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第217章 較量

  秦慕白回了客棧,準備拿取行禮前往軍營。陳妍說得倒是正理,身為朝廷命官、尤其是皇帝欽點派來的京官,到了襄州數日還沒到任所露過面,的確有些不妥。

  客棧里,先前點選的幾名百騎侍衛仍在耐心的等著。至從秦慕白和陳妍去了小樓,他們就識趣的消失了。

  回到客棧時,侍衛告訴秦慕白說,吳王曾差宇文洪泰來客棧找過他,說有要緊事。那個宇文洪泰好不急躁,侍衛們告訴他說,不知秦將軍去向,他偏要尋到人不可,只把客棧里面都翻了個遍,差一點就要挖地三尺了,還和這幾名侍衛鬧了口角,說他們“隱藏實情”不報。

  秦慕白聽了就好笑。黑子是個憨直的家伙,李恪交待了任務,他就一門心思要完成,哪里會想其他的。反之,百騎的將士一向機靈又懂事,這一點毋庸置疑。

  “那便退了客房,然后去一趟刺史府吧!”秦慕白叫侍衛們打點清楚后,一起往刺史府而去。

  宇文洪泰正在刺史府護衛當職,帶兵巡視。甫一見到秦慕白,他就急忙跑了過來,嚷道:“秦將軍,俺找了你一整天了,你活不見人死不見尸,去哪兒了哩?”

  秦慕白等人都被逗得樂了。

  “黑子,你這張臭嘴當真不會說話。”秦慕白在他的頭盔上響亮的拍了一掌,罵咧道,“這么急找我什么事呢?”

  “嘿嘿!”宇文洪泰憨厚的傻笑,“俺也不知道。只是殿下找你找得急,俺也就跟著著急了,想必該是要緊的事情吧!”

  “殿下怎么會派你這個憨貨出去辦事,以往這都是殷揚的勾當。”秦慕白四下看了一眼,說道:“對了,最近怎么一直不見殷揚與薛仁貴,只有你這個黑家伙在刺史府里晃蕩?”

  “嘿嘿,還是您老了解咱們哪!”宇文洪泰笑得一臉爛如菊花,咧著大嘴道,“這要不是他們二位奉命去了安州辦事,哪能派俺出去丟人出丑呢!”

  “去安州了?”秦慕白輕擰了一下眉頭,恍然悟道,“哦,對!大約是去接王妃了!”

  “哇!您老真是神機妙算,一下猜對了!”宇文洪泰驚叫道,“殿下到襄州上任了,這里離安州可不是太遠。吳王妃一直在安州養病,可是跟殿下分開一兩年了,也該接來相會了嘛!”

  “我很老么?你這個稱呼是跟誰學的?”秦慕白鄙夷的道。

  “府里的衙役下人們哪!哈哈,他們都這么叫咱,咱聽了心里可舒坦了!大約是襄州人都習慣這么個叫法吧!”宇文洪泰哈哈的笑。

  “巡你的哨去吧,呆子!”秦慕白笑罵了一句,自行到后院見李恪去了。

  李恪正在書房里,秦慕白方才進去,就明白了是什么事情,因為鄭安順恰巧也在。

  “唔,你可算是來了。”李恪裝腔作勢的朝秦慕白身后探望,驚疑道,“怎么是你一個人,陳女俠呢?”

  “她又不是我的跟班,我哪里管得著她呢?”秦慕白淡定的岔轉話題,“鄭兄也在,想必該是有重要的事情了?”

  “秦將軍來得正好。在下有重要的消失報知于你。”鄭安順說道,“前日受了閣下鈞命后,不敢怠慢,于是馬上著手開始活動。果然如將軍所料,正昌糧號的人很快就要找到了我,聯系售糧一事。”

  “來人姓什名誰?”秦慕白問道。

  “姓段。”

  “可是人稱七掌柜的段老七?”

  “不是。”鄭安順道,“是正昌糧號的大東家,段榮基。”

  秦慕白恍然點頭:“對。去見你這樣的人物,就該是大東家去。一個小小的七掌柜,當然沒資格。”

  鄭安順微然笑了笑,說道:“與他同行的還有一人,倒是有些出乎我的意料。那人復姓歐陽,單名君,是永業鹽坊的大東家。”

  “呵,還真是糧鹽不分家。你這個鄭家大少的名號果然管用,正昌糧號與永業鹽坊一起出動了。”秦慕白道,“這么說,這兩人還聯合起來,找你磋商了?”

