朱翰之津津有味地看著街角的賣藝人表演，雙手抓著個蔥油餅大大地咬了一口，芝麻、蔥碎與粉皮頓時掉了一地。
明鸞嫌棄地睨著他：“臟不臟啊？你就不能好好吃？那些表演有什么好看的？眼睛都挪不開了！”
朱翰之匆匆轉過眼珠子瞥她一眼，又迅速轉了回去，嚼著餅的嘴含糊不清地說：“很……有意思……”等到他終于把那口餅吞下去了，口齒才變得清楚些：“以前從京城流亡去北平的時候，我遇到過這樣的街頭賣藝，但那時我又饑又渴，心里還茫然不知所措，哪里有心情停下來細看？如今大事都辦完了，我心已安定了，還不趁著沒人管，多輕松輕松么？”
明鸞撇撇嘴道：“既然是這樣，那你就走近了去看，看得清楚些，也好給那些辛苦賣力表演的人幾個銅子，叫他們有口飯吃。象你這樣，隔得遠遠地白看，人家都要虧死了！”
朱翰之回頭沖她笑笑：“你知道的，我兜里沒錢。”明鸞翻了個白眼。
是啊，這個人身上一個銅板都沒有，他穿著太孫朱文至留下來的衣服，戴著朱文至留下來的斗笠，學習朱文至走路的姿勢，還不滿足，非要讓明鸞悄悄替他在好好的細布衣裳上縫兩個補丁，說是這樣才顯得他是個鄉下窮苦人家的男孩子。
從走下象牙山的那一刻開始，他就對著每一個遇見的人傻笑，讓他們看他臉上的疤和麻點，如果有人質疑沈家子不僅僅是個麻子臉么？他就不停地重復一句話：“我不是麻子，我不是麻子……”于是大家就都了解了，沈家的兒子不是病后成了傻子和麻子臉，而是病后成了傻子和麻子臉，又因為成了傻子不知危險，前不久剛剛把自家廚房燒了。所以在臉上留下了無法痊愈的傷疤。大家都在嘆息：可憐的孩子，連父母親妹都嫌棄他，只有舅舅愿意將他帶在身邊撫養，可是他舅舅卻被調離了這個轄區，而他因為有個流放犯的父親，不得不留下來。以前還能閑著不干活，現在不行了。沒人照應他，所有事他都要自己干，所以才會把臉給燒壞了，也幸好他受了這樣的傷，所以章家那些好心的親戚還愿意看顧他幾分……
明鸞覺得自己都快要嘔死了！她早該想到的，這家伙絕對不會乖乖頂替沈家子的角色，象朱文至那樣繼續躲在山上隱居，他選擇了出現在外人面前，盡責地扮演著癡呆少年的角色。果然是古代版的奧斯卡影帝嗎？忠厚老實的孝順少年、狡猾的小混混、被嫡母陷害后艱難逃出生天的悲情皇孫、深明大義不惜犧牲自己的好弟弟。現在又是天花后遺癥的癡呆兒，還有什么是他不能演的？
由于扮演的是個傻子，所以朱翰之可以光明正大地走在大路上，想干嘛就干嘛，沒人敢欺負他，因為傻子會罵人。會打人，打起人來還很有力氣，就算告到官府，官府也不會受理的，欺負一個公認的傻子本就不占理不是嗎？本來他一個尋常軍戶子弟，連軍余的身份都沒有，衛所里隨便一個人就能支使他去干活的。但現在沒人會對他開口——誰會讓個傻子去干活？于是他在千戶所晃了一圈就出來了，然后光明正大地逛街，跟街上遇到的小孩子玩游戲，買東西吃。他不付錢，不過跟著的人會幫他付的，這個不幸的跟班就是章家三姑娘、我們的女主人公明鸞。
城里的人都只是圍觀看笑話，沒有一個人想到，這個傻子除了呵呵傻笑、被人欺到頭上時會罵人打人以外，路走得很穩當，說話從不結巴，也不會跟路人胡鬧，不好吃的東西絕不會碰，吃東西的時候也絕不會弄得滿臉狼狽，而且從不會拿起一樣東西就走。他每買一樣東西，都會回頭看跟班一眼，接著后者就會付錢。他買的東西都不貴，一個錢，兩個錢……五個錢，每天的消費都剛好壓在四十文錢這條線以下。
