大夫叮囑完后便離開了，只留下一個藥童在前院住著，以防萬一。那藥童才進了房間，負責押解的一眾官差們就齊齊找上門去，打聽章家人的病情，又詢問如何防治等等，還有兩個官差覺得身上有些不對勁兒的，要那藥童給自己瞧瞧是不是得了天花，藥童還沒伸手把脈呢，其他人就都退避三舍了。還好最后診得的結論只是小傷風，藥童身邊的藥箱子里就有丸藥可治，只算是虛驚一場。
后院，章寂吩咐兩個兒子與三兒媳陳氏照著大夫的吩咐，給病人挪屋子。由于二房的文驥病得最重，而周姨娘與青雀又住在他隔壁，就決定讓病人都挪到東廂那邊去，男女分開。西廂兩間屋子經過清洗打掃后，章放與宮氏夫妻二人就挪去沈氏原本住的那一間，三房留在原處，而文虎與明鸞兩個沒有染病的孩子，則挪到正屋的耳房里去。
孫輩中只有這兩個孩子還是健康的，章寂不希望連他們也出事，尤其文虎還是男孩，如果文驥不治，他便是二房唯一的子嗣了，不可輕忽。
照顧病人的任務就落到章放夫妻身上，他們是全家人當中侍疾經驗最豐富的，而且超過一半的病人都是二房的，由他們負責也比較方便。三房負責后勤，明鸞年紀大些，可以幫著做一些輕省活，至于文虎，則交由章寂本人照管。
章放對這個安排沒什么異議，但宮氏卻非常反對。她覺得自己光是照顧一雙兒女就已經忙不過來了，頂多也就是幫著再照看一下庶女，周姨娘何德何能受她的服侍？三房的孩子理應由三房的人照管，至于沈氏，不是一直由陳氏照看的么？讓陳氏繼續照看就是了，做飯洗衣服的活隨便誰來做都是一樣的，陳家不是派了人來？就讓他家的下人幫忙啊。
章寂的臉色有些不好看。章放也狠狠教訓了妻子一頓。陳家的人根本進不來，如何能幫忙？大家都是一家人，遇到困難，正是該同心協力的時候，分什么二房三房，是嫡是庶？長輩都發了話。宮氏還要挑剔，這是不孝！
宮氏卻管不了這么多：“就算是一家人。也講究個身份有別，難不成我堂堂正房奶奶還要去服侍個小妾不成？！至于大嫂，隨便你們哪個人去照顧，反正我是不去的。若不是她，我們驥哥兒也不會得了這個病，我不把她掐死就算看在長輩們的面子上了，還想我去服侍她？做夢！”
章放見家里人都在眼巴巴地瞧著自己，只覺得妻子害他丟了大臉，反手狠狠刮了宮氏一巴掌。怒道：“兒子會病成這樣，還不是你沒照顧好的緣故？如今你還把責任推到大嫂身上，驥哥兒的病是沈家人傳染的，又與大嫂什么相干？她發病還比其他人晚好幾天呢！”
宮氏猛地撥開他的手，激動地嚷道：“就是她害的！沈家兒子病成那樣，誰不知道是天花？我怎會讓驥哥兒接近他？唯有一次。是在江寧的時候，父親叫沈綽去說話，沈綽才熬好了沈君安的藥，隨口叫了驥哥兒幫忙送去，結果驥哥兒回來時，身上衣裳污了一片，說是沈君安嘔了藥。不小心濺到他身上，必定就是那一回染上的！可見都是沈綽害的！若不是她開口，我們驥哥兒又怎會去找沈君安？！”
其他人聽得齊齊皺眉，這事兒還是頭一回聽說，但回憶起來，當時確實有這么回事。只是那時沈氏在章家人心中的地位還十分穩固，文驥也很尊敬她，沒覺得有不對，與眼下大多數人對沈氏都生出怨言的情形大不相同。
章寂看見宮氏一臉的忿恨，嘆了口氣：“也罷，就讓謝姨娘去吧，橫豎她放不下騏哥兒。”跪在門外哭求不停的謝姨娘聞言大喜，連忙磕了好幾個頭，便沖去看兒子了，至于她會不會盡心盡力服侍沈氏和其他人，就不知道了。
