秦家的新年過得很熱鬧很溫馨。長子秦通和次子秦斌，都帶著妻兒回家一起過了年。一家子其樂融融。
秦叔寶淡出朝堂多年了，很少與誰有什么走動，過年期間來串門拜年的人很少，也就只有程知節等寥寥幾個。貞觀時官場風氣廉潔，官員之間的走親訪友，也很少奉送什么貴重禮品。像程知節這樣的大人物來拜年，也就是送了一包從普州帶來的土特產，然后秦家置酒相待。
除了享受親情，秦慕白比所有人都要忙，因為正月十五的皇帝選兵日已經越來越近了，他要抓緊時間練好武藝。因此，哪怕是大年三十或是新春初一，他也要練上好幾個時辰，不敢怠慢。
看到他如此用功，秦叔寶和程知節自然是滿意，就連秦通和秦斌這兩個兄長，也對秦慕白徹底刮目相看贊口不絕了。
秦家，整體來說家庭還是很和睦很溫馨的，嫡庶之間也沒什么大的隔閡。兩個哥哥都在朝堂上混了幾年了，一個從文一個從武，他們的經驗和見識對秦慕白來說大有裨益。過年一段時間的相處，秦慕白和兩個兄長之間的感情也有所增進，三兄弟經常湊在一起品酒敘話，無所不談。
眼看著元宵節一天天臨近，秦慕白的心中的忐忑一絲絲增加。倒不是因為皇帝選兵引起的緊張，而是大神棍袁天罡預言的秦叔寶的壽命……這些日子以來，秦慕白時時留意秦叔寶的一舉一動，發現他非但沒有任何油盡燈枯壽元將盡的征兆，反而越活越精神，身體越來越好。有一次，秦叔寶喝了一點小酒興致起來，還讓秦慕白三兄弟合戰他一人，居然力戰不輸！
一家人嘆為觀止，個個心中暗暗歡喜。
正月十四日晚，秦叔寶將秦慕白叫到房中，問話。
“三郎，明天就是皇帝選兵日了，我看你的武藝，應該是差不多了。不出意外的話，年輕一輩的人當中勝過你的應該少。”秦叔寶說道，“不過，李恪那邊，你準備怎么跟他說？就算離開吳王府去皇帝身邊當差是名正言順，你也不要得罪他的好。畢竟，他對我們秦家也只有好意，沒有惡意。”
“爹，這件事情，其實早就解決了……”秦慕白便將年前那天，他和李恪談話的事情跟秦叔寶說了。當然，其中省略了有關四妹霜兒的事情。
“李恪，真是聰明人，他這一點簡直像極了皇帝陛下！”秦叔寶聽完后，嘖嘖的搖頭贊嘆。
“怎么說？”秦慕白問道。
秦叔寶撫著長髯，悠然說道：“三郎啊，你雖然聰明但畢竟還年輕，仕途經驗短淺。有些事情當你身在局中的時候，你是看不明白的。或許為父是小人之心度君子之父了，但你難道沒有感覺到，李恪這是在欲擒故縱么？”
“有么？”秦慕白微然一怔，問道。
秦叔寶微自笑了一笑，說道：“但凡上位者，都有自己的一套御下之術。皇帝如此，皇帝的兒子李恪，也是如此。不約而同的是，他們都用上了最強有力的武器——感情！”
“爹，我明白你的意思了。”秦慕白微皺了一下眉頭，說道，“你的意思是說，李恪聽說了我要去參加選兵的事情后，知道留不住我，所以做個順水人情表示樂意送我走，讓我在感情上虧欠他，是么？”
“是啊，這與皇帝處理武媚娘一事，何等的相似？”秦叔寶微笑道，“不過，也唯有雄才大略心胸如海的上位者，才有可能使用這樣的御下之術。當年陛下還是秦王時，他手下的臣將包括為父在內，誰不是對他感恩戴德死心報效呢？原因就是，皇帝陛下最善長在感情上征服屬下，‘拘其身不如誅其心’，這是何等高妙的手段啊！”
“父親說得是。”秦慕白輕嘆一聲，說道，“現在，孩兒就有點虧欠了李恪的感覺。他舉我入仕，給我說媒，又承諾給我加官，平常又對我禮遇有佳待我如兄弟，從不把我當屬下或是奴仆。現在，我卻要跳槽離開他去攀高枝，從感情上講，我的確是欠了他的。”
