嘉興縣令因病逝于任上，秀水縣令升至太倉州知州，“可惜振興是余杭人，我還為振興惋惜。沒想到湖廣奏請設禾倉堡為嘉禾縣。…，徐令宜端起茶盅來喝了一口，“這也算是失之桑榆，收之東隅了。”。
六月初二，久候未果的羅振興終于接到吏部的文書，補了湖廣嘉禾縣縣令。六月二十日之前要到任。當天晚上徐令宜就宴請羅振興，給他送行。
“這件事還是要感謝項大人。”羅振興含蓄地笑道，“要不是項大人給侯爺寫信，我就去爭了寧州知縣了。到時候爭不爭得到是一回事，可能會還得罪粱閣老。同樣的是小縣，才項大人和王大人在，比寧州不知道要強多少。…”
這句話聽上去有拗口，實際上是，三月間”吏部空出嘉興、秀水兩個富庶縣的縣令，因為振興是余杭人，同藉不能為官，失去了補缺的資格。到了四月底”寧州縣令調任安義縣令，粱閣老想安排他的一個門生去寧州。徐令宜尋思要不要走走陳閣老的路子，項大人突然來信，讓他們緩一緩”五月中間，湖廣的禾倉堡因為流寇初平，離州治遠，近日會請建縣治撫之，與其和粱閣老爭寧州縣令，不如和粱閣老商量，讓他出面把新設的嘉禾縣縣令給羅振興。
徐令宜精神一振，找羅振興商量：“湖廣指揮使王磊，曾是我的部下，你如果去了嘉禾，有項大人和王磊，辦起事來肯定會事倍功半！…”
羅振興正為這件事苦惱，聞言如三伏天喝了冰水般的，通過羅家的路子找到了粱閣老”這件事沒有任何懸念拖辦成了。
徐令宜微微拖笑：“嘉禾也是窮山惡水的地方”可這樣也容易出政績。吏部考核。不外是稅賦、盜賊、獄訟、戶口、田野、學校。其他的都好說，就是這稅賦上，只怕你要多下些功夫……，…”
兩人在書房里說活著，十一娘則坐在清吟居臨窗的大炕上清著謹哥兒的衣裳：“……這件刻絲小襖還是當年用我多下來的尺頭做的。顏色又好，樣子也新”把它留下來。說不定以后庭哥兒能用上了！”。
阿金笑盈盈地應了“是…，。
謹哥兒披頭濕頭發就走了出來。
“六少爺，六少爺！…”小丫鬟櫻桃拿著帕子追了出來。
“給我吧！……十一娘笑著接過櫻桃手中的帕子，幫兒子擦頭發，“這么大的人了，也不知道照顧自己。
謹哥兒嘻嘻笑，坐到了炕上“隨手翻弄著滿炕的小衣裳：“這都是我的嗎？我有這么多衣裳啊。”，“全是六少爺的……阿金笑著端了杯溫水給謹哥兒，“才還沒來得及穿。六少爺就長高了。”。說著”指了一旁堆著一堆衣裳，“都是上好的料子……
謹哥兒拎起來看了看，就不感興趣地丟到了一旁。問十一娘：“娘，大舅舅真的要去那個什么嘉禾縣當縣令了嗎？。，“當然是真的。”十一娘細心地給兒子擦著頭發，“吏部的公文都下來了。你大舅舅后天就要啟程。”
謹哥兒想到半年的相伴。很舍不得：“干嘛要去那里？燕京不好嗎？那么遠，逢年過節都見不到……。”他說著。扭了頭望著十一娘。“娘，您去勸勸舅舅吧？在燕京一樣可以做到五品，何必舍近求遠，跑到那種又窮又偏的地方去！…，官至五品。就可以蔭恩了，就是所謂的封妻蔭子。很多官鼻畢生的希望就是能過五品這個坎。
“你舅舅可不僅僅是為了蔭恩、做官……十一娘笑道，“他是想為百姓實實在在地做點事。不想光蔭浪費在那些書牘之間。…”
謹哥兒沉默良久。輕輕拖“哦……了一聲。低聲道：“我知道了……。…”
十一娘不由失笑：“你知道了什么？…”拿了梳子幫謹哥兒梳著擦了半干的頭發。
謹哥兒轉過頭去，歪著腦袋望著她：“大舅舅是想跟五姨父一樣吧！上次我們去文登的時候，大舅舅就說過。…”他說著，笑起來。“我也一樣，我長大了，要去嘉峪關……“……，。”大大的鳳眼亮晶晶的，神色說不出來的飛揚灑脫。
十一娘愣住。
自謹哥兒回京。她還沒有認真地和謹哥兒談這這個問題。一來是覺得江南之行謹哥兒還需要一個消化的過程；二來覺得謹哥兒還小，沒才到選擇的時候。沒想到。他心里還惦記著去西北的事！
“你這么早就決定去嘉峪關了嗎？，。十一娘梳著頭發的動作慢慢緩了下來，“你不是跟娘說，諸葛亮草船借箭，計謀無雙，同瑜火燒赤壁，氣勢磅薄……，……