分工結束，眾人各就各位，陳氏轉進廚房做遲來的晚飯，下米時想起對女兒說的那番話，遲疑片刻，還是照著往日的量做了飯菜，只不過把女兒那一份另外盛起來，放進櫥柜里，想著晚些時候去看看女兒，只要女兒認錯，那就把飯給她送去。
雖然明鸞往日說的話有理，但她如今禮數缺失，理應給她一個教訓。
陳氏不知道，她前腳將飯菜送到各屋，明鸞后腳便進了廚房，沒有打開櫥柜，反而是將鍋給洗了，另外放了一小份米水，做起粥來。
明鸞本來是打算等所有人都吃完飯后，再自己做的，無奈今晚因大夫來診病，吃飯時間比平時晚了足足一個時辰，她餓得受不了，不得不提前行動。米粥比較好消化，做法也簡單，而且不是她多心，她總覺得自己好象有些頭暈頭痛的癥狀，也不知是不是病了，還是吃點熱粥發發汗，再吃一丸周合送來的治傷風藥，如果明早起來還不見好，那就要引起警惕，等下次大夫來時，請他診治了。
于是，等陳氏收齊所有人的碗筷回到廚房里時，明鸞的粥已經熬得差不多了，她看著女兒的舉動，半天說不出話來。
明鸞看了看她，也沒說話，拿了只碗出來盛了粥，便一邊吹著氣一邊端著碗到院子里吃去了。陳氏呆立半晌，忽然覺得有些想哭，打開櫥柜拿出留起的那份飯菜，快步走到女兒面前，重重地放到地面上：“你如今翅膀硬了是不是？你覺得自己委屈了是不是？！”
明鸞瞥了那飯菜一眼，沒吭聲。陳氏做不做她的飯不要緊，反正她不會餓著自己的。
陳氏見狀更是生氣，扭頭就走，在井邊涮碗的時候，暗暗掉了好一會兒眼淚。
一夜過去，明鸞宿在正屋右耳房，大清早醒來，便覺得頭暈腦漲，暗叫不好。她不知道自己是不是生病了，但現在滿院子的天花病人，誰也無法保證她不是被傳染上了。不過目前的病狀看來程度還不算重，一定要小心應對！
她認認真真地照大夫給的方子熬了藥水洗了個澡——雖然昨晚也洗過，但這種澡多洗一兩回沒壞處——洗完后還特地多穿了兩件衣裳，又借著前一天晚上才重新分工的安排，少做了好多活。現在廚活和洗衣由陳氏負責，章敞專職熬藥、送藥、劈菜、打水等活計。連章寂也幫著看藥爐子的火與照顧小孫子，明鸞便只負責收衣服、洗碗、熬洗澡水之類的輕省活計。連文虎都不管了。
陳氏見狀更是生氣，趁別人不注意時小聲責怪她：“你昨兒晚上才說什么來著？今日倒偷起懶來！我也不要你幫什么忙，但你好歹照看一下虎哥兒，看一下藥爐子的火，怎么還讓你祖父他老人家來做這些事？！”
明鸞看了陳氏一眼，起身遠離了幾步，身為一個有公德心的現代人，她是絕不會因為心里不痛快，就故意把傳染病傳給別人的！
陳氏不知內情。反倒越發生氣了，做午飯的時候就真的少做了明鸞那份，不過她到底舍不得親生骨肉挨餓，便把昨晚那份剩飯熱了，放在灶臺邊上，拿個淺口碗倒扣在上頭。正打算走開，又想起女兒性子執拗，若是沒看見可怎么辦？咬咬牙，索性把米袋給挪到飯菜邊上去了。只要女兒想做吃的，總會看見，到時候她吃了這份飯菜下去，必定就能明白父母的苦心了。
可惜。她這一份苦心安排又落了空。今天是章家人分工后的第一天，宮氏因為對安排不情不愿，又看到謝姨娘只顧著照看兒子，誤了給沈氏與周姨娘、青雀送藥，害她被章放罵了一頓，說她對長嫂與庶女妾室不上心，午飯就沒了胃口，只扒拉了兩口便丟下了。如今糧食珍貴，不能輕易浪費，因此那份飯菜便被章放原樣送回了廚房。
明鸞正好看見了他的舉動，不知道那是誰吃剩的飯菜，只當是病人吃過的，因此在廚房看到陳氏留起來的那份飯菜時，就以為是同一份。如今連洗碗的水都要送到水仙庵后方的荒地里統一處理，更何況是病人吃過的飯菜？她是碰都不會碰一下，看到米袋就在旁邊，還特地將它挪開了，方才自己去熬粥吃。
