余連抬頭仰望藍天，再次感慨自己果然還是會因為不夠反人類，而和這些妥妥的統治者格格不入。不過，這早就已經不是重點了。
他垂下眼瞼，感慨道：“衛王成了蛇，莫不是您介紹的？”
大祭長的眼中閃過了一絲驚訝，但還是滿臉賠笑地拱手：“將軍明見萬里。不過，衛倫特王殿下加入組織之前，鄙人便已經接管了星見閣退出了。至于那位殿下，只不過是找到了自己的門路。好叫您知道，尊敬的將軍，組織和太多勢力都有合作。明面上的，地下世界的，商界的，政界的，聯盟的，還有帝國的。個人負責一攤事。大多數時候，組織高層的關系真的就是俱樂部伙伴罷了。”
余連現在算是知道了。環世之蛇確實就是個松散的搞事組織，可是只要“未來”能始終保持自己高高在上的神秘感和幕后掌控力，這個組織的存續便是宗教級的。
他忽然不太想要對“未來”的真實身份刨根問底了，雖然他依舊在保持著好奇心。半神大圓滿的直覺在告訴自己，就算是真的得知了真相，對現狀也不會有什么改變。
又或者說，真相一定不是自己希望的那種。
相比起來，對方到底是如何穩定虛境領主的尸骸的，倒是更有現實意義一點。余連覺得，就算是自己用不上，卻一定對靈研會的未來教學和發展很有幫助。
他一邊吃著蛋糕，一邊目光炯炯地盯著兩人。
特倫德依舊像是一個訓練有素善解人意的老管家似的，迅速接過了話頭。他的語氣平靜得像在討論糖果配方：“晨曦天使級的應用裝甲采用相對激進的技術方案。在復合裝甲的縫隙之中，用機械雕琢了相當繁復的刻紋，就像是生物體表的神經網絡似的。帝國天宮院原本是考慮能否在這些復雜回路中固化各種大型陣列，以完成神秘學的高維加成。事實證明，這個思路是成功的，但又顯得冗余。”
諾德多斯道：“防御也好，速度也好，續航也好，靈性陣列帶來的加成始終比不上新技術的應用。除非動用昂貴的零元素。”
余連很欣慰地灌了一口剛送過來的冰闊落。
“不過，我們卻可以采用復數位的‘禁錮’和‘塑造’，完成對虛境遺骸的穩定。于是，這具融合了虛境特質與頂尖機械科技的軀體，也就成為了陛下靈魂最強大的備份容器之一，遠超那些脆弱的原體。”
“原來如此，人類。以及不怎么成熟的克隆體，畢竟都是有極限的。于是他便不準備當人了。”
特倫德老人附和道：“是的。從這個角度來說，陛下其實也是個隱藏的義體派。”
諾德多斯則用不是太有底氣的聲音爭辯道：“他也只是在試圖拓展知識的邊界，讓靈魂自由，尋覓真理之上的境界。”
余連面無表情地點頭：“很好，我相信了。”
他的注意力似乎轉移到了旁邊過來的機器人身上，便招了招手，香噴噴還冒著油花的烤串便飛到了他手里。
他開始大塊朵熙，吃相就像是個餓了三天的老傭兵似的。
諾德多斯看著對方的動作，莫名打了個寒噤，就仿佛是自己的肉被扯掉了似的。可是，他還是硬著頭皮道：“不管怎么說，這是一種有用的嘗試。”
特倫德看著余連，依舊還是那一團和氣的甜膩笑容：但目光卻深邃和堅定：“這次的實驗并不能算是成功。可是，，任何通往未知領域的探索，失敗本就是常態的一部分。這就是一次科學實驗，就像是您的理想，其實也是一次社會實驗。”
“這些知識，或許會在未來以另一種形式，造福文明。”大祭長道。
“帝國探討了未來的邊境，蛇獲得寶貴的數據。大家都有了光明的未來？”余連笑道：“那也很好。不過我要你們全部的資料。”
兩人面面相覷，但在交換了一個瞬間的眼神之后，又同時鞠躬：“資料很多，但在72個小時之內，一定會以安全的方式送到您那里的。”
“直接送到靈研會在白玉京剛開的辦事處那里吧。”
“明白。”兩人同時行禮。
星見官甚至補充道：“鄙人會親自往新神州一趟，請求和蘭真人會面。”
“您大約是見不到的，但新神州的窮鄉僻壤倒確實很適合養老。”余連意味深長地看著對方：“這樣的環境，很適合整理一下平生所學，著書立言，卻也是極好的了。”
