與沈家分道而行的日子就象是在夢里一般。
這是明鸞坐在船尾欣賞長江兩岸風光時最大的感慨。章家只是雇了一條中等木船，但用不著靠兩條腿走路，日子真是好過多了。又因為所有人包括差役們都在船上，一直走水路，想逃也沒處逃，因此章家三個男人連桎梏都用不著上。差役們都聚在船頭嘻笑玩鬧，想睡覺的就去睡覺，甚至還有差役趁著靠岸的時機偷渡酒食上船消遣，輕松得很。
他們現在所走的這條水路，是江面較寬的地段，因此水流不急，逆水行舟也不大費力氣，有兩個船夫撐船，不過兩三日功夫，已經過了安慶。這比章家人原先估計的行程要快一些，陳氏私下盤算，應該可以比預想的時間提前一兩天到達吉安，那要花費的銀子可以節省一點，即使沒有吉安陳家的資助，光憑陳宏給的錢，已經足夠付船費與一路上的食水了。
不用趕路，明鸞趁機休養身體，順便從陳氏那里打聽陳家的事，以及這個年代的一些禮儀習俗，雖然受了不少教訓，但獲益更多。她還有意無意地跟張八斤攀談，從家常兒女小事說起，再到對方的家鄉來歷、官衙職責，等混熟了，便大著膽子問他們一行的流放地。
先前有吳克明在，押送的官差們又似乎有意隱瞞，她到現在還不知道自家要流放到什么地方去呢，只是隱約猜到是嶺南某地。但嶺南這么大，不同的地方條件也不同，如果是她所知道的較富庶地區，那日子自然好過，但如果是在現代都不算發達的地區，那可就糟糕透頂了。
張八斤起初還不肯說，后來有一回喝多了。便泄了口風：“要到了廣州府才知道呢，公文上只說是流放嶺南充軍，自然是要去衛所的，但嶺南也有好幾處衛所，要到了地方才知道哪里缺人。”
明鸞不清楚這“衛所”是怎么回事，又再打聽些旁的。等到實在挖不出什么新料了，方才回頭去找祖父章寂與二伯父章放。這些日子她發現全家人里就數這兩位最可靠了。
章放皺著眉道：“粵地的衛所多是新建。肯定全都缺人，若說哪一處好，自然是離府城近的為佳。但想那馮家對我們恨之入骨，怎么可能容我們得個好去處？說不定是要往偏遠清貧之地去了。”
章寂淡淡地道：“這也不是壞事，地方偏遠些，離中樞更遠，馮家未必有空再理會我們，我們正好可以休養生息。何況充軍到哪里都是一樣的，除了充當兵員。便是屯田。能屯田的地方，土地再貧瘠也是有限的，我們便安心種幾年地吧。”
章放聽出他言外之意：“父親的意思是……我們過幾年還有機會起復？”
“誰也說不準。”章寂笑笑，“新君倒行逆施，能囂張幾時？若是太孫順利逃出去了，說不定能聯系上外地藩王呢。到時候，鹿死誰手猶未可知。”
章放有些泄氣，語氣中滿是不以為然：“藩王能頂什么用？咱們離京前，先帝已經下令召藩王回京了，可惜這命令下得有些晚，或者說，先帝薨得太早了。等各地藩王到京，正好趕上國喪，豈不恰恰落入新君手中？更何況，就算讓太孫聯系上了某位藩王，那位王爺又愿意助他向新君討還公道，等新君與馮家勢力被連根拔起后，真正能坐到那張椅子上的，又不知是誰了。都是太祖皇帝的龍子鳳孫，哪一位是好相與的？費了這么大功夫，冒了這么大風險，難道還真愿意奉個半大孩子為主？到頭來，吃虧的說不定還是太孫，我們這被流放到天邊去的人家，還有誰能記得？”