陳氏不知情，遠遠看著女兒又下廚了，心里又生氣又傷心，一時惱了，便索性丟開了手，反正明鸞會做吃的，絕對不會餓著。
傍晚時大夫又來了，替所有病人看過診后，沉思了許多。到了章寂面前，他便實話實說：“府上二少爺的病已經重了，只怕……”
坐在一旁的章放聞言只覺得心中一痛，悲聲道：“還請先生盡力救治！”
大夫嘆了口氣：“原就只能盡人事，聽天命，昨兒我開的方子藥力偏重，只要吃下去，病人多少會有些起色，原是因府上眾位病人耽誤的時間久了，我才冒險試用的，只要熬過最兇險的時候，哪怕是過后身子虛些，也可慢慢調養回來。但二少爺吃了藥下去，卻不見半點起色，可見是藥石罔效。若是眾位不信，我盡管再開個方子試試好了。”
章放忍住哽咽：“多謝先生……”章寂面帶黯然，開口問：“不知其他人……”
大夫眉頭一皺：“府上四少爺年小體弱，恐怕也是兇險，家里人最好有所準備。”
也就是說，文騏的病情也不樂觀嗎？
章家人更是難過 “至于女眷這邊，二小姐的癥狀已經大大減輕，再吃兩劑藥，就可以清醒了，剩下的不過是調養，但四小姐的病情卻有加重的傾向，還有那位姨奶奶，也是如此，一會兒晚生重新開張方子試試，若是還不見好，只怕……”
天花到底不是傷風感冒這樣的小癥侯，有了前面的鋪墊，章家眾人已經有了心理準備，章放還為女兒病情好轉而感到欣慰呢。陳氏這時候插嘴問：“不知大嫂子的病情如何？”大夫唯一還未提到的病人就只有沈氏了。
大夫頓了頓，面露難色。
陳氏連忙追問：“怎么了？”
大夫抬頭看向章家眾人，臉上滿是疑惑：“府上這位大奶奶，似乎并未服藥，這是怎么回事？”
“什么？！”陳氏驚訝出聲，“這不可能，大嫂子的藥是我親自送到門邊的，從不曾耽誤過。怎會沒服藥呢？”
章寂沉下臉，對大夫說：“先生只管開方子，這些事我自會料理。”
這位大夫也常來往于彭澤縣內的大戶人家看病，對于內宅的陰私之事有些耳聞，聽了章寂的話，便仿佛從來沒提過沈氏似的。命藥童拿過紙筆，便下筆開起方來。
章寂則陰沉著臉叫了兩個兒子與兒媳走出屋子。質問道：“阿放，這是怎么回事？可是你媳婦搞的鬼？！”
章放忙道：“父親，您二媳婦心里記恨大嫂，一早就說了不愿去侍疾，兒子又怕她對大嫂不利，便特地囑咐了謝姨娘去照應大嫂，還早晚一次問謝姨娘大嫂的病情如何，謝姨娘說一切安好，兒子真不知道大嫂為何會沒服藥啊！”
章寂轉向三兒子。章敞臉色紅一陣白一陣的：“謝姨娘曾經抱怨過，說是騏哥兒的病……是被沈家所害，因此……”
“荒唐！”章寂怒道，“她是什么身份？也膽敢因私怨而生害主之心？！你是怎么管教的？！”章敞漲紅了臉，嚅嚅不敢言，只能偷偷看妻子。陳氏連忙跪下道：“都是媳婦的疏忽。媳婦一定好好教訓謝姨娘。”
“罷了！”章寂閉了閉眼，“這等不知尊卑分寸的賤婢，再教訓也是白費功夫！”章敞陳氏都不敢多說什么，陳氏更是心中愧疚，覺得是因為自己膽小怕事，丟下沈氏不管，才會連累對方遭罪。
大夫開好了方子。仍舊讓藥童揀好了藥，有兩味藥不曾帶在身上，便起身告辭，說要等回家后再把這兩味藥送來。章寂帶著兒子兒媳對他千恩萬謝，又將藥遞給了章敞與陳氏，命他們速去熬煮，然后便帶著章放親自將大夫送出門來。
才到了院中，三人便被明鸞攔住了。章放不解：“三丫頭，你這是做什么？”
