明鸞一聽朱翰之這問題，當即便脫口而出：“你以為我們想呀？也要人家肯放人啊，就帶這幾個，我們出門時還有人攔著呢！”
朱翰之大奇：“誰敢攔你們？”
明鸞正要回答，卻聽得章寂輕咳一聲，瞥了自己一眼。她便頓了頓，慢慢回過神來——這件事說來是章家內務，祖父大概不愿意家丑外揚，影響了長子的名聲？她心中不以為然，但考慮到老人家的感受，撇了撇嘴，就沒再出聲。
章寂朝朱翰之笑笑：“你聽三丫頭胡說。原是家里正擺靈堂，每日來祭奠的客人不斷，我想著接孩子的事用不著勞師動眾，也就沒聲張。只是家里人擔心我出城會有危險，就多勸了幾句，到底還是由得我去了。”
朱翰之哪里會這么容易被他騙倒？只看明鸞與章寂那眼色交流就知道事情有異，也不多問，笑說：“原來如此。這倒也是，接個孩子，其實只要派管家帶著幾個下人來接也是一樣的，不過姨祖父心疼孫子，才會親自跑一趟罷了。”
章寂便順著他的口風點頭：“是啊。我此前也聽說過城外不大太平，但想著一路走的都是官道、大道，猜想不會有事，哪里會料到王將軍他們敢在光天化日之后，于官道上劫人？這事兒是我考慮得不夠周到。”
朱翰之打了個哈哈：“你們出來幾個時辰了，大表叔在家一定等急了，只是姨祖父帶來的下人受了傷，不好立時動聲，不如我馬上派個人去你們府上報信，讓大表叔安心，回頭姨祖父和表弟、表妹在我莊子上用了午飯，我親自送你們回城。如何？”
章寂忙道：“不會耽誤你的事吧？你既然領了差使要追緝亂兵，可別為著我們把正事兒給誤了。”
朱翰之笑著擺擺手：“怎么會呢？朝廷上有的是能人，燕王手下也是猛將如云，今兒不過是因為王將軍在我莊子附近盤桓，我才帶人來拿他，若換了在別處。就沒我的事了。眼下人也拿住了，我是無事一身輕。正好進京這么久了，也沒到府上去給三表叔、二表嬸上炷香，實在是不應該。趁著今日同行，我也到他們靈前祭拜一番。”
他的理由足夠正當，章寂自然不會拒絕，這時青柳帶著鵬哥兒回來了，章寂看見小孫子換了身干凈衣裳，又重新梳洗過，越發顯得惹人憐愛。想到他的身世，心里已經軟成了水，忙將孩子抱過來，和顏悅色地問他話。
鵬哥兒方才領略了這位新認的祖父的本事，早已對他崇拜不已，見他問自己。也乖乖地一一答來。祖孫倆相處得和樂融融，加上明鸞時不時在一旁插科打諢，朱翰之也偶爾說笑幾句，場面十分溫馨。青柳在旁見了，便忍不住暗暗揩淚。
不一會兒，朱翰之便借口說要去安排午飯，告退出來。卻給明鸞使了個眼色。明鸞猶豫了一下，小聲對章寂道：“祖父，我去瞧瞧兩個門房怎么樣了。”章寂正忙著跟小孫子培養感情，也沒多想就應了。
明鸞出得門來，看見朱翰之就站在院子一角，雙手背在身后，微微仰起頭看著樹梢，目光游移，一聽見她的腳步聲就轉頭過來，見果然是她，立時露出了一個燦爛的笑容。
明鸞心下一動，耳根微微發熱，有些心虛地回頭看了看屋里，見祖父、鵬哥兒與青柳都沒留意到自己，忙裝作無事地直直往院門外頭走。
朱翰之飛快地竄了過來，擋在她身前：“去哪兒？我在這里呢！”
明鸞白他一眼：“我管你在不在這里呢，我是去看我們家下人的傷勢去的。”
朱翰之輕輕拽住她袖口一角，便要拖往西廂去：“他們自有人照顧，你不用操心。我有話與你說呢。”
明鸞臉一紅，使勁兒掙回手，啐道：“你要死了，祖父還在屋里呢，你也不怕叫他瞧見！”
朱翰之瞟她一眼，又瞥向屋里，笑道：“好吧，我帶你去看受傷的人。”說罷真個轉身在前頭帶路了。明鸞半信半疑，但想著自己確實不知道那兩個門房現下在哪里，便跟著他去了。沒想到這一回他還真沒撒謊，順利讓她見到了兩個門房。
