李沈氏被一個耳光扇得整個人跌倒在地，頓時眼淚汪汪，滿臉的委屈：“老爺，我做錯了什么？你要打我？”
“你居然不知道自己做錯了什么？！我怎么會娶了你這樣蠢的老婆？！”李城火冒三丈，“我們唯一一個兒子的婚事，多么重要，你居然不跟我們商量就給沈家遞話，在你眼里，還有沒有我這個家主？！”
盤腿端坐在床上的李老太太冷笑著插嘴道：“媳婦兒，這事兒是你不占理，也別怪我這個婆婆不幫你。你那點小心思我明白得很，不必拿大道理來搪塞了，那些大道理騙騙小孩子還行，想哄住我們？做夢！”
李沈氏哽咽著坐在地上哭訴：“媳婦兒自然知道云飛的婚事應該先跟老太太與相公商量，如今也不過是探探沈家的口風，并沒有說要定下。云飛也差不多到娶妻的年紀了，媳婦兒怎會不知道他的妻子不是隨便什么人家的女兒都能做的？只是我們家如今被困在東莞，也不認得幾家體面人，門第略差一些的，養出的女兒還不如咱家從前用過的丫頭，又怎配得上云飛？昭容無論相貌、品行，都是一等一的，性情也溫柔和順，已經是最適合我們云飛的姑娘了。因此媳婦兒才想著，先問問弟弟弟妹的意思，若是他們愿意，那自然再好不過，即便他們不愿意，消息也不會傳出去，至少我們李家不會丟臉……”
李老太太嗤笑：“我方才早說過了，不必拿大道理來搪塞，你們沈家人總愛講大道理，其實不過就是些冠冕堂皇的好話、虛話罷了。沈昭容確實不錯，只可惜門第不行！娶了她做媳婦，咱們家豈不是再也擺脫不了沈家這個大包袱了？！你也不瞧瞧，這幾年里他們除了拖累我們李家，就是借親戚的名義沾我們李家的光。看在你的面上，我們已經容忍沈家很久了，如今還要再娶一個沈家女，這日子還怎么過？！”老太太心里門兒清，知道兒媳婦會選中侄女為孫媳，不管嘴上說得多么好聽。其實目的只有一個：增加其在李家的話語權，好將自己這個婆婆壓倒。她怎么可能會讓兒媳得逞？！
李沈氏滿臉屈辱。卻又不敢反駁，心中暗恨娘家姐弟，若不是他們，自己在婆家的地位又怎會一降再降？她為李家生下了兒女，現在兒子是唯一仍然存活的李家子嗣，女兒也給李家帶來了一門顯赫的姻親，可丈夫與婆婆卻還這樣對她，完全是因為怨恨沈家的關系！
李老太太看著兒媳低頭哽咽不語，輕蔑地笑了笑。轉向兒子，正色道：“現在打她也沒用了，她雖有私心，有一句話倒是說得不錯，云飛一年一年大了，差不多是給他看親事的時候了。如今比不得從前，少不得要上點心。”
李誠有些煩躁地道：“母親，話是這么說，可那臭小子如今的模樣……能說什么好親事？一般軍戶人家的閨女，咱們看不上，品級高些的武官家的女兒，又看不上他。若沈家不是有那個禍根在，便是將就沈昭容也無妨，可如今卻不能……”
“胡說！”李老太太沉下臉，“我孫子怎么不好了？別家的女兒看不上他，那是他們沒眼光！論相貌，論伶俐，云飛哪兒比不上別人？他只不過是差了運氣罷了。只要給他謀個軍官的位子，別說尋常武官家的女兒了，就算是千戶家的小姐，也不在話下！”
李誠心里雖不以為然，卻也不敢跟母親頂嘴，只能答道：“您說得是，可如今云飛連正軍都補不上，還提什么軍官呢？”
“所以說你是個糊涂的！”李老太太恨鐵不成鋼地瞪他一眼，“你有個百戶女婿，讓他使把力，給咱們云飛補個正軍又怎么不行了？只要讓梁百戶將他帶在身邊，找機會立一兩個功勞，不就有理由升官了么？咱們家將個黃花閨女嫁給一個跟你差不多年紀的老男人做妾，圖的是什么？親事既然已經做成了，就別浪費了這門好姻親！”
李誠有些遲疑：“可是……上回見梁百戶時，我求他給我尋個好些的差事，他好象有些猶豫……”