明鸞深深地懷疑，這么有規有矩的“傻子”，怎么就沒人看穿他的真面目呢？她奉祖父之命，陪他進城玩三回了！她還有很多正事要做呢，哪里有空陪他天天到處去玩？可她一抱怨，朱翰之便呵呵沖她傻笑，瞬間從思維正常的腹黑少年轉變成了癡呆兒，她都快抓狂了，但又不能對著他狂吼。路人會看不過眼的，會來勸她：“小姑娘，他是個傻子，你跟他生什么氣呢？”回到家，祖父、伯父和父親還會跟她說：“那位殿下還從來沒有過這么輕松的日子，你就多忍一忍吧，家里的事不必操心。”
她還能說什么？她甚至在懷疑，這人是不是前世跟她有仇，專門來報復她的？！
又逛了半天，明鸞瞧著太陽已經升上頭頂了，路面熱得可以燙熟生雞蛋，行人都爭相尋陰涼之處避暑，朱翰之卻還是不緊不慢地走在大路上，終于忍不住對他開口：“你還要玩到什么時候？前面那條街我們不是來過兩回了嗎？有意思的地方你早就逛過了，你不餓嗎？趕緊找個地方吃飯吧，我都快熱死了！”
朱翰之吊兒郎當地踢著路面上的小石子，道：“我不餓，你要想吃東西，就隨便買個包子好了。”
明鸞咬咬牙：“我可以隨便買個包子充饑，但你也該歇了歇了吧？就算你肚子早就飽了，這太陽也夠曬的，而且你走了半天路，就不覺得累？”
朱翰之轉頭一臉無辜地看著她：“我不累啊，這點路算什么？我更遠的路都走過呢。三表妹，你這樣太嬌弱了，不好。”
明鸞頓時有一種想吐血的沖動，她握了握拳，閉上眼深呼吸一口氣，才睜開雙眼擠出一個微笑：“我說，沈表哥啊——”朱翰之打了個冷戰，輕咳一聲：“不必這樣多禮，有話直說好了。”明鸞皮笑肉不笑地問：“你不是一直擔心那個姓郭的人會來嗎？呂先生可是說過，你最好躲著些，別跟他撞上的。你就不怕他已經到了，隨時都有可能出現在前方任何一個路口？”
朱翰之一笑，露出兩排小白牙：“那個人啊，我知道，他已經來了，不過前兩天離開了德慶城。估計一時半會兒是不會回來的，所以不必擔心。”
明鸞一怔。顧不得生氣了，驚訝地問：“你怎么知道他不在？”想了想，更驚訝了：“你有消息來源嗎？是誰？我以為你是一個人在這里！”
朱翰之笑笑：“呂先生為人素來謹慎，你以為他真會把我一個人獨自留下來，卻不留任何后手么？我再聰明能干，終究只是個少年，在此地除了章家，便別無依靠，身份上又是卑微的軍戶子弟。若是有哪個不長眼的人要欺負我，萬一章家救援不及，我出了什么事，他可是要負責任的，畢竟是他答應讓我獨自留下來。既然好不容易掙下了接回太孫的大功勞，他才不會因為這點小疏忽便讓自己陷入麻煩之中。”
明鸞忙湊近了問：“可是之前不是只有你和呂先生兩個人過來嗎？當時為了找太孫的行蹤。你們可是親自監視我們家和沈家的！”否則堂堂廣安王也不至于親自跟蹤她上山了。
朱翰之朝她眨眨眼：“他們才走了五天，廣州的人手就過來了。人不多，但足夠我使喚，只是打聽消息而已。郭釗又不曾隱藏行蹤，這事兒并不難。”