“大丈夫知恩圖報，以后有機會你還恩就是了。”秦叔寶說道，“成大事者，不拘泥于小節，尤其是這種小恩小惠兒女心思。李恪對你做下這么多恩情，一個重要的原因還不是因為四丫兒？所以，他也是有所圖的，你也沒必要背上什么情感上的包袱。明天，你輕裝上坦然的去參加皇帝選兵吧——必須奪魁，否則你不用回家了！”
“是，父親！”
貞觀十一年春，正月十五，晴，微風。
關內的早春，仍如同冬天一般的寒冷徹骨。皇城的朱墻綠瓦上仍有沒解凍的冰溜子。陽光照射之下，五顏六色的光芒折射開來，一串串細密的水珠緩緩流下，在下方的雪地里濺起小坑，匯成細縷的水流。
第一次進皇城，秦慕白大飽了一回眼福，大唐的宮殿群氣魄之恢弘，遠比上輩子見過的什么滿清紫金城要強大十倍不止了。
皇帝選兵的地點，設在皇城太極宮北面，一個名聲赫赫的地方——玄武門，左監門衛大校場上。此時，已是人滿為患，數以千計的御林軍，嚴格控制著現場秩序，有著近萬人的場地當中，秩序一派井然絲毫不見雜亂。
在去年的時候，李世民對大唐的軍制進行了一次對大唐來說有“劃時代”意義的改革。即，實行了帝都和皇城禁衛軍南北衙建制。
其實說白了，就是將兵權更多的集中在了皇帝和朝廷的手中。
北衙，就是皇宮御林軍的統稱。親自導演了玄武門之變的李世民，比誰都深刻理解皇宮禁衛軍的厲害之處。以往，大唐皇宮的禁衛軍如同其他府兵一樣，實行的是上番制，經常更換不同的將領和府兵來輪流值守。現在則是固定了下來，防衛皇城的御林軍，基本上全是在仕族子弟當中挑選，其中的將領也相對固定，由皇帝親自指派心腹將軍來統領。
而南衙，則是各路府兵上番到帝都的兵馬統稱，包括戍衛在皇城十余里開外的野戰軍，和把守長安九門的兵馬。
這一次，李世民再度對軍制進行創造性的改革——創建一支隸屬于皇帝親勛、不屬于大唐十二衛六率任何建制、只聽命于皇帝一人的御前精衛部隊，號稱：百騎！
實際上，百騎就是皇帝的私人護衛，擁有獨特的身份和地位。由于是新鮮事物，所有人感興趣之余，也都紛紛躍躍欲試，想要進入這樣一支新軍，去皇帝身邊當差。能在皇帝眼前頻頻出現，覲升的機會遠比在任何軍隊當中苦熬都要大得多，這是顯而易見的。
不過，皇帝挑選百騎的標準，相當之苛刻，擺出來的五大條件，最先就讓大多數人望洋興嘆只能卻步不前。
第一條，前來參選百騎者，首先必須是大唐的仕族門閥子弟，軍武世家的子弟優先，年齡在十八到四十歲之間。平民出身的不要，哪怕你本人現在是軍隊的軍官。大唐就是重視門閥出身，這沒辦法。
第二條，參選者的嫡親當中，必須有一人是現任的七品以上京城職事官，或者本人是七品以上京城職事官。也就是說，要想參選百騎，還得有人做擔保，有點像現在申請貸款的抵押。
第三條，品行檢點，而且參選者自己和嫡親當中無任何犯案紀錄。皇帝的身邊可不能有作奸犯科男，否則皇帝肯定不放心自己后宮的那些妃嬪兒女和財產安全。這條似乎容易理解。
第四條，外貌出眾。大唐一向注重儀容，女人長得好自然不用說，男人如果高大威猛也是件無形的資本。這次選兵明文列出了外貌標準：首先，身高六尺（一米八）以上，身體挺拔五官勻稱。如果是駝背彎腿、殘疾缺陷或是嘴歪眼斜的歪瓜裂棗，哪怕你是宰相或大將軍的兒子也最好別來，一棍子打出去可不好看。
第五條，能文。身為仕家子弟，如果是個文盲可就說不過去了。據說，皇帝會在最后親自考驗每個入選者的文化程度。如果敢循私作弊結果肯定很慘。
這大概是天底下最難的選兵了。好在秦慕白都能符合這五條標準。