明鸞上前一步，鄭重向大夫行了一禮，道：“大夫，我這兩日覺得身上有些不舒服，不知道是不是受了感染，您能替我診一診嗎？”
章寂章放皆大驚失色：“什么？”大夫倒還淡定，畢竟這內院滿是天花病人，再傳染一人也不是不可能的：“都有些什么癥狀呢？”同時伸出手替她把脈。
明鸞答道：“頭痛，時不時會覺得頭暈，身上總覺得累，手腳也沒什么力氣，明明昨晚睡得挺早的，可今早起來還是覺得昏沉沉的，不想起來。”
大夫皺皺眉，放開她的手腕：“可有用藥？”
明鸞從袖子里掏出個小紙包打開，里面是周合拿來的治傷風藥丸的其中一顆：“就是這種藥，昨晚上吃了一顆，今早上又吃了一顆。我又用您昨日開的藥汁子洗過兩次澡，還有您開的防治時疫的藥，我也喝了兩碗。從今早到現在，我一共喝了六碗溫開水，發過兩次汗，還多添了衣裳。”
大夫接過藥聞了聞，神色放緩了些：“三小姐先前可曾得過病？連著兩次都是風寒之癥吧？而且病情不輕。”
明鸞有些詫異：“您怎么知道的？七月里我確實大病過一場，就是感染了風寒，養了好久呢，直到家里出事時都沒斷根。前些日子在路上我又病了一回，吃了丸藥，過一晚上也就沒什么了。”
“這就是了。”大夫嘆道，“三小姐第一回病重，病根未去，因此稍有不適，便引發第二次風寒，只是小姐吃了藥，強行壓了下去，直到近來連日辛勞，才致使病情再次復發。這一回若是再不好生休養，只怕會一發不可收拾。”他回頭對章寂道：“府上人手短缺，令孫女孝順，只是她年紀太小，常常勞累，只會損傷筋骨，還當惜身才是。”
章寂臉上略帶愧色：“是我們這些做長輩的疏忽了。”看向明鸞，目光中不禁帶上了幾分憐惜與嗔怪：“既覺得身子不適，為何還要死撐著？萬一連你也病倒了，叫你父母怎么辦？”
明鸞低下頭沒說話。
大夫笑了：“不妨，晚生再開一個方子。”頓了頓，“此時令孫女身子虛弱，還當與眾人隔離開來細細靜養才是，再受勞累，只怕不好。”
章放臉色有些古怪：“莫非……這也是會過人的？”
大夫看了他一眼：“風寒之癥本就會過人。”
章放欲言又止，看向明鸞，竟有些不忍之色。
明鸞覺得他神色古怪，但這時大夫又回屋里開方子了，她顧不上這么多，便跟了上去。不久方子開好，藥也配好了，她要拿去煮，卻被章寂攔住，命她到右耳房去休息，煮藥的事交給別人就好。
明鸞去了耳房躺下，心中暗自慶幸，只要不是天花就行了，但為了以后的身體著想，她一定要好好養病。再怎么說，這個身體才七歲呢！
她晚上吃了藥睡下，只當明早起來就能好了，不料這一睡，便昏昏沉沉地，竟一睡不起！她只覺得身上時冷時熱的，身邊還有女人在低聲哭泣，偶爾會出現男人憤怒罵人的聲音，到得后來，這些聲音全都消失了，卻又有人給她喂藥和粥水。她很想清醒過來睜開眼睛，眼皮子卻仿佛粘住了似的，無論怎么使勁兒也睜不開來。再后來……再后來她就什么都不知道了。
她好象睡了一個長長的覺似的，一覺醒來，全身酸軟無力。她睜開雙眼，張望四周，發現天好象已經亮了，門外隱隱傳來了哭聲。
“鸞丫頭，鸞丫頭？”陳氏面帶驚喜地出現在她視野中，“你醒了么？謝天謝地，你已經昏過去三日了！”
“三日？”她問出聲，只覺得喉嚨干啞，聲音弱得幾乎聽不見。
“足足三日！”陳氏哽咽道，“若不是大夫明言你真不是患了天花，母親真不知該如何熬下來！”她伸手輕撫明鸞的臉頰，“好孩子，往日都是母親錯了，你就原諒我吧，再不要這樣嚇我了……”
