柳太太之前對玉翟關注，是因為覺得玉翟教養禮儀好，想讓她給自己的女兒做伴當，這是一個介乎伴讀與丫環之間的角色，需要在柳家長住，表面上是與柳姑娘為友，實際上地位要低許多。相傳柳姑娘性情頑劣又嬌縱任性，給她作伴可不是什么好差事。
現在玉翟有了個升作百戶的父親，身份地位不比柳姑娘低，柳太太自然不可能再尋她充當這等角色了，另找人選也是人之常情，但沈家這般積極送上門又是怎么回事？難道他們打算讓沈昭容去給柳姑娘做伴當？他們一向自視甚高，處處以皇親國戚自居，將沈昭容視作未來國母，如今倒愿意做這種事了，不會是因為太孫出事，他們自知無望，就破罐破摔了吧？
明鸞回想起白天時沈儒平甩狠話的樣子，又覺得不象。他們要是愿意放下身段，也就不會當著朱翰之的面耍狠了，更不會對章家人毫不客氣。在他們不知道太孫平安的情況下，朱翰之也許會決定他們的未來，但在眼下，朱翰之對他們還沒有直接的影響力，可是章家卻不同，一直以來若不是有章家在背后支撐，沈家早就死絕了，他們想要在德慶過得好些，絕對離不開章家的助力，除非他們能找到另一個靠山……
明鸞忽然警覺起來：“沈家人是打算攀上柳太太嗎？如果沈昭容給柳姑娘做了伴當，柳太太會不會因此而厚待沈家？”雖然她自信柳同知不會因為這點小事就跟章家交惡，但一想到沈家有可能借柳家的勢打個翻身仗，她就覺得好象吞了個蒼蠅一般惡心。
“不能吧？”玉翟倒是有些遲疑，“這怎么可能？不過是個伴當罷了，況且沈昭容能不能做好還未可知。”她頓了頓，探頭瞧瞧外間，湊近了明鸞降低聲量道，“三妹妹。我告訴你一件事兒，今日進柳家時，我在后宅遇見一對母女剛剛從柳太太那里出來，瞧著打扮也挺體面的，領路的婆子說是城里一個秀才的妻女，那女兒有十四歲了。前些日子給柳姑娘做了幾天伴當，就被趕回家去了。她母親帶著她哭哭啼啼地上門賠罪，柳太太連個好臉色都沒給。婆子們面上客氣，背地里都瞧不起她們，我聽一個相熟的婆子口風，似乎是那秀才的女兒在柳家時，曾遇見過柳公子，還說了些不大得體的話……”
明鸞張大了嘴，也湊近了小聲問：“她怎么個不得體法了？難道……她勾引了柳璋嗎？”
玉翟兩頰一紅，瞪她道：“什么勾引不勾引的？你一個小女孩兒從哪里知道這些話的？”
明鸞哂道：“二姐姐。你就別裝純潔了，咱們又不是在深宅大院里沒見過世面的千金小姐，成天跟村里人混在一起，沒吃過豬肉也見過豬跑啦，我就不信你不知道這些話！”
玉翟臉更紅了，嗔了明鸞一記。小聲囑咐：“在人前可不許這樣。”方才繼續道，“她做了什么我不知道，但這種情形不是頭一回了，如今德慶城中想將女兒嫁給柳公子的人家不知有多少，柳家對此倒是興趣缺缺，一直不理會上門的媒人。就因為連著尋了兩個讀書人家出身的女兒都是這般，柳太太才會堅持要找我的。如今沈家人毛遂自薦。別的倒罷了，若她們口口聲聲說自己是書香門第，只怕柳太太未必喜歡呢！”
明鸞想了想那個情形，不由得偷笑：“那才好呢，讓她們以為這真是個肥差。”但也有些擔心：“沈昭容最會裝模作樣了，我母親從前也說過她禮儀風度比咱們姐妹強，差不多可以跟大姐姐比，說不定柳太太真會看中她。我倒不怕她做上伴當，就怕沈家人拉下這個臉，是有別的盤算。”自家還在為即將到來的錦衣衛擔憂不已，沈家人卻在背地里搞小動作，真叫人不爽。
玉翟不以為然地道：“他們能有什么盤算？若是有本事的，早就出頭了，也不至于到現在還要靠大伯娘暗地里周濟。”說到這里，她欲言又止，只是看看門外，再看看明鸞，又閉了嘴。
明鸞看出她有話想說：“你要說什么？只管跟我講，我不告訴人就是了。”
玉翟抿嘴笑著搖頭：“非禮勿言。那些話我原不該說的。你也別問了。”
明鸞撇撇嘴：“一定是大伯娘的壞話。”
