，他身體不如以前了，眼神失去了過往的鋒芒和銳利，只有焦躁和懷疑，依然徘徊在他的眉宇間。
朱慈烺看著心疼，父皇也不容易啊，但想到自殺的周后，他的心腸，卻又硬了幾分。
因為周后之死，父子關系已經變的疏遠，甚至是陌生了許多。
這一點，父子雙方都有清楚的感覺。
彼此默默。
“你自請辭去京營撫軍，專心守孝，”崇禎帝忽然道：“朕已經批了。”
“謝父皇。”朱慈烺拜謝。
等他起身，崇禎帝問道：“誰接你的位置，你心里可有人選嗎？”
周后和田妃的死，不止是打擊了崇禎帝的心氣，令他的聲音，低沉了不少。
朱慈烺暗暗吸口氣，假裝沉思了一下，拱手：“父皇，京營歷來都是勛貴統領，然世宗皇帝以來，京營糜爛，不堪一用，兒臣撫軍京營，更是查出了很多觸目驚心，令人瞠目結舌的事情，究其原因，乃是勛貴用人，從來不是舉賢用能，而是看親疏遠近，一年年，一世世，造成京營糜爛不堪，徒廢國家的錢糧，卻一無用處。”
“再看眼下的勛貴，又能幾人能騎馬射箭，敢上陣殺敵的？將領如此，何敢期望士兵？因為兒臣以為，為了京營的康健，絕不能再用勛貴撫軍了，不然，用不了多久，京營就會故態重萌！”
崇禎帝沉思良久：“可用勛貴是祖制……”
朱慈烺不說話，祖制還沒有太子撫軍呢，他不也撫了嗎？
崇禎帝想了一會，知道太子說的有理，嘆口氣：“不用勛貴，但就只能用文臣了。眼下重臣，你以為誰合適？”
朱慈烺小心翼翼：“兒臣以為，京營事大，非一般官員可以駕馭，應選一個知兵、且德高望重的輔臣。”
崇禎帝不再問，只是沉思。
朱慈烺靜靜坐著。
崇禎帝沒有提周后，更沒有為當日想要廢后的那個沖動想法，表示后悔，朱慈烺也沒有提，雖然他心中很想問一聲：父皇，你和母后夫妻十幾年，難道你對她就一點信任都沒有？難道你真相信，五皇子之死，是母后指使和策劃的嗎？
但朱慈烺沒有問，
他不想在崇禎帝的傷口上撒鹽，他能看出，崇禎帝是很痛悔的，事情之后，東廠和錦衣衛將更多的資料和口供送到他面前，周奎雖然不堪，但在這件事上，卻堅決否認是女兒指使，他全盤認了下來，說自己是利令智昏，受了徐允禎的蠱惑。
原本，崇禎帝是要重處周奎的，但周后的死，改變了崇禎帝的想法，他沒有削爵嘉定伯，也沒有降罪周奎，只是奪了周鏡的錦衣衛職務，也流放到了云南。誰都知道，崇禎帝這是輕放了，不然一個謀殺皇子的罪名，就夠周奎人頭落地了。
至于徐允禎，則是必死無疑。
崇禎帝表面不承認，但內心卻忍不住對周后的思念，他把周后的畫像和自己母親劉太后的畫像放在了一起，時常追憶。
而同時的，崇禎帝封死去的五皇子朱慈煥為“玄機慈應真君”，謚田貴妃為 “恭淑端惠靜懷皇貴妃”，并多次舉辦法事，亦是對他們母子的一種愧疚和補償。
對崇禎帝的處置，朱慈烺不能說有錯，畢竟手心手背都是肉，五皇子的死，作為父親的他不可能無動于衷，但崇禎帝太沖動，太不相信人，如果崇禎帝能不那么憤怒，能對自己的發妻，有那么一點點的信任，事情也許就不會到今天的這個地步。
