消息來得太突然，章家上下一時被驚住了，都覺得有些喘不過氣。
明鸞第一個開口問：“朝廷都說我大伯父怎么了？”
馬貴道：“說燕王與遼東都司、山西行都司等地將官有結黨之嫌，意圖不軌，其中著重點出了章將軍與開國公兄弟二人的名字，另外還有幾位將軍，倒不曾說章將軍與開國公兄弟是何罪名。但這只是暫時罷了，燕王在北邊一向是當家作主慣了的，又是堂堂王爺，從小兒還是在東宮長大的，如今朝廷明擺著要拿他開刀，他怎會上京自辯？那不是自投羅網么？到頭來朝廷還是要對他下手，保不住也要問罪親家大爺啊！”
章敞聞言一喜：“這么說來，朝廷并未問罪我大哥了？馬貴，你真是的，也不把話說得清楚些，倒嚇了我們一大跳。”
馬貴嘆道：“姑爺，朝廷里的事，我一個小小商行分號掌柜又怎會懂？不過是東家寫了信來，讓我千萬提醒你們一聲。朝廷眼下是沒對您大哥做什么，但誰能擔保以后不會呢？若到了那一日，再做準備，什么都來不及了！”
明鸞湊近他小聲問：“這是外祖父的意思？他要我們做什么準備？”
馬貴沖她眨了眨眼：“這個么……東家的意思是，你們若有需要給遼東捎信，就盡管吩咐我們，我們一定會在最短時間內將信送到的。”
“給遼東捎信？”明鸞反問一句，若有所思，“外祖父……該不會是讓我們向大伯父求救吧？隔著幾千里遠呢，等信到了大伯父手里，都什么時候了？哪里來得及？”
“不是向他求救，是讓他自救呢！”馬貴道，““橫豎如今朝廷還未向親家大爺問罪，你們勸勸他。讓他想法子把自己洗脫出來，省得被攪進泥潭里。朝廷想對燕王下手，雖有些不厚道，但那畢竟是皇家家務事，與外臣不相干。遼東那邊的位置要緊，親家大爺又立過許多功勞。是有名的大將了，朝中沒幾位將軍能比得上他的。只要不跟燕王攪和，朝廷想必也不會趕盡殺絕。”
章家眾人聞言都沉默了。陳家與茂升元都是不知情的，又與燕王算不上熟悉，遇到這種事，第一時間自然是先想到要維護陳章兩家的利益了；周姨娘與玉翟也不知道家人的秘密，并無話說；但章寂、章敞、陳氏與明鸞卻面面相覷，一時間不知該如何回應。
章家也好，章敬也好，早就是燕王的同伙了。怎么可能擺脫他自救？只怕到時候死得更快呢。明鸞更覺得，雖然這個世界的歷史已經改變了，但建文帝在她印象中始終是個短命皇帝，燕王卻是皇權之爭的勝利者，雖說此燕王非彼燕王，但誰知道結果會如何呢？加上自家政治傾向。她還是更愿意相信燕王這一邊。
她小聲對馬貴道：“事情沒那么簡單，燕王這幾年也沒對朝廷做什么，皇帝還要對他下手，擺明了就是看他不順眼。你剛才也說了，燕王小時候是在東宮長大的，跟悼仁太子一家向來親近，皇帝心虛呢。害怕他遲早要造反，所以才會搶先下手。這么說來，我們家也是一樣的，我大伯父越厲害，官位越高，皇帝越看他不順眼。等皇帝解決了燕王，狡兔死，走狗烹，我大伯父就要遭殃了！”
馬貴一愣，想了想：“那該如何是好？前些時候不是聽說親家二爺在安南很得馮大國舅賞識么？有沒有可能請馮家幫忙說說情？如今章家都這樣了，對朝廷能有什么害處？哪怕是看在大爺、二爺為國立功的份上，也當對你們家寬容些啊！”
章敞期期艾艾地問：“小馬，上一回茂升元獻了軍糧，立了一功，不是在官府那里很有臉面么？近來聽說安南那邊又要征糧了，要不……要不你們再獻點兒？”
陳氏猛地轉頭看向他，明鸞哂道：“父親，獻了軍糧，也不過是討好了本地官府而已，要是皇帝要拿我們開刀，那些做官的哪里有膽子跟皇帝對著干？”