章寂瞥他一眼，眼中隱含贊許之色：“你看得倒清楚，確實，別的藩王有可能這么想，但如果是燕王呢？”
“燕郡王？”章放想了想，“雖說他自幼養在宮中，與悼仁太子情份頗深，但如今他不是個孩子了，身為駐守邊疆的大將，自當以大局為重，一舉一動都要謹慎行事，先前還聽說北疆危急，蒙古殘軍又南下劫掠，這時候燕郡王不專心帶兵御敵，還分心去管京里龍椅的歸屬，一旦有個疏忽，那可是動搖江山的大禍！我從前也見過燕郡王，知道他的為人，他一定不會做出這種因私忘公的行徑。”
章寂嘆了口氣，略帶嘲諷地道：“你只道他會為了大局默認越王奪位之行，卻沒想到有他一日，越王也難坐穩江山。你忘了？為了抵御蒙古大軍，先帝可是將三十萬兵馬交到了燕王手中。燕王雖年輕，卻英勇善戰，年紀輕輕就已在軍中樹立起無上威望，加上他又親近悼仁太子一家，哪怕他承認了新君，新君也不敢去了忌憚之心。眼下邊疆告急，需要燕王坐鎮，倒還罷了，等到邊疆靖平，便是狡兔死走狗烹之時。燕王身邊臣屬多是老燕王留下的得力之人，一定會勸主防備。這時候，若太孫能想到這位表叔，前去投靠，出兵的理由又多了一層。”
章放細細一想，喃喃低語：“北平的三十萬大軍幾乎就是全國的兩成兵馬，若再加上西北常家二舅父手上能指使的兵力，便是三成有余，而且俱是精兵……哪怕新君膽子再大，也不可能睡得安穩。光靠京城那十來萬人，能頂什么用？想要各地衛所勤王……他名不正言不順地，天下皆知其弒兄逼父的惡行，誰愿意幫他？”他不由得露出喜色，看向章寂：“父親所說果然有理。這么一來，頂多幾年功夫，太孫就能還朝了，我們一家自然無事！”
章寂微微皺了眉頭：“太孫是否還朝還是未知之數，如今他落得這般處境，能保住性命便是萬幸。若日后能重歸富貴，別的其實不必太過強求。”
章放大驚：“父親這是什么意思？難道連燕王也……”章寂伸手阻止他接下來的話，抬頭看向正朝他們走來的沈氏，朝明鸞做了個眼色：“三丫頭，方才聽到的話不要告訴別人，知道么？”
明鸞心里正根據新得的情報yy得起勁。聽了他這話，連忙答應下來，瞥見沈氏走近，撇了撇嘴，直起上身打招呼：“大伯娘。”
沈氏笑了笑，便向章寂行禮：“父親。前面有處小河灘，水勢較緩。船家說，已近午時，就在那里靠岸做飯。官差那邊已經打過招呼了。”
船一旦靠岸，章家三個男人就得帶上刑具，以防萬一，這是章家跟差役們達成的協議。
章寂點點頭表示知道了，沒多說什么，章放索性連看都沒看沈氏一眼，只顧著逗明鸞。指著岸邊的景致叫她看。明鸞滿腹心思都在沈氏身上，哪里有空去賞景？只是胡亂應了幾聲。
沈氏對公爹小叔的冷淡視若無睹，反而還微笑著對章放道：“二叔，方才我走過來時，看見二弟妹正在那里照顧驥哥兒，好象驥哥兒身上又不好了。你要不要過去瞧瞧？”
章放眉頭一皺，淡淡丟下一句“知道了”，然后向父親請示：“兒子過去看一看。”待章寂點頭，便往船艙里走。沈氏微微一笑，又沖明鸞道：“三丫頭，你母親正找你呢。”
“哦。”明鸞應了聲，卻沒有起身的意思。沈氏眉心微蹙。又再重復了一遍：“三丫頭，你母親正在找你，你不過去么？”明鸞笑了笑：“母親找我，一定是叫我去幫忙做飯的。但昨兒四妹妹燒火時燙傷了手，祖父說過不許我們姐妹再去灶上幫忙了，有周姨娘、謝姨娘在，船家也能出一把力，我還是留在這里陪祖父吧。一會兒官差來上桎梏，沒人幫忙，祖父吃飯不方便。”