李老太太冷笑一聲：“那時候云翹還沒過門呢，當著人面又是一臉不情愿的模樣，梁百戶見了心情怎會好？如今可不一樣了，他正寵著云翹呢，只要云翹說幾句好話，一個正軍又算什么？等將來云翹給他生了兒子，總旗都有得你做！”
李誠想了想，臉上便露出笑來：“您說得是，就這么辦！”說罷又板起臉，朝妻子呼呼喝喝：“你都聽見了吧？明兒就去看女兒，叫她跟梁百戶撒撒嬌，替家里人說幾句好話，怎么也得給我弄個好差事，再給她哥哥補入正軍。娘家人得臉，她在梁家也有體面。”
李沈氏一愣，想到上回見女兒時，她那雙如同兩潭死水般的眼睛，便不由得遲疑了：“這……云翹好象不大想見我……”
李誠見狀有些不高興：“那你就跟她說，生米已經煮成熟飯了，她想后悔也晚了。以前的事就都忘了吧，我們家已經不是昔日的勛貴名門了，她也不再是世家千金大小姐，既然到了這種地方，就要踏踏實實地過日子。她不就嫌棄梁百戶年紀大又有正室妻子么？從前別人給她提親的那個小旗，倒是年輕，還不滿二十歲，她說什么都不肯，嫌人家官兒小，又不識字，如今這位官兒夠大了吧？雖說稱不上滿腹經綸，卻也能看懂兵書，她還有什么不足？就算暫時只能做妾，等她生了兒子，過得兩年梁百戶老婆死了，正好將她扶正，日后未必就做不得誥命夫人。”
李老太太在旁道：“云翹本來是個聽話的好孩子，都是這幾年叫她大姨媽給帶壞了，成天跟她說什么嫁太孫的話，還讓她跟沈家的昭容好生相處，將來娥皇女英共侍一夫，害得好好的孩子起了不該有的心思，不然又怎會鬧著不肯嫁人？依我說，沈家既然已經存了離開的心思。索性就成全了他們，將那禍根給遠遠地打發了，省得云翹成日心存妄想。再者，那沈家的昭容勾得云飛天天失魂落魄的，哪里有心思做正經事？早些把人弄走，咱們好給孩子謀個正經前程！”
李沈氏聽到這里。哭聲忽然停了一停，才繼續哭下去。但聲音卻小了幾分。
李誠嘆道：“母親，事情哪有這么容易？我們當日想走，都沒能走成，更何況是幫沈家？再說了，我們為何要幫他們？沈家想去德慶，是沖著章家那好親戚去的，去了就是享福，憑什么我們家還過著苦日子呢，他們就能享福去？！”
李老太太瞪他一眼：“說你糊涂。你還不信！當初咱們走不得，是因為沒有門路，可如今有門路了，不用走也能過好日子，也就用不著走了。至于沈家，文不成。武不就，留在這里不過是白費一份錢糧，你跟梁百戶說這事兒，興許人家還巴不得呢！至于他家是不是去享福——誰說你就一定得把人弄到德慶去了？隨便找個山溝溝把人打發了，豈不干凈？越是荒涼無出頭之日的地方越好，若是他家那幾個人熬不住，死了。咱們也算去了心頭大患了。若不是怕日后叫人知道了有后患，我早就想動手了呢！”
李誠拍了拍腦袋，如夢初醒：“母親說得是，我這就想辦法去。那……沈家想把昭容許給我們云飛的事……”
李老太太冷哼一聲：“誰稀罕？！等咱們云飛將來做了軍官，有的是大戶人家的小姐愿意嫁他，犯得著娶個娘家不中用的女孩兒么？趕緊回絕了吧，省得她成天不安分地勾引我孫子！”
李誠應聲去了，李老太太瞥了兒媳婦一眼，冷笑幾聲：“給我老實些，你要是乖乖聽話，我還認你做兒媳，不然……我就叫兒子休了你！”
李沈氏抖了抖，咬緊了下唇，又是怕又是恨，還有幾分對娘家親人的怨……
此時此刻，在數百里外的德慶九市鎮，明鸞背著一擔柴，板著臉大踏步往前走著，走了一段路，便忍不住猛地回頭。在她身后三丈遠的地方，儼然是一身彩衣、頭包黑布繡花彩巾的盤月月，背上也背著個竹簍，兩眼直直盯著明鸞，目不旁視。
明鸞板著臉回頭繼續往前走，走得一段路，再次回頭，孟月月還是跟在后面。她有些泄氣地蹲下身：“你要跟我倒什么時候？！都三天了，你不累嗎？！”
盤月月露出笑臉，顛顛地跑上來：“你不生我氣了？”
