朱翰之聽完手下的報告，滿意地點點頭：“很好，吩咐底下人，都給我警醒些，在京城多年的布置就看這一遭了，可別露出馬腳來，功虧一匱。”
“公子放心，都不是新手了，哪會不知道事情輕重？”那手下笑道，“離家幾年，就看這一回了，便是死了也不能出任何差錯！”
朱翰之點頭：“好，那就傳信宮里的耳目，動手吧。”
“是！”
手下退了出去，卻有人來報說：“公子，章家三姑娘求見。”
“她來了？”朱翰之猛地站起身，往門口走了兩步又停下，定了定神，緩聲吩咐：“請她進來吧。”自己卻迅速走到多寶隔前，從一本厚厚的“書”里取了個瓶子出來。
不一會兒門開了，明鸞走了進來。朱翰之本來還裝作漫不經心的樣子站在多寶隔邊擺弄上頭的花瓶，一轉眼望過去，差點沒把瓶子給摔了。
明鸞今天穿了一身新做的月白綾子襖，下頭系著靛藍色百褶裙，裙上用顏色相近的蠟染布做了一圈裙襕，一頭黑鴉鴉的好發整整齊齊地綰成雙鬟，鬢邊還別了一朵深藍色的小絹花，其余一應銀耳墜、銀手鐲俱全，雖然衣著素淡，顯然是個守孝的模樣，卻很有幾分大家閨秀的氣度，跟過去鄉下丫頭判若兩人，倒突顯出幾分遺傳自生母的清秀來。加上她身量高，隨著年歲漸長，身材也不再瘦削平板了，直直地站在那里，玉立亭亭，朱翰之這方驚覺，原來曾經的野丫頭已經長成豆蔻少女了。
他忽然覺得有些不自在，耳根發熱，又醒覺自己盯對方盯得有些久了。忙重新擺出若無其事的表情，將手中的花瓶放回原位，方才轉身轉回到桌邊，露出溫和親切又彬彬有禮的優雅笑容：“你來了？可是有事找我？”
明鸞此番前來，是到祖父與母親面前報備過的，用的是向朱翰之道謝的借口。因此特地被母親逼著硬是穿上了這么一套服飾，正有些不自在呢。聽見朱翰之一臉沒事人兒似的問這話，臉上還掛著那熟悉的傷疤，偏偏顏色比前幾個月見時還要演些許，心中越發篤定，差點兒就忍不住要開口質問了。只是她還沒忘記自己的真正來意，勉強忍住氣，板著臉說：“廣安王殿下架子越發大了，沒事都不能找你了呢，可是打擾了你的正事？”
朱翰之心下覺得有些不對。忙笑道：“怎么會呢？我不過就是隨口一問，并沒有別的意思。”又問，“這幾日在后頭村子住著可好？姨祖父身體沒事吧？我正想著去看望一下他老人家呢，偏又騰不出時間來。”
明鸞盯了他一眼：“是么？我祖父也說呢，我們一家子遷回京城，住了這么久了。一直多得殿下照應，早有心要向你道謝的，可惜你貴人事忙，從來都抽不出空來見他一見。從前住一個莊子都沒時間，現在不住在一起了，自然更沒時間了。因此才特地讓我走這一趟，叫我向殿下道謝呢！”
朱翰之越發覺得不安：“三表妹。可是我有什么地方得罪你了？你……你別這樣陰陽怪氣地說話……”
“我哪里陰陽怪氣了？你這是怪我禮數不周到？”明鸞斜眼睨他。
朱翰之不吭聲了，若論正經禮數，自然是不周到的，但他不想在這時候惹明鸞不高興，難得小丫頭打扮得這么好看來找他，把人氣走了，他可就看不到了。于是他只是說：“我知道你如今心情不好，三表叔的事我也聽說了，實在遺憾得很，三表妹還請節哀。”
明鸞低頭抿了抿唇，覺得自己一味說話沖也不是辦法，還是要冷靜下來，把事情問明白才行，便又忍了忍，換了盡可能平靜的語氣對朱翰之說：“上回見面時，差點忘了向你道謝，若不是你出手弄了個假赦令將我祖父他們帶回來，大伯父那事兒一出，家里還不知道會怎么樣呢。”
朱翰之忙道：“快別說了，我本來是一心想救你們出來的，卻沒想到陰差陽錯，竟把你丟在那兒了，底下人做事也不經心，竟不等你一等，若不是還有個卞副使，你一個孤女，若有個三長兩短的，豈不是叫我……”頓了頓，“豈不是叫人心里難受么？”
