西南方的天空不知幾時陰沉了下來，黑鴉鴉的一片，瞧著似乎很快又有一場大雨要來臨了。但頭頂上的天空卻還十分明亮，只是透著壓抑，蜻蜓在四周飛來飛去，一絲風都沒有。
朱翰之站在檐下看著天色，偶爾將視線投到不遠處的廚房門口，隱隱約約可見章明鸞瘦高纖細的身影。她正在灶上忙活，為他們這些客人準備簡單的午飯。瞧著她平日說話行事的潑辣樣，沒想到做起家事來也很利索，只是不知道廚藝如何。
明鸞嘗了嘗瓦鍋里的冬瓜魚湯，覺得味兒淡了些，添了點鹽，又蓋上了瓦蓋，打算再熬一會兒，接著轉頭去看米飯鍋，已經可以收火了。灶邊擺放著三四碟子切好的肉絲、瓜條、青菜和魚塊以及姜蔥蒜等物，只等飯好了就可以下鍋。她探頭望向正屋方向，兩眼正好對上朱翰之，愣了一愣，朝他做了個鬼臉，掃視周圍一眼，見所有人都往沈氏的小屋那邊去了，撇撇嘴，又縮了頭回來，開始炒菜。
朱翰之微微笑了笑，忽然聽到身側有腳步聲傳來，轉頭望去，原來是呂仲昆。他便問：“如何？病得重么？”
呂仲昆捻了捻山羊胡，想了想才道：“確實不輕，應該是當年流放途中勞累過度，又感染了天花，雖然僥幸痊愈了，病后卻失于調養，多年下來，已是頑疾，加上她平日思慮過重，耗費心神……”頓了頓，又有些猶疑，“雖說從脈相上看，她這半年里一直有看大夫吃藥，藥也還算對癥，但不知為何，似乎還服用了些不大妥當的東西。以致藥效大打折扣。但我問過她和章沈兩家的人，又不知她吃的到底是什么。聽她本人所言，似乎對入口的東西十分謹慎，即便是婆家人給的……”
朱翰之笑了笑：“章大奶奶很謹慎哪，家里人給她送藥送飯，她還要提防？難不成章家人還會對她下毒？平白無故的。哪有這個道理？除非她做了什么對不起章家的事。”
呂仲昆嘆了口氣，搖了搖頭：“雖說有些話我不該說。但若換了是我，有個事事只顧著娘家人的媳婦，心里也是要添堵的。章家人還愿意容忍她，已是十分厚道了。”
“先生說得有理。”朱翰之仿佛漫不經心地說，“若說章家要對她不利，故意在藥里、飯菜里做手腳，實在說不過去，真想她死，只要不給她請大夫就好。她本就病得重，拖些日子，只怕就要咽氣了，章家何必這樣麻煩？依我看，大概是因為這鄉下地方藥品不全，大夫醫術也有限的緣故。治病后體虛的方子。醫術上盡有，照抄就是了，沒什么不對癥之說，但各人病情不同，方子也會有所不同，本地大夫沒那個本事，方子開得不好。自然就沒法發揮出藥效來。”
呂仲昆道：“我也懷疑過，因此便問章二爺討了方子來瞧，從去年冬天第一次開的方子，到幾天前新開的，前后一共十來張藥方，我都瞧過了，也向章三姑娘討了今兒的藥渣子細看。除了有幾味藥稍有增減，幾乎就跟醫書上的沒什么不同，可以說壓根兒就沒真正換過方子，聽說是請的同一位大夫，醫術確實平平。這樣看來，章將軍夫人病情遲遲未有起色，固然有她病情頑固的原因，也有王爺所說的緣故在內。”
朱翰之稍稍有些意外，沒想到呂仲昆居然會細心若此。方才對方明明表現出了對沈家人與沈氏的不耐煩，卻還因為太孫的一句請求，便如此用心，還換了對章沈氏的稱呼，看來是對太孫與大表叔章敬有所顧慮。他暗暗警醒，有些事還是要謹慎些，不可太過露痕跡。
想到這里，他便道：“這種小地方，能有什么好大夫？雖聽說本地也盛產藥材，但終究不是每一味都有。依我看，先生也不可能在此久留為大表嬸診治，不如先開個方子讓她試試，若有些效用，臨行前給她留兩個保養的方子也就是了。真想根治，還要等到將來與大表叔團圓后，日子安頓下來才行。”