玉翟臉一紅，嗔著推了明鸞一把：“別說了，咱們幫著開飯去吧。橫豎如今我也推了柳家的活計，日后不必再為此煩惱了。柳太太連遇上兩個女兒的伴當都對柳公子失禮，即便沈昭容真的進了柳家，也未必能得意。咱們且不必擔心這個。”
明鸞與玉翟姐妹倆都不覺得沈昭容能在柳家得到什么好處，但她們不知道的是，在玉翟離開了柳府后，杜氏與沈昭容又坐了很長時間。杜氏絞盡腦汁回憶從前做翰林家少奶奶時教導女兒的經驗，還有太子妃教導侄女、外甥女們時說過的話，以及京中幾個高門大戶千金的傳聞，把這些一一說給柳太太聽，聽得柳太太津津有味，問了又問，甚至還把女兒柳燕兒叫了來，讓她一起聽。
柳燕兒起初覺著無聊，更覺得沈昭容一直端坐在側，很是呆板，聽說她有可能會成為自己的伴當，心里就不樂意，打算要惡作劇一把，吩咐丫頭給杜氏與沈昭容添茶點時，送上放了大量鹽的茶水與混進糖油醬醋難吃得要死的點心。結果杜氏當場就僵了臉，極其勉強才將茶水咽下，雖然沒有失態，但誰都瞧出她喝的茶水有問題了，倒是沈昭容從頭到尾都表現得十分優雅，還適時表現出對茶水清香的贊嘆之意，又夸獎柳家點心做得好，美味地道，柳燕兒懷疑丫頭沒對她的點心做手腳，親自嘗了一口，立時就吐了出來，這才知道原來沈昭容一直在裝呢。
經此一事，柳太太就覺得那杜氏有些夸夸其談。倒是沈昭容的禮儀真真好，對她的喜愛又添了幾分，但聽說她只是個軍余的女兒，又有些猶豫了，覺得還是仔細考慮考慮再做決定。就在這時，柳璋回來了。
柳璋剛從學里回來。就聽門上說今日家中來了嬌客，一打聽。居然是熟悉的章家二姑娘，連忙回房換了衣裳梳洗一番，便來向母親請安。他既有心要見章玉翟，自然不會聽說有女客便回避，到了母親跟前，還特地表現得比平時更為斯文優雅，結果一抬頭，哪里有章玉翟的影子？頓時失望了。柳太太問起他在學里的情形，他也是心不在焉的。直至柳燕兒跟他說起在座的兩位是章家親戚，章二姑娘已經告辭離開了，她表姐妹卻留了下來，他方才留意到沈昭容。
沈昭容跟著玉翟進來時，也曾遇到那對秀才的妻女，知道些許隱秘之事。明白要與柳姑娘交好，就絕不能表現出對柳璋的企圖。因此，她雖然看見柳璋長得眉清目秀、斯文有禮，心跳立時加速，面上卻表現得十分矜持，默默地行過禮，便退到一邊。低著頭，盯著自己的繡花鞋，仿佛完全對柳璋沒興趣，這讓柳太太看了相當有好感，覺得她果然是大家閨秀出身，翰林家的小姐就算落魄了，也比秀才的女兒強一百倍。
柳璋看著沈昭容端莊的模樣，便不由得想起了玉翟。玉翟當日在山上拐了腳，那般狼狽，也不忘儀態，莫非大家子的女兒都是這般？想他們柳家雖是姓柳，也住在信陽，卻是幾十年前才遷過去的，與風光的信陽柳氏原不是一支。他家連宗依附過去，但在信陽跟真正的柳氏子弟地位不可同日而語，托了同姓柳的福，父親得進柳氏族學讀書，掙得個進士功名，光宗耀祖，卻已是家族的極限了。母親出自小鄉紳之家，讀過兩年書，識得幾個字，但論風度見識卻遠遠比不上信陽柳氏的女眷，便趁著走親戚拜訪之機，處處留意柳氏女眷的言行，極力模仿，也能學得六七分，在外很是有面子。但有些東西不是外人想學就能學到的，柳璋深知自家母親妹妹的不足之處，對玉翟這樣真正出自大家的姑娘便很是另眼相看。
柳璋走了神，視線卻一直無意識地停留在沈昭容身上，沈昭容只當他是在看自己，臉越來越紅，好不容易才維持住端莊冷靜的形象，心卻跳得飛快，想起自幼相熟的太孫，雖也稱得上是彬彬有禮，但相貌卻不如柳璋俊秀，也從不會象柳璋這般一直盯著自己看，似乎一見傾心。她的心在發熱，覺得母親的想法也有些道理，而且很有機會成事。