明鸞撇嘴道：“我知道你在說什么，二姐姐私下也埋怨過我。但那時候我又不知道你會派人來，整天聽著外頭的風聲不妙，總要想個法子自救才是。你派的人去之前，我已經把二伯父的調令弄到手了，若不是我父親自作主張去押軍糧，早就能把全家搬到廣州去了，到時候就算真的出事，廣州是大港，水陸交通都發達的，要跑也容易。你們多半嫌我多事，跑來跑去的，反而跟你們錯過了，但你細心想想，你又沒說你的人會來，我本是不知道的，又哪里曉得后頭的事？”
朱翰之放柔了聲音：“我當日說過，一定會回去救你們，就絕不會食言。”
明鸞有些不以為然：“話雖如此，但要我乖乖待著等別人來救，那是萬萬不能的。誰知道你會不會回來？又來不來得及？”
朱翰之有些扭捏：“你不相信我吧？”
明鸞瞥了他一眼，很想順口回答一句相信，但話到嘴邊，卻無論如何都說不出口。
她真能相信他嗎？
想到這里，她索性心一橫，走近幾步，盯著他的臉問：“那天離得遠，你臉上又蒙了布，我也就沒仔細瞧，今日一看，你臉上的疤痕好象比先前在德慶時顏色又深了些，這是怎么回事？你不是一直在擦藥么？怎么不但不見好，反而傷勢加重了呢？”
朱翰之有些心虛，猜想是自己倉促之下沒注意藥粉和水的比例，以至于顏色調深了，卻又不能實話實說，只能笑道：“我的傷已經好多了，興許是近來累了些，因此傷勢有些反復，回頭我會請大夫好生醫治的。你就放心吧。”
“是嗎？”明鸞緊緊盯著他，忽然又走近一步，飛快地伸出手去碰他的疤痕。朱翰之一驚，還未來得及后退，便感覺到臉頰上皮膚一痛，耳邊傳來“嘶”聲。他心一沉。便知道不好。
以前他在德慶時，是用了特制的藥水將疤痕緊緊粘在皮膚上的。除非在水里泡得久了才會有所松動，否則絕不會脫落。但他如今在京城，為了行事方便，是絕不會往臉上貼這東西的，方才匆忙貼了，原想著不過是見一見明鸞，蒙混過去就好，不上藥水也不打緊，卻沒想到會穿幫。看著明鸞手里拿著一小塊“疤皮”。面無表情地望著自己，他就知道自己一定是哪里露了破綻。
他低聲問：“你什么時候發覺的？”
“早上我在村口發現幾個孩子拿著一瓶奇怪的藥粉玩鬧，其中一個說那是他家哥哥小心收起來的寶貝，他好不容易才偷出來的。他當著眾人的面就用那藥粉在臉上弄出了疤痕，一會兒變個模樣，哄得周圍的孩子一愣一愣的。”明鸞自嘲地笑笑。“我在德慶跟你朝夕相對，居然完全沒發現，真是慚愧。”
“那時候你怎么可能發現呢？”朱翰之嘆了口氣，“我那時候用了藥水將疤痕緊緊貼在臉上，即便你用力去撕，也是撕不下來的，反倒有可能把我弄得鮮血淋漓。只因我到了京城后。平日并不貼這個，倉促之下才露了破綻罷了。”他看向明鸞，誠懇地道：“我真不是有意瞞你的。當日南下廣東時，我本來是不貼這個的，偏偏在梅嶺上遇見了郭釗。他從前見過我，我怕會叫他認出來，才貼了這個。后來在廣州碼頭上又再遇見他，我擔心這樣遲早會叫他認出來，便索性一直貼著這個了。我那時候就想，等到日后在京城重逢，我一定會跟你……還有你家人說實話，再向姨祖父賠不是的。”
明鸞聽得鼻頭一酸，心里說不出的難受，只是強忍著：“現在我們在京城重逢了，你還是不愿意跟我說實話嗎？”
“我現在說的就是實話！”朱翰之有些急了，“是真的！我真不是有意瞞你，當初這么做，完全是擔心會叫郭釗認出來……”
“那你為什么不在德慶跟我們說實話？！”明鸞打斷了他的辯解，“郭釗又沒來我們家，你到我家里跟祖父他們說別后經歷時，為什么不露出你這張臉來？！你還特地跟他們說，被太子妃那一把火燒得多嚴重，整個人都毀容了！”
朱翰之張張嘴，沉默了。