  “不錯。”鄭安順說道,“興許是他們看到我這一次的胃口比較大,認為財源不可失,于是急于下手了吧!只不過他們很謹慎,反復的詢問我這一次進貨運送的方式,糧食的去處,以及如何支付錢財,各個細節都問到了,顯然是思慮周祥之后有備而來。我也便耐著性子與他們周旋。可是到最后,他們卻說拿不出五十萬石糧食。眼下頂多只有五萬石湖揚白米,和五千石上好的淮鹽。”

  “有夠狡猾。”秦慕白斥罵了一聲,說道,“這個數量的糧食與淮鹽,對于一個上州的官派糧號與鹽號來說,就顯得正常了。如此,他們就算被我們抓住私賣這些官糧與官鹽,罪名也大不到哪里去。”

  “是啊!”李恪也道,“每年在襄州碼頭進出轉運的糧食與食鹽,少說有近五百萬石之巨。其中大多數的糧鹽都是交派給正昌糧號與永業鹽坊的商隊,往其他各地轉運或是售賣。要說他們只敢私賣這區區幾萬石糧鹽,連我都不信。因為,他們這些年來,在襄州可算是只手遮天了,從來沒怕過誰,王法對他們來說也沒有什么約束力。”

  “糧號與糧行也能只手遮天?”秦慕白與鄭安順一起問道。

  “你以為任誰也能成為官派商行嗎?”李恪撇了撇嘴,說道,“正昌糧號的大東家段榮基,出身故老豪門,是荊襄本地有名的富紳,在本地鄉紳之人擁有極高的聲望與號召力。而且,他和刺史府司馬韋囂塵是連襟。因為這一層關系,老段家與長安韋家多有通婚往來,從而和許多官場上的人也往來甚密。”

  “另外,永業鹽坊的大東家歐陽君,來頭更大。慕白,你還記得武媚娘的父親么?”

  “武士彟,關他什么事了?”

  “關系大了。”李恪輕挑嘴角笑了一笑,說道,“武士彟是如何發跡的,就不必我詳述了吧?當年,歐陽君的父親正是和武士彟一起經商的好友,早年也曾出資資助過武德皇帝起兵。后來,武士彟如愿以償因為從龍之功而成為武德朝的八部座宰相之一。歐陽君的父親出力不如武士彟,也不擅于官場,因此一直默默無聞。不過,武德帝與武士彟卻沒忘了他,賜了他一個子爵的爵位。但歐陽君之父很快就逝世了。后來不久發生的事情你們也都知道,我父皇登基之后,武士彟便失勢了,便自請到了襄州來出任外官。原因之一,就是因為歐陽君的邀請。在這里,武士彟這個外官刺史生活得還不錯,一個重要的原因就是因為有歐陽家的幫襯。與此同時,武士彟也利用手中的職權,給歐陽家謀了許多方便,更加助長了歐陽家在本地的勢力。荊襄這種地方,排外意識濃厚。若非是有歐陽家的支持,想必武士彟這個退位的宰相,也未必能在這里安享晚年渡過余生。因此說得難聽一點,倒是不歐陽家攀龍附鳳的巴結武家,而是武士彟主動來投靠這位商界的故人之后了。”

  “殿下說得非常詳細,在下還有一兩句要補充。”鄭安順說道,“荊州一帶商埠活躍,財源無限。我們鄭家其實早想將生意做過來。但是這處地方簡直是針插不入水潑不入。所有的商家皆以歐陽家與段家為首領,對他們惟命是從。因此這些年來,我們寧愿走遠路到湖揚一帶采貨,也極少在近處的襄州港經商。在這里,只要歐陽君發了一句話,沒人敢賣一兩糧鹽給咱們,連走單幫的小鹽梟也不敢。”

  “想不到歐陽家與段家這兩條地頭蛇,這么牛,連你們鄭家的面子也不給。這真是應了那句話,強龍難壓地頭蛇。”秦慕白說道,“如此說來,事情還有些棘手了,我還是小看了他們了?”

  “的確是有些棘手。一來歐陽、段這兩家并非是任人欺負的普通商人,他們在本地很有勢力,也很精明很謹慎;二來,他們自稱沒有這么多糧鹽,我也不能爭辯說他們有。因此,主動權反而握在他們手上了。”鄭安順說道。

  “慢著。”李恪道,“他們既然沒有這么多糧鹽,為何還主動來找你,難道是吃飽了撐的故意撞上去消譴你這個鄭家大少爺,得罪你們鄭家?這對他們沒好處吧!”

  “殿下睿智!”鄭安順微然一笑,“商人逐利,唯利是圖。顯然他們是想賺錢的。他們主動找上我嘛,大約有兩層意思。一則,他們是想向我表明和示威,假如我們鄭家想在襄州做生意,就只能和他們兩家合作,并看他們的臉色行事;二則,就是他們私下里,可能有這樣一批數量巨大的貨物,是來試探我的!”

  “極有可能!”秦慕白與李恪異口同聲道。

  “那你打算如何征得他們的信任?”

  鄭安順自信滿滿的微然一笑:“他們所懷疑的,無非是兩點。一是我要這么大的一批糧食有何用;二是,我如何運走這樣大的一批糧食。”

  “用處?”李恪眼睛一亮,一撫掌,“這個我幫你。明日我就召集刺史府眾位職官議事,跟他們說,本王收到朝廷密令,命我在襄州籌措糧草,務必在今年秋收之后籌到一大批的糧食,運往關中朝廷糧倉,以備不時之需。”

  “妙,可行。”秦慕白說道,“朝廷要大批征糧,無非是為戰爭做準備。殿下放出這樣的消息,他們可就有得猜了。但既然是‘密令’,就事關社稷機密,誰又敢說破?因此對于商人來說,他們就能看到無限商機了!”

