謝姨娘坐倒在柴房里，怔怔地發著呆。
她是在挑撥離間不成之后，被章敞親自丟到這里來的，深秋的夜晚，連張薄被也沒有，還是陳氏發話，她才得以拿回一件新做的薄棉襖，雖然是粗布做的面，普通棉花做的里，與從前穿慣的上好繡花緞面絲棉襖不能比，好歹能夠御寒。
只是棉襖能暖和她的身，卻無法暖和她的心。她是章家家生奴婢，父親少年時代入府為仆，在府里娶妻，生兒育女，又爬上了管事的位置，她在家雖說比不上富貴人家的小姐，也是父母的掌上明珠，沒怎么吃過苦，入府當差后，因為長得好，父親又體面，直接被安排到三爺章敞屋里侍候，深得章敞寵愛，正房奶奶入門不久便開了臉，雖然開頭幾年只是通房的名份，卻也是呼奴喚婢，錦衣玉食的，除了端茶倒水、捶背捶腿以及章敞的針線活以外，連屋子里的打掃活計都沒做過。章敞與她有多年的情份，又生了兒子，她在他面前說一句話，向來比正房陳氏管用。
可這所有的一切都化為了泡影。兒子死了，章敞也變了心，待她遠不如從前寵愛不說，就因為她說了幾句陳氏的壞話——這種事她以前也沒少做，只是比這回和柔些——他為了討好正房陳氏，居然狠心把她丟到柴房來受凍，眼看著如今陳氏在他心里的地位越來越高，她將來還有活路么？
謝姨娘又記起先前聽到宮氏嘀咕的閑話。
因章寂與章放商量著，覺得雖然周合雇了船，又請了人，一路護送他們全家南下，路上的衣食住行自然不用愁，但章家畢竟是流放，即便使了銀子，收買了押差。也不能做得太過，不然日后叫人揪出來，就是給陳家惹禍。為了家人的平安著想，船是推辭不得的，但兩個侍候的船婆卻用不著，反正這一路上也習慣了。有什么庶務，自家人做就好。宮氏知道這事兒后。便在心里抱怨，若要說服周合收回兩個船婆，自然不能將庶務都推給陳氏去做，反而還要讓她少做些，可原本能使喚的周姨娘如今病得半死不活的，躺在床上起都起不來，哪里還能干活？事情不就得落到宮氏頭上了么？宮氏哪里甘心？她已經盯上了謝姨娘，反正現在謝姨娘不受寵了，一個妾有什么嬌貴的？不過是丫頭出身。正該多做些活呢。
謝姨娘曾與周姨娘走得近，清楚宮氏為人，知道自己接下來的日子一定不好過了。全家那么多人，還要加上那些官差，她一個人哪里侍候得來？還不如想法子讓章敞賣了她，也省得受這一路的流離之苦。
然而她心里也清楚得很。以章敞的性子，是寧可殺了她，也不會將她轉賣他人的。
難不成就這樣認命了？走又走不了，留下來只能累死，謝姨娘緊握雙拳，無論如何也吞不下這口氣。
她起身走到門邊，從門縫里張望外頭。院子里一片靜悄悄的，各人都睡下了。因明日就要上路，大家都希望養好精神，而她又是章家私下處罰的，并沒人看守，而柴房，只有一扇破欄的木門，連門栓都沒有。
謝姨娘心動了。她知道自打章家連續有人感染天花之后，在外頭把守的衙役已經走得一個不剩，而負責押解他們的差役又都混熟了，沒多少提防心，加上明日也要跟著上路，此時自然是睡得正香。她若這時候偷偷跑出去，有很大的可能逃走。她不過是個小小的妾室，若不是給章敞生了個兒子，只怕還算不上家眷，早在當初南鄉侯府奴婢官賣時，就被拉走了，想必那些官差知道她逃走的消息，也不會放在心上，命人追捕吧？
等她成功逃了出去，就想法子尋個容身之所，她還年輕，長得又好，加上跟在章敞身邊，也學了一手泡茶熏香的本事，甚至能認幾個字，她就不信，自己不會有更好的前程！
下了決心，謝姨娘便立刻采取行動了。這時候正值半夜，月上中天，明晃晃地掛在天空中，把周圍照得一片亮堂，但月亮很快就會被一片烏云遮住，那時候就是她脫逃的好時機！
她想得非常周到，當天空暗下來的時候，她便成功地潛行到了二門上，小心翼翼地拉開了門栓。前院里，各人都在睡覺，她可以清楚地聽到三四個男人打呼嚕的聲音，院子正中豎著三四排竹架，上頭晾著官差們洗干凈的衣裳。
可惜，這時候月亮又從云層里出來了，把整個前院照得亮堂堂的，西屋里有人翻了個身，又繼續打起了呼嚕，南屋里隱約傳來人走動的聲晌。謝姨娘躊躇了，她要從前門出去，就得走一大段路，若是南屋的人起了身，一定會發現她的。