這兩個門房，一個叫馬有福，一個叫張路白，在朱翰之的探問下，都說出了自己的身世來歷。原本他們都是荊州人士，也就是湘王封地轄下子民，還有親戚在王府里當差，往日托這親戚的福，在荊州做些小買賣，日子倒還過得，后來因湘王而死，王府中人死的死，散的散，他家的親戚也死了，建文帝派人接管了荊州政務，對與湘王有關的人都暗中打壓，這馬張二人在荊州過不下去，便相約帶著家眷上京找營生，會進入安國侯府，也是因緣巧合，大概是因為安國侯曾參與打倒建文帝的行動，讓他們生出了幾分感激之情。先前遇見王將軍帶著亂兵攔人，他們沒有逃走，一方面是盡忠職守，另一方面也是憎恨建文一派逆臣的緣故。
明鸞心里微微有些失望，她原本還以為這兩人是真正忠誠可信之人，沒想到人家也有自己的立場和想法，那他們到底信不信得過呢？只是她轉念一想，又覺得人非草木，怎么可能沒有自己的想法？只要沒有利益沖突，又能滿足他們的需求，他們自然會愿意服從自家祖孫。這么一想，她心情就好多了。
安慰了兩個門房幾句，留下了回府后會好生獎賞他們的諾言，明鸞離開了屋子。朱翰之跟了上來，笑著問她：“怎么了？可是因為聽到他們本就與王將軍有隙，又彼此相熟，不愿意拋下對方獨自逃走，因此覺得失望了？”
明鸞瞥了他一眼：“你少在這里挑撥離間！他們今兒才認得祖父與我，更關心彼此又有什么奇怪的？他們當時沒拋下我們一齊逃走，就已經做得夠好的了。若是這樣都容不下，哪里去找更忠誠可靠的人去？要求別人忠心于自己，總要自己先拿出誠意才行。我有信心，他們會成為祖父和我的好幫手的。”
朱翰之見她隱有惱意。只好退了一步：“是我說錯了，好妹妹，你別惱。”
明鸞啐他：“誰是你的好妹妹？！”頓了頓，想起了小時候常在商店車站里聽到的一首歌，忍不住撲哧一聲笑了，又忍笑問他：“你究竟有幾個好妹妹呀？居然這樣叫我。”
朱翰之又露出委屈的神情：“我哪里有什么好妹妹？表妹都沒幾個。也就只有你，我才會這么稱呼……”又咬牙道：“結果你卻這般奚落我。可見你也不是個好妹妹，真叫哥哥心里難過……”
明鸞沒好氣地瞪他一眼：“什么哥哥妹妹的？我不理你了！”說罷真個轉身要回章寂所在的院子里去，冷不防被朱翰之拉住手，往一旁的樹林里扯。她嚇了一跳：“你做什么？！”卻無法掙脫他，居然真叫他拉進了林子里頭。
朱翰之舉臂打了個手勢，明鸞眼角就瞥見有兩個人影守在了林子外頭，哪里還能不知道他們的身份？當即又羞又惱，跺腳道：“你到底要做什么？！”
朱翰之得意洋洋地看著她：“什么也不做，我不過是要問幾句話罷了。”
“要問話在哪兒不能問？偏要拉我進這里！”明鸞掃視四周一眼。又瞪他，“叫人看見了，一定要說我閑話的！你當這里還是德慶呀？雖然我也覺得那些規矩禮數煩人得很，但是不遵守的話，就一定會吃大虧了。你……你……”她咬咬唇，聲音小了許多。“你這人，怎么就不為別人想想？！”
朱翰之神色放柔，輕聲道：“若是在別處，我絕不會這么做。但這里是我的地盤，我還怕叫人看見了泄露出去不成？你放心，不會有人說你閑話的。”
明鸞不以為然：“你昨兒才買下的莊子，莊上又有許多佃戶。哪里是能彈壓得住的？少說大話了。”
朱翰之一笑置之，繼而正色問她：“先前我問你們為何不多帶幾個會武的隨從出來接鵬哥兒，姨祖父先是攔著你說實話，后來又拿別的理由來搪塞我，究竟是怎么回事？可是你們在府里過得不如意？到底是誰那么大膽子，敢怠慢你們？！”說到后面，語氣已經變得凌厲。