  “呵呵,這樣行是可行……唯一的壞處,就是段榮基肯定會趁機在糧價上狠宰鄭安順一刀。”李恪笑道。

  “那倒是無妨。若能制造出這樣的空穴來風,我也就好取信于段榮基了。”鄭安順說道,“至于轉運手段,就更好解決了。稍后議定了,在下就派人往數處港口碼頭送信。我鄭家行了幾代人的商,區區幾條大船還是湊得出來的。只待這些大船出現在漢江水面,想必歐陽君與段榮基就不會再懷疑了。”

  “如此甚妙啊!”秦慕白爽快的大笑,“段榮基和歐陽君這兩只老狐貍,接連看到這么大的動靜,還能再生疑嗎?哈哈!只是不知道,你們鄭家的大船有多大呀,比襄州軍府號稱‘神魚飛船’的大船如何?”

  鄭安順笑了一笑,說道:“神魚飛船在下倒是見過,是由吳越一帶的福船改造而成的軍船。改造之后的這種船倒是結實,可揚帆入海耐得住風浪與沖撞,但是裝載量卻只能算是一般了。我鄭家的大船多半都在蓬、瀛一帶活動,往來行商穿棱于新羅國、百濟國之間,偶爾也曾去過一兩次日本國。因此,無論是裝載量還是結實程度,都還略勝福船一籌。”

  李恪不由得驚訝的瞪了瞪眼:“鄭少爺口中的‘略勝’,那肯定就是勝出很多了。你就直說吧,鄭家大船比福船多裝幾倍的東西?”

  鄭安順謙虛的微笑:“大約……兩到三倍吧!”

  “我……操!”秦慕白心里就在罵了:神魚飛船已經算是江河之中絕無僅有的巨艦了,那鄭家的船豈不是像艦母了?這戶人家,真是變態……!

  “但這么大的船在江河之中不會擱淺么?襄州的何處碼頭又泊得下?”李恪又問道。

  “殿下所慮甚是。”鄭安順說道,“一般這類大船只在海上行走,偶爾會入長江。因此我與段榮基、歐陽君他們商議時說了,我若是調來這樣的大船,他們需得想辦法將貨物運到荊州,以便我裝卸。”

  “好極了!”秦慕白說道,“我倒要看看,他們用什么東西,把這么大批的糧鹽運出襄州境內!”

  “到時秦將軍再帶兵捉拿,捉賊捉贓。”鄭安順微笑道,“如此,引蛇出洞的計策才算成功。”

  “哪有這么簡單。”李恪撇了撇嘴,說道,“這至少得要秦慕白能夠保證,他麾下的襄州軍府中,沒有段家與歐陽家的眼線,但這顯然很難。段榮基與刺史府司馬韋囂塵是連襟;韋囂塵與軍府果毅都尉杜成元是莫逆之交。另外再加上歐陽君在本地的號召力與影響力,心腹與幫手肯定無處不在。我甚至都懷疑,襄州軍府一直都在幫他們保駕護航,本就是沆瀣一氣的。”

  鄭安順皺了皺眉頭:“如此說來,反倒是我們勢單力薄了?就算是引蛇出洞成功,那也極有可能拿對方沒有一點辦法?或者事先走漏了風聲,竹籃打水一場空?”

  秦慕白的表情凝重了一些,擺了擺手說道:“殿下所慮甚是,但是鄭兄你也不必著急,且先按照計劃,一步步慢慢的實施吧!軍府里的事情,我自有辦法將其擺平。說到底,我們最終還是要依靠軍隊的絕對力量,來與他們對抗的。這個任務,就交給我吧!”

  李恪展顏一笑,對鄭安順道:“鄭大少爺,你可以安心了。秦慕白很少主動拍著胸脯承諾什么的。但只要他答應了的事情,就一定會做到。而且,會做得很漂亮!”

  鄭安順左右看了一眼李恪與秦慕白,呵呵的一笑,拱手道:“與二位這樣的聰明人聯手合作,真是莫大的幸事與趣事。鄭某,甚感榮幸!”

  “秦慕白,那接下來可就要看你的戲了。”李恪笑道,“你可別貪戀溫柔,而忘了自家的正事呀!”

  “貪戀什么?”秦慕白戲謔的一笑,“我的溫柔,都在長安。”

  “呵,居然在我面前打起幌子了!”李恪故意把臉一板,喝道,“你可給我老實點,并記得好好巴結討好我。否則我就出賣你!”

  “出賣我什么啊?”秦慕白笑道,鄭安順也笑了。

  “你還嘴硬是吧?”李恪一本正經的說道,“萬一我嘴快,把你和某某女俠眉來眼去、說不清道不明的風流韻事告知了我那寶貝皇妹……哼哼,那可是夠得上你喝好幾壺了!實話告訴你吧,其實我就是埋伏在你身邊的奸細,高陽早就把我買通了!”

  秦慕白與鄭安順一起大笑起來。

  “殿下,做奸細也能做得這么光明正大、義正辭嚴,你也算是前無古人了!”

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