呂仲昆點點頭：“好吧。太孫殿下雖有心讓我為章將軍夫人醫治，但太孫殿下的安危更要緊，少不得要使個拖延之法了。”他又轉頭來問：“小友方才瞧著天邊，似乎站了許多，不知在想些什么？”
朱翰之微微一笑：“也沒什么，只是見天邊有烏云，大概是要下雨了，想到嶺南濕熱多雨，眼下……大概也快到雨季了吧？不知到時候會不會給我們的行程帶來變故？”
呂仲昆眉頭一皺：“這話怎么說？”
“燕王叔從大沽另行派海船南下，本來是說好了四月十五在廣州港會合，但因為我們在東莞撲了空，又轉到德慶來尋人，耽擱了些時日，恐怕無法依時回到廣州了吧？如今雨季已至，不知海面上風浪會不會變大？我曾聽人說，海上刮起風雨時，即便是最大最穩的船，也會連人帶船卷進海中。這么一來，走海路就顯得不太穩當了。”
呂仲昆聽得越發嚴肅起來：“我們久在北地，對海上的情形不大清楚，還要等到了廣州，遇上來接人的船后，問過船上的人手方能做出決定。不過，若果真如小友所言，那海路的風險就太大了。”
“還有一點。”朱翰之看了看小屋的方向，“方才先生把北上的路線說出來了，我心里雖覺不妥，卻不好攔你。如今想來，沈家的態度曖昧，實在不大可靠。為保萬全，兄長北上的路線還是改一改的好，這樣萬一消息走漏，也不至于連累了兄長。”
“你是說……”呂仲昆吃了一驚，遲疑地看了看小屋的方向，“不至于吧？那對他們有什么好處？”
朱翰之神色淡淡的：“未必是他們故意這么做的，但這一路北上，何止千里？路上會出什么事，誰也無法預料，萬一有人走漏了風聲，叫官府起疑。嚴刑拷打之下，沈家是否人人都能保守秘密呢？依我說，為保萬全，最好連章家人也不叫他們知道才好。”
呂仲昆低頭思索：“那依你說，該走哪條路？海路已是我們所能設想的最安全最隱蔽的路線了。”
“走水路也不一定要經過廣州的，你別忘了我們就是在廣州遇上郭釗的。直接在三水北上。也無不可。別忘了，我們不但在廣州有船接應。在吉安也有安排。需要的時候，也可以借助陳家之力。”朱翰之看著他，“想要瞞住兄長的身份，有無數的法子可用，相比之下，走海路反而危險多了。”
呂仲昆沉吟不語。
朱翰之留意他的神情，知道他心里已有七八分肯了，翹了翹嘴角，也不多說。便轉身進了堂屋。
堂屋內，太孫朱文至獨自呆坐著，眼中隱隱露出幾分疲憊與悲傷，不知在想些什么。他聽見動靜，抬起頭來，見是弟弟。勉強笑了笑：“如何？呂先生怎么說？”
朱翰之在他身旁坐下，道：“呂先生說，是舊年病后失于調養導致的體虛，雖然幾年下來，元氣略有回復，但大表嬸平日思慮太重了，又不曾好生保養。因此病情遲遲沒有起色。他正打算開個方子，讓大表嬸先吃兩天試試，但在這種地方，衣食尚且勉強，又談何保養呢？想要好好養病，還是要等到日子安頓下來才行，大表嬸也不能再耗費心神了。”他特地加重了沈氏思慮過慎這一點，又提了提章家的力有不及。
朱文至并沒起疑心，只是嘆了口氣：“章家已是竭盡所能了，我也不能再強求更多。就請呂先生先開個方子試一試吧。姨母這病本就是流放路上落下的，也拖了幾年，每次請的大夫，說辭都是大同小異，偏舅舅舅母多心。”他無力地靠向椅背，“至于姨母耗費心神……恐怕是勸不住的。我隨她住了三年，心里最清楚，便是沒事時，她也要尋些事來琢磨。舅舅剛當上軍余，她便琢磨著如何讓舅舅升上正軍；舅舅升了正軍，她便琢磨如何讓舅舅利用職權給家里謀些好處；舅舅丟了差使，她便琢磨如何借李家之力……”他苦笑一聲，“這還不算，她還時時讓舅舅想法子打聽京城的事，北方的事，然后一個人在那里冥思苦想，猜測燕王叔與姨父幾時會派人找過來，到時候又要如何把我的事告訴他們，然后如何回去……她成天琢磨這些，怎能不耗費心神呢？”