明鸞怔了怔，猶豫了一下，想起章敬這段日子的態度，也是氣不打一處來。她跟章寂不同，與章敬本就疏遠，反而跟朱翰之更親近些，也不會顧慮一些事叫外人知道了，會給章家名聲帶來什么影響，因此很快就下了決定，將這些日子在安國侯府的經歷托盤相告，又說了昨天夜里章敬勸父拒絕承認林氏母子的事。
朱翰之聽得眉頭直皺：“怎會這樣？從前聽人提起大表叔，我只當他是個正人君子，怎的如今……變得如此勢利？！”
明鸞便問他：“你聽到的傳言是怎樣的？大伯父……以前不是這樣的人嗎？”
朱翰之聽得奇怪：“他是你伯父，難道你還不知道？”
明鸞一窒，干巴巴地道：“我才多大年紀？跟他分離了五年，五年前我又還小，一天也見不了他一次，能知道他是什么人呢？我只知道他為人威嚴，跟大伯母夫妻恩愛，也就沒有別的了。”
朱翰之想想也是，便對她道：“你也知道，他妻子是沈家人，一雙兒女也帶有沈家血脈，因此我在北平頭兩年壓根兒就沒見過他，遇事總是特意避開，一來是有些遷怒之意，二來也是生怕走漏了消息，叫他們這些與兄長更親近的人有了心結。也不知道他是打哪兒聽說了我的事，每逢年節都會派人送了禮來，我就都丟給燕王嬸料理了。后來還是燕王出面勸我，我才不再避著他們，但也少跟他們在私下往來。據我所知，他這人謀略是有的，城府也不缺，就是遇事功利心重，便顯得薄情，除卻心中看重之人，旁人都不放在心上。但話雖如此，他表面功夫卻一向做得很好，怎會昏了頭，做出這種事來？”
明鸞不以為然：“你也說了，他從前是表面功夫做得好，但心里肯定不是良善之輩。就算是不肯承認四嬸和鵬哥兒，當著外人的面，也肯定會把功夫做足，不會叫人抓到把柄的。就是這樣才叫人郁悶！”
朱翰之微微一笑：“別郁悶了，事情說來也簡單，我托人往遼東捎信，叫你四叔盡快趕回來，事情不就結了？”
明鸞大喜，但隨即又有些猶豫：“來得及么？實話跟你說，我瞧四嬸的情形不大妙，也不知能撐到幾時。現在雖說有祖父和母親照看她，但在安國侯府，大伯父才是說一不二的那一個，萬一他使些什么手段，把四嬸氣死了，就算四叔趕回來，又有什么用呢？”
朱翰之皺眉道：“其實他這又是何必？整天擔驚受怕的，仿佛上頭疑心過重，些許小事都會發作似的。我前兒才聽說，他借著兄弟與弟媳的喪事，在發死人財……”忽然頓住，小心翼翼地看了明鸞一眼。
明鸞卻毫不在乎地擺擺手：“這個我知道，那天宮家的人來上香，上了三千兩奠儀，要求二姐姐幫他家被下獄的人說情，見二姐姐不搭理他們，又要把銀子討回去，賬房不肯還，他們就在外頭四處嚷嚷了。不過我大伯父可能還真有這方面的心思，這幾天我母親管著家務，私下數了數，聽說已經收下六七千兩銀子了。真不知道我大伯父心里在想什么，祖父明明說了可以將靈堂收起來了，他還要繼續擺！”
朱翰之不以為然地笑笑：“還能為什么？這是故意做出個貪財的姿態來，好叫朝臣抓個小小的把柄，若是皇上訓斥他一番，將他罰下，日后別人就有機會施恩于他了。橫豎他篤定皇上不會對他下狠手的，些許過錯又算得了什么？如今又不是太祖皇帝在的時候。”
明鸞恍然大悟，又問：“那四叔四嬸和鵬哥兒的事難道也是他故意的？！”
朱翰之卻搖頭說：“只怕不是。要給人把柄，貪財的罪名就足夠了，再多幾個，豈不是自找苦吃？但他既打算要韜光養晦些日子，自然不能真的絕了自己的后路，至少要保證朝中有助力。沈家如今不中用了，皇上一但退位，他的處境也會變得尷尬，單靠抵御蒙古的功勞略嫌不足，跟常家的關系又因為姨祖母去世多年，略嫌生份了些，他是希望能多結幾個盟友。”說罷笑了笑，又再度搖頭：“真是畫蛇添足，他以為到時候坐在上頭的人是誰？這些小動作，我都能猜到，那人還會看不出來么？”
“那……”明鸞摒住氣息，“我們家該怎么辦？我可不想再被他連累了！”
