宮中的旨意來得出人意料，讓章家人頗忙亂了一番。
因旨意中明說了是要章寂帶著家人一起進宮，自然連家中大小人等都算上，章敬倒罷了，沈氏也有因夫婿得來的誥命和服飾，但二房、三房等人卻頗有些為難。章放還未回來，這兩房里除了文虎就都是女眷，除去周姨娘是半個奴婢外，其他三人俱有孝在身，進京后就沒想過還要入宮，新做的幾件衣裳不過是為了孝期里穿的。陳氏原想自家正在守孝，還是別進宮的好，省得沖撞了圣人，但前來傳旨的內官卻道，皇上想見章家所有人，章寂也在旁說不妨事，陳氏才硬著頭皮，從她與明鸞、玉翟剛做好的幾件新衣裳里頭各挑揀出一套勉強可以出門做客的，暫且將就了。
四房的林氏重病在身，娘家出身又有些敏感，也就不必去了，文鵬也不去，但章寂有心要在皇上面前提一提這個孫子，好為他正了身份。這么一來，進宮的人就包括了大房夫妻倆、二房的玉翟文虎姐弟，以及三房的陳氏和明鸞，人數眾多，安國侯新開府，馬車只有兩輛，不得不臨時派家人急奔去臨國公府借了一輛回來。
不料臨出門時，又出了變故。
沈氏滿心歡喜地妝扮了一番，穿上全套誥命服飾，力求將自己打理得端莊威嚴、氣度不凡，只是氣色不好，病容憔悴，怎么打扮都讓人覺得面黃肌瘦。翠園眼見著時間不早了，好說歹說勸了半晌，才說服她動身。但她到了前院，見二房和三房的人都在，明鸞玉翟姐妹倆穿著素淡的服飾，玉立亭亭，心里忽然就惱了。
玉翟臉上雖有斑痕，但本身五官長得好。只要用心打扮了，隔得老遠看過去還是很青春美貌的。而明鸞年紀略小些，卻勝在個子高挑，回京后不再漫山遍野地跑，膚色也漸漸白晳起來，加上已有了發育的跡象。遠遠瞧著，也顯得十分窈窕。竟不比玉翟差多少。
沈氏不由得想起，新君已經到了該大婚的時候了，沈家女兒還遠在嶺南尚未回歸，怎能叫這章家姐妹入了新君的眼？哪怕是做了妃子，也夠給人添堵的。沈章兩家俱對新君有大恩，新君可以對其他勛貴大臣家的女孩兒不屑一顧，卻一定會厚待章家的女兒，她怎能坐視親侄女吃虧？
這么想著，沈氏就忍不住開口：“三弟妹和二丫頭、三丫頭怎么也要去？還有虎哥兒也是。你們都有孝在身，怎能進宮見駕呢？豈不是沖撞了圣上？”又用責備的目光看向陳氏：“三弟妹，雖說你久未見圣上了，有心瞻仰天顏，但也不該忘了忌諱。”
陳氏的臉一下漲紅了。她方才早已提過這一點，是宮中內宮說圣上有命。章寂又說不妨事，她才答應的，如今沈氏這么一說，叫人聽了，倒覺得是她貪慕虛榮，明知不該進宮還硬要上趕著去似的，叫她如何不惱？
章寂聞言瞥了長子一眼。章敬的臉色有些不好看：“圣上下旨召見，哪里能推托？三弟妹也說過這樣不妥，但內使們都說無妨，你又何必多事？天色已經不早了，趕緊動身吧！”
沈氏的臉色也有些難看：“圣上日理萬機，大概也是一時疏忽了。況且三弟妹還年輕，兩個丫頭又是這樣的年紀，進宮見駕，實在不妥當，就怕外人知道了會說閑話，沒得連累了三弟妹和侄女兒們的好名聲。”又微笑著對那內官道：“若是圣上怪罪，公公只管說是我的意思就是。”
那內官露出一個古怪的臉色，偷偷看了看章寂，又看了章敬一眼。章寂冷笑一聲，章敬覺得妻子給自己丟了臉，正要發作，卻聽得玉翟冷笑道：“大伯娘好威風！圣旨說違就違了，好象篤定圣上一定會聽你的話似的，敢情你有資格給圣上做主呀？你要死也別把家里人拉下水！咱們家已經被流放了幾年，還死了不少人，沒興趣再叫你連累一次！”
沈氏氣得臉都白了，當著那內官的面就說：“二丫頭，你的教養到哪里去了？即便是在窮鄉僻壤住了幾年，也不能連規矩都丟了。我是你的長輩，你怎能當著圣上派來的使者的面，這般跟我說話？！你把圣上的臉面擺在哪里？！”
