天空又開始下雨，明鸞見雨有越來越大的趨勢，也顧不上多想，連忙轉身往小屋的方向跑，還沒跑到地方，便看到崔柏泉站在前方不遠處的大樹下，不顧雨勢，只舉著塊大大的芭蕉葉在那里探頭張望，見到她過來，仿佛松了口氣般，急急跑過來，用那芭蕉葉擋住落到她頭頂的雨水，大聲問：“你去了哪里？我聽說你上了山，又離開了小屋，急得不行，快過去那邊躲躲雨吧！”
明鸞卻連忙拉住他：“不行，天上正打雷呢，不能在樹下避雨，你跟我來！”說罷便拉著他，兩人齊齊遮一塊芭蕉葉往西山坡林子的小屋跑去。
進了小屋，他們不約而同地松了口氣。崔柏泉隨手將芭蕉葉丟在門外，那葉子在路上不小心撕破了些許，已經不好用了。明鸞反手拉上門，回頭檢查屋里的情形。
這里說是小屋，其實是一座樹皮、茅草與木頭搭成的簡易屋棚，不過十來平方大小，只夠放一張竹床、一個水缸、一個放雜物的竹架和兩張板凳，還有個燒火用的瓦盆，屋角有一堆干草，還有一把鋤頭、一把鐮刀，壓著個麻袋，本來是裝炭的，此時只剩下幾塊零星的碎炭。
明鸞將碎炭倒進瓦盆里，又滿屋子尋火石，崔柏泉從腰間掏出個皮袋子，掏出火石來，點起了火，不一會兒，屋里便彌漫起一陣微微的暖意。明鸞拿帕子擦干凈臉上、頭上的水，順便捂了捂耳上的傷口，拿碎發掩住了，才湊到火盆邊取暖，抬起眼皮子瞥了崔柏泉一眼，抿了抿嘴：“你回過家里了？”
崔柏泉在她對面的板凳坐下，小心翼翼地打量著她：“你見到我四舅了吧？”
明鸞冷哼一聲：“見到了，老熟人。如果不是他說，我還不知道你們原來是親戚呢！你倒瞞得緊，天天喝著他煮的茶，還騙我說那是你自己胡亂燒的！”
崔柏泉有些訕訕地：“我不是有意瞞你的，只是怕給四舅添麻煩……”
明鸞白了他一眼：“你當我是不懂事的小孩子，知道一點秘密就到處亂說嗎？算了。他是你的長輩，也為你們母子做了很大犧牲。他不讓你說，你也不好違了他的意思。其實我也不是生氣，只是覺得我跟你幾乎天天都見面，卻完全沒察覺到你屋里還有別人住著，心里有些不是滋味而已。我以前好象太過忽略你了。”
崔柏泉手中動作一頓：“怎么會呢？四舅有心瞞人，自不會讓人察覺。”
“我不是指這個。”明鸞搓著手道，“你平時既要巡山，又要回你嫡母嬸娘那里做粗重雜活，還要照顧你娘。每天這么忙，還要抽時間練武，就算有機會賣點東西掙錢，那也是有限的，可你娘的藥錢卻從來沒短缺過。我曾經聽到你嬸娘跟你嫡母報怨說你花錢大手大腳，卻不知道孝順母親。可見那些錢原是在你手里的。如果你沒有別的錢財來源，哪里能掙這么多錢？我以前沒注意，現在想來，其實是你舅舅給你的吧？”
崔柏泉猶豫了一下，才點點頭：“四舅除了在六都做制藥工有工錢外，閑時還給人搬運貨物，上山打柴去賣。十分辛苦。他的錢除了留夠自己吃穿的，幾乎全都給了我，不然光靠我一人，是無論如何也沒法長年為我娘請醫抓藥的。我娘的病情已經比早年好了許多，雖然還是呆呆的，但已經不會怕人、躲人了，只是整天窩在屋里發呆罷了。聽大夫說，再養幾年，或許還會有好轉。”
明鸞嘆了口氣，看著崔柏泉，心里有些難過。對方其實是個很好的孩子，只可惜，先是被父親的案子牽連了，又遇上可惡的嫡母，連親生母親都瘋了，他既要照顧生母，又要供養嫡母嬸娘，同時還要忍受她們對自己的折磨與污罵。對一個還不滿十五歲的少年來說，這副擔子實在太過沉重了些。