明鸞恍然大悟，但又正色勸他：“這些人是過來保護你的吧？就算你有事差他們去做，也應該留下一兩個在身邊。好以防萬一。不然，如果真象呂先生害怕的那樣，有人不長眼地來欺負你，比如前兒那個以為你真是傻子就來玩弄你的家伙，也有人可以護著你啊！”頓了頓，便學著他先前的語氣道：“你再聰明能干，終究只是個少年，我雖懂一點淺顯的拳腳，那也只是懂一點而已，萬一遇上我們對付不了的人，逃又逃不掉，那不是自找苦吃嗎？有人跟著會安全很多。”
朱翰之望望天，又再轉頭望望她：“你是在擔心我嗎？”隨即露出一個笑容：“我真感動，三表妹，其實你只是嘴上不饒人，心里卻還是很關心我的。”
明鸞怔了怔，隨即心底的怒火便噌噌噌地冒起來了：“誰關心你啊？！你個混蛋傻子！我是怕你胡鬧，會連累我而已！”
朱翰之又恢復成一臉懵懂無辜的表情，呆呆地說：“表妹表妹，不要生氣……”
明鸞望了望四周，壓根兒就沒幾個路人，便忍不住咬牙切齒地道：“這里沒有觀眾，你就別裝了！”
朱翰之嘻嘻一笑，腳下轉了個方向繼續走著。明鸞欲哭無淚，想要丟下他走人，又不敢，只得忍氣跟在他身后，也沒留意他往哪里走，心里只是想著：隨便吧，隨便他愛去哪去哪，反正人人都縱著他，到了時間他自然會回去了……
結果走著走著，他忽然停下了腳步，她一時沒留意，便一頭撞到了他背上，鼻子疼得不行，她眼淚都快掉下來了，連忙捂著鼻子叫道：“你干嘛啊？！”
朱翰之莫名其妙地指了指前方：“到了，你不是想來這里么？”
明鸞抬頭一看，卻是茂升元的德慶分號，馬貴正站在店鋪門口一臉好奇地望過來：“鸞姑娘，你怎么來了？正好，快吃午飯了，你們要不要來點兒？”
明鸞忽然有一種失意體前屈的沖動。
馬貴準備的午飯很簡單，但味道干凈清爽，讓人胃口大開。朱翰之吃得津津有味，還多要了半碗飯。明鸞心中暗暗詆毀他是個飯桶，眼角卻瞥見馬貴在門口悄悄給自己使眼色，便匆匆扒完飯出去了：“什么事？”
馬貴瞧了瞧屋里的朱翰之，小聲問：“鸞姑娘，那個……是你們家那親戚……沈家的兒子？我怎么瞧著好象跟上回見的不大一樣？雖然看起來很像……”
明鸞心中郁悶，這種連自己人都要瞞騙的感覺真糟糕，不過她還沒有失去理智：“不小心弄出一場小火災，臉上留了傷疤，病了一場，人就瘦了，所以多少有些不同。你別理他，他是傻子。”
馬貴理解地點點頭：“明白了。聽說他先前生了一場大病，病好之后就傻了，雖然能聽懂別人的話，但是沒法說理。”
明鸞鄭重點點頭：“是啊，真是沒法說理，我常常被他氣得半死。可又不能跟他計較，真是……”咬咬牙。決定將他暫時拋開，便問馬貴：“最近吉安可有信兒來？周掌柜有沒有過來的打算呀？你們這兒的生意怎么樣？”
馬貴笑道：“吉安還沒有信來，但依照慣例，端午后應該會有一船雜貨過來，說不得會捎上封信。周掌柜如今年紀大了，輕易不挪動，未必會來呢。不過我們這兒的生意挺好，除了收購貢柑、藥草、竹編與蠟染布以外，也在城里開了兩處鋪子。進項都還過得去。鸞姑娘，你先前給我們引介的瑤家蠟染綢，聽說在江南賣得不錯，最近甚至有一些販到京城去了。這蠟染的絲綢，可比棉布要吃香多了，我叔叔叫我多進些貨呢。姑娘認得的瑤民多。不知能不能幫我問一問，看他們是否愿意多染一些？只要染得好，不管有多少貨，我們商號全包了。”
