聽了王老實的話，章家眾人都面面相覷，宮氏根本就無法相信：“胡說！姨媽姨父最是疼我，怎會不認我？！嫁給馮家庶子的宮喜珠不過是個同樣小妾偏房生的卑微庶女，如何能與我正室嫡出的身份相比？！”
“反正他們就是這么說的！”王老實大聲道，“我只問了句他們是不是弄錯了，就被他們打出來。他娘的！老子也是官差，居然被那起子癟三當賊打了！”
左四勃然大怒：“彭澤縣衙如此囂張，就怪不得我們不給臉了！”說罷命其他差役留下看押犯人，自己領了陳大志，帶著刑部文書去縣衙說理。
宮氏掙出來嚷著要跟去，被左四一瞪眼嚇住了：“你當自己是什么身份？給我老實點兒！”宮氏不服氣，卻還真沒膽子跟官差們對著干，只能眼巴巴地瞧著他們去了，心里期盼著只是縣衙的差役弄錯了，姨父姨母斷不會對自己如此無情。
誰知左四與陳大志還沒回來，彭澤縣衙的差役便先到了。來的是兩個人，自稱是奉了縣令之命，押送路經染疫的流放犯人前往水仙庵的。張八斤本來還想著跟他們套套話，不料他們一直板著臉不理不睬，連他們幾個正經官差都受了冷眼，不由得心中火起。
彭澤縣衙的差役催得急，沒辦法，張八斤等人只好押著章家人先去了水仙庵。他們才一轉身，縣衙的差役便把船家給打發了，竟沒提到燒船的事，兩個船家見狀心下竊喜，雖然有些可惜銀子沒到手，但還是保住自家的船更實惠些，當即便一溜煙跑了。
明鸞看到這個情形，只覺得彭澤縣令實在太奇怪了。就算他急著打發章家人，難道就不怕天花會擴散開來？就算是害怕報復，這里山高皇帝遠的，又只是個小小的縣城，他難道還怕自己的一舉一動會暴露在新皇帝與馮家的眼皮子底下嗎？新皇帝與馮家會選擇流放章李沈三家而不是斬草除根，就知道他們對這三家并不是太執著。彭澤縣令既然與宮家、馮家有親，何必勢利到這個地步？
水仙庵位于彭澤縣城外三里半處。就建在江邊，說是個庵堂，其實是個破廟，前后有兩進院子，前頭一進是正開三間的主殿，左右各有兩間廂房，后頭一進也是正三間左右各二間的格局，看得出來占地不小，曾經也鼎盛一時。只是如今早已破敗不堪。前院主殿供的是楊柳觀音，但觀音手里的凈瓶已經缺了一半，柳枝完全消失不見，觀音臉上的金漆也剝落大半，露出黑乎乎的泥胎來，連五官都模糊了。主殿西南角的屋頂甚至破了個半尺見方的大洞。日光從破洞射入殿中，照亮了原本陰深深的屋子。院中雜草叢生，蟲蟻遍地，墻頭斑駁，靠近江邊那面墻甚至塌了一半，有大門跟沒大門完全沒有區別。
章家眾人進了門，看到這副破敗景象。心都涼了。從前也不是沒住過廢棄的小驛站，卻比這破廟要強一些，至少還能遮風擋雨，而這里……若是下一場雨，哪里還能住得下人？
在眾人還在發愣之際，明鸞已經跑前跑后把整座破廟跑了個遍，倒是暗暗松了口氣。
這里的屋子雖然破敗，卻不是完全不可用。除了主殿與兩間廂房的屋瓦有破損外，其他房間還算是完好，而且有桌椅床柜等物，雖然都是粗制的舊木家具，卻比睡地板、睡干草強多了，后院還有水井、廚房和柴房，柴房里還有些散落的柴火，廚房里的灶臺是好的，煙囪被雜草塞住了，略通一通也就能用了，鍋碗雜物雖然都破了不能用，但章家人帶有家什伙，倒不愁沒鍋碗可用。
明鸞又跑到后院的角落里查看水井，井臺邊上倒臥著缺了口的木桶，吊桶的草繩已經壞了，她隨便尋了根還能用的繩子出來，綁著水桶丟進井中，打了小半桶水上來瞧，居然是清水！而且氣味清新無異物。她想到這里離江邊近，便猜想這定是流動的，說不定是地下暗河里的水，真是不幸中的大幸！