崔柏泉見她沉默不語，還時不時看向自己，目光中帶著難過，忽然間有些不安：“明鸞，我四叔……也許說話不太中聽，但他不是壞人，他其實……他其實不討厭你的，我跟你來往，他也知道，還夸過你是個機靈的女孩兒。若是方才他說了什么話，讓你生氣了，你就看在我的面上，不要怪他，好不好？”
明鸞見他誤會了，忙道：“你想到哪里去了？我早就認識他，自然知道他是個什么脾氣，他是夸我還是罵我，都不重要，我干嘛要生氣啊？而且……”她看了他一眼，“他其實也是為了你好。從前我有許多做法確實欠考慮了，還好他提醒了我。”便將左四方才勸告的話都說了一遍。
崔柏泉聞言，頓時沉默下來，良久才道：“其實……我從前并不喜歡四舅。你知道是何故么？”
明鸞搖搖頭。
“他從小就很少到家里來，反而是他父母兄嫂時不時會來看我娘，臨走時，我娘總是會送他們很多東西。我小時候聽到下人說閑話，就覺得這門親戚只會來打秋風，占娘與我的便宜，可我娘在家里受了委屈，他們卻從來不過問，甚至連我生病了，他們也不會來問候一聲。四舅倒是會關心我的安危，可家里的下人卻私下議論，說他……說他……”崔柏泉猶豫了一下，咬咬牙，“說他跟我娘是青梅竹馬，向有私情，甚至連我都有可能是他的種……我娘為了避嫌，也就不再見他了，他也不再來我家。”
明鸞微微張大了嘴。原來如此！怪不得她覺得奇怪，就算是親兄妹，也沒必要為了妹妹與外甥連家人和前程都不顧了吧？本來她還以為是左家人太過極品的緣故，現在看來，也許還有左四對盧姨娘的個人感情因素在內？
崔柏泉有些艱難地道：“他能來找我們，我真的很感激，但心里也更惶恐——難道……我真的不是父親的兒子嗎？但他卻跟我說，娘從來沒做過不守婦道之事，他也一直將我娘視作親妹，之所以會拋下親人與前程。情愿來這個偏僻的地方做小工，過清苦日子，是因為心中有愧。左家……其實能過上不愁吃穿的好日子，甚至還能攢些點小產業，他們兄弟幾個也能在衙門里站穩腳跟，完全是托了崔家的福。我親外祖昔年曾染重疾，是我父親命人送去好藥。才得以痊愈的，可以說，崔家對左家有救命之恩！可是崔家有難，左家上下卻忘恩負義，連骨肉之情都棄之不顧了。他身為人子，不敢責怪父母，卻希望能為崔家盡綿薄之力，也是為左家人贖罪。”
明鸞無言地點點頭，過了好一會兒才道：“他既然這么說了。你也不要再多想。他是真的關心你們母子，現在你嫡母和嬸娘是那個樣子，你娘又……也許你以后能夠依靠的長輩，也就只有他一個了。”
崔柏泉低下頭，吸了吸鼻子：“我知道，所以對我來說。他就是我親舅舅！”
明鸞笑了，大力拍了拍他的肩膀：“好啦，打起精神來，男子漢大丈夫，不能哭鼻子！”
崔柏泉也笑了，柔聲問：“餓不餓？你還沒吃飯吧？對了，你不是回家找你二伯父說話去了？怎么會忽然上山來？可是找我有事？”
明鸞想起在家中的經歷。心情就低落下來，盯著瓦盆中明明滅滅的炭火，只是不說話。
崔柏泉見狀有些遲疑，他從隨身的袋子里拿出一個紙包打開，露出里頭的兩塊餅：“這個……本是我帶上山預備晚上吃的，叫雨水這一澆，也許已經潮了……”
明鸞看著那兩塊干巴巴的餅，便知道那是他的晚飯了，忽然覺得有些心酸：“小泉哥，你留著自己吃吧，我不餓。”
“拿著吧！”崔柏泉將餅遞過來。明鸞搖頭拒絕，他卻索性起身走到她身邊要直接將餅塞進她手中，卻正好瞧見了她耳上那道口子，不由得大吃一驚：“你耳朵怎么流血了？！”