另外，五皇子之死，到現在還是朝廷的機密，當日周后自殺，崇禎帝暈倒之后，在蔣德璟的提議下，內閣五臣一致同意，封鎖五皇子的案件，除了他們五人之外，其他朝臣再沒有權力知道，這等于是捂住了這個秘密，同時也是保護了嘉定伯府和皇后的名譽。朝廷要處理的，只是周鏡雇兇殺人之事，至于周鏡為什么殺人，外人就不會知道了。
崇禎帝蘇醒之后，對這個決定，沒有異議，默默接受了。
默了一會，崇禎帝點頭：“朕知道了。”咳嗽了幾下，右手抬起，指指案上的一份奏疏，又指指太子。
王承恩明白，拿起奏疏，雙手呈到太子面前。
“馬嘉植和韓如愈上疏，強制親王納捐之事。你知道嗎？”崇禎帝看著兒子。
朱慈烺心中一動，臉上卻不動聲色：“兒臣聽說了，但具體細節卻不清楚。”
“那你看看吧。”崇禎帝盯著兒子。
朱慈烺接過奏疏展開看，臉上表情始終平靜。
等他看完，崇禎帝盯著他問：“你以為如何？”
“兒臣以為，馬嘉植和韓如愈所說……還是不錯的。”雖然隱隱意識到，父皇可能已經探知到詹事府右庶子，也就是他的另一個老師瞿式耜和兩位御史，馬嘉植韓如愈走的極近，這封奏疏雖然不是他的直接授意，但卻也是他通過瞿式耜間接影響了馬韓二人，為的就是趁熱打鐵，趁著國債發行的熱潮，將大明另一群有錢人，拉到財政大局之中。
于是，馬嘉植和韓如愈在國債發行尚未結束之時就上疏，要大明宗親一體跟進，親王郡王出銀，以解朝廷的財政困局！
就大明祖制來說，大明并不忌諱太子和朝臣的交往，甚至有幾任皇帝將內閣閣員直接任命為太子老師，國家朝廷發生了什么事，太子立刻就可以知道，并且可以同老師商議談論。
但這畢竟是明面上的，太子同御史交往，上了一封令皇帝不是那么高興的奏疏，論起來，實在不是什么好事。
人有趨利避害的本能，朱慈烺腦子里面瞬間閃過幾個念頭，對馬韓二人的奏疏，是應該贊同，反對，還是中立呢？
反對是不可能的，贊同則意味著默認了他和馬嘉植韓如愈可能的交往，中立則有點虛偽，甚至有可能更惹父皇不悅。于是決定，坦然相挺，支持馬嘉植和韓如愈，因為這不止是馬韓兩個人的意見，朝中文臣基本都是同意的，即便被父皇察覺到，馬嘉植和韓如愈可能是受他影響，他也沒有怨言。
“不錯在哪里？”崇禎帝淡淡。
“天下是咱老朱家的，咱朱家人都不愿出銀出力，又何敢要求他人？”朱慈烺緩緩道：“遠的不說，就說洛陽的福王，當日闖賊在福王府搜出來的錢糧，何止千萬兩？如果福王當日能拿出這些銀子，哪怕只出十分之一，賑濟災民，緩解災情，供朝廷招募新兵，讓守城士兵，吃飽穿暖，闖賊又怎能在河南肆虐？他本人又怎會死于非命？”
“過去的福王、襄王，現在的楚王、蜀王，哪一個府中不是錢糧無數？父皇您為了大明殫精竭慮，為將士們的糧餉發愁，他們卻在府中安然享樂，一毛不拔，這公平嗎？他們也是太祖的子孫，朝廷遇上了困難，他們伸一把手，出一點銀子，兒臣以為，完全是理所因當，沒什么不妥，如果他們不愿意出銀，也不配做太祖的子孫了！”
“過去依靠自覺，但除了開封的周王叔之外，其他各地的親王，都是裝聾作啞，不聞不問，兒臣以為，是到了該點醒他們的時候了。連普通百姓都購買國債，支持朝廷，他們又怎能置身事外呢？”
朱慈烺清朗的聲音在暖閣中回蕩。
崇禎帝臉色沉沉。