“雖然您的高尚和寬仁已經是宇宙皆知的美德，但鄙人依舊因為沐浴了您的榮光，而感到萬分榮幸！”諾德多斯大祭長也發出了輕松的笑聲，再次站起身之后，他的氣息已經完全松弛了下來，仿佛卸下了一份壓著自己半身的重擔似的：“陛下已經隕落，鄙人的任務已經結束了，和‘環世之蛇’的合作也到此為止。”
特倫德老人的目光充滿了人情味兒，仿佛是真的在送別老朋友老同事退休似的：“辛苦您了。”
諾德多斯打了一個寒噤，退開兩部，又道：“那么，現在是時候為自己再做點什么了。帝國的未來需要新的太陽，但卻已經與鄙人無關了。”
他再次向著余連鞠了個躬，又看了一眼特倫德，身形慢慢變得透明，步履蹣跚地消失在樂園絢爛卻空曠的背景中。
首席星見官確實放下了重擔，但身體和精神狀態卻正在迅速向他的真實年紀靠攏。
諾德多斯大祭長活不了多久了。余連確定了這一點，便只希望這老人可以在隕落之前，盡量多交待一些信息和資料了。
他又看向了特倫德先生：“帝國在未來會陷入一定的動蕩，但不會持續太長時間。他的真實國力其實也沒有太大的損害。”
“可是，聯盟不會放過這個機會的。所以才會是一個大時代嘛。“特倫德老人看著余連吃完了最后一串五香味的烤串，擦了擦手，甜膩的微笑中終于多了稍許嚴肅。
到了這時候，他終于不像是個訓練有素的管家，而是一個認真嚴謹的學者。
余連表示自己果然還是更適應這個樣子。
“其實，不瞞您說，環世之蛇，以及偉大的‘未來公’，一直在觀測并推演著銀河的未來。”
“我知道，這本就是你們的工作。之前那位‘預言家’小姐不就是明證嘛。可惜那妹子死得太慘了，死得像是個工具人。”
“當幕后黑手也是要付出代價的。連盟主都會死，何況十三面和執行時官呢。”特倫德老人露出了略有些凄然的神情：“二百年見，老朽其實也差點死過幾次，但運氣使然，總是撿回了一條命，總算是建立了兄弟會和會館。如果要說老朽對這個世界有什么貢獻的，便就是這個了吧。”
“是的，功是功過是過，哪怕是我現在把您打死，您也一定會以工程師會館創始人的身份，受萬世尊敬的。”余連捧起了足有一升半的大玻璃杯，灌起了還剩一半的冰闊落。
特倫德感激地又深深鞠躬，仿佛是認同余連已經準備放過自己似的，繼續道：“我們曾判斷，一個真正動搖現有秩序的大時代，是會在這個時代降臨的。其來臨的契機，或許是蟲群的誕生。它們要么構成這宇宙的天災，要么會成為一種新的文明形態。原本，前者的可能性會更大一些。”
你知道蟲群的主宰是你老主人的閨女嗎？余連看著特倫德老人的眼睛，沒有多說。
本質上，夏莉是個死馬當活馬醫的典型案例，能活多久都是賺了的。
“宏觀來說，成為天災不是壞事。它會變成拷打整個銀河文明的鞭子。”特倫德老人一副無悲無喜的樣子，又道：“另外，還有掠奪者在托米泰莉大可汗的統合之下，在沉寂千年后的今日，發起對文明諸國的盛大復仇！這應該會是另外一層契機。”
余連點頭。
在另外一條時間線上，托大汗雖然沒能完成二百萬光年大遠征的壯舉，但卻在兩大陣營的對峙中縱橫捭闔，不斷擴大勢力圈。最盛的時候，掠奪的兵鋒甚至已經可以騷擾兩大國的核心星區了。
一直到余連回來的那段時日，托大汗雖然已經悲壯戰死，但她的幼弟已經順利繼承了位置。掠奪者們早在一開始的戰爭中取得了大量的寶貴人口和戰略資源，還控制了不少重要的戰略要沖星系。埃羅王族和其追隨者們已經進入活躍的大發展期，遠沒有到要失敗的時候了。
好吧，她或許是能競爭本人的蝴蝶效應最大的受害者之一。
“它們帶來的壓力與毀滅，足以迫使整個銀河文明做出根本性的改變，無論是走向團結，還是走向更極端的形態。我們本來是這么認為的……”特倫德頓了頓，目光深遠，仿佛穿透了樂園虛假的藍天，看到了星河變幻的軌跡：“然而，因果的變換是莫測的，我們看到的未來永遠都只是可能性。”
余連攤手：“可能性是個悲傷的議題，這其實也不寒磣。”