明鸞連忙躲開，他卻執意要看個明白：“好象是被什么割的，這是怎么回事？！”語氣間又驚又怒，“該不會是你家里人干的吧？所以你才跑出來的嗎？！”
“跟他們沒關系！”明鸞見他誤會了，只得將家人對自己的訓斥與上山后遇到盤月月的經過都說了出來，最后道：“我以前真是把事情想得太簡單了，總覺得家里人會答應我的請求，也覺得這事兒沒什么大不了的，反而可以幫助別人。但我沒想到，我二伯父會那樣想，其實他也有自己的立場，象他那樣的人，大概會把家族利益放在第一位吧？身為軍人，想要立功也無可厚非，只不過我……我……我有些難以接受而已。”她扁了扁嘴，有些委屈地道：“而且我雖然認為自己是一番好心，瑤民那邊卻未必領我這個情。盤月月那天跟我聊得好好的，可一旦發現有官兵察覺他們的蹤跡，她就馬上懷疑我了。這說明她完全就沒把我當成是朋友，一切都只是我自作多情而已……”
崔柏泉皺著眉頭道：“是她不辨是非黑白，你何必責怪自己？！你本來就是好意要幫助他們，不然何必插手管這等閑事？！既然他們不識好歹，你也不必為這種人難過了，由得他們自生自滅去吧！本來，這事兒就不是你能管的！”
“確實不是我能管的……”明鸞喃喃地道，“我剛才遇見他們時，他們正在砍竹子，我本來還在奇怪，他們砍那么多竹子干嘛？后來看到那支箭才想到，他們沒有足夠的武器，竹子可以削成箭，對他們是一大助力。那一片竹子幾乎被砍光了，他們在遇上我之前，應該就已經運走了不少，看那數量，他們最終能制造的箭支，可不是三五千的事，恐怕上萬都打不住！準備那么多箭，自然是想要跟官兵打一仗了……百戶所還沒真正采取行動呢，他們就已經開始備戰，我又能怎么辦？總不能為了制止他們就把自己的小命送掉吧？我還沒偉大到那個地步……”
崔柏泉嘆了口氣，蹲到她身邊，猶豫了一下，才伸出手輕輕拍了拍她的肩膀：“其實你本來就不該插手的，事情到了這一步，反而沒有了遺憾，你不必放在心上了。你家里……我瞧你祖父一向是很疼你的，你就服個軟。回去賠罪，求求你祖父，事情也就過去了，頂多是挨幾板子，或是跪上一晚。但你打算在山上過夜，我可不依。這雨是說下就下。不知什么時候就積成了泥水，若是在我那屋里。四周沒什么險地，倒也罷了，這地方是在斜坡上，一旦泥土松動，這屋子都未必能保住，你一個小女孩在此過夜，萬一遇上點什么事，都沒處求救去！”
明鸞縮縮脖子：“現在回去的話，我父親還不知會怎么罰我呢！我不回去……就算要認錯。我也是向祖父和二伯父認錯，可是他……”她撇撇嘴，“他心里那想法太齷齪了，我就不能讓他得意！”
崔柏泉眉頭打起了結：“無論如何，他都是你父親，子不言父之過。還有女子在家從父的說法，于情于理，你都不該頂撞他的。他若有錯，自有你祖父與伯父教導，你身為女兒，怎么能違逆他的意思呢？你脾氣如此倔強，真叫人頭痛！”
明鸞心里不服氣。但沒有吭聲。崔柏泉畢竟是古代土生土長的大家子弟，禮教觀念早以深入骨髓，就算跟她再有交情，有些想法也是不會變的。他也許會縱容，卻不會改變觀念。這一點她早就知道了，今天也再一次清楚地認識到。