章寂笑著摸了摸明鸞的頭：“好孩子，祖父知道你孝順，一會兒你就喂祖父吃飯吧。”明鸞乖巧地應了聲，還重重點了點頭。
沈氏勉強笑笑，在一旁坐下：“那媳婦兒也在這里陪父親吧，三丫頭年紀還小呢，能做什么？”
明鸞瞥她一眼：“我能做的多了去了，就算是上灶也沒問題，大伯娘就放心吧。如果你很閑，不妨過去幫忙燒燒火，洗洗菜。”
沈氏看了她一眼，沒吭聲。
不一會兒陳大志拎著桎梏走了過來，朝章寂揚了揚：“老爺子，船要靠岸了，您動作麻利些，咱們也好早些吃飯。”
章寂伸直了雙腿，遞出雙手：“請便吧。”陳大志便要上前。
沈氏忽然伸手攔住了他：“陳官爺，我們一家大小都在這兒呢，能逃到哪里去？若我們家的人真有心要逃，這幾日就不會如此順服了。老爺子年紀大了，受不了這個罪，還請您高抬貴手，讓他老人家能安心吃頓飯吧。”
陳大志挑了挑眉：“這話怎么說？你們可是答應了的。”
沈氏微笑道：“確實是答應了的，但陳官爺你也瞧見了，我們家的人都安分得很，你不如就發發善心吧，若你害怕我們家有人膽敢逃走，大可以把我綁起來，以防萬一。”
明鸞腦中頓時警鈴大作，沈氏從來不會為了沈家以外的人犧牲自己，忽然變得這么好心，一定有所圖！
章寂臉上也露出驚訝之色，原本態度還十分冷淡的，口風已有了變化：“老大媳婦兒，你這又是何苦？”
沈氏眼圈一紅：“只要父親和小叔們能少吃些苦，媳婦兒再苦也不怕。”
喂喂喂，這算是苦肉計咩？明鸞眼看著章寂的臉色有了變化，意味著沈氏在章家的地位又有了起復的跡象，心里不由得著急起來。好不容易遠離了沈家，可別在這時候叫沈氏東山再起，到時候還不知要被她算計到什么地步呢！
陳大志對沈氏的要求感到十分為難：“你說得好聽，萬一你們當中真有人跑了，我要如何交待？要知道，三個犯人都是壯年男子，這幾日又是一路乘船南下，你們休養了幾日，正有力氣呢，我可不敢冒這個險。”
沈氏臉上露出哀求之色：“哪怕是只有老爺子一人也好！”陳大志仍舊搖頭。章寂便勸沈氏：“罷了，不必強求，不過是一會兒功夫。”
明鸞在旁看得分明，腦中忽地靈光一閃，插嘴道：“陳大叔，如果您覺得實在為難。可以只給我祖父、伯父和父親帶上腳鐐，別約束他們的雙手。這么一來，他們跑不了，但又能輕松些，可以自己吃飯，不是兩全其美嗎？”
陳大志對此建議倒有幾分心動：“我去跟兄弟們商量商量。”便轉頭尋張八斤他們去了。
章寂有些驚訝地問明鸞：“怎會忽然起了這個念頭？”
明鸞偏不提起沈氏。只笑說：“祖父、二伯父與父親這幾日吃飯的時候都要人喂，卻用不著挪地方。因此我覺得，只要去了雙手束縛就足夠了。腳上嘛……他們要銬就銬好了，如果太過得寸進尺，把官差們的耐心都磨光了，等到需要他們幫忙的時候，就不好說話了。”
章寂露出了贊許的笑意：“說得好，在這種小事上，只要過得去，倒不必強求太多。即便是別人欠了你的人情。也當留到有用的時候。你小小年紀，倒看得通透，實在難得。”
明鸞咧嘴笑著，偷偷看了沈氏一眼，見她低頭不語，臉上看不出有什么表情。心中不由得冷哼了一聲。