她張望著四周，咬了咬牙，決定借助東廂前屋檐的陰影，小心挪過去，便彎著腰飛快地沖到了東廂門前。不料她才挪到半路，南屋便傳來了開門聲，她嚇了一大跳，慌不擇路，只得推開身后的門，躲了進去。這間屋子里住的是王老實，那呼嚕聲響得跟打雷似的。謝姨娘放輕了呼吸聲，從門縫里外往看。
南屋出來一個人影，鬼鬼祟祟的，左顧右盼。謝姨娘認出他是沈氏的弟弟，沈家大爺沈儒平，心中疑惑：“大半夜的跑出來，莫非是想逃走？”
但沈儒平只是出門掃視了一圈，便縮了回去，接著又有另一個人影冒出頭來。這回出來的是沈儒平之妻杜氏，她手里抱著一團東西。
沈儒平做了個加快行動的動作，杜氏便飛快地跑到院子中央，把一處竹架上的衣裳拿了下來，再把手里的換了上去。謝姨娘這才看清楚，原來她抱的是幾件衣裳。
杜氏換完了一件，又轉到另一個竹架前，重復著同樣的動作。這回她離謝姨娘近些了，天上月光十分明亮，后者看得清楚，杜氏換下來的這件衣裳，是那個兇惡的吳克明今天穿在身上的，而她換上去的那一件，與這件幾乎一模一樣。
她這是在做什么？
杜氏盯著眼前的衣裳，眼中露出仇恨的目光，也許是因為她耽擱太久了，沈儒平小心跑過來催促：“換完了快走！別叫人發現了！”
杜氏點點頭，咬牙低聲道：“等那人穿著這些衣服，生了天花，也叫他嘗嘗我們安哥兒受過的苦！”沈儒平噓了一聲，拉著她迅速跑回來南屋。
謝姨娘聽得分明，心里忽然明白了什么，身體不由得顫抖起來。
她記得陳氏曾經說過，當日害她騏哥兒染上天花的那件袍子，原是被錯送到章家來的，陳氏聽說是沈家的東西，還讓沈家人拿回去，可沈家人卻沒有拿。如果說，沈家人是故意的……故意將沾染病氣的袍子送到章家人手中……
可憐她的騏哥兒啊！
謝姨娘咬牙切齒，恨不得立刻將沈儒平與杜氏撕了，完全沒留意到屋里的呼嚕聲不知幾時已經消失了，身體才一動，便被人從后領揪了個正著。她驚惶失策地回過頭，便看見王老實那張滿面橫肉的兇臉：“你這小娘，大半夜跑來我屋里做什么？想勾搭老子？那可不行，你是章家三丫頭的小娘，老子可不做這沒臉的事兒！”
明鸞一大清早就被一陣喧囂吵醒了，煩得不行，猛地坐起身來，想要下床去探個究竟，沒想到門先一步打開了，陳氏抱著文虎走了進來，將孩子塞了給她：“你看好了虎哥兒，別出屋子，大人們要在屋里說話。”
明鸞見她表情鄭重，眼中還有幾分震驚與氣惱，不由得生奇：“發生什么事了嗎？”
陳氏欲言又止，搖了搖頭：“這可不是你女孩兒家該管的事。”便轉身關門出去了。
明鸞有些好奇，想要去打聽打聽，無奈懷里還抱著個文虎，正睜著圓溜溜的眼睛看著自己，只得按捺下好奇心，笑著哄他。
正屋里，章寂、章放、章敞、宮氏與陳氏都到齊了，盯著被縛在堂下的謝姨娘，臉色都十分難看。
章家就算如今落魄了，也是皇親國戚，勛貴人家，章家的妾半夜摸進野男人屋里，還被人發現了捆回來，這叫什么事？！雖說王老實并未聲張，只是將人交回給章家處置，但他不是個嘴嚴的，章家的臉面是注定挽救不回來了。章寂只覺得氣血翻騰，章敞則差一點就要當場掐死昔日的愛妾了！
陳氏看著謝姨娘不停發著抖、解釋說自己沒有偷人的狼狽樣，心情有些復雜。她早知道謝姨娘愚蠢，卻沒料到對方會愚蠢到這個地步。在章家人的眼皮子底下勾引男人，有什么好處？更別說找上的還是押解的官差，難不成對方覺得這么做能令自己在流放路上過得好些？
謝姨娘見眾人都滿面惱怒，絲毫沒有相信自己的意思，心都涼了。她咬咬牙，決定祭出最后一個自保的法寶：“奴婢真的沒有偷人！奴婢只是見沈家大爺大奶奶行為鬼鬼祟祟的，想要看清楚他們在做什么而已。當時為了避開他們耳目，一時沒留意便躲進了王差爺的屋子，可我是無心的！”
宮氏在旁冷笑：“這種借口也想得出來？那你倒說說看，沈家人做什么了？”
謝姨娘瞪大了雙眼：“沈家把沾染了天花病氣的衣裳替換下吳克明的衣裳，想要讓他染上天花。這事兒他們從前就做過一次了，上回在池州時，他們把沈君安的衣裳送到我們家，是想害我們家的人生病呢！”
此言一出，滿堂皆驚。
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