明鸞一聽就知道她這是要挖個坑給玉翟跳，一旦玉翟說的話有一丁點疏忽之處，她就能編個天大的罪名出來轄制住章家人，忙上前拉了玉翟的袖子一把。但玉翟沒有理會，反而將她的手甩開，繼續冷笑道：“圣上的臉面跟你有什么關系？如今是你往自個兒的臉上貼金呢！你說我不敬長輩？那你的規矩又到哪里去了？！圣上下了旨，身為臣下就該聽從；祖父是我們章家最大的長輩，他發了話，晚輩們也該聽從。你先是違了圣旨，有背人臣之道；又公然違抗長輩的吩咐，有違人媳之禮。既不忠，又不孝，你還有臉在我面前充長輩？！”
沈氏氣得渾身發抖，章寂咳了一聲，輕斥玉翟：“好了，二丫頭，別在外人面前丟我們章家的臉。”
玉翟氣鼓鼓地扭過頭不說話，明鸞上前挽著她的手，親親熱熱地安慰著，擺出跟她一國的架勢，還“小聲”說：“二姐姐，你別生氣了。大伯娘是病得太久了，又長時間不見圣上，才會一時犯了糊涂。圣上是什么人？如今世上哪里還有人能做他的主？即便有，那也一定是皇家的長輩，圣上秉承孝心，敬著幾分，還有可能會聽那位長輩的勸。咱們大伯娘雖是他姨母，到底是臣下的妻子，若是從前在外頭也還罷了，圣上年輕，聽她幾句教導，那是圣上知禮。但如今圣上已經登基為帝了，一個臣下的妻子還要仗著長輩的身份去教導他，圣上仁厚，不會說什么，卻叫別人如何看待大伯父？萬一有御史參大伯父挾恩圖報呀，挾天子以令諸侯什么的……那豈不是太糟糕了嗎？”
她這話明里是對玉翟說的，其實是在警告章敬。果然，章敬聽了。臉色都白了。他如今可不正煩惱著么？萬一沈氏說的這些話傳了出去，朝廷上那些人還不定怎么攻擊他呢，萬一連燕王也誤會了，豈不糟糕？他當即便訓斥沈氏：“你都在胡說八道些什么呢？！可是病糊涂了？若是實在清醒不了，那你還是別進宮的好，省得沖撞了圣駕！”
沈氏一心要見新君。怎肯放棄這個機會？只能恨恨地瞪了明鸞與玉翟一眼，暫時偃旗息鼓了。
倒是陳氏板著臉站出來道：“大嫂所言確實有理。我們也就不去了。這位公公，還請您在圣上面前為我們請罪，若是圣上怪罪，您就說，這都是安國侯夫人的意思！”沈氏詫異地看了她一眼，她卻面無表情。
她又不是木頭做的，怎么可能一點脾氣都沒有？但沈氏是皇帝的親姨母，既然反對，她也沒必要強求。進宮于她而言。并不是什么榮耀的好事，若皇帝怪罪，就讓他只管去尋自家姨母說話。
內官一臉為難，章寂想了想，卻點了頭：“就這么辦吧，索性二房、三房都不必去了。”章敬還有幾分擔心。章寂便冷笑說：“你怕什么？你夫人在圣上面前的臉面大著呢，只怕我們都要讓她三分！”章敬心中暗惱妻子生事，嘴上卻無奈地應了下來。
送走了章寂與大房夫妻二人，陳氏吩咐了管家兩句話，便命玉翟、明鸞與文虎各自回房去。明鸞上前問：“母親，您方才怎么忽然間說不去了？雖然大伯娘不樂意，但咱們也沒必要看她臉色呀？”玉翟也在旁連連點頭：“她算什么東西？怎能因為她說幾句閑話。就順了她的意？！”神色間還帶著幾分忿忿。
陳氏嘆道：“不讓你們去，自有我的道理。你們細想想，好好的，她做什么攔著我們？若是因為平日里有些小口角，她心中懷恨，就更沒必要了。如今后宮無人做主，留用的又多是前朝宮人，她單獨一個女眷進宮，連個丫頭都不能帶，遇到什么事，可是連個幫手都沒處找去，卻還非要攔著我們，可見必是有什么緣故。”
明鸞疑惑：“會是什么緣故？”玉翟若有所思：“難不成……是立后的事？她在提防我們？”明鸞吃了一驚：“我可從沒想過這種事跟我們有什么關系！”
陳氏搖頭道：“確實跟我們沒關系，我們都在守孝呢，你姐妹倆即便要說親，也是孝期之后的事了。而新君已經到了該大婚的時候，無論如何也輪不到你們。只是大嫂心里不是這么想的，她一心要將她娘家侄女兒捧上后位，又怎肯冒險讓你們搶先見駕？”
明鸞只覺得好笑：“這有什么？以前在德慶的時候，我天天見皇上，也沒怎么著。”