明鸞喜道：“那真是太好了！我一回去就把這個好消息告訴他們！你放心，既然絲綢比布吃香，那就讓他們都染絲綢得了！只不過絲綢料子貴，成本也高。你們若是能解決絲綢來源，那就更好辦了！”
馬貴忙打了包票：“這有何難？我們商號在城里開的鋪子，就有一家是賣綢緞的。”他給了個對牌做信物，讓瑤民自行去領綢子，又命人取了一包銀子來，說是定錢。明鸞數了數，居然有十兩，是一百匹蠟染綢的定金。她仔細一想，如果茂升元包了最昂貴的一種材料，訂一百匹蠟染綢，還能有十兩定金，也不算小氣了，等貨物交割完，盤月月她們就能大賺一筆，居然比她家養半年鴨子還掙得多……
明鸞小心將錢收好，回頭看朱翰之已經吃完了，正饒有興致地盯著自己看，便朝他做了個鬼臉，轉頭沖馬貴笑道：“多謝你了馬大哥，我一定會把事情辦好的，天天都督促著月月她們，要認認真真地染好這批料子。”
“鸞姑娘辦事，小的還不放心么？”馬貴笑道，他忽然想起了一件事，“對了，柳大人那邊來過口信，說姑娘什么時候得空，就請過去他家里坐坐，柳大人有事尋姑娘呢。”
明鸞疑惑：“你可知道是什么事？我自打過完年就沒怎么見過他了，聽說他如今忙得很。”
“這個我也不知道，但聽柳大人的口風，似乎也不是特別急。姑娘什么時候得了空再過去也行。”
明鸞想了想，她是個藏不下心事的人，想要做什么，立時就要做，如果不是帶著個大麻煩，只怕今天就去了。可是……她又看了朱翰之那邊一眼，有些泄氣地道：“今天是不行了，趕明兒我再找時間吧。你能幫著打聽一下是什么事嗎？如果是要緊的，我也不至于耽擱太久。”
馬貴摸了摸頭：“這種事我哪里知道啊？要不……左老四如今就在同知衙門當差，姑娘上他那兒打聽打聽去？正好，你也有日子沒見小泉哥他們了吧？”
明鸞想想也是，便笑道：“行，我就找時間上他那兒去坐坐。”
馬貴還要忙活店里的事，說了幾句閑話便走了，臨行前交待伙計收拾出兩個干凈的房間給明鸞與朱翰之休息。明鸞便問朱翰之：“走了半天路，又吃了飯，困不困？要不你在這兒小睡一會兒，等歇過了再走？你也別老在城里逛了，趁天早趕緊回去吧，該玩的都玩過了，別叫家里人擔心。”
朱翰之挑挑眉：“你是想趁我午睡的時候溜出去找人么？”
明鸞知道這種事很難瞞得過他，便沒好氣地說：“本地州同大人要找我，怎的？不行啊？我不能去嗎？”
朱翰之笑笑，瞇了瞇眼：“你不是找州同大人去的吧？我怎么聽著……你是找一個小泉哥去的？”
明鸞瞪他道：“那是為了打聽柳大人找我的用意，才找人打聽一下消息罷了。你既然聽見了，也應該知道吧？小泉哥的舅舅在同知衙門當差，天天都能見到柳同知，說不定能知道他為什么會找我。”
朱翰之湊近了她問：“所謂的小泉哥……是不是崔柏泉？他是崔萬山的小兒子，你好象跟他交情不錯啊……”
明鸞睨著他：“那又怎么樣？崔統領其實也不是什么背叛者，只不過是被越王用假圣旨騙了，事后又被當今那位砍了頭，只是個可憐人而已。小泉哥當年也還只是個孩子，什么都不知道，要怪也怪不到他身上。這三年多的時間，他幫了我們家不少忙，難道我還不能跟他交朋友嗎？”
“交朋友嗎？”朱翰之挑了挑眉，忽然笑道，“當然可以，聽你這么一說，我也很想去見一見他呢……”