第一天，在大多數人看來最難的第一道“政審”與“體檢”，他算是輕松的過了。光是這一輪，就淘汰了數以千計的人，望而卻步不敢來參選的，就更加不計其數了。
然后皇帝就放出話來了，此次挑選百騎，他會在最后親自把關。兵丁的人數，嚴格控制在六百人。另外最受眾人矚目的，是這支百騎的高級軍官，一共四人。以“百騎使”為長，官職正五品上，和州刺史、十二衛翊府中郎將平級，相當于正團級干部。而且，百騎使的待遇，比這些普通的正五品官員都要高；百騎使以下有三名“百騎副使”做副手，官職從五品下；接下來，是六名旅帥和十二名隊正。
這所有的二十二名武官，都要在這一次的選兵當中確定人選。而且，參選軍官的人，條件更加苛刻——參選百騎使和副使的，必須是三品以上朝廷大員或是目前關內勛門望族的子侄。其他的各級軍官，也必須是有京官大員作為后盾支持。
說白了，就是百騎的軍官，只要李世民自己身邊信得過的大臣的子侄。那些遠任州官或是將軍的子侄，就不要幻想了。而且，參選軍官的人，也要像其他的普通參選者一樣，先要進行初審，沒有特權。
一天的遴選下來，近萬人被淘汰，剩下不到三千人。明天，這些人就要進行武課比試，從中挑選六百名軍士和二十二名武官。
敢前來參選的，本身就不是乏乏之輩了，就是那些被苛刻條件淘汰的人當中，就不乏軍隊中的高官級軍官。誰要是能在入選百騎，堪稱“千里挑一”。如果能在最后脫穎而出成為軍官，無疑便是萬里挑一。
而秦叔寶對秦慕白的唯一要求，就是奪魁——成為唯一的百騎使！
第一天參選后，秦慕白看到萬人的隊伍，無數的青年才俊，一時間感覺壓力頗大。人外有人天外有天，看來必須得盡力而為了！
從第二天開始，便是正式的武課考驗，并實行“將兵分試”。也就是說，有資格參贊軍官的，與普通的兵丁分離開來在另外的場地進行淘汰賽。
武課考驗其中包括：翹關、射箭和馬戰。
翹關即是舉重。靈魂穿越的秦慕白，本身就相當于有兩個人的力量，力大無窮，這一關輕松闖過。在挺舉大石鎖時簡直不費吹灰之力，比那些牛高馬大的巨漢還要輕松，引起了若大的一片喧嘩。
箭藝測試就更不用說了。不管是定點的“步射”、“長垛”遠射還是頗有難度的騎射，秦慕白都以第一的成績昂然出線！
兩輪測試后，秦慕白的成績獨占鰲頭，煞是引人注目。
第三輪的馬戰測試，則是相對復雜一點。參試者策馬奔入木偶叢中，必須在疾奔的馬上刺中木偶身上放置的小木塊。誰刺中得更多，用的時間更少，也沒有失誤的撞倒木偶，誰就優勝。這一關，秦慕白的測試成績照樣優秀。在所有參選者當中極為引人注目。
第二天的資格淘汰賽結束。參選軍官的淘汰了一大半，只剩不到四十人。而六百名軍士已經確定下來，自然是幾家歡喜幾家愁。接下來，便是最為引人注目的軍官選拔——將由皇帝親自出題來考驗！
秦慕白已然入圍最后的軍官選拔賽，按理說應該非常高興，可心中隱約有一團陰影揮之不去，讓他難以高興起來。
因為今天便是正月十六了。待到夜半子時，便是大神棍袁天罡給秦叔寶算定的壽終之時。
秦慕白回到家，看到父親與平常沒有任何兩樣，而且聽說了他在校場的表現后頗為高興，晚上還多飲了一些酒。
晚上，秦慕白借故跑到父親房里，纏著他東聊西扯，秦叔寶攆都攆不出去。直到熬過了子時，秦叔寶都已經睡著了，秦慕白方才略略放心的退出來。
“居然沒事兒！”
在房外聽著父親均勻的鼾聲直到天邊泛白，秦慕白方才真正的吁了一口氣，心中暗道：難道是我的穿越帶來了蝴蝶效應，改變了冥冥之中的一些定數，讓父親的壽命都延長了？