她知道自己犯了錯，因為近幾年事事順利，自己計劃的事也一件件實現了，家里的生活得到了改善，跟家人也相處得越來越好，所以她有些得意忘形。祖父越來越疼愛她，是因為她為家里做的事符合孝義；二伯父會無視二伯娘對她的中傷與非議，是因為她的做法對章家有利；父親不再用冷臉對母親，是因為顧慮陳家的面子；玉翟愿意與她做回親近的姐妹，是因為除她之外再無別人可以為伴。
每個人都有各自的立場與思量，她卻被他們表現出來的親切蒙蔽了雙眼，忘記了他們其實都是獨立的個體，不會受她控制。以前愿意聽從她的勸告，也是因為那些事對章家有利。當然，在瑤民這件事上，她高估了自己的能力，也低估了負面影響，更要緊的是……忽視了自己和這個時代土生土長的人的觀念差異。
明鸞長長地嘆了口氣，難道說“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜”的做法才是正確的？也許這才是理智的做法，可她心里為什么就是覺得難受呢？
百戶所馬上就要對四姓十八家的人采取圍剿行動了，而瑤民們也備好了武器準備大干一場。這場戰斗的結果，無論誰勝誰負，死去的人是不會再復活了。真的有必要這么做嗎？明明是可以和平解決的。可惜……這已經不是她一個小女孩能過問的事了。
此時在山腳下的章家，氣氛也十分凝重。章寂悶聲不吭地坐在正堂上，章放、章敞肅立在下方，低頭聽訓。門外，陳氏與周姨娘、玉翟都面帶憂色，一邊摘菜，一邊留意屋里的動靜。
良久，章寂才開口道：“眼下最要緊的是先把孩子找回來，現在下這么大的雨，也不知她怎樣了，要是因淋雨感染了風寒，可就不好了。三丫頭的身子骨這幾年雖有些起色，到底是曾經有過損傷的。”
章放頓了頓，順從地應了一聲：“是。”章敞卻有些氣憤地道：“父親，難道就這么饒過那丫頭了？她忤逆兒子這個父親，卻不用受罰，叫兒子今后哪里還有臉面？！”
“要罰也要先把人找回來！”章寂忽然提高了聲音，面帶怒色，“我還要罰你呢！你瞧你說的那都是什么話？！陳家怎么你了？你要含沙射影地把三丫頭的過錯牽扯到陳家頭上，是想干什么？！我們章家可不是忘恩負義之輩！”
章寂發了怒，章敞也不敢再多說什么，只能低頭應是。章寂見他神情，就知道他還不服氣，胸口悶悶的，想要訓斥一頓，又憐他這幾年受了不少苦楚，心中必然抑郁，而且今天的事，又確實是明鸞有錯在先。這般糾結了片刻，他才開口攆人：“還愣著干什么？！趁眼下雨勢轉小了，趕緊打了傘出去找人！她在村里也沒幾家熟人，不是去找幾家軍戶，就是在崔家小泉哥那兒。你把孩子帶回來，路上不許打罵，要打要罰，也得將人帶回家來再說！”
章敞悶聲應了，退出堂屋，瞧見妻子陳氏面帶希冀地迎上來，心里便有一股怒氣涌上來：“你生的好女兒，如今連我這個做父親的，都奈何不了她了，你想必心中很得意吧？！”
陳氏有些無措：“相公，你……”咬咬唇，“我陪你去找吧？兵分兩路，總比一個人省事些。”
章敞冷笑一聲，回了屋，陳氏連忙跟上去：“相公，是先去找幾家軍戶，還是上山？”見章敞只是坐在床邊，卻無動作，不由遲疑：“相公不想去找么？那……我去好了。”說著轉身就走。
“你別走，我有話問你。”
陳氏腳下一頓：“相公，今天是鸞丫頭錯了，但是……那些話絕對不是周叔教她的，陳家也不會教孩子這些，是你誤會了。”
章敞沉默了一會兒，才悶聲問：“萬千戶馬上就要調離德慶了，新來的千戶名叫江達生。這個人……你知道是誰吧？別告訴我你不認識他！”
陳氏驀然一驚，猛地回過頭來看他。