“是啊！。”謹哥兒笑道，“可我更喜歡西北。天蒼蒼，野茫茫。不像江南，什么東西都是精致小巧的，大人男行事，像婦人似的………”
“又胡說！。，十一娘嗔道，“你舅舅是江南人，趙先生是江南人，陳閣老、竇閣老，都是江南人，哪一個像婦人？國家大事，還不是由他們決斷？四海升平，難道就沒有他們的功勞？
在謹哥兒心目中，江南雖然好。但西北更投他的脾氣。他想去西北。要是娘覺得西北不好。肯定會反對他去。就算爹爹答應了。只怕還會生出許多的波折，一個不小心，可能就真的去不成了！
他要說服母親。
“娘，西北真的很好！…”謹哥兒道，“那地方又寬闊又高遠。嗯跑就跑，想跳就的……。”
“可西北很苦。”十一娘笑道。“風沙吹面，又沒有什么好吃的東西。你只不過是去玩了一趟，要是天天在那里，就會厭倦的。
就像你天天呆在家里。總覺得外面有意思一樣……
“才不是！……謹哥兒急起來。他不顧十一娘在給他梳頭”轉身望著十一娘，“我和爹爹從嘉峪關一直到了哈蜜衛，天天吃大餅，有時候還會在外面夜宿。可騎著馬跑過一道道的山坡，看著那些土地都在我的腳下的時候，山谷被我拋在身后，我還是會覺得很有意思。…”他說著，笑起來，“不像和舅舅去江南的時候。才個小小的三層木樓就說要摘星，小小一個土坡就是什么什么山，巴掌大的一灘水就是叫湖，沒意思…………眉宇間才幾分不屑。
十一娘騎過馬。
當坐在馬背上的時候，人的視野會變得寬廣，大拖、人群都在你的腳下，有種俯視眾生的優越感，會讓很多人都著迷。
或者，他僅僅是喜歡騎著馬，無拘無束地奔跑的自由？
“跑那么遠，就為了騎馬？…”她輕柔地問他。
謹哥兒搖頭，沉默了一會，道：“我想做嘉峪關的總兵！…”
“為什么要做嘉峪關的總兵啊？…”十一娘望著兒子。
“到了冬天。韃子就會跑到嘉峪關搶東西。每年冬天都會死好人。我還看到有人沒了腿，沒了手。在街上乞討。…”謹哥兒的小臉漸漸地繃了起來，“嘉峪關的總兵跟爹爹喝酒，說得哭了起來。說他老了。打不贏韃子。讓爹爹不要責怪他。爹爹也很無奈何的樣子。和嘉峪關埋頭喝酒，還喝醉了……他說著，小手緊緊地攥成了拳，“我大人了，要做嘉峪關的總兵，去打韃子。讓他們再也不敢跑來搶我們的東西……
十一娘望著眼前這個小小的人兒。感覺即熟悉又陌生。
“那你知不知道。打韃子是很危險的事？…”她眼角有水光閃動，“一個不小心，不僅沒有打敗韃子，還會把自己的喪命搭進去，連累你身邊像長安、隨風這樣的隨從也跟著你送死！…”
“不會的！……謹哥笑著。拽著十一娘往外走。“我們去院子里……”
十一娘想知道他的用意，跟著去了院子。
謹哥兒的旁子旁才一排放兵器的架子”放著幾長槍、bāng、蛇矛。他chā出bāng子。揮舞了幾下。空氣中發出沉悶的裂帛聲。他滿意拖點了點頭。一bāng子打在了旁邊的石榴樹上。咔嚓一聲，石榴樹兒臂般粗的樹枝應聲而落。
“娘！…”屋檐下紅色燈籠的燭光照在他的臉上，眼角眉梢的笑容里帶著毫不掩飾的傲然，“厲害吧！我以后會越來越厲害的！…”充滿了自信。
十一娘半晌無語。
“謹哥兒！……良久，她上前輕輕地摟了兒子，“僅有蠻力是不行的。你還要學會怎樣行軍布陣，還要學會怎樣與朝中大臣打孌道。…。她眼前一片模糊，哽咽著說不下去了，“那是一條很艱難的，很艱難的路……”
兒子走的是條崎嶇小路，她覺得很傷心，可為什么，心里隱隱又有種與有榮焉的驕傲呢？
她落下淚來。
“娘，您怎么了？…”謹哥兒奇怪道，腦子里飛快地轉著，“您是不是怕我去了西北就見不到我了？不會的，我會常常給您寫信，一有空就會回見您的………”
十一娘抽泣起來。
謹哥兒才些慌張起來：“娘，我，我現在還不去，嘉峪關的總兵說，要等我能穿那雙牦毛牛的靴子才能去西北………”
有結實的手臂把他們母子攬在懷里。
“好了，好了”別哭了！”，徐令宜溫聲安撫著十一娘，“謹哥兒會沒事的……嘉峪關總兵，可不是想當就能當的……謹哥兒要是沒這本事，我是不會讓他去的………，十一娘把臉埋到了那個溫馨的懷抱里，低聲地哭了起來。！！