明鸞卻不打算就此罷休，反而繼續上前逼問：“你得知太孫的消息后，就忙忙趕了過來，又說燕王就盼著太孫回去呢，因為有了太孫，他就出師有名了！我那時不曾細想，現在回頭看，就覺得你的舉動不尋常。你在燕王府住了這么多年，燕王又不知道太孫還活著，他要是打算起兵，想要一個名頭，你不也是悼仁太子的兒子嗎？在誰也不知道嫡子還活著的情況下，庶子為什么不能繼位？你的解釋是，因為你破了相，古往今來就沒有破相的皇子皇孫登基為帝的，因此我祖父、伯父他們也完全沒懷疑，還幫著勸太孫回去跟燕王合作。可是，你根本就沒有破相！這個理由完全不成立，那你在不知道太孫還活著的時候，為什么不肯替燕王做那個名頭？！”
朱翰之臉色微微發白，仍舊沉默不語。
明鸞深吸一口氣：“你其實是知道的吧？如果無利可圖，燕王怎么可能幫太孫奪回江山？造反是要拿著腦袋去拼的！就算他本人大公無私，對先帝忠心耿耿，可他手下的人呢？他手下的兵呢？誰都不是傻子！難道他們拼上性命，就是為了讓一個陌生的太孫登上皇位，然后他們又退回到原來的位置上，繼續做藩王和藩王臣屬？！若是他們心懷大志，等太孫沒有用處了，又會有什么下場？你就是因為知道這一點，所以才不肯答應的吧？燕王即便心急，也不好強迫你，免得你不肯與他配合，反壞了他的事。正好在這時候，我大伯娘送了信過去，告知太孫的下落，正中你與燕王下懷！”
朱翰之低聲道：“我沒有跟他明說，但他心知肚明。跟太孫相比，我不是一個合適的人選，他嫌我太精明了，不好掌控。”
明鸞長吁一口氣，坐倒在身旁的圓凳上：“果然是這樣……雖然不知道燕王在舉事成功后，會用什么辦法得到皇位，又免受輿論非議，但那個位子……就是燙手的山芋！”
朱翰之扭開頭：“只要太孫知趣，不會傷了他性命的。你用不著替他擔心。”
“我為什么要替他擔心？”明鸞瞪他，“你以為我生氣的是什么？！當日太孫北上，我祖父是出過力的！在他和我二伯父的心里，始終認為太孫才是正統皇位繼承人！雖然他們也曾懷疑過，燕王冒了這么大風險，未必愿意大權旁落，但也頂多就是擔心他會以攝政的名義攬權而已，他的血統遠了些，想要坐上那個位置，反對的聲音太大，還不如拋開虛名，讓太孫坐在皇位上，他懷抱大權來得實惠。沒想到燕王想的居然會是……”她咬咬唇，“我問你，如果到時候……他會怎么處置我祖父他們？！”
朱翰之的臉色緩和了許多：“你不必擔心，他是個再聰明不過的人了，自然會把事情處理得妥妥當當，絕不會讓姨祖父生氣的，更不會對你們家做什么。章家大表叔早就投誠于他了，又為他立下汗馬功勞，哪怕是看在大表叔份上，他也會厚待章家人。”
明鸞松口氣之余，又盯向了朱翰之：“那你呢？如果說燕王想要的只是實權，那你身為皇帝的弟弟還能活得滋潤，可現在他想要的卻是皇位，就算能厚待太孫，那你又怎么樣？你也是有繼承權的皇族子弟吧？”她看了看四周，“你放著北平的安樂日子不過，跑到京城來潛伏，想必是肩負著什么重要任務。你這么賣力，又是為了什么？”
朱翰之苦笑一聲：“還能為什么？自然是為了以后的好日子。你放心，燕王不會疑我。我若對那個位子有興趣，早就答應他了，又怎會等到太孫出現？”
明鸞不以為然：“你若是覺得那個位子是燙手山芋，就算再想坐也不會答應的，但有太孫在前面擋著，又不一樣了。等把江山打了下來，風險全都沒有了，你還會是這樣的想法嗎？”
“我的想法是不會變的。”朱翰之淡淡地道，“那個位子不是一般人能坐的，坐上去的人，要犧牲的太多了。我自小看著父親為了那個位子嘔心瀝血，實在不想重蹈他的覆轍。”說罷又苦笑，“父親一直致力于教導我做個視權勢如浮云的富貴閑人，現下看來，他教導得還是很成功的。”
明鸞撇了撇嘴，問了另一個問題：“太孫一直相信你，如果他知道了真相……你要怎么面對他？”