陳氏仍舊搖頭，她擔心的不是明鸞，因為明鸞早已有人看上了，只是沈氏不知道罷了，以新君和朱翰之的關系，絕不可能兄奪弟妻，但玉翟卻不同，她父在母亡，只需要守一年孝，算算時間，只剩下大半年而已，她從前在德慶時也不曾與新君照過面，沈氏要提防也是提防她，明鸞不過是順帶的。
只是這些話陳氏不好明說，唯有含糊地道：“我知道你們都惱了你們大伯娘，我也惱，但她是你們大伯父的妻子，是這安國侯府的主母，我們不搭理她就是了，沒必要為一點小事就得罪了她。”
玉翟臉色一沉，咬咬唇，跺腳道：“誰怕得罪她？有本事她就把我趕出大門去！”說罷甩袖走了。文虎懵懵懂懂地看向明鸞，明鸞便說：“快回你自己房間去吧，今天的功課寫完了嗎？”他連忙搖頭：“還有一半呢！”蹬蹬蹬跑了。
明鸞見堂中只剩下自己母女二人，便湊到陳氏跟前笑道：“母親，別擔心，她那點小心思家里誰不知道？祖父絕不會讓她在圣上面前說出立沈昭容為后的話的。沈昭容的生母可是殺人重犯，被砍了頭的，圣上再仁厚，也不可能立個罪犯的女兒做皇后。”
陳氏嘆道：“我自然不擔心，當初懷安侯派人來接我們上京時，就已經聽說過沈家的事了，他手下那些人還有燕王府出來的。沈家做的骯臟事，早已不是秘密，只怕連圣上都知道了，還念著舊情厚待你大伯娘，不過是念及她與悼仁太子妃是親姐妹的關系。即便他真個糊涂了，燕王也不會允許他胡鬧的，更何況朝中還有這么多大臣，宗室中也有不少長輩。皇后乃是一國之母，怎能不經細心挑選，就隨便定下呢？你大伯娘自視太高了，還當圣上是從前的孩子，事事都會聽從她吩咐呢！”
“可不是嗎？”明鸞偷笑道，“等她進了宮，見到了皇帝，大概就知道自己要踢鐵板了！”
陳氏嗔她一眼：“你老實交待，昨兒懷安侯來的時候，你是不是跟他說什么了？”
明鸞撇嘴道：“說說又怎么了？我不過是跟他說些家常閑話罷了，祖父也在場的，他老人家都沒說什么，還幫我補充了幾句。”
陳氏無奈嘆道：“罷了，我知道你們都惱她，我也樂意叫她吃點虧。只是別太過了，畢竟她是你大伯父的妻子。這里是安國侯府，不是南鄉侯府，等明日你大伯父的二房夫人到了，這府里的管事大權就要交出去，到時候，你我日子過得如何，就得看大房的臉色了。你又何必在這時候生事呢？”
明鸞訝然：“不會吧？大伯娘明擺著不待見袁氏，袁氏還會幫著她來為難我們？！”敵人的敵人不是盟友嗎？袁氏的出身再有底氣，也只是在外頭，在自家內宅，她總需要一點援手的。雖說袁氏是側室，也就是現代人俗稱的小三，但明鸞太討厭沈氏了，只要能讓沈氏難受，她寧可幫小三的忙！
陳氏伸出食指戳了女兒腦門一記：“我說你糊涂，你還不服氣！無論袁氏是什么想法，她都是你大伯父的二房，自然事事照你大伯父的心意行事。以你大伯父的性情為人，怎么可能將家中大權交托到別房的弟媳婦手里？！”
明鸞恍然大悟，忿忿地道：“真是的，難得有好機會，我還以為能給那女人一個好看呢，沒想到落空了！”
陳氏瞪她：“都是你的長輩，你不是說了么？長房的妻妾爭風與我們三房無關，我們只要看戲就好，你又多什么事，想去摻一腳？”
明鸞暗道自己本不想惹沈氏，無奈沈氏太可惡，非要來惹自己，不還以顏色，豈不是太便宜了她？又想到袁氏一來，陳氏的管家權不保，還不知道要受什么氣呢，心里便暗暗著急：朱翰之不是說了，可以幫他們家將南鄉侯府舊宅討回來么？怎么一直沒有消息呢？
明鸞徑自煩惱著，兩個時辰后，章寂和章敬、沈氏回來了。章寂臉上明顯帶著喜色，章敬雖也露出了笑容，但神情卻有些晦暗不明，倒是沈氏，一回府中，也不跟迎出去的陳氏打招呼，便風一般沖回正院去了，似乎在生氣。
明鸞見狀，猜想新君不知跟她說了些什么，轉頭看向章寂，四只眼睛正好對上，她好奇地眨了眨眼。