章敞拉長了臉，馬貴苦笑道：“姑爺的主意倒是不錯，可惜我們商號名下所有的糧店里能調用的糧食，上一回都獻上去了，如今秋糧又未到收割的時候，青黃不接的，哪里有糧食？不然我叔叔在廣州也不會遲遲未曾獻第二次糧。姑爺，我們是有心無力啊！況且，正如鸞姑娘說的，眼下討好地方官府是沒用的，別說德慶官府了，廣東官府都不成！還不如讓二爺那邊想想法子呢。若是他在安南認得幾位朝中的將軍，愿意幫忙說說好話，或許還有轉機。”
章敞立時眼中一亮，轉向章寂：“父親，要不要給二哥去信說一說這事兒？”
章寂冷冷地瞥了他一眼，他想起自己前些日子才罵過二哥章放與馮兆東結交是不忠不義，訕訕地紅了臉。
章寂對馬貴道：“馮將軍雖說夸了我家老二幾句，不過是場面話罷了，若朝廷果然不肯饒過我們章家，馮將軍也不會多言的。他家乃是皇后外戚，是今上的死忠，怎么可能為了毫無關系的章家便得罪了皇帝？”
“那……”
“今日多謝你了。”章寂打斷了馬貴的話，“事情來得突然，我們一時也沒什么好主意，還得細細商量斟酌一番。小馬掌柜，你且回去，只管安心辦你的事，若有新消息，就告訴我們一聲。但若我們家這回真的逃不過去，你也別費心了，這原是我們章家的命。這幾年陳家已經幫了章家許多，可以說有救命再造之恩也不為過，萬萬不要再為了我們家，將你們折進去。”
“這……”馬貴猶豫了一下，“也罷，我先回去等消息，有事立刻就報給你們。老爺子你也別太擔心了，這事兒是陳家在京城里的人得了信兒，命人飛馬急報的，官府的消息至少還要再過上五六天才會到這里，若是朝廷真要下旨對付你們。時間就更長了。老爺子慢慢想對策吧，若有需要我馬貴之處，您也別客氣，盡管說。兩家多年姻親，若我真對你們置之不理，東家也饒不了我。”
章寂鄭重謝了他。馬貴擺擺手，便告辭了。臨行前嘆道：“如今這世道究竟是怎么了？你們家在這里也是安分守己的，怎的禍事偏從天上來？東家一族被壓了幾年，如今好不容易有了轉機，商量著明年春闈就讓幾位年輕的爺下場一試呢，如今出了這么一檔子事，也不知道還能不能成。”
馬貴走了，章家眾人心情都十分沉重，唯有章敞嘀咕了句：“陳家居然已經決定要讓子弟參加春闈了，可憐我苦讀了這么多日。連童試都不知道能不能參加呢。”
陳氏手一顫，扭開頭去，章寂沒好氣地駁斥兒子：“眼下都什么時候了，你還顧著你那童試！從前怎么不見你有這般熱衷于功名？！”
章敞嚇了一跳，縮起腦袋吶吶地道：“兒子只是……只是想到全家人搬去廣州的計劃就這么夭折了，才抱怨兩句而已。并沒有別的意思……”
陳氏向公爹行了一禮，淡淡地道：“老爺，飯時將近，媳婦兒去做飯了。”
“你去吧。”
陳氏帶著周姨娘與玉翟離開了，玉翟回頭看看明鸞，有些不明白她為何留下來，但看到明鸞在旁邊瞪著章敞。臉色十分不善，便想勸她幾句，只是欲言又止，最后還是扭頭走了。
明鸞繼續瞪著章敞，章寂也沒好氣，抬手就打了兒子一拐：“你如今讀書是越讀越出息了，連點廉恥心都沒有了！陳家是你岳家，這幾年幫我們還不夠多么？他家出幾個子弟參加春闈又如何？值得你在這里酸溜溜地說話？！”
“兒子不是這個意思！”
“你還說不是這個意思？！你是說你老子我冤枉你了是不是？！”
“不……兒子說錯了，是兒子不對！您饒了兒子吧！”
“既然知道不對，那你躲什么？討什么饒呀，乖乖挨我幾棍，我心里的氣才能順些！”
章敞被老爹幾拐杖打得雞飛狗跳，明鸞看得心里很爽，怨氣盡去，也有心情考慮起馬貴說的事來了。她想了想，問章寂：“祖父，馮兆東為什么會夸二伯父，我是不知道，但馮家人現在已經不算是建文帝的死忠了吧？朱翰之不是說過，如今為了儲位之事，建文帝跟馮家正明爭暗斗么？咱們能不能從這里頭想點辦法？”