她轉了一圈出來，便對章放道：“二伯父，我到后院看過了，西廂最適合給二哥養病用，快把二哥搬到那里去吧？”
章放還沒開口，宮氏便先出聲了：“為什么是西廂？我方才也去瞧見了，西廂兩間屋，一間屋頂破了，另一間又地處偏遠，驥哥兒怎么能住那里？！就算他病了，也不到你來嫌棄他！”
明鸞知道她只是愛子心切，不與她計較，便耐心解釋：“西廂里屋頂完好的那一間，是在下風處，通風好，日曬又足，而且遠離前后院相通之門，不會受到出入之人的打擾，最適合病人住。最要緊的是，那間屋子的床是最好最結實的。”
宮氏遲疑了下，還要說話，被章寂止住：“啰嗦什么？快把孩子送過去！離眾人遠些也好，這病是要過人的，不及早做防范，難不成要等到全家人都過了病氣，你才知足？！”宮氏只得委委屈屈地應了，待送了兒子去西廂房，發現那里的床確實是整個水仙庵里最好的一張，除了臟了些便沒別的不足，便徹底沒了意見。
沈氏上稟公公，請求讓她帶著妯娌侄女們收拾房子，章寂允了，說：“阿放、阿敞幫著收拾前院，請幾位差役在那里住下，我和你們就住了后院正房，西廂既是驥哥兒養病之所，便讓二房去住，三房住東廂，多出來的房間讓老大媳婦住。”說罷轉向沈氏，“打掃屋子的事讓老三媳婦帶著兩個姨娘做就行了，你好生照看幾個年紀小的孩子，一會兒大夫來了，便帶他去瞧驥哥兒。”
沈氏頓了頓，屈膝一禮應了。
章家人忙碌起來，章放到前院找張八斤，請他幫忙找大夫。張八斤倒是有心幫忙，畢竟他也怕自己過了病氣，可彭澤縣衙來的兩個差役卻不許他們離開，說是怕擴散疫情，氣得張八斤直罵娘。王老實火氣上來，一頓拳頭揍了他們個鼻青臉腫，帶著章家人給的銀子出去了，卻因為不認識路，轉了好半天，才請到一位老大夫。
那老大夫胡子都白了。顫悠悠地進了院子，便先慌了：“這可不是什么好地方。聽說死過人，要鬧鬼的！”待進了屋子見了文驥，更是驚得魂飛魄散，東倒西顛地跑了出去：“了不得！了不得！這可是天花！會死人的！”
他這副樣子，眾官差與章家人看了是又氣又急，見他無論如何不肯回來，只得請王老實再去請一位大夫來瞧。這時候左四與陳大志來了，臉色十分難看。他們在彭澤縣衙碰了釘子，那位據說是宮氏姨父的縣令大人半點情面都不給。反而還威脅說，他們身為押送流犯的官差，居然身染惡疾還四處走動，若是過了病氣給縣中百姓，他定會使雷霆手段護住百姓平安。
左四只是板著臉不說話，陳大志卻怒斥宮氏：“若不是你這婦人堅持要到此地請醫。我們怎會遭受這等屈辱？！你不是說那是你親戚，一定會護著你的么？！早知如此，當日還不如原路折返，尋個鎮子請大夫來瞧了再說！”
宮氏一臉怔然：“這怎么會呢……姨父明明知道我嫁到誰家……他為什么要這樣說？！”
“天知道為什么！”陳大志道，“如今縣衙的人攔在外頭，我們再沒法出去了，別說請大夫。說不定所有人都要被困在這里等死！真真晦氣！”
“稍安勿躁。”左四冷冷地道，“著急也沒用，他要困死的并不是我們，天花也不過是個借口罷了，若真有心防范，為何會把船給打發了？”
陳大志等人一愣，張八斤小聲問：“左班頭可是有什么想法？”