“當然生氣了，誰說我不生你氣了？！”明鸞抬頭瞪她，“換你無端被人罵是壞蛋，再被人射一箭試試？！我都說了不要再纏著我，你怎么就不聽呢？！”
盤月月蹲下身與她平視，一板一眼地道：“是我錯了，你是好人，你不要生氣，我給你賠罪，你就原諒我吧？我們做朋友。”
“狗屁朋友！”明鸞火了，猛地起身繼續走路，盤月月繼續緊緊跟在她身后，兩人就這樣穿過整個九市鎮，到達柑園門口，明鸞進園時，盤月月就在門口等著，待她出來了，要返回家里，盤月月便再次跟在后面。路人見了，都忍不住指指點點。
明鸞先認輸了，無力地回過身：“好吧，好吧，我真是被你打敗了，原諒就原諒，你不要再纏著我了……”
盤月月一臉不解地道：“我沒有跟你打架啊？”
明鸞再次泄氣地蹲下：“好吧，是我說錯了，你就當沒聽見……”
盤月月笑著跑上前：“這么說，你以后還跟我做朋友了？你不生氣了？”
明鸞咬牙道：“朋友是什么意思，你知道嗎？如果將來有一天，你聽了別人的話，或是遇到什么事，又覺得我是壞人了，騙了你，你又朝我射箭，或是叫別人朝我射箭，那這個朋友還是不做的好。若真是朋友，好歹要給朋友一個解釋的機會，把話說開，而不是自己一生氣，就什么都不管不顧了。”
盤月月怯怯地道：“是我錯了，以后一定不會這樣。如果其他族人不相信，我也會告訴他們，你是個好人的。”猶豫了一下，“要不……你也朝我射一箭……”
明鸞沒好氣地瞪她一眼：“都說是朋友了，我干嘛要朝你射箭？你覺得那很好玩嗎？！很危險的知不知道？！會出人命的知不知道？！我那天如果不是射得快，早就死了，也就不能把你們的事告訴柳大人了，所以后果很嚴重，你以后不能隨便朝人射箭知不知道？！”
盤月月小雞啄米似地連連點頭，又咧嘴笑了：“你不生氣了。到我們瑤寨來玩吧？我們新建的寨子，雖然小，但是很漂亮的。”
明鸞嘆了口氣：“今天哪里有空？以后再找時間去吧，天色不早了，你趕緊回家，不然天黑了會迷路的。”
盤月月笑著點頭：“好，我走了，你也早點回家吧。”說罷高高興興地走了。
明鸞卻只覺得一陣無力，這種道歉賠罪也能做得理直氣壯的是怎么回事？生氣了，就朝你射箭，知道誤會了，就一直追著你要賠罪，求原諒，人家不肯原諒就死纏不放，她以前怎么會覺得這小姑娘很單純可愛呢？
崔柏泉閑閑地晃了過來：“你到底還是撐不下去了。”
明鸞嚇了一跳，小聲碎碎念：“從哪里鉆出來的，無聲無息，嚇死人了……”又抱怨說：“還不是你害的？如果不是你把功勞算在我頭上，她又怎會纏著要求我原諒？我哪兒知道她這么纏人啊？真不知她每天怎么這么閑，寨子都建好了嗎？有空就去學種地啊……”
崔柏泉瞥她一眼：“她老爹如今在柑園里打雜，她可是奉了命前來送飯的，纏著你不過是附帶而已。這事兒本來就是他們理虧，我把真相告訴他們又如何？總不能叫你頂著一個罵名。”
明鸞知道他是好意，小聲道了謝，又問：“你這是剛從城里回來？我昨兒聽說你被所里召去了，可是新差事下來了？怎么樣？林場看守的活是不是真的保不住了？”
崔柏泉猶豫了一下：“是啊，上頭給我安排了別的差事。”
明鸞嘆了口氣：“我還以為這回你立了功，總有點好處的，沒想到還是保不住這個差事。算了，反正也不是沒有別的出路。”
“不是這樣的。”崔柏泉的語氣十分遲疑，“昨兒柳同知見了我，問我愿不愿意進衙門里當差，轉做差役……”
明鸞睜大了眼：“啥？差役？是正式編制嗎？！”那就是公務員了，是鐵飯碗啊！
崔柏泉嘆道：“結果沒想到今兒一大早，萬千戶也叫了我去，問我愿不愿意做他的親兵，隨他到外地赴任……”
明鸞的眼睛都快瞪出來了：“居然有這么好的事？！那你……選哪一個？”
“我正煩著呢。”崔柏泉皺皺眉，“你說哪一個好？”