陳大志很快就回來了，手上只帶來了木梏，這意味著差役們同意了明鸞的建議。章寂多日來第一次用自己的手捧起了飯碗，拿起了筷子，不由得感慨萬分，還對三兒子章敞道：“以往你總說自個兒的閨女不中用，我瞧她伶俐得很。往后要好好教她，萬不可象從前那邊疏忽了。”
章敞心中不以為然：“她才多大？不過是有些小聰明罷了，當不得父親的夸獎。”謝姨娘還在旁邊細聲細氣地道：“三爺，三姑娘也是看到老爺吃飯時辛苦，不忍心，才出了這個主意的，她小小年紀就知道孝順祖父，已經很難得了。”章敞微微皺了眉頭。
明鸞暗中瞪了謝姨娘一眼，便雙眼正視父親，坦然道：“我看到父親天天吃飯都吃得很不舒服，要謝姨娘喂食，可謝姨娘又要抱著弟弟，一心二用實在是太辛苦了，才忍不住跟陳大叔說的。如果我做得不對，還請父親不要怪我。”
章敞的神色更不自在了，對于愛妾近日的行為，他也早有不滿，但文騏是他的愛子，愛妾心疼骨肉，他也不好說什么，只得輕咳一聲，瞥向謝姨娘：“騏哥兒怎么還在哭？他從昨兒夜里開始就一直哭個不停，吵得整船人都睡不著覺，你是怎么照顧他的？”
謝姨娘萬萬沒想到原本燒向明鸞的火會蔓延到自個兒身上，便有些吱唔：“原本已經安靜下來了，只是方才妾身幫著做飯，只得把孩子交給三奶奶照應，沒想到騏哥兒又哭鬧起來了……”
這死賤人真是無時無刻不在挑撥離間！
明鸞恨恨地盯著她看，陳氏倒是非常淡定：“你雖把騏哥兒交給了我，但因為三爺不放心，故而一直是由三爺照看的，想是三爺不知道怎么帶孩子，有什么地方疏忽了？”
謝姨娘整個人都愣住了，章敞的臉色更加難看：“孩子哭鬧又不是方才開始的，從昨兒起就吵個不停了，跟三奶奶什么相干？少說兩句吧，還不趕緊把孩子抱回艙里去？！”
謝姨娘眼圈一紅，委委屈屈地應了一聲，抱起孩子進艙去了。章敞看了看陳氏，有些訕訕的。陳氏沒說什么，反而細心地將章敞那份飯挑揀一番，把他不愛吃的菜都拿走了，還替他把魚肉的骨頭挑掉，方才將飯遞給他。
章敞看得分明，想起自己連日來所吃的飯都是這樣，魚肉里沒骨頭，別人碗里有自己不愛吃的菜，自己碗里卻沒有，心里還有什么不明白的？不由得動容：“這些天辛苦你了，只是如今比不得從前，你何必如此費心？”
陳氏微笑道：“不過是舉手之勞罷了，相公快吃吧，當心飯涼了。”
“好。”章敞接過飯，聲音都放柔了三分，“你也快吃吧，不然一會兒飯涼了，你吃下去又要不舒服了。”
“哎。”陳氏臉頰顯出淺淺的緋色，低下了頭。
便宜老媽也不笨嘛，正應該在便宜老爹跟前多表現表現呢，瞧，這不就奏效啦？
明鸞偷偷露出了奸笑，冷不妨頭頂上挨了一下，扭頭望去，卻是祖父章寂在搞鬼，他臉上也正顯露出欣慰的笑容呢。她會意地朝他眨眨眼，便爬到一邊吃飯去了。
他們這邊一片和樂融融，但沈氏卻獨自蹲在河岸上臨時壘起的土灶邊吃著自己的那份飯，因為沒有靠著船身，無處擋風，飯菜都已經涼了，吃下肚后連身體都冷了幾分。
今日她本有機會表現一把孝心與賢德，沒想到事情發展到眼下，人人都把功勞算在明鸞身上，卻無一人記得她。她心中凄涼，滿腔冤屈，可惜無處可訴。想起遠離自己的娘家親人與生死未卜的侄兒，她忍不住掉下了眼淚，淚水滲入飯菜中，一口一口地，都帶著苦澀的滋味。