柳太太留意到兒子在盯著沈昭容看，心中有些不悅。雖然沈昭容確實長得不錯，稱得上是美人，風度禮儀都極好，教養也佳，但眼下只是個軍余的女兒，給女兒做伴當倒罷了，卻遠遠配不上兒子，連給兒子做妾的資格都沒有，如今瞧著沈昭容還算知禮，但萬一兒子生出了不該有的心思，那可怎么辦？她重重地咳了一聲，怪怪地看了沈昭容與杜氏一眼，便開口打發兒子走人：“你在學里累了一天，早些回去歇著吧。”
柳璋醒過神來，笑著應了，還道：“父親昨兒說好了今日要問兒子的功課，兒子回去溫習溫習，也免得一會兒出丑。”
柳太太最高興見到兒子好學，心情又好起來：“去吧，晚上我叫廚房給你做你愛吃的菜。”柳燕兒不依：“娘，讓哥哥多陪我玩一會兒吧？”柳太太瞪她一眼：“你當你哥哥都象你似的，一天到晚只知道玩？今年春天你哥哥成了秀才，秋天大比就要下場，時間本就不多了，哪里還有功夫陪你玩？！”
柳燕兒不樂意了，眼看著就要鬧起來，沈昭容忽然開口微笑道：“柳姑娘，你哥哥是讀書人，一心苦讀，能陪你玩什么？只怕對于你喜歡的玩意兒壓根兒就不知道呢，玩起來也沒意思，倒不如讓他回去用功。等你哥哥考中了舉人，你就是舉人的妹妹了，說出去，人人都羨慕你呢。”
柳燕兒嘴一撅：“舉人的妹妹又怎么了？我爹還是官兒呢！”
沈昭容見這話不奏效，又抿嘴笑說：“舉人的妹妹當然好了，鄉試要在省城舉行，那里可比德慶城要熱鬧有趣多了。若你哥哥中了舉人，明年就可以去京城參加會試，京城的風光又與省城不同……”
這話聽得柳燕兒心動不已，轉頭去纏母親：“娘，秋天我陪哥哥一起去省城好不好？明年再陪他去京城，我一定會乖乖的，你就讓我去玩吧！”
柳太太從來沒想過讓女兒去省城或京城，但沈昭容話里暗示她兒子科舉順利，倒也頗為順耳，便哄女兒道：“你若是聽話，不再任性胡鬧，我就替你去跟你爹說。但如果你又調皮，纏著你哥哥不讓他好生讀書，這話就休要再提！”
柳燕兒立時應了，破天荒地主動趕哥哥去讀書，柳璋哭笑不得，倒多瞧了沈昭容一眼，只覺得章玉翟的表妹挺會說話的。
柳璋走了，沈昭容心中有些悵然若失，但一看見柳太太望了過來，立時又打起精神全力應對，務求讓對方清楚地認識到自己是個貨真價實的大家閨秀，有資格、有能力引導對方的女兒學好。幸運的是，方才她一番話說動了柳燕兒，讓柳太太心中對她又有了些期待，便沒有回絕，只讓她回去等消息。
兩天后，章放升百戶的文書下來了，江千戶特地將他安排到身邊，打算到了安南也把他當成是親信之一。消息傳出，許多人都說章放要走運了，柳同知回家后也在家人面前感嘆，說章放不懼參戰，真不愧是將門虎子，即使章家一時落魄，也起早能重新振作起來的，讓妻子待章家人客氣些，有些閑話他最近也聽說了。
柳太太知道這定是前些日子自己讓章玉翟做針線等事傳到了丈夫耳朵里，她雖有些不以為然，卻也不是笨蛋，趁著中秋將近，章放又升了官，便打發人送了一份節禮過去，比往日豐厚了三成，不象是周濟，倒有些地位相近的官員之間人情往來的意思了。章家人也回了差不多份量的禮，讓她覺得章家并沒有自己想象中那么窮困，一點禮物實在達不到拉攏交好的效果，又想起沈家是章家親戚，雖然派去打聽沈家情形的婆子都說章沈兩家有嫌隙，但看沈家母女能陪著章家女兒出門做客，想必兩家情份還是有的，便派了人去通知沈昭容，命她帶上行李搬進柳家，正式充當柳燕兒的伴當。
杜氏與沈昭容在家中還盤算著幾時再去柳家，想法子討柳太太歡喜呢，忽然便等到了這么一份通知。來傳話的婆子還囑咐了一番柳姑娘平日的喜好與生活習慣，早起如何，吃飯時如何，晚上睡覺時如何，要沈昭容多注意些，別疏忽了，更不要觸了他家小姐的霉頭。沈昭容聽得呆住了。
難道柳家不是在給女兒找朋友，而是要她去做丫環么？！
飛機上和酒店里碼的，小本鍵盤真難打……