“這個兩個最大的外因已經消失了，這不能說和您無關吧。反倒是您自身，以及您所帶來的那套讓人神往的理想主義，成長為了如今攪動銀河的最大內因。可是，曾經的您，只是……”他停頓了一下，正在琢磨言語。
“只是路邊一條？”余連笑道。
“不不不，只是時代風浪的其中之一的因而已。”他道。
余連若有所思，似乎是覺得香辣味的烤串不夠勁。于是剛剛送燒烤過來的機器人便趕緊又端上了一排架子，辣椒面胡辣子油辣子酸辣醬等等琳瑯滿目的調味料，至少擺了三十種。
“事實的發展，我們的觀測模型依然存在巨大的盲區。所以，蛇依舊會在這個隨后到來的時代活躍起來。當然，不是為了當什么幕后黑手，其實您也知道，我們從來沒有幕后操縱的能力。從來只是給暫時的合作者一些力所能及的幫助而已。”
余連點點頭，開始給剩下的烤串補味。
“組織的工作始終只是觀察和記錄，并在必要時，確保多樣性的火種不被單一的風暴徹底吹熄。”
余連咀嚼著烤串，沒有說話，只是示意他繼續。
“至于智械兄弟會和工程師會館嘛，我的弟子薩摩斯會繼續領導他們的。”老義體人的聲音依舊帶著令人安心的溫和與篤定，像是個值得依靠的長者：“請您放心，一切都已經完成了交接。薩摩斯，以及會館和兄弟會的絕大多數成員，都將秉持最初的理想，成為您事業最堅定的支持者之一。他們的忠誠，您可以信賴。您知道他值得信賴。”
“薩摩斯，呵，倒過來不就是托馬斯嘛。”余連挑了挑眉，想起了那位在校期間的那個老同學。他以前就覺得，相比起軍人，這孩子真的更適合去當個很有前途的工程師的。
現在想來，上輩子的時候，薩摩斯所領導的智械兄弟會對凱泰人，對新玉門的沙民有如此大的敵意，好像也能說得通了。
可是，俱往矣了。
在這條時間線上，新玉門甚至是工程師會館第一家分部的所在地。薩摩斯還正字啊領導沙民和帝國戰個痛快呢。
“當天域這里的戰況傳到新大陸，新玉門那邊的戰事便可以告一段落了。希望他平安。”余連道。
“他平安。這樣的考驗都沒法通過，可就白瞎了計算單元里的永世芯片，又何談帶領義體學派的未來呢？”
余連撿起了一串烤串：“我從不懷疑兄弟會和會館的誠意。那么，您個人，以及您所代表的環世之蛇呢？話說，你現在應該可以代表環世之蛇了吧？”
特倫德坦然道：“至少在當前，至少在鄙人可見的未來，環世之蛇并非您的敵人，余連閣下。其實，組織現在的領導者，本就是您的迷……好友了。您應該對自己的魅力有充分的信心。”
既然是“組織的領導者”，那就一定不是“未來公”了。那會是誰呢？只可能是新的“現在”和“過去”了。
還特么我以前的好友？
余連想了想卻毫無思路，覺得這種事情白毛狐貍和橘貓說不定都比自己知道得多。這也正常，相比起自己這個人畜無害的權力場的新人，帝國和聯盟才是蛇的老客戶了。
“至于‘未來’公，祂其實……您真的想要知道嗎？若您真的想要了解，祂便不會隱瞞自己的身份。”
余連吃掉了最后一串烤串：“其實，已經猜到了一些了，便不用說的太細了。”
他抬眼看了看天頂上的虛空皇冠，忽然有那么一點點想要召喚小灰了。
“您明見萬里。”特倫德又拱手道：“我們只是觀察，能見證不同的種子，長出參天大樹的那一天。您的理想，如今就是那顆最奇特、也最讓我們好奇的種子。”
而就在這時，一個清澈的女音毫無征兆地插了進來：“是的，祂不會灌溉，不會除草，只會見證。所以啊，人家才是引導者。那個禁止事項的家伙就快把自己作成背后靈了。”
你自己不也挺背后靈嗎？
另外，都這個時候還“禁止事項”，就不覺得欲蓋彌彰嗎？
余連看著小灰的身影伴隨著細微的流光，在糖果店旁緩緩凝實。她依舊是那副典范的機娘裝扮，雙手抱胸，饒有興致地看著特倫德。
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