“我能有什么想法？”左四哼了一聲，“彭澤縣令任期將滿，聽說不日就要高升高郵知州了，那可是個肥缺啊！”
這話一出，明鸞還有些懵懂，章寂、章放與沈氏等人已經明白了，章放冷笑道：“原來如此，他不過是個七品縣令，卻一口氣升到從五品知州的位置，想是朝中有人呢？！”
如果是有后臺的，就不會在縣令位置上待這么多年了，他能靠的，也不過是宮家這門姻親，想必是向新君或馮家投誠了吧？
宮氏渾身都發起了抖：“我不信……就算姨父官迷心竅，姨媽也不會置我于不顧的！我又不是求他們放了我，不過是想給孩子治病罷了……”
無論宮氏怎么說，彭澤縣衙的表現還是一再讓人失望。它派出的官差不但把守住水仙庵的出口，不許押解的差役或章家人出門請醫，而且連原本該供應給他們的米面都沒送來，還是章放章敞使了銀子，請張八斤出面，好說歹說，才勸服一名貪心的衙役去買了些米面瓜菜，但買回來的份量卻打了大大的折扣。
無論是官差還是章家人都為此氣憤不已，沈氏找上左四道：“無論我們一行人中是否有天花病人，請大夫看診，以及供應公干路過的官差伙食，原是縣衙與驛站的責任。縣令的做法實在是太過失職了。幾位官爺都是京里來的，難不成還怕他一個小小的縣令？即便他升了高郵知州，那也不過是個知州罷了。”
左四看了她一眼，沒發話，陳大志先開口了：“班頭，沈大奶奶說的話有理。他要為難犯人和眷屬，那是他的事，可犯不著連咱們也一塊兒為難吧？說到底，我們兄弟也不過是替朝廷辦事罷了！”
左四沉聲道：“慌什么？他是遲早要走的，再為難也不過是這幾日的事。”他心知自己官卑職小，若是遇上一般的縣令，或許還能借著刑部的名頭耍耍威風，但彭澤縣令有通天的手段，怎會輕易受他一個差役轄制？到頭來成不了事不說，自己還要倒大霉。
左四發了話，官差們也只好認了，幸好連日來都是用章家的銀子，他們倒沒怎么破費，就是無法出門讓人郁悶些。但他們可以忍，章家人卻忍不得。文驥的病情越來越嚴重，不過一日一夜，就已經昏迷不醒，胡話連篇。陳氏手里的藥也吃光了，銀子更是一錢不剩，縣令卻遲遲沒有離開的跡象。
宮氏忿恨不已，跑到庵門前大鬧，罵縣令勢利，為了升官發財便不顧親戚。又罵縣令夫人無情，連親外甥女兒都不管。罵了許多難聽的話。她在娘家本是受寵的嫡女，母女私下說話時，提過不少機密之事，其中就有姨父做縣令時的失職行為，以及在官場人事往來間鬧出的種種笑話。她此時已經顧不得親戚臉面，索性就在庵門前將姨父的私密都大聲嚷嚷出來，守門的衙役們聽了，開頭還恨不能裝沒聽見，漸漸地聽出了意思。私底下也開始笑話起來。
如此到了第三天晚上，縣令老爺家終于來了一位使者。
來的是縣令夫人的婢女，也是宮氏姨母的親信。她苦口婆心地對宮氏道：“我們老爺在七品任上熬了這許多年，好不容易得了上官青眼，有了高升的機會，太太都高興得哭了。表姑奶奶怎么能拆太太的臺呢？如今縣里謠言紛紛，太太都快沒臉見人了，就算表姑奶奶心里再怨恨，也要念及我們太太往日對您的情份啊！”
宮氏冷笑道：“我若不是念著姨媽的情份，也不會去求她，可她是怎么對我的？！我親生的骨肉，如今重病在床。卻連個大夫都請不來，她但凡有一絲念及往日情份，也不該絕情至此！”