朱翰之聽得忍不住露出嘲諷之色：“難道她就只是一個人在那里琢磨，卻什么也沒做過？”
朱文至嘆息著搖搖頭：“她倒不是不想做，只是無能為力罷了。好不容易，燕王叔知道了消息，派人來了，你我兄弟也能團聚，不知為何，她又有了別的想法。其實我心里明白，她是盼著我能回去的，只是希望我能捎上沈家人，免得他們繼續在此受苦，可是……這話我如何說得出口？章家人如此深明大義，我不能立時救他們離開困境，已是愧疚，若為了帶上沈家人，還要讓他們陷入險地，豈不叫人心寒？”
朱翰之故意嘆道：“人總是難免有些私心，大表嬸會這么想，也是人之常情。其實依我說，她只求你捎帶上沈家姑娘，倒也不是辦不到，報個病亡，再讓沈家姑娘改名換姓，隨我們上路，只是到了北平后，難免要委屈沈姑娘一些日子，畢竟她的身份見不得光。”既然見不得光，也就沒法光明正大做皇太孫的正妻了，朱翰之深知自家王叔王嬸的打算，卻不打算說破。
朱文至苦笑：“這又是何苦？反倒叫章家人冒風險。我本就愧對他們，再給他們添麻煩，我哪里還有臉見人？況且我既然說了要明媒正娶表妹為妻，就不會讓她陷入名不正言不順的難堪境地。不過就是拖延個一年半載罷了，若是事情順利，也就是幾個月的事。到時候自有人來接，表妹也不必受顛簸之苦。姨母……終究是信不過我。”
朱翰之見他面露悲傷，忙勸慰道：“她未必就是這個意思，大概只是覺得兄長年輕，身邊又只有一個胡四海，不放心而已。”
朱文至抬起頭嗔怪地道：“這話說得糊涂，難道你不在我身邊？再說，燕王叔也不是外人，她有什么不放心的？我只是難過，她這般一心只為了沈家人著想，卻將章家拋在一邊，叫我如何處置？我雖十分敬重她，卻也沒有為了她一句話，便置章家安危于不顧的道理。”
朱翰之嘆息著點點頭：“確實，本來沈家夫妻說話犯忌，兄長不應就是了，也沒什么，他們二人本就是糊涂的，但她一發話，倒叫兄長為難了。沈家與兄長再親，也沒越過王叔與姨祖父去，她這么做，即便將來叫大表叔知道了，也是說不過去的。”
朱文至閉了閉眼：“姨父待姨母一向極好的，只要章家人未受其害，姨父未必在乎這些。我只是心里難過……”
“這倒是未必。”朱翰之有些吞吞吐吐的，“大表叔畢竟多年在外，如今的想法大概會有些不同吧……”
朱文至不解地望向他：“怎會有所不同？你可是知道些什么？”
“也沒什么。”朱翰之笑道，“大表叔性情未改，忠心依舊，兄長不必擔心。我只是覺得……大表嬸行事有些過了，似乎就沒把大表叔放在心上，大概也是因為知道大表叔一向順著她，又有一雙兒女的緣故。只是……若只是家常小事，大表叔自然愿意順著她，可事關親父手足，卻又是另一回事了。再說，大表嬸處處想著娘家，反不把婆家人放在眼里，仿佛忘了大表叔和表哥表姐他們也都是姓章的，大表叔心里真沒想法？文龍表哥到北平來時，與我見過一面，他心里似乎也對大表嬸的做法不大休諒……”
朱文至吃了一驚，迅速朝屋外看了一眼，見沒人在，連忙抓住朱翰之的手：“好弟弟，你給我說清楚些，文龍表兄是對姨母生了怨言么？可當年姨母費盡心思將他們兄妹送走，也是冒了大風險的……”
朱翰之搖了搖頭：“不是為了這個，他倒不是說大表嬸對他們兄妹不好，只是覺得她對沈家太過在意了，反而輕忽了章家。這么多年了，章家還有信過去問及他們兄妹起居，大表嬸卻完全沒提過。有件事兄長可能不知道，大表叔納了個二房，是燕王叔手下一名清客的女兒，性情溫順寬厚，平日對表哥表姐照顧得無微不至，這不是親生的尚且如此，那親生的卻又如何？表哥表姐心里怎會沒有想法……”