章寂喘著氣停下拐杖，沉吟片刻，道：“難。馮家即便與建文有些個矛盾，與燕王的矛盾卻更深。有建文在，他們好歹還能手握大權，但若建文在燕王手上吃了虧，他們的地位就難保了。當年他們不惜冒天下之大不諱，逼宮奪位，不就是為了權勢二字么？至于儲位，如今馮家女兒還在后位上，嫡皇子也沒什么失德之處，建文心里再不樂意，也無法輕易扶持庶長子上位。因此，他與馮家之間，小隙或許有，大沖突是不會有的。建文若要對付燕王，馮兆東斷不會為了我們家便與他做對。”
明鸞苦著臉又想了想：“那……馮兆東又為什么要夸二伯父呢？從二伯父寫回來的家書看，馮兆東似乎在有意試探拉攏他呀？”
章寂瞇了瞇眼，過了一會兒才說：“馮家所謀只怕更大呢。”
明鸞沒聽明白：“您說什么？”
章敞摸著紅腫的手臂，怯怯地插了句嘴：“他們如今都到這份上了，所謀還要更大，難不成要坐皇位不成？”
章寂冷笑：“安南小國，掀起戰亂的又是逆臣，朝廷大軍打了幾個月，都把人圍困在一處了，剿滅是遲早的事，偏在這時候說戰事膠著，下令征糧，還是五十萬石之多。若說馮兆東沒什么不可告人的心思，我才不信呢！”
明鸞眨了眨眼，細心一想，也覺得有些不對勁：“沒錯！前些時候二伯父寫回來的信里明明說……戰事已經穩定下來了！一個小莊子要打幾天？況且上回馮兆東只要了二十萬石糧食，如今才過了不到一個月，又要五十萬石，難道出征安南的將士都是大胃王嗎？”
章寂不知道什么叫大胃王，只是道：“算算時間，馮兆東增征五十萬石糧食，是這幾天才傳到德慶的，他那兒離德慶近，離京城卻遠，朝廷對燕王發難，想必是在得知安南戰事將近完結之時。建文帝再傻也不會讓朝廷大軍兩線作戰，更別說他手下沒幾個能拿得出手的大將，若真有意打燕王，必然要將馮兆東派過去的。可如今馮兆東卻說戰事膠著，還大征軍糧，顯然是打算長留安南……”
明鸞一拍掌：“他是想要跟朝廷討價還價！如果是打算將軍糧用在北方，根本沒必要在兩廣征集，畢竟前不久他才在這里征過一次，秋糧還沒下來呢，江南魚米之鄉，顯然可以為他提供更多的糧食。”
章敞問：“他想要跟朝廷討要什么好處？難不成是要逼建文帝立嫡皇子為儲？”
“立儲是國之大事，即便定了要立，光是等冊封的吉日、還有一些繁文縟節就得幾個月功夫。他馮兆東倒是樂意在安南耗上這么長時間，可燕王那邊卻是不等人的。”章寂冷聲道，“自打李家沉船，消息走漏，燕王遲遲未能起事，只怕就是顧忌著北方的蒙古，總要打一次蒙古，打得他們乖順了，才好回頭對京城下手，否則腹背受敵，饒他燕王再厲害也抵擋不住。若是朝廷的計劃被馮兆東拖上幾個月才能行事，燕王早將蒙古打懵了，自然能騰出手來對付朝廷派去的兵。”
明鸞忙問：“那么說，咱們還有一線生機嘍？但這幾個月里，我們總不能坐以待斃，要想些應對之法才好。要不然，萬一朝廷逼大伯父投向他們，拿我們做人質逼大伯父就范，那我們豈不是很危險嗎？！”
章敞哂道：“依你說，能有什么應對之法？難不成真要逃走么？如今咱們安安分分的，朝廷尚不肯饒過我們，若是逃了，豈不等于將現成的把柄送到官府手里？！”
明鸞不理他，只是盯著章寂看：“祖父，您拿個主意吧？就算逃，咱們也未必逃不掉的。”她連行李和路線都準備好了。
章寂卻搖搖頭：“逃，能逃到哪里去？無論北平還是遼東，都離得太遠，鞭長莫及，我們更不能連累陳家。”他看了看兒子與孫女，“但我們未必無處求援，別忘了，燕王府在廣東……還有一處援兵呢！”