那婢女淡淡地道：“表姑奶奶，奴婢知道你心里恨，可我們太太也是不得已！早在你們出京后不久，姨老爺就給我們老爺來了信，千叮嚀萬囑咐，千萬不要在路上對你們伸出援手，否則叫馮家人知道了，到手的好缺就飛了！老爺因此鐵了心，要遵皇命行事，不是老爺絕情，誰叫你們章家違了圣意呢？我們太太一向是順著老爺的，也不好跟他對著干。”
宮氏凄然冷笑一聲：“誰叫她跟你們老爺對著干了？她不能明著幫，私底下拉我們一把也好啊，可她卻完全不聞不問。如今我們驥哥兒都病得糊涂了，還問我姨祖母家到了沒有呢，叫我如何答他？！”她幽幽看了那婢女一眼：“回去跟你們太太說，叫她別太得意了，以為順著男人的意思就能萬事大吉。她無兒無女，膝下庶子庶女成群，能坐穩正室位置，不過是仗著娘家姐姐。他日我母親知道她對外甥女兒這般無情，定有厚報！”
那婢女臉色一僵，口氣也冷淡下來：“表姑奶奶，這種事是不會有的。你還不知道吧？姨老爺來信時，姨太太也附了一封信給我們太太，告訴太太，因為你嫁入罪人之家，玷污了宮家的清名，因此族里公議，將你逐出家門，從此以后，你便不再是宮家的姑奶奶了。姨老爺為了安慰姨太太失女之痛，還特地將喜珠姑奶奶記到她名下呢。如今我們老爺太太的外甥女兒，可是國丈家的少奶奶！”
宮氏臉色刷白，雙眼瞪著那婢女，臉色越發鐵青。那婢女看得有幾分害怕，便強自道：“總之，奴婢如今還能叫你一聲表姑奶奶，已經是我們太太念及往日情份了，光是看在這一點上，表姑奶奶就不該在外頭胡言亂語，敗壞我們老爺太太的聲譽，若你能答應……”
“滾……”宮氏從牙縫里擠出這個字。
那婢女一愣，有些不死心：“表姑奶奶，你先聽完奴婢的話再說。”
“給我滾！”宮氏一巴掌掃了過去，五官猙獰，“誰要聽你這賤婢的話？還不給我滾！”
那婢女挨了一巴掌，只覺得又氣又怒，也顧不上將命候在門外的婆子將銀子留下了，匆匆帶了人離開。宮氏大哭出聲，撲到兒子身上號啕不已。
縣令家是絕不能指望了，文驥的病情已經不能再拖延下去，更糟糕的是，玉翟與青雀姐妹以及周姨娘三人，因為長時間待在文驥身邊侍疾，已經有了受到感染的跡象，青雀發起高燒，周姨娘嘔吐不停，玉翟無法起身。
甚至連三房也受到了感染。因為文騏連日哭鬧不停，陳氏不放心，堅持要章敞去檢查孩子是怎么回事，就發現文騏已經出了一身紅疹，謝姨娘不知出于什么心態隱瞞了孩子病情，受了章敞一頓臭罵。
在這樣的情況下，如果再請不到大夫，抓不到藥，章家人遲早會一個一個病倒死去的。陳氏再次請張八斤出面去求衙役請大夫，可手里已經沒有了銀子，就連沈氏，也將身上僅剩的一對耳環給拿出來了。
明鸞知道不能再坐視情況惡化下去，她掏出了黃金手串，拿到章寂面前：“這個……是祖母進宮前給我的，孫女兒一直貼身藏著，孫女兒錯了，早該拿它出來……”
章寂看著手串，認得是老妻的遺物，呆了半晌，忍不住紅了眼圈：“好孩子，就算你祖母在，也不會吝嗇這點東西的，將來等我們家的日子好起來了，一定……一定去尋你祖母的遺物，賠給你……”
明鸞一聽便知道他誤會了，有些心虛，忙將手串放到他手里，匆匆躲開了。章寂看著手串，輕撫良久，嘆了口氣，還是叫了陳氏過來，將手串給了她。
有了黃金手串，衙役們終于又松了一次口，果真請了位大夫來。這位大夫比上回那個強些，開了方子給眾人喝了，玉翟的病情率先有了好轉。
這時候，沈氏也病倒了，病情來勢洶洶，不但高燒不退，還出了紅疹。
然而幸運的是，吉安陳家的人終于來到了水仙庵門